« Hyung ? »
Alors que je m'arrêtais net, stupéfait par ce que je voyais dans la fenêtre de quête, Cha Sahyeon tendit la main et saisit la mienne avec une expression perplexe.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Non, ce n'est rien... »
Je répondis par réflexe et fis disparaître la fenêtre de quête.
Je me contenterais de retenir les noms et d'essayer de les trouver en avançant.
Une fois que je les aurais trouvés, je resterais près d'eux pour m'assurer qu'ils ne courent aucun danger.
Au moins, Park Minhyuk était de rang S. Il pouvait se débrouiller tout seul.
Je répétai les noms J et Dan Yeoun dans ma tête et levai les yeux, pour être accueilli par des murs imposants, semblant s'étendre à l'infini, et une épaisse couche de brume.
Les murs s'élevaient haut dans les deux directions, formant un chemin rectiligne semblable à une route.
La zone n'était pas si étroite que nous nous sentions à l'étroit, mais le brouillard dense, les buissons envahissants qui dissimulaient les murs et les bruits étranges et indistincts venant du lointain rendaient les soutiens de [N O V E L I G H T] visiblement tendus.
Même si le monstre éclaireur était revenu indemne avant que nous n'entrions dans le donjon, cela ne nous donnait des informations que sur le tout début. C'était juste une précaution pour nous assurer que nous ne serions pas pris en embuscade dès notre entrée. À partir de maintenant, nous devions être prêts à toute éventualité.
Park Minhyuk, désormais chef d'équipe, scruta les environs avec une expression sévère avant de rassembler les Chasseurs clés. Comme d'habitude, cela incluait des rangs S et des maîtres de guilde issus de grandes guildes comptant un grand nombre de membres. Quelques Chasseurs étrangers étaient également présents.
J'aperçus Kwon Taehyuk, Ryu Sunghyun et Song Jiwoon en train d'échanger des avis sérieux — et c'est alors que je remarquai quelqu'un d'inattendu.
Park Heeseok est là aussi ?
Park Heeseok, maître de guilde de Ronik. C'était la première fois que je le voyais depuis la compétition des guildes.
À bien y réfléchir, Ronik avait été étrangement calme ces derniers temps. Dans la chronologie précédente, ils cherchaient constamment querelle à la Guilde du Cercle. Peut-être avaient-ils pris une claque assez forte pendant la compétition pour enfin se taire ?
Enfin, Ronik est une guilde assez importante. Il était logique qu'ils participent. Et Park Heeseok est un rang S, après tout.
Surtout pour les types transformation — être dans une zone inconnue constitue un avantage tactique majeur.
« Je suggère que nous explorions les environs avant d'aller plus loin. »
« Je suis d'accord. Le brouillard est épais, et c'est encore plus dangereux que d'habitude. Nous ne savons pas ce qui pourrait se trouver juste devant nous. »
« Alors, j'irai vérifier. »
« J'y vais aussi. »
Au milieu des Chasseurs qui discutaient de leur plan, Ryu Sunghyun et Park Heeseok échangèrent un signe de tête et se portèrent volontaires pour explorer sans la moindre hésitation.
Ils mettaient de côté leurs griefs personnels pour se concentrer sur le donjon, et Park Heeseok a même proposé d'aller faire la reconnaissance lui-même.
Peut-être que le coup de poing reçu pendant la compétition lui avait remis les idées en place, ou peut-être était-ce simplement parce que des Chasseurs étrangers observaient la scène. Je ne saurais le dire. Quoi qu'il en soit, l'ambiance n'était pas mauvaise.
Les éclaireurs sélectionnés se sont déplacés rapidement, disparaissant dans la brume. Moins de cinq minutes plus tard, ils étaient de retour.
« Il y a un autre chemin à environ 10 mètres sur la droite. »
« Et si vous allez plus loin, il y a aussi un chemin sur la gauche. Le sentier central sur lequel nous sommes forme un zigzag. »
En entendant le rapport, les chefs ont poussé des soupirs et murmuré quelques mots.
« Ça doit être une section en forme de labyrinthe. »
Tandis que Park Minhyuk s'essuyait le front, Kwon Taehyuk a claqué la langue.
« Nous nous doutions qu'il s'agirait soit d'un dédale, soit d'un labyrinthe. Mais honnêtement, je ne sais pas ce qui est le pire. »
Selon les données sur les Grands Donjons découverts précédemment à l'étranger, chaque section présentait des environnements totalement différents.
Une forêt au début, puis un désert, puis une grotte souterraine.
Nous nous attendions donc déjà à ce que celui-ci soit difficile, mais commencer par un labyrinthe ? Et avec des murs aussi hauts, il était clair que cet endroit était immense.
