« Pourquoi ? Je n’ai pas le droit d’être ici ? »
Kang Haeil afficha un large sourire, débitant des conneries au lieu de répondre.
Ses yeux bleu perçant brillaient alors qu’il me toisait. Croiser son regard me coupa le souffle, et un sentiment de terreur glaciale s’insinua en moi.
Ne me dis pas qu’il compte m’embarquer ici même ?
Ma poigne sur le téléphone se raffermit.
Devrais-je appeler Kwon Taehyuk tout de suite ? Ou crier pour attirer l’attention des autres ?
Mais est-ce que ça marcherait seulement ? Kang Haeil était un rang S. S’il me couvrait la bouche, je ne pourrais rien faire — je serais juste emmené de force.
Devrais-je appeler l’ombre que Sahyeon m’a laissée ?
Serait-ce suffisant pour arrêter Kang Haeil ? Il était lui aussi rang S. Une simple ombre...
C’est alors qu’un frisson parcourut mon poignet, me faisant aspirer une bouffée d’air brutale.
La main qui effleurait ma joue glissa vers le bas pour agripper mon poignet.
La température glaciale de sa paume contre ma peau fit naître une peur rampante dans ma poitrine. Je savais que ce n’était pas une réaction normale, mais impossible de rester calme, peu importe mes efforts.
« Tu réfléchis trop. »
Sa voix était basse, teintée d’amusement, alors qu’il se penchait sur moi — avant de se redresser brusquement.
Ce sentiment de panique montant — l’idée que j’allais être enlevé — atteignit son paroxysme.
« Bon, très bien. Fais ce que tu veux. »
« ... ? »
La chaleur qui pressait tout mon corps disparut instantanément.
Surpris, je me retournai. Kang Haeil avait reculé et croisé les bras, un sourire sombre aux lèvres.
J’augmentai rapidement la distance entre nous et le dévisageai. Le fait qu’il me lâche si facilement ne faisait qu’attiser ma méfiance. M’observant reculer avec ce qui ressemblait à de l’amusement, il prit la parole.
« Ça ne sert à rien de t’emmener de force. Tu te débattrais, tu crierais et tu essaierais toutes les ruses possibles pour t’échapper. Pourquoi s’embêter avec ces conneries ? Alors vas-y, fais comme tu veux, Cha Seohu. »
« C’est quoi ce bordel... »
« De toute façon, j’ai juste reçu l’ordre de te garder à l’œil. Même après notre entrée dans le Grand Donjon, je ne m’approcherai pas. Je me contenterai de surveiller à distance. »
Il le dit si naturellement, comme s’il parlait de la météo. Mes yeux se plissèrent par instinct.
« Après ce que tu as fait à l’hôtel, tu espères sérieusement que je vais te croire ? »
« C’est un peu impoli de parler comme ça à ton hyung. »
Peu importe mes efforts pour garder une expression neutre, mes lèvres se courbèrent de dégoût.
Me prenait-il pour un putain d’idiot ? Je voyais bien qu’il avait une arrière-pensée, mais comme il s’agissait de Kang Haeil, je ne pouvais même pas deviner laquelle.
« Ce qui s’est passé à l’hôtel... ouais. C’était ma faute. Je devais juste observer de loin, tranquillement. Mais allez, tu peux m’en vouloir ? C’est de toi qu’on parle. Comment aurais-je pu ne pas paniquer quand tu as dit que tu entrais dans le Grand Donjon ? »
« .... »
« Quel genre de grand frère resterait les bras croisés pendant que son précieux petit frère fonce droit dans un piège mortel ? Si tu meurs là-dedans, on ne pourra même pas récupérer un doigt. »
« .... »
« Je m’inquiète pour toi. Tu le sais. On s’inquiète tous. »
« Ferme ta putain de gueule. »
Même en me mordant l’intérieur de la joue, je ne pus empêcher mon expression de se fissurer. Je baissai la tête, le coupant sèchement.
Un silence s’ensuivit.
La tête basse, je ne pouvais pas voir le visage que faisait Kang Haeil.
Alors que je me concentrais sur ma respiration en fixant le sol, des chaussures cirées apparurent dans mon champ de vision, foulant la terre.
« Cha Seohu. »
Sa voix était toujours légère, toujours teintée d’un léger sourire.
« C’est mon compromis. Tu devrais aussi penser à ce que je ressens — devoir aller jusqu’au Grand Donjon juste à cause de toi. »
Il tendit la main et effleura mon oreille, pressant son pouce contre mon lobe encore et encore.
