À cet avertissement ferme, Cha Seohu fronça les sourcils.
« Emmener Cha Sahyeon ? Pas juste avec le collier, mais avec cette drogue ? »
« Ça devrait très bien fonctionner, tu ne crois pas ? Ça masque même son énergie au niveau d'un rang A. Oh, et il peut toujours utiliser ses compétences. S'il ne fait pas d'excès, la pilule sera assez efficace pour te protéger. »
« Non, mais comment diable suis-je censé emmener un gamin dans un méga-donjon... ? »
« Hm ? »
Chronos pointa Cha Sahyeon du doigt avec une grimace.
« Tu n'es pas en train de traiter sérieusement ce truc de gamin et de débiter ces absurdités, si ? »
En un instant, Seohu devint ce grand frère surprotecteur traitant un adulte en pleine possession de ses moyens comme un enfant. Gêné, les joues en feu, il répliqua sèchement.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Tu ne réalises pas qu'il est traqué ? Rien ne garantit que ces bâtards de la secte ne s'infiltreront pas dans l'équipe de raid. Comment veux-tu que je l'emmène avec moi ? »
« Et ton plan, c'est quoi ? Le laisser dehors pendant que tu entres pour te faire tuer ? »
« Qui va se faire tuer ? Comme tu l'as dit, le Maître de guilde de Yesung et Sunghyun-hyung y vont, ainsi qu'une flopée d'autres Chasseurs puissants. Je soutiendrai l'arrière, il n'y a aucune raison que je sois en danger. »
Cela pouvait sembler téméraire d'ignorer l'avertissement de quelqu'un qui prétendait gérer le monde, mais Seohu avait ses propres raisons.
Tout d'abord, il possédait une compétence de buff de rang S capable de booster considérablement la puissance de l'équipe de raid.
Il avait prévu de l'appliquer à des gens comme Kwon Taehyuk et Ryu Sunghyun, qui étaient déjà au courant pour sa compétence, mais si la situation devenait dangereuse, il était prêt à buffer d'autres Chasseurs compétents également.
Avec des dizaines de participants dans l'équipe de raid — sans compter les mercenaires étrangers — il devait bien y avoir d'autres rangs S.
Et il avait son pouvoir divin de rang S par-dessus le marché.
Si les Chasseurs de première ligne étaient décimés et que le chaos s'installait, il pourrait soigner les blessés avec des compétences de récupération de zone.
D'autres types soutien seraient présents, donc il ne s'épuiserait pas imprudemment — mais il était prêt à agir si la situation l'exigeait.
De plus, il y avait un secret que Chronos ignorait.
Je vais faire le plein d'objets utiles à la Boutique d'objets.
Le Système et sa Boutique d'objets étaient un autre atout dans sa manche.
Surtout la boutique — elle vendait des objets qu'on ne trouverait jamais dans le monde réel. S'il se préparait à l'avance, les occasions de les utiliser ne manqueraient pas.
Cha Seohu n'était plus ce faible soutien de rang B qui se débattait {N•o•v•e•l•i•g•h•t} pour appliquer un simple buff.
Avant la régression, il avait prié pour le retour sain et sauf de Ryu Sunghyun du méga-donjon. Mais maintenant, il était prêt à y entrer lui-même et à faire la différence.
Emmener Cha Sahyeon semblait être une complication supplémentaire — mais clairement, Chronos ne l'entendait pas de cette oreille.
« Tes capacités sont peut-être polyvalentes, mais tu n'es pas invincible. S'il existe un moyen de réduire les risques, ne devrais-tu pas l'utiliser ? »
Sa voix était calme désormais — plus de taquineries, aucune trace d'amusement. Il poursuivit avec une expression posée.
« Tu as peut-être des souvenirs d'une précédente ligne temporelle, mais c'est ta première fois dans un méga-donjon. Et tu sais à quel point les humains sont imprévisibles : quand on en rassemble beaucoup, les accidents arrivent forcément. Prépare-toi autant que tu peux. Au minimum, protège ta propre vie. »
« ...Tu parles comme si Sahyeon n'était qu'un outil. »
« Ne l'est-il pas ? »
Chronos haussa les épaules. Il n'était pas sarcastique. Il voyait vraiment Sahyeon ainsi.
Et cette réalisation alluma une flamme froide dans la poitrine de Seohu.
