Voyant ce sourire chargé d'émotions si contradictoires, Cha Seohu ne put s'empêcher de demander :
« Pourquoi... faut-il que ce soit toi ? »
Même après que le monde ait été réinitialisé des centaines de fois, la Catastrophe avait toujours été Cha Sahyeon.
Selon le système, même si Cha Sahyeon mourait, la Graine de Catastrophe ne disparaissait pas. Elle se contentait de passer à quelqu'un d'autre pour fleurir à nouveau.
Ainsi, avec tout ce temps et tous ces cycles, le rôle de la Catastrophe aurait dû être transmis à quelqu'un d'autre au moins une fois. Et pourtant, cela n'était jamais arrivé.
Cha Sahyeon cligna des yeux face à cette question soudaine, puis ouvrit la bouche.
« Hyung. J'ai été emmené au laboratoire de recherche quand j'avais dix ans. »
« ... Quoi ? »
« Depuis mes dix ans, j'ai été gardé dans une installation souterraine. C'était pire que là où tu étais : moins de chercheurs, des conditions plus rudes. »
Il marqua une pause. Cha Sahyeon sembla lutter un instant pour trouver ses mots, mais finit par poursuivre.
« Il y avait plusieurs cellules. Dans chacune d'elles, des enfants comme moi étaient enfermés. »
« ... »
« Nous étions des sujets d'expérience. Enlevés et forcés de recevoir des implants d'énergie répliquée. »
Cha Seohu comprit qu'il s'agissait du premier souvenir de Sahyeon.
Non pas le Cha Sahyeon actuel, mais un enfant impuissant et fragile, revivant son cauchemar.
« Même s'il s'agissait d'énergie répliquée, très peu de corps pouvaient la supporter. Ils injectaient l'énergie dix fois. La plupart ne survivaient pas. »
Il y avait eu 120 enfants dans la prison souterraine. À la fin des expériences, seuls trois avaient survécu.
Seulement trois.
Cent dix-sept enfants étaient morts.
« Parmi les trois qui ont enduré l'énergie répliquée, j'avais le taux de synchronisation le plus élevé. Alors... ils m'ont implanté la "vraie". »
Alors que les dix cycles d'injections se succédaient, Cha Sahyeon avait vieilli normalement. Mais une fois la vraie Graine implantée, son corps était redevenu celui d'un enfant, son état physique s'alignant désormais sur l'énergie.
« Les chercheurs appelaient ce qu'ils m'avaient implanté "la Graine". »
Après avoir reçu la Graine, il fut transféré dans un autre laboratoire, celui où Seohu avait été enlevé.
Là-bas, ils l'avaient torturé pour faire éclore la Graine. Après le raid, il fut envoyé dans un troisième laboratoire. Encore de la torture.
Jusqu'à ce que la Graine germe et devienne enfin une fleur.
Le visage de Cha Seohu se crispa à ces mots, son regard tremblant.
Ses lèvres s'entrouvrirent à plusieurs reprises, mais sa gorge se noua. Aucun son ne sortit.
Bien sûr, Seohu n'avait jamais cru que la Catastrophe était née facilement.
C'était un être créé intentionnellement par un culte déterminé à détruire le monde. Il était donc naturel que sa création soit entourée d'événements inimaginables.
Mais apprendre qu'elle était le produit de l'exploitation d'enfants, et que l'un des trois survivants de cet enfer était Cha Sahyeon, debout juste devant lui...
Ce n'était pas quelque chose de facile à accepter.
Même si Seohu restait muet, les lèvres serrées, Cha Sahyeon ne perdit pas son sourire. Il posa un doigt sur son cœur.
« L'énergie qui fusionne avec le corps... elle porte des souvenirs. Tant qu'elle est en moi, même si le temps est réinitialisé, je me souviens de tout. »
C'est ainsi qu'il avait pu se souvenir de toutes ces centaines de boucles.
Bien que les souvenirs fussent pour la plupart fastidieux et exaspérants, il détenait aussi des informations utiles qui pouvaient aider Seohu.
« L'énergie est incomplète, alors certains souvenirs sont fragmentés... mais j'en sais assez. Je répondrai à tout ce que tu demanderas, tout comme maintenant. »
« Sahyeon... »
« Ouais, ouais. Je ne suis pas un petit frère gentil et adorable ? »
« ... »
Le discours émotionnel de Chronos s'effondra en morceaux.
