Bien sûr, J ne répondit pas immédiatement à la question de Cha Seohu. Il fixa Seohu avec méfiance et, après un long silence, finit par ouvrir la bouche.
« Qu’est-ce que tu racontes, bordel… »
« Réponds juste. »
« …… »
Mais avant qu’il ne puisse répliquer, Cha Sahyeon intervint pour le couper.
J jeta un regard en coin à Sahyeon, grommela, puis affaissa ses épaules et répondit à contrecœur.
« Ouais. »
« Comment ça, "ouais" ? Tu veux dire que c’est un J majuscule ? »
« Qu’est-ce que j’en sais, putain ? Majuscule ou minuscule, ça reste J. »
Alors que Seohu insistait, J s’énerva et enfonça sa casquette encore plus bas sur ses yeux.
Mais Seohu ignora son attitude et réfléchit calmement.
« Pourquoi il dit qu’il ne sait pas ? Ce n’est pas son propre nom ? C’est louche. »
Un faux nom, alors ? Seohu n’avait jamais eu ce sentiment avec le nom de Sahyeon auparavant.
« En y repensant… qui lui a donné le nom de "Sahyeon" ? »
Pour un enfant kidnappé et utilisé comme cobaye par ces bâtards de la secte, « Sahyeon » était étrangement normal. Ils avaient donné à un gamin le nom de « J », et à un autre un nom tout à fait correct comme Sahyeon ?
« Est-ce parce que Sahyeon était l’un des sujets réussis ? »
Seohu se remémora ce que Sahyeon lui avait dit à propos de J un peu plus tôt.
***
[« Celui-là est comme moi : un survivant des expérimentations humaines. »]
Assis dans le bureau du représentant de la Guilde du Cercle, Sahyeon avait clairement expliqué que seuls trois enfants sur cent vingt avaient survécu aux expériences.
[« Il peut donc utiliser les ombres, tout comme moi. Mais ses pouvoirs sont instables. »]
[« Instables ? »]
[« Ouais. Mais il reste plus fort que la plupart des humains. Si tu devais lui attribuer un rang, il est probablement au-dessus du rang A, mais pas encore au rang S. »]
[« Ça a un rapport avec son apparence ? »]
Sahyeon avait hoché la tête calmement.
[« Comme toujours, hyung est observateur. Son âge change en fonction de la quantité de puissance qu’il possède. Plus précisément… sa puissance et son corps sont liés, ils s’influencent mutuellement. Quand sa puissance est faible, il paraît plus jeune et ne se souvient de rien. À mesure que sa puissance grandit, il paraît plus âgé et retrouve les souvenirs scellés dans cette puissance. »]
[« Des souvenirs ? Attends, tu ne veux pas dire… »]
[« Ouais. Tous les survivants, moi y compris, nous nous souvenons de chaque chronologie précédente. »]
Sahyeon l’avait regardé nerveusement, puis lui avait doucement pris la main.
[« J a le même pouvoir que moi, donc je peux le contrôler. Les ombres suivent la volonté la plus forte : la mienne. C’est pour ça que je ne pensais pas qu’il était dangereux, et je ne voulais pas t’accabler avec un problème de plus. Tu as déjà assez de soucis comme ça… »]
[« Attends une seconde. »]
[« Ouais ? »]
[« Tu as dit que son nom était quoi ? »]
Décontenancé, Seohu avait redemandé, et Sahyeon avait répondu, perplexe mais honnête.
[« J. Je ne sais pas pourquoi. C’est comme ça que les scientifiques du labo l’appelaient. En fait, ils disaient plus souvent "échec" que J, mais… on n’aime pas vraiment utiliser ce terme entre nous. »]
[« …Putain de merde. »]
De tous les détails importants qu’il avait entendus, celui qui l’avait le plus marqué était le nom du kidnappeur.
***
Et maintenant, retour au présent.
Seohu, ne croyant toujours pas vraiment à ce qu’il venait de confirmer, ouvrit le journal de quête et vérifia la liste des individus clés : « J » y figurait bel et bien. Il se prit le front dans la main, à moitié résigné.