Pourtant, celui qui était traité comme un outil — Cha Sahyeon — ne montra aucune réaction. Au contraire, il acquiesça aux paroles de Chronos et saisit le bras de Seohu.
« Hyung. Emmène-moi. Je veux venir avec toi. »
Sahyeon s'agrippa au bras de Seohu, le suppliant avec ferveur.
« Tu as été gravement blessé lors de ce dernier donjon qui s'est effondré. Même si tu attaches une ombre à moi, on ne sait pas si elle te suivra à l'intérieur du donjon. Et si j'apparais soudainement à l'intérieur ? Ce sera le chaos. Il vaut mieux y aller ensemble dès le début. »
« Mais... »
« Et ne me sors pas tes conneries sur le fait de laisser l'ombre de côté. Tu penses vraiment que c'est possible ? »
La bouche de Seohu se ferma hermétiquement.
« Ça m'a déjà foutu en rogne de te voir blessé en sauvant un rang S. Et maintenant, je devrais juste rester là à te regarder entrer dans un donjon ? Pas question. Je viens avec toi. »
« Non, c'était... Je devais le sauver, sinon il serait mort... »
« La vie de ce bâtard ne vaut pas tes côtes brisées. »
C'est pareil pour moi. Mais qu'est-ce que je pouvais faire ? De toutes les personnes possibles, il fallait que ce soit Eun Woojeong qui joue un « rôle principal », alors je devais le garder en vie.
Pas comme si je pouvais dire la vérité de toute façon.
Seohu laissa échapper un soupir de frustration. Pendant ce temps, Chronos, qui les observait paresseusement le menton posé sur une main, reprit la parole.
« Tu t'inquiètes que son identité soit découverte, mais ce train est déjà passé. Dès l'instant où cet incident à l'église a eu lieu, c'était fini. »
« Les membres de la secte sur place ont tous été éliminés. »
« Même morts, ils ont probablement fait leur rapport avant. Sur la façon dont il a détruit le laboratoire avant de s'éveiller, sur toi qui as fait irruption pour tuer des humains. Tout n'a pas été nettoyé. »
Chronos sourit sournoisement à Sahyeon, comme pour dire : tu vois ce que je veux dire. Le sourcil de Sahyeon tressaillit tandis que Chronos continuait.
« Cha Seohu, tu l'as probablement remarqué maintenant. Toutes les anomalies qui s'accumulent... des événements qui n'ont pas eu lieu dans la précédente ligne temporelle. »
Il tendit la perle à Seohu et agita la main avec légèreté.
« Ils paniquent aussi. Le sujet de test contenant la "vraie" Graine agit de manière indépendante, et tu as interféré avec tout leur travail de préparation pour détruire le monde. Ce méga-donjon n'est pas différent. Comme Sahyeon ne coopère pas, ils déclenchent d'autres désastres à la place. »
Cela avait parfaitement du sens.
Le monde dont il se souvenait avant la régression avait été différent. Après avoir rejoint la Guilde du Cercle, les choses étaient restées paisibles pendant un bon moment.
Les brèches soudaines, les donjons qui s'effondrent, les attaques de démons de haut niveau... tout cela était apparu bien plus tard.
La Catastrophe n'avait émergé qu'une fois que le monde était déjà en plein chaos...
Et maintenant, il savait : la secte avait tout orchestré. Rien que d'y penser, son sang ne faisait qu'un tour.
« Tu ne peux pas le cacher éternellement. Et s'il y avait une autre "Source de Vitalité" à l'intérieur du donjon ? Tu auras besoin de Sahyeon pour la trouver. »
Chronos désigna la pilule.
« Si tu utilises le cadeau que je t'ai fait, tu ne seras pas facilement découvert. Assure-toi juste de garder son visage caché. »
« ...Haa. »
Poussant un soupir lourd, Seohu regarda la pilule dans sa paume, puis se tourna vers Sahyeon.
Sahyeon ne le quittait toujours pas des yeux. Ses yeux légèrement bridés vers le haut semblaient pitoyables, toute son expression suppliant qu'on l'emmène.
La façon dont tout son corps plaidait fit se sentir Seohu encore plus tiraillé.
...Pour être honnête, c'est moi qui devrais lui demander de venir.
Le bijou qu'il tenait dans sa main ne fit qu'approfondir la tristesse dans son cœur.
Après tout, je demande maintenant de la protection à la personne qui a autrefois tué tous ceux qui m'étaient chers.