« Que devrions-nous faire ? »
« En termes d'efficacité, nous devrions nous séparer et explorer chaque chemin visible. »
« Mais nous ne savons pas ce qui pourrait surgir du brouillard. Et tu veux qu'on se sépare ? »
« Exactement. Nous finirons par tomber sur une multitude d'embranchements. On ne peut pas diviser l'équipe à chaque fois, si ? »
« Envoyons quelqu'un avec une compétence de vol pour avoir une vue d'ensemble. Peut-être que le labyrinthe est plus petit qu'il n'y paraît et qu'on peut trouver le bon chemin... »
BOUM !
Un impact soudain et assourdissant mit fin à la discussion. Tous les regards se tournèrent, les représentants s'éparpillant. Les gens regardaient autour d'eux avec panique, les yeux rivés au sol.
GRONDEMENT !!
Le sol trembla si violemment que même les soutiens chancelèrent. De la poussière tomba des hauts murs, et le grondement se fit plus long et plus fort.
Un soutien, regardant derrière lui avec un visage horrifié, hurla de terreur.
« L-le mur ! Un mur arrive dans notre direction ! »
Tout le monde se tourna pour regarder. Effectivement, un mur qui n'était pas là auparavant fonçait vers nous à une vitesse incroyable.
Les DPS qui gardaient l'arrière jurèrent en lançant des compétences dans la panique, mais le mur ne se fissura même pas. Il ne fit qu'accélérer.
« Courez ! Les DPS, attrapez les soutiens en premier ! »
« Putain de merde ! »
Les DPS plongèrent immédiatement pour ramasser les soutiens, les transportant vers le côté opposé. Les 100 membres de l'équipe avaient été sélectionnés par l'État, et cela se voyait : même dans ce chaos soudain, ils se déplacèrent avec efficacité.
Cha Sahyeon enroula calmement ses bras autour de ma taille et bondit dans les airs.
RRRRRRUMBLE — CRAAASH !
Agrippé à Sahyeon alors qu'il s'envolait, je regardai autour de moi. Ce n'était pas qu'un seul mur qui nous poursuivait ; le labyrinthe entier était en train de changer.
Les chemins à droite et à gauche se scellèrent, la direction en zigzag s'inversa et de nouvelles routes apparurent.
Des murs jaillirent, disparurent et se tordirent, remplissant l'air de bruits stridents et d'épais nuages de poussière.
Ça... ça craint.
S'échapper d'un labyrinthe statique était déjà assez difficile, mais maintenant, tout le labyrinthe était en mouvement ?
Même l'entrée du Grand donjon disparut lorsque les chemins se déplacèrent.
Cela signifiait que notre ultime voie de sortie avait également disparu. Bien sûr, nous devions terminer le raid pour empêcher une faille de toute façon, mais la pression psychologique était immense.
Et plus nous errions dans ce labyrinthe, plus cette pression risquait de se transformer en peur.
Nous l'avions terminé dans la chronologie précédente, alors il n'y avait pas encore de quoi paniquer...
Pourtant, et si ces salauds de la secte avaient déjà trafiqué le labyrinthe ? Ce soupçon m'a frappé juste au moment où—
« ... ! »
Par-dessus l'épaule de Sahyeon, au milieu des Chasseurs qui couraient, j'ai aperçu un visage qui me semblait étrangement familier.
Je n'arrivais pas à le situer, mais cela m'a coupé le souffle.
Qui est-ce ?
Je l'avais déjà vu quelque part, c'était certain.
Sous un chapeau noir profond semblable à celui de Sahyeon, des cheveux brun clair s'échappaient en désordre. Sa mâchoire juvénile lui donnait l'air d'un adolescent, peut-être lycéen. Il ne cessait d'apparaître et de disparaître entre les corps.
Puis, j'ai vu ses baskets blanches.
« Ah. »
Un souvenir me frappa comme la foudre.
Comment avais-je pu oublier ?
À l'époque, avant que Sahyeon ne recouvre la mémoire. Le lendemain de notre sortie au parc d'attractions.
Quand il était cloué au lit avec une forte fièvre et que je paniquais à son chevet — ces bâtards qui avaient défoncé la porte de notre bureau pour nous tendre une embuscade.
Ceux qui utilisaient des compétences similaires à celles de Sahyeon. Ceux qui l'avaient kidnappé alors qu'il était malade pour l'emmener de force.
Ce gamin... il faisait partie d'entre eux.
À la seconde où cette réalisation me frappa, ma poigne sur l'épaule de Sahyeon se resserra.
Alors les bâtards de la secte sont vraiment ici...
J'avalai difficilement ma salive, chaque muscle de mon corps se tendant.
J'avais été prévenu par Chronos, et je m'y attendais à moitié, donc je n'étais pas si surpris. Mais ce regain de vigilance était inévitable.
« Hyung ? »
Sahyeon me tapota le dos, sentant le changement soudain dans mon rythme cardiaque.
« Tu as peur ? C'est normal. C'est juste la configuration qui change. Aucun monstre en vue. »
« Ce n'est pas ça... »
Ce Grand donjon n'aurait été qu'une formalité, s'il n'y avait pas eu ces putains de membres de secte.
Alors que je cherchais comment expliquer la situation en pleine fuite, le vacarme autour de nous s'est progressivement apaisé. Les secousses ont cessé également.
