« Haa... »
Ryu Sunghyun laissa échapper un soupir, le souffle court, alors que le buff se déversait dans son corps comme un raz-de-marée. Une sensation vertigineuse le submergea avec une telle puissance que sa vision se troubla un instant.
L’énergie qu’il avait ressentie en se contentant de lui tenir la main était désormais multipliée par plusieurs fois.
Si c’était possible, il voulait ressentir ça à nouveau. Juste une fois de plus, par un contact plus profond qu’une simple étreinte...
« Vice-maître de guilde ? »
Ce train de pensées s’arrêta net. Revenant brusquement à la réalité, Ryu Sunghyun lâcha précipitamment ses bras et fit un pas en arrière.
Cha Seohu pencha la tête en observant Ryu Sunghyun reculer, visiblement troublé.
« La fenêtre système est apparue, donc le buff a dû s’appliquer correctement. »
C’était quoi cette réaction ? Par précaution, Seohu demanda :
« Tout va bien ? Il y a eu un problème... ? »
« Ah, non. Je vais bien. Le buff a parfaitement fonctionné. »
Déglutissant difficilement, Ryu Sunghyun força un sourire décontracté.
« C’était juste bien plus intense que de se tenir la main, alors j’ai été un peu surpris. Je n’avais pas réalisé la différence la dernière fois. »
« C’est un soulagement. J’apprécierais que vous puissiez me faire un retour sur les effets du buff. J’ai besoin de ces données aussi. »
« Bien sûr. »
Pour un buff aussi puissant, il ferait n’importe quoi avec plaisir.
Tandis que Ryu Sunghyun réfléchissait déjà à la manière d’utiliser cette excuse pour voir Seohu plus souvent, ce dernier se tourna vers Kwon Taehyuk en lui faisant signe.
« Maître de guilde, à votre tour. »
Kwon Taehyuk, qui plissait les yeux en observant Ryu Sunghyun recevoir le buff, tressaillit légèrement à cette invitation.
Il serra les poings derrière son dos avant de s’avancer, le visage plus tendu que d’habitude sous l’effet de la nervosité.
« Vous avez vu comment faire, n’est-ce pas ? Remontez vos manches et serrez-moi dans vos bras comme l’a fait le Vice-maître de guilde. »
« Ahem. C’est ça. »
Kwon Taehyuk retroussa ses manches, ses mains marquées par des veines saillantes, et s’approcha.
Suivant l’exemple de Ryu, il attira Seohu contre lui et glissa ses mains sous le sweat à capuche. Ses paumes et ses avant-bras effleurèrent la taille de Seohu, et leurs joues se pressèrent l’une contre l’autre. Puis...
« Haa... ! »
Un courant électrique jaillit du point de contact jusqu’à sa poitrine, et Kwon Taehyuk ferma les yeux violemment.
Son rythme cardiaque s’emballa. Une chaleur brûlante monta en lui.
« Cette sensation... »
Qu’était-ce, exactement ?
Était-ce le frisson de devenir plus fort ? Ou l’agressivité stimulée par un instinct de combat enfoui au plus profond de tout DPS ?
« Non. Non, cette sensation est... »
Une intensité glaciale et électrisante qui lui picotait la peau. Cela ne pouvait pas être réduit à une simple excitation ou à un désir.
C’était bien plus brut et intense. Comme...
« ...... »
Kwon Taehyuk coupa délibérément court à sa pensée et se mordit la lèvre inférieure. Comme une machine rouillée, il baissa ses bras raides et fit un pas en arrière.
« Le buff s’est bien appliqué, n’est-ce pas ? »
Cha Seohu semblait perplexe. Si quoi que ce soit, Kwon Taehyuk paraissait plus rigide qu’avant le buff.
« Oui. »
Kwon Taehyuk répondit doucement, juste au moment où son regard croisa celui de Ryu Sunghyun.
Ils n’avaient pas échangé un seul mot, mais Kwon Taehyuk savait déjà exactement ce qui traversait l’esprit de Ryu Sunghyun.
« Vous aimeriez le recevoir aussi, Gardien de la Montagne ? »
« Êtes... êtes-vous sûr ? »
« Bien sûr. »
Song Jiwoon, qui les observait avec un désir visible, sursauta de surprise.
Il avait supposé que le buff était réservé aux deux autres, alors l’offre le ravit.
Ayant envié les deux autres, Song Jiwoon ne perdit pas de temps. Il retroussa ses manches et serra Seohu fort contre lui.
« Ugh ? Hnn... ? »
Au moment où le buff fit effet, Song Jiwoon gémit doucement et son visage devint rouge écarlate. Sa réaction n’était pas différente de celle des deux autres.
« C’est quoi... ce bordel ? »
Même après avoir relâché Seohu, son esprit restait à moitié vide. Il couvrit ses joues brûlantes d’une main tandis que Ryu Sunghyun et Kwon Taehyuk les observaient avec des expressions complexes.
Leurs regards se croisèrent. Ils pensaient tous les trois exactement la même chose.
« Est-ce qu’on devrait... en parler à Cha Seohu ? »
À propos de cette étrange sensation électrisante qui les frappait à chaque fois qu’ils recevaient un buff ?