Seohu ne savait plus quelle était la bonne réponse.
Devait-il pardonner à Sahyeon à cause de son passé terrifiant ? Ou était-il juste de lui en vouloir jusqu'au bout ?
S'il pardonnait à Sahyeon, les morts — Ryu Sunghyun, les membres de la Guilde du Cercle — le comprendraient-ils un jour ?
Alors qu'il imaginait le sourire bienveillant de Ryu Sunghyun se durcir lentement en quelque chose de froid, Cha Seohu hocha la tête.
« Très bien. »
Au moment où il donna son consentement, Sahyeon, qui attendait nerveusement, s'illumina de joie. Laissant le garçon excité de côté, Seohu glissa la pilule dans son Inventaire.
Comme l'effet était temporaire, il serait préférable de la prendre juste avant d'entrer dans le donjon.
« On a fini ici, non ? Si c'est tout, je m'en vais. »
Il se leva sans hésiter. D'un signe des yeux, Sahyeon invoqua un oiseau d'ombre sans qu'on ait besoin de lui dire.
En attendant que l'oiseau revienne de l'hôtel, Seohu ajusta son chapeau et se tourna vers Chronos.
« J'ai une question. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Pourquoi Sahyeon ne te dérange-t-il pas ? D'après ce que tu m'as dit, c'est lui la raison pour laquelle le monde a été détruit et que tu as dû remonter le temps, non ? »
« Ah. »
Chronos caressa son menton avec une expression étonnamment pensive et répondit sans hésiter.
« C'est évident. Ce n'est qu'un outil bien conçu. »
« ...Quoi ? »
« C'est comme ça. Si un humain en tue un autre avec une épée, celui à blâmer est le tueur, pas l'épée. L'épée n'est qu'une arme. »
« ... »
« Ce truc a été créé dans ce but. M'énerver contre lui ne ferait que gaspiller mes forces. »
Les yeux de Seohu tremblèrent. Ses joues pâles étaient visibles sous le bord de son chapeau.
Il cligna des yeux, retenant à peine la tempête d'émotions, et serra les poings. Sahyeon, ignorant ce que Chronos avait dit, s'agita nerveusement mais ne put se résoudre à demander pourquoi.
Chronos adressa un sourire amer à Seohu.
« Tu n'as pas besoin d'éprouver de l'empathie. Je peux accepter cela parce que je le vois comme un outil. Toi, Cha Seohu, non. »
« ... »
Comprenant son silence, Chronos ajouta une dernière chose.
« Ta guilde est toujours intacte, n'est-ce pas ? Je m'occuperai de la demande de raid. Reviens quand le donjon apparaîtra. »
À dans trois jours, Cha Seohu.
Sur ces mots d'adieu de Chronos — prononcés uniquement pour Seohu — les deux quittèrent la Guilde du Cercle.
***
Trois jours après avoir rencontré Chronos, exactement comme il l'avait prophétisé, un méga-donjon de rang S apparut à Incheon.
Le gouvernement, réalisant le rang du donjon, se précipita pour recruter une équipe de raid. Les médias et les communautés en ligne explosèrent de spéculations.
C'était le deuxième méga-donjon de rang S en Corée en sept ans, et le sixième dans le monde. Naturellement, de nombreux Chasseurs étrangers agressifs manifestèrent leur intérêt.
Comme promis, Cha Seohu quitta l'hôtel dès qu'il entendit la nouvelle et se dirigea vers la Guilde du Cercle. Cette fois, il ne se faufila pas dans l'ombre : il marcha ouvertement en plein jour. Cha Sahyeon, avec son allure d'enfant et son collier, tenait la main de Seohu tandis qu'ils avançaient.
Il ignora Kang Haeil, qui l'observait probablement depuis quelque part. Une fois qu'il s'était engagé dans le raid, cacher ses mouvements n'avait plus aucun sens.
« Chasseur Cha Seohu. Est-il vrai que vous rejoignez le raid du méga-donjon ? »
Dès qu'il arriva à la Guilde du Cercle, Ryu Sunghyun accourut avec un air inquiet. Le revoir fit briller les yeux de Seohu de joie.
Alors qu'il s'apprêtait à apaiser les inquiétudes de Sunghyun, une silhouette aux larges épaules s'interposa.
« C'est dangereux. »
Seohu plissa les yeux.
Pourquoi diable ce type est-il encore là ?