« J-je crois que c'est fini. »
« Putain, j'ai eu la peur de ma vie. »
« C'est quoi ce bordel, cet endroit... ? »
Les Chasseurs qui couraient pour sauver leur peau se sont enfin arrêtés pour reprendre leur souffle.
Grâce à la réactivité des DPS, personne n'a été blessé cette fois-ci, mais si les murs continuaient de bouger ainsi, nous allions avoir un sérieux problème.
« À votre avis, quand est-ce que ça va bouger à nouveau ? »
« En général, c'est toutes les six heures, non ? »
« Mieux vaut rester prudent, au cas où. Intégrons les soutiens au groupe principal plutôt que de les laisser à l'arrière, pour éviter les accidents si on doit courir à nouveau. »
Laissant les autres Chasseurs s'occuper des préparatifs, j'entraînai Sahyeon dans un coin plus isolé.
Il pencha la tête, confus, mais me suivit sans résister.
Je baissai la voix et demandai :
« Tu te souviens de la fois où tu t'es fait enlever au bureau ? »
« Je m'en souviens. »
« Ces types qui t'ont attaqué... ces salopards de la secte. »
Le gamin avait disparu dans la foule à présent.
Il était juste par là. Je jetai un coup d'œil de l'autre côté, essayant de le repérer à nouveau.
« L'un d'eux est ici, en ce moment même. »
« ... »
Sahyeon fit une tête étrange. Ce n'était pas la réaction à laquelle je m'attendais, mais j'allai droit au but.
« C'est évident qu'ils sont là pour foutre la merde dans le donjon d'une manière ou d'une autre. Comme pour cette fleur qu'ils ont plantée. Bref... tu ne pourrais pas t'occuper de lui discrètement ? Genre, l'éliminer pendant un combat ? Même juste le neutraliser, ça aiderait. Coupe-lui un bras ou une jambe, n'importe quoi pour l'empêcher de nuire. »
« Hmm... »
Sahyeon ne répondit pas, ce qui fit monter ma frustration en flèche.
« Tu connais le culte mieux que quiconque. Même s'il est difficile de le tuer avec du monde autour, on doit l'empêcher de faire quoi que ce soit. Ne me dis pas qu'il est plus fort que toi ? »
« Il ne l'est pas, hyung. »
« Alors ? »
Sahyeon eut un sourire embarrassé.
« Laissons-le tranquille. »
« Quoi ? »
« Je pense que le mieux est de le laisser tranquille. »
« ... »
Je clignai des yeux, abasourdi. J'étais tellement choqué que mon cerveau s'était pratiquement vidé.
Est-ce que ce bâtard comprenait seulement ce que je disais ? Le laisser tranquille ? Pourquoi ?
Certes, rien ne s'était encore produit. Mais ce type était la raison pour laquelle Sahyeon avait été enlevé alors qu'il était malade, traîné dans cette église maudite. J'avais traversé l'enfer pour le secourir.
« Qu'est-ce que... »
Sahyeon, sentant mon incrédulité, hésita mais ne changea pas sa réponse. C'était désormais au-delà de l'absurde ; ça en devenait physiquement douloureux.
Cette expression étrange qu'il avait eue plus tôt... Serrant les poings, je demandai :
« Toi... tu savais déjà que cet enfoiré de la secte faisait partie de l'équipe de raid ? »
« ... »
« Tu le savais, n'est-ce pas ? »
Je ne pus retenir le rire amer qui m'échappa. Ma poitrine se serra douloureusement sous le coup de la colère.
« Pourquoi tu n'as rien dit ? Tu aurais dû me le dire. Pourquoi, bordel... »
Alors que je vacillais sous le poids d'une fureur impuissante, Sahyeon se débattit avant d'ouvrir enfin la bouche.
« Je ne voulais pas que tu t'inquiètes... Mais vraiment, il n'y a aucun problème. Même si on le laisse... »
« Tu es sérieusement en train de défendre cet enfoiré devant moi ? »
« Quoi ? »
Les yeux verts de Sahyeon tremblèrent. Il semblait stupéfait, les lèvres entrouvertes, incapable de prononcer un mot.
Je le dévisageai une seconde de plus, puis je tournai les talons.
« Hyung ? Où tu vas ? »
« Ne me suis pas. »
« Où est-ce que tu vas... ? »
« J'ai dit que j'allais lancer des buffs, alors ne me suis pas ! »
Je criai, la voix débordante de fureur, et je m'éloignai d'un pas rageur.
Le timing était parfait. Grâce au changement de configuration du labyrinthe, la distinction entre les DPS et les soutiens s'était estompée ; il serait plus facile de lancer des buffs maintenant, de toute façon.
« Des buffs ? Attends... hyung ! »
Sahyeon, qui savait exactement ce que cela signifiait, se lança à ma poursuite, paniqué. Je ne m'arrêtai pas. Je me dirigeai droit vers l'endroit où les rangs S étaient rassemblés.