« Putain de Système, espèce de merde. »
Entre toutes les personnes possibles, il fallait qu’il protège le foutu larbin de la secte.
Enfin… après les explications de Sahyeon, il était difficile de classer J comme un ennemi pur et simple.
« Si je fais ce que dit la quête, c’est quelqu’un que je dois protéger. »
Se grattant le front avec une expression amère, Seohu accepta la situation à contrecœur.
Certes, le fait qu’il soit le kidnappeur le mettait toujours en rogne, mais c’était une cible de quête, et apparemment, Sahyeon pouvait le contrôler.
« Et puis, Sahyeon a dit qu’ils étaient amis. Ou… camarades ? Peu importe. »
Seohu avait prévu de le tuer à vue, mais si les choses en étaient arrivées là, autant terminer la quête en même temps, et peut-être même obtenir de l’aide.
Surtout que n’importe qui possédant des capacités liées aux ombres pouvait être très utile.
« Agir sous le coup de l’émotion ne m’apportera rien. »
Ayant pris sa décision, Seohu croisa les bras et adressa un large sourire à J.
« Très bien alors, mon ami J. »
« …Quoi ? »
J et même Sahyeon parurent momentanément stupéfaits par ce ton étonnamment enjoué. Ignorant totalement leurs réactions, Seohu continua.
« On dirait qu’il y a eu un petit malentendu entre nous. Honnêtement, si on veut être précis, c’est moi qui devrais recevoir des excuses. Mais bon, je ne suis pas rancunier, alors je vais laisser couler. »
« …… »
« Le destin nous a réunis, non ? Pourquoi ne resterions-nous pas ensemble jusqu’à la fin de ce raid dans le Grand Donjon ? Tu as suivi Sahyeon ici de toute façon, pas vrai ? Je me sens plus en sécurité quand mon bon pote J est dans mon champ de vision. Alors travaillons ensemble. Gagnant-gagnant pour tout le monde, non ? Qu’est-ce que tu en dis ? »
J finit par lever la tête, son cou se tordant comme s’il lui était douloureux de regarder vers le haut.
Ses yeux croisèrent ceux de Seohu.
Seohu souriait, mais son regard était glacial.
« Quel hypocrite à deux visages. »
C’était l’incarnation même de l’hypocrisie.
Il prétendait que c’était mutuellement bénéfique, mais il ne comprenait absolument rien à leur sujet, n’avait même pas essayé. Et il ne le ferait probablement jamais.
J détourna les yeux de Seohu et fixa Sahyeon.
« Je ne te comprends toujours pas. »
Il ignora complètement Seohu et s’en prit à Sahyeon.
« Tu sais que tout ça est une perte de temps ! »
« …… »
« Tu vas juste finir par te faire mal ! Pourquoi irais-tu aussi loin pour un truc aussi stupide… ! »
« Très bien, ça suffit. »
Alors que J s’avançait, visiblement prêt à attraper Sahyeon, Seohu s’interposa rapidement entre eux.
Il se fichait que J l’insulte ou l’ignore, mais s’approcher de Sahyeon était une autre paire de manches.
L’intention meurtrière de J suintait comme du venin alors qu’il grommelait face à Seohu qui lui barrait la route.
« Pousse-toi. »
« Désolé, je suis son gardien. Tu vas devoir passer par moi. »
« Gardien ? »
J ricana et tordit sa bouche dans une grimace de mépris.
« C’est dégoûtant… »
« Surveille ton langage. »
Dieu, il avait envie de lui coller une droite, mais de l’extérieur, J ressemblait toujours à un lycéen.
Juste au moment où Seohu serrait les dents, essayant de se retenir…
BOUM !
Un bruit sourd résonna au loin, suivi d’un grondement sous leurs pieds. Le labyrinthe était-il en train de changer à nouveau ?
Mais ensuite, une énergie étrangère apparut, accompagnée du rugissement d’une bête.