Certes, c’était un peu embarrassant à aborder. Mais s’ils en parlaient et que Seohu était horrifié au point de ne plus jamais leur donner de buff ?
« Pour l’instant... »
« Attendons de voir... »
« Et assurons-nous que personne d’autre ne l’obtienne... »
Leur accord tacite se solidifia dans le silence alors qu’ils affichaient de faux sourires. Pour les observateurs extérieurs, ils ressemblaient simplement à des DPS satisfaits, profitant de l’effet d’un bon buff.
Ignorant que ces trois-là le trahissaient avec des sourires reconnaissants, Seohu rayonna et dit :
« La durée du buff devrait avoir considérablement augmenté, peut-être jusqu’à deux heures. Mais je ne suis pas sûr que l’effet lui-même soit devenu plus puissant. Vérifiez pendant le combat. Comparez simplement avec le moment où nous utilisions le contact manuel. »
« Compris. »
« Même vérifier la vitesse d’incantation des compétences, les dégâts infligés ou l’intensité de l’aura suffit. Oh, Vice-maître de guilde et Gardien de la Montagne, regardez aussi si les formes de vos compétences se manifestent plus rapidement. »
« On fera ça. »
Les trois hommes fraîchement buffés répondirent avec zèle.
Puis, les yeux de Song Jiwoon dérivèrent vers Cha Sahyeon. Le frère cadet de Seohu se tenait immobile comme une statue, l’expression sombre. Il était censé être un DPS de rang A.
« Alors... Seohu ne donne pas de buffs à son frère ? »
Il était curieux, mais ne posa pas la question. Peu importe leur proximité, il ne voulait pas voir Seohu serrer un autre homme dans ses bras, même s’il s’agissait de son frère. Et se mêler d’une affaire de famille n’était pas poli de toute façon.
« Quoique... si le buff procure cette sensation, ne serait-ce pas un peu bizarre de le faire avec son propre frère ? »
Song Jiwoon se frotta le coin de la bouche avec un air contrarié.
« Rentrons maintenant. »
Ayant terminé sa mission de buffer les trois hommes, Seohu se retourna avec un sourire rafraîchi.
Il était de bonne humeur. Tout s’était déroulé exactement comme prévu.
Alors qu’il retournait vers le groupe, il plissa légèrement les yeux. Il ne pouvait pas le voir, mais il savait que Kang Haeil l’observait depuis quelque part.
« Après tout ce boucan, même s’il n’a pas vu, il a forcément entendu que je donnais des buffs. »
Seohu eut un sourire narquois en se rappelant l’avertissement de Kang Haeil avant d’entrer dans le donjon.
Me dire d’être prudent ? Au diable ça. Je vais gratter tes nerfs jusqu’à ce qu’on sorte de ce donjon.
« Une fois que ces trois-là commenceront à faire des ravages avec leurs buffs, il va perdre les pédales. »
Seohu souriait méchamment quand quelqu’un attrapa soudainement son poignet par derrière et parla d’une voix tremblante.
« Hyung... »
Cha Sahyeon se tenait là, totalement abattu, agrippé au poignet de Seohu.
« On peut parler ? S’il te plaît ? »
Le regard dans ses yeux montrait clairement qu’il avait beaucoup à dire. Seohu se tourna vers les trois hommes qui le suivaient.
« Allez-y. Je vais parler à mon frère et je vous rattraperai plus tard. »
« ...Ne traîne pas trop. »
L’idée de le laisser derrière ne leur plaisait pas, mais puisqu’il était avec Sahyeon, ils n’avaient pas le choix. Les rangs S retournèrent au groupe à contrecœur.
Une fois qu’ils furent assez loin pour que leurs voix ne puissent plus être entendues, Seohu croisa les bras et demanda :
« Alors ? De quoi voulais-tu parler ? »
« À propos de tout à l’heure, quand tu t’es mis en colère. Je ne savais pas que tu détesterais ça à ce point. Si je l’avais su, je ne t’aurais jamais rien caché. »
« ...... »
« Je n’essayais pas de le défendre non plus. Vraiment. Tu es toujours ma priorité numéro un. »
Même alors que Sahyeon s’expliquait désespérément, Seohu resta silencieux, les bras toujours croisés.
Oui, il avait été en colère que Sahyeon lui cache le fait que le kidnappeur était entré dans le donjon.
Mais c’était plus proche du choc que de la fureur. Sahyeon ne lui avait jamais rien caché auparavant.
« Il n’a rien dit seulement parce qu’il ne savait pas comment parler de la Catastrophe. Ce n’était pas intentionnel. »
La preuve en était qu’il avait répondu à toutes les questions de Seohu. Il avait aidé à traquer et à nettoyer ces fleurs maudites répandues par les cultistes.
Sahyeon avait même pris l’initiative de cacher cet homme. Le fait que ce soit le kidnappeur qu’il ait choisi... cette partie avait été difficile à digérer. Mais Seohu se doutait qu’il devait y avoir une raison.