« On s’inquiète tous pour toi. Mais pourquoi n’essaies-tu jamais de comprendre ça ? S’enfuir de la maison comme un gosse imprudent est une chose, mais ne penses-tu pas que tu devrais au moins essayer de ne pas donner d’ulcères à tes frères ? Hein ? »
Il enfonça son ongle dans mon lobe.
Une douleur cuisante se propagea.
« Fais attention à toi là-dedans. Tu n’es qu’un buffer de rang B, alors personne n’attend de miracles. Mais n’ose surtout pas utiliser cette foutue compétence de guérison. Tu ne veux pas me voir tout démolir, n’est-ce pas ? »
Je ne voulais pas entendre un mot de plus. Je repoussai sa main violemment et fis volte-face.
Putain de bâtard.
Je savais déjà que Kang Haeil déversait des ordures à chaque fois qu’il ouvrait la bouche — mais si cela concernait le Grand Donjon, je ne pouvais pas prendre ça à la légère.
Il allait juste « m’observer » ?
Je me mordis la lèvre en retournant vers les soutiens rassemblés.
Il le pensait probablement au pied de la lettre. Le problème, c’est que ça ne s’arrêterait pas là. Je n’avais aucun moyen de savoir ce que Kang Haeil manigançait réellement.
Refoulant mon irritation, je rejoignis la file des soutiens au moment où la voix de Park Minhyuk résonna à nouveau depuis le camp de base.
« Nous allons maintenant commencer la vérification des soutiens ! Veuillez vous aligner en file indienne selon les instructions du personnel ! »
Contrairement aux DPS, qui étaient déjà passés par le contrôle des noms, il y avait beaucoup moins de soutiens. Alors même que je m’étais mis vers la fin, mon tour arriva rapidement.
« Hmm, Chasseur Cha Seohu. Affilié au Maître de guilde Won, buffer de rang B, c’est bien ça ? »
« Oui. »
« Veuillez avancer. Tout appareil électronique comme les téléphones doit être transféré dans votre inventaire. Si vous n’en avez pas, vous pouvez nous les confier pour conservation. »
« C’est déjà fait. J’y vais. »
Je montai sur la machine indiquée par le personnel. Une ligne de scan rouge balaya mon corps de la tête aux pieds.
Rien de bien sophistiqué. Juste un scanner pour vérifier que vous étiez bien un Éveillé et que l’équipement porté était officiellement enregistré. Comme à la douane d’un aéroport.
« Très bien, c’est bon. Suivant. »
C’était terminé en moins de cinq secondes. En me dirigeant vers l’endroit indiqué, je vis les DPS rassemblés dans une clairière plus étroite.
Et en face d’eux, se dressant de manière imposante, se trouvait l’entrée de donjon la plus grande que j’aie jamais vue.
Le portail, en forme d’ovale classique, semblait mesurer plus de 50 mètres de haut. Environ la hauteur d’un immeuble de 20 étages. Noir comme l’encre — comme le ciel nocturne.
Certes, la couleur du portail aide seulement à évaluer le niveau de risque pour les donjons de bas niveau. Mais quelque chose d’aussi noir ? Impossible de ne pas trouver ça inquiétant.
« Hyung. »
Alors que je fixais l’entrée du Grand Donjon, une chaleur familière apparut à mes côtés. Des visages reconnaissables s’étaient rassemblés autour de moi.
Ils avaient donc attendu ici après la vérification de la liste. Une fois tout le monde présent, nous commencerions l’entrée.
Une fois à l’intérieur, je devrais être capable de déterminer qui sont les trois personnes restantes de la sous-quête.
Kang Haeil pourrait-il en faire partie ?
...Impossible. Ça ne peut pas être ça. Le Système n’a rien à voir avec le district.
Le Système existait uniquement pour arrêter la Catastrophe... n’est-ce pas ?
D’un autre côté, je ne pouvais pas dire que j’en étais entièrement convaincu. Pourtant, il était clair que ce n’était pas lié au district.
Ce bâtard de Kang Haeil a juste dû me suivre dans le Grand Donjon. Grâce à ça, j’avais la tête qui tournait à essayer de trouver comment gérer la situation.
Même maintenant, il se cachait probablement à proximité, me surveillant. Cette pensée me fit soupirer.
« Chasseur Cha Seohu ? »
« Hein ? »
Je me tournai vers la voix douce de Ryu Sunghyun. Il me lança un regard inquiet.