Kyaaaahk ! Kyak !
Il n’y avait qu’une seule chose dans le Grand Donjon qui faisait un bruit pareil. Les monstres étaient enfin arrivés.
« Monstres en approche ! »
« Tanks et capteurs en première ligne ! Soutiens au centre, DPS, rassemblement ! »
« Repliez-vous ! »
Les Chasseurs se déplacèrent rapidement et avec une coordination parfaite.
Un combat était imminent. Seohu devait emmener Sahyeon et J vers le groupe des DPS.
Fronçant les sourcils face au timing, il était sur le point de bouger quand…
« Alors réponds-moi. »
La voix basse de J trancha à travers le chaos.
« Si je n’étais pas arrivé à temps pour te récupérer… qu’est-ce que tu aurais fait ? »
« …Quoi ? »
« Tu ne sais rien. C’est pour ça que tu te promènes en te faisant appeler son gardien. »
« …De quoi tu parles, bordel… »
Seohu le sentit instinctivement : les mots de J concernaient le kidnapping.
Il y avait une vérité ici, quelque chose de crucial. Il tendit la main pour arrêter J, mais avant qu’il ne puisse le faire, la voix de Kwon Taehyuk retentit.
« Chasseur Cha Seohu, par ici ! C’est dangereux ! »
Les lèvres de Seohu, sur le point de formuler une réponse, se refermèrent brusquement.
J lui adressa un sourire narquois et lui tourna le dos, s’éloignant sans hésiter.
Toujours en train de ricaner même au milieu de tout ça, J laissa Seohu là, le visage sombre et silencieux. Seohu soupira et tapota légèrement l’épaule de Sahyeon.
« …Allons-y aussi. »
Ce n’était ni le moment ni l’endroit pour déballer tout ça. Ils devraient en reparler… plus tard.
Lorsque Seohu et Sahyeon rejoignirent le groupe, Kwon Taehyuk, Ryu Sunghyun et Song Jiwoon se précipitèrent vers lui comme s’ils l’attendaient. Leurs visages étaient un mélange de tension et d’excitation.
C’était la première vraie bataille depuis leur entrée dans le Grand Donjon. Avec des buffs de rang S tout frais, il était logique qu’ils soient impatients d’en découdre.
« Soyez prudents, tout le monde. Et n’oubliez pas de vérifier les performances comme je l’ai demandé. Sahyeon, tu connais la chanson, pas vrai ? N’en fais pas trop. »
« Ne t’inquiète pas, hyung. »
« On revient vite. »
En tant que buffer, Seohu ne pouvait pas faire grand-chose de plus ici. Alors que les DPS s’avançaient, il se replia vers le centre avec les autres soutiens.
C’était le point de vue idéal pour observer comment ces trois-là géraient leurs buffs.
***
« Scan terminé ! Monstres confirmés de rang A. Vingt repérés pour l’instant, d’autres pourraient suivre ! »
« Ils arrivent par l’est ! »
« Énergie détectée à l’ouest aussi. Déployez les DPS ! »
« Séparez les tanks : la moitié à l’est, la moitié à l’ouest. DPS à distance, prenez position derrière eux. Les voilà ! »
Kyaaaahk !
Alors que Park Minhyuk terminait son briefing, les monstres apparurent au bout du labyrinthe.
Des dizaines d’entre eux, écumant de salive violette, chargeaient comme des fous. Ils avaient une forme serpentine, avec des membres antérieurs longs, tranchants et acérés.
Leurs têtes chauves et humanoïdes avaient des bouches déchirées jusqu’aux oreilles ; rien que de les regarder, on en avait la chair de poule.
Leurs longues langues fouettaient l’air alors qu’ils avançaient à une vitesse terrifiante en utilisant leurs queues et leurs membres griffus.
Boum ! Crépitement !
La première vague s’écrasa contre les défenses des tanks et vacilla. Instantanément, une pluie de compétences des DPS à distance s’abattit sur eux.