Pourtant, Seohu avait délibérément buffé les rangs S devant Sahyeon. Non pas parce qu’il s’en fichait, mais parce qu’il ne pouvait pas continuer à céder éternellement à la jalousie de Sahyeon.
« Heureusement que j’ai pris cette perle que Chronos m’a donnée. »
Seohu se souvint du moment où il avait emmené Sahyeon dans un donjon de rang B.
Au moment où il avait touché la main de Ryu Sunghyun, la progression de la Graine avait bondi.
À l’époque, Sahyeon était comme un enfant, sans souvenirs. Mais maintenant... maintenant, ce n’était plus si facile à ignorer.
Il était un buffer. Sa compétence nécessitait un contact physique. Si Sahyeon s’énervait à chaque fois qu’il donnait un buff à quelqu’un d’autre, Seohu serait impuissant.
Et ce serait absurde de gaspiller un buff de rang S.
Seohu prévoyait de continuer à montrer des scénarios de buff à Sahyeon pendant cette période, maintenant qu’il avait pris la perle de Chronos.
Finalement, Sahyeon réaliserait que ce genre de contact physique n’était pas quelque chose dont il fallait être jaloux.
« Tu es toujours en colère ? »
Seohu ne répondit pas immédiatement, alors Sahyeon marmonna d’une voix dépitée. En le voyant si abattu, Seohu laissa échapper un soupir.
« Je ne suis plus en colère, mais je ne comprends toujours pas ce que tu as fait. »
Il avait prévu de gronder Sahyeon et de lui dire de ne plus jamais rien cacher, mais voir ces yeux verts larmoyants affaiblit sa résolution.
« Je vais t’écouter. Explique-moi juste. Pourquoi as-tu pris cette décision ? Et pourquoi ce type ne peut-il pas être tué ? »
Il tendit la main et caressa doucement le visage de Sahyeon.
« D’accord... Je vais tout te dire. »
Le ton de Seohu s’adoucit à nouveau, la chaleur revenant dans sa voix, et Sahyeon se détendit enfin, posant son visage contre la main de Seohu alors qu’il commençait à expliquer.
Alors que l’explication durait plus longtemps que prévu, l’expression de Seohu se transforma progressivement en quelque chose d’étrange.
***
[Suis et observe.]
Cling. Une chaîne tachée de sang tinta contre l’autel. Des robes blanches flottèrent alors qu’une dague taillait sans pitié.
Guurgh ! La victime sacrificielle hurla alors que la lame s’enfonçait en elle. Le sang jaillit sous l’autel.
[Tu feras du bon travail, n’est-ce pas ? J.]
Entouré par l’odeur âcre du sang, J se contenta d’incliner la tête.
[Je crois en toi. Tu étais le plus grand succès ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusif sur Nоvеl𝚒ght) parmi les échecs.]
J ouvrit lentement les yeux, se remémorant sa dernière rencontre avec le chef du culte avant d’entrer dans le Grand Donjon.
Le chaos régnait toujours autour de lui. Tandis que les autres Chasseurs fixaient les murs ou planifiaient leur prochain mouvement, personne ne prêtait attention à J, accroupi silencieusement dans le coin.
Il avait réduit sa présence, se fondant dans le décor comme l’air, quand soudain, une sensation perçante lui transperça la poitrine comme une aiguille.
L’aura autour de son cœur vacilla violemment. Même l’ombre sous lui tremblota comme une bougie dans le vent.
Une seule personne pouvait toucher et manipuler son aura de cette façon.
J tourna la tête.
« ... ! »
Au loin, Cha Sahyeon le fixait avec des yeux pareils à des lames aiguisées. J déglutit difficilement.
« Q-qu’est-ce que c’est que ce bordel ? »
Il avait gardé ses distances, restant silencieux, faisant tout pour ne pas le provoquer, alors pourquoi Sahyeon le dévisageait-il comme ça ?
Alors que J regardait autour de lui, confus, Sahyeon remua les lèvres dans un ordre silencieux.
Maintenant. Viens ici.
« Venir là-bas ? Moi... ? »
J hésita mais commença docilement à marcher vers lui. Même s’il l’avait suivi secrètement, Sahyeon était celui qui l’avait appelé, et J n’avait pas d’autre choix que d’obéir.
Alors qu’il s’approchait, une autre silhouette apparut derrière la foule.
Cha Seohu. Le gars qui vivait avec Sahyeon. Celui qui lui tapait sur les nerfs de tant de façons.
J ne voulait pas le croiser, mais Sahyeon l’avait convoqué, alors il n’y avait pas moyen d’y échapper. Il baissa sa casquette et s’avança avec hésitation.
« Hyung. Tu as appelé. »
Le regard noir avait disparu ; Sahyeon parla doucement à Seohu.
Cha Seohu regarda J avec un mécontentement manifeste, le scannant de la tête aux pieds. Puis il se pinça les tempes.
« ...Hé. Toi... »
« ... ? »
« ...Est-ce que ton nom est... vraiment J ? »
J fronça les sourcils à cette question soudaine. Seohu, semblant tout aussi peu impressionné, demanda à nouveau avec une grimace.
« Réponds-moi. Est-ce un J majuscule ? »