« Il s’est passé quelque chose ? »
« Ah... »
Ce léger froncement de sourcils, cette inquiétude gravée sur son visage — c’était exactement la même chose que dans la chronologie précédente. Ça me coupa le souffle.
« Non. »
Maintenant que je regardais, Kwon Taehyuk, Song Jiwoon et Cha Sahyeon me fixaient tous avec des yeux inquiets.
C’est quoi ce bordel ? C’était si évident que ça ? Je restais juste là.
Alors que les trois continuaient de m’observer comme s’ils mouraient d’envie d’en savoir plus, je leur adressai un léger sourire.
« Rien ne s’est passé. Nous n’étions séparés que depuis quelques minutes. »
« Hm... »
J’exagérai un haussement d’épaules, essayant de faire passer ça pour une blague. Ce n’est qu’alors que leurs regards persistants finirent par s’éloigner. Non pas parce qu’ils étaient convaincus, mais parce qu’ils avaient réalisé que je ne voulais pas en parler et m’avaient laissé de l’espace.
Cela me rendit encore plus mal à l’aise. Ça ne me dérangeait pas de me rapprocher d’eux, mais je ne voulais pas non plus qu’ils voient clair dans mon jeu.
Je vais attendre avant de dire quoi que ce soit à propos de Kang Haeil. Aucune raison de les inquiéter inutilement.
Même si j’en parlais, personne ne pourrait faire grand-chose. Mieux valait se concentrer sur le donjon pour l’instant.
Alors que j’essayais d’organiser le chaos dans ma tête, une petite créature glissa hors de l’entrée du Grand Donjon.
Elle ressemblait à un serpent — l’un de ces monstres de bas niveau utilisés pour tester la sécurité des donjons nouvellement apparus. Si la créature entrait et revenait indemne, c’était le signal pour commencer.
« L’entrée commencera avec les DPS de rang S ! »
Un membre du personnel cria à la place de Park Minhyuk, qui se tenait à l’avant en serrant son arme.
« On se voit à l’intérieur. »
Kwon Taehyuk, Ryu Sunghyun et Song Jiwoon partirent en premier, comme prévu.
Cha Sahyeon n’était techniquement classé que rang A sur le papier, mais il devrait quand même se déplacer vers l’avant une fois le combat engagé.
« Quand le combat commence, ne te précipite pas. Fais juste ta part et reste discret. Si quelqu’un devient méfiant, ça va être une plaie. Compris ? »
« Ouais. »
Même après toutes les fois où j’avais répété la même mise en garde depuis que ce raid avait été approuvé, Sahyeon répondait toujours sérieusement, sans jamais avoir l’air ennuyé.
Je savais qu’il n’avait pas vraiment vingt-deux ans, mais je ne pouvais pas m’empêcher d’avoir cet instinct protecteur. Il revenait toujours à la charge.
Je continuais à débiter les mêmes rappels alors que nous marchions vers l’entrée du donjon.
Peut-être parce que Sahyeon était resté collé à mes côtés, entrer dans le portail noir comme l’encre ne fut pas aussi déconcertant que je l’avais prévu.
Szzzzzkt.
Cette onde qui vous parcourt l’échine, unique aux portails de donjon, racla mon corps, et une puanteur souterraine, humide et moisie, inonda mon nez.
Au même moment, une rafale d’alertes du Système me perça les oreilles.
Ding, ding, ding !
《Vous êtes entré dans le Grand Donjon !》
《Quête principale : Terminer avec succès le Grand Donjon de rang S. Le compte à rebours commence ! (Temps restant : 6 jours, 23 heures, 58 minutes)》
《Sous-quête : Protéger les individus clés à l’intérieur du donjon. (Rang S) Informations supplémentaires mises à jour !》
[Sous-quête : Protéger les individus clés à l’intérieur du donjon.]
Vous devez vous assurer que les individus listés ne meurent pas à l’intérieur du donjon.
Individus clés : Sahyeon, Kwon Taehyuk, Ryu Sunghyun, Song Jiwoon, Park Minhyuk, J, Dan Yeoun
⚠ Attention ! Si ne serait-ce qu’un seul des « Individus clés » meurt, la quête échouera.
« ... ! »
Je restai figé sur place en lisant la fenêtre de quête.
Park Minhyuk... d’accord.
Mais c’est quoi ce bordel ? J ? Dan Yeoun ?
Qui sont ces gens, sérieusement — putain.