Les monstres de tête tombèrent. Mais il y en avait beaucoup d’autres derrière, poussant sans s’arrêter.
« Baissez les barrières ! »
Pour éviter que les monstres ne se dispersent au hasard ou ne rampent vers les rangs des soutiens, les tanks abaissèrent délibérément leurs barrières.
Ils plantèrent leurs boucliers massifs et leurs épées longues dans le sol.
Boum ! Boum !
Le bruit attira toute l’attention des monstres. Instinctivement attirés par des proies plus faibles, ils avaient commencé à dévier vers les soutiens, mais ils se tournèrent maintenant vers les tanks.
« Maintenant ! DPS, allez-y ! »
C’était le moment idéal, pendant que les monstres étaient distraits.
Park Minhyuk le savait. Il était sur le point de donner l’ordre quand…
« Baisse la tête, s’il te plaît. »
Une voix calme trancha le chaos, glaciale jusqu’à la moelle. Il se baissa par instinct.
Quelque chose de massif passa en sifflant au-dessus de sa tête.
Ce n’est qu’après qu’il réalisa qu’il s’agissait d’une lance de glace géante.
Une douzaine d’entre elles volèrent à une vitesse surnaturelle et empalèrent les monstres en pleine charge.
CRASHHH !
Kyaaaahk !
Le sol où la glace frappa gela, devenant blanc. Les monstres qui tentaient de traverser se retrouvèrent avec les queues gelées et coincées sur place.
Park Minhyuk resta figé au milieu des éclats de glace scintillants alors que Ryu Sunghyun levait la main à côté de lui.
Une lumière dorée gonfla depuis son corps et remplit le labyrinthe.
Les couloirs autrefois sombres s’illuminèrent comme en plein midi. Des étoiles fleurirent au-dessus comme des constellations dans le ciel.
Ses yeux dorés brillèrent sous ses cheveux bruns ébouriffés alors que les étoiles s’enflammaient, puis s’abattaient comme des météores.
« Ugh… ! »
« Kgh… ! »
La lumière était trop intense, même certains rangs A ne purent la supporter et se protégèrent les yeux.
Puis vinrent des explosions répétées et des secousses alors que le monde devenait aveuglant de dorure.
Ce n’est qu’après que la tempête dorée fut passée que les Chasseurs stupéfaits purent enfin évaluer les dégâts.
« Euh, chef d’équipe… »
Un Chasseur portant des lunettes sensorielles améliorées parla d’une voix pâle.
« Total de monstres confirmés : 54. Tous détruits. »
« Quoi ? Attends, qu’en est-il du côté ouest ? »
Surpris, Park Minhyuk se tourna vers l’ouest… et se figea.
Ce qu’il vit d’abord fut un tas de cadavres de monstres déchiquetés, réduits en morceaux méconnaissables.
Et au milieu d’eux se tenait Kwon Taehyuk.
Quatorze lames flottaient autour de lui, toutes dégoulinantes de sang.
L’un des tanks se gratta la tête maladroitement et fit son rapport à Park Minhyuk.
« Le côté ouest est nettoyé aussi. »
« …Putain. »
Bien qu’il soit le chef d’équipe, Park Minhyuk se retrouva réduit à ne faire que recevoir des rapports.
Les soutiens à proximité, tous rassemblés et observant le carnage, chuchotaient entre eux avec admiration.
« Incroyable… »
« Les rangs S sont vraiment à un autre niveau. Des dizaines de monstres de rang A en moins de cinq minutes… »
« Ces trois-là sont particulièrement fous. Ce type aux cheveux blancs, on dit que c’est un rang S récemment découvert ? »
« Deux d’entre eux viennent de la Guilde du Cercle. »
« Le Maître de guilde Kwon a l’air d’être devenu encore plus fort, d’une manière ou d’une autre. »
En entendant les commérages, Cha Seohu sourit faiblement et pensa :
« C’est de la folie. Ils vont beaucoup trop loin… »
Qui est censé nettoyer après ça ?