Seohu le fixa avec agacement, et Chronos gloussa.
« Ne me regarde pas comme ça. Je t'ai amené ici pour te donner quelques informations. Et, tant qu'on y est, je vais te demander un nouveau service. »
Seohu plissa les yeux face au ton désinvolte de Chronos.
« Pas besoin d'entendre la suite pour savoir. L'info sera triviale et le service sera une sacrée plaie. »
« C'est faux. »
« Ah oui ? »
« Eh bien... c'était à l'origine une info cruciale, mais comme tu as tes souvenirs du futur... »
Alors que Chronos continuait de jacasser, Seohu renifla, puis fronça les sourcils.
Pourquoi n'ai-je pas perdu mes souvenirs ?
La réinitialisation temporelle avait été un événement mondial. Cha Sahyeon avait gardé ses souvenirs à cause de la Graine en lui.
Alors, quelle était la raison pour laquelle Seohu se souvenait de la chronologie juste avant la réinitialisation ? Était-ce l'œuvre du système ?
Honnêtement, Seohu avait ses propres secrets, tout comme Sahyeon.
Mais contrairement à Sahyeon, qui était prêt à répondre à tout, Seohu n'avait aucune intention de révéler quoi que ce soit.
Et il ne pourrait même pas l'expliquer si quelqu'un le lui demandait. Après tout, il ne savait pas ce qu'était réellement le système.
L'esprit confus, Seohu leva les yeux et croisa le regard de Sahyeon.
Sahyeon l'observait depuis tout à l'heure. Qu'il sache quelque chose ou non, son regard s'adoucit et ses yeux se plissèrent en un léger sourire.
... ?
L'ambiance était un peu différente d'avant. Au moment où Seohu s'apprêtait à poser la question, Chronos reprit la parole.
« Quoi qu'il en soit, c'est l'information la plus importante en ce moment. Alors, Cha Seohu. Veux-tu l'entendre ? Comme avant, une fois que tu l'auras entendue, tu me devras un service. »
« Comme si j'avais le choix. Vas-y. »
« Je savais que tu dirais ça. »
Ravi, Chronos alla droit au but.
« Tu te souviens qu'un nouveau donjon est sur le point d'apparaître, n'est-ce pas ? »
« Un donjon ? »
Quand le froid s'apaise et que le printemps commence à réchauffer la terre. Vers cette période, un nouveau donjon...
« ... ! »
En parcourant ses souvenirs de vie antérieure avec incertitude, Seohu se souvint soudain. Un événement oublié aux conséquences folles lui revint en mémoire.
« ... Pas possible. »
« Le deuxième méga-donjon de rang S va bientôt apparaître. »
La voix décrivant le futur était ferme. Seohu déglutit difficilement, ses pensées s'emballant.
Le deuxième méga-donjon de rang S. Si sa mémoire était bonne, il apparaîtrait à Incheon.
Les systèmes de détection nationaux avaient repéré sa formation, mais personne n'avait réalisé qu'il serait de rang S. Le gouvernement avait assemblé une équipe de raid à la hâte.
Kwon Taehyuk et Ryu Sunghyun, tous deux de rang S, ainsi que des chasseurs du gouvernement et des mercenaires étrangers engagés, avaient rejoint l'équipe.
Heureusement, le raid fut un succès. L'incident du méga-donjon fut résolu.
Mais ce bâtard ne mentionnerait pas cela sans raison.
La réponse était donc claire.
« Les cinglés du culte vont s'en prendre au méga-donjon ? Comme pour le dernier donjon qui s'est effondré ? »
« C'est le scénario le plus probable. »
« ... Haa... »
Seohu poussa un profond soupir et se prit la tête entre les mains.
Ils s'en prennent sérieusement à un méga-donjon ? Ont-ils complètement perdu la tête ?
D'un autre côté, avec des cerveaux pareils, il est logique qu'ils soient dans leurs délires de sectaires.
Si le raid échouait, les conséquences seraient catastrophiques.
Il faudrait mobiliser des chasseurs d'élite puissants. Si l'équipe échouait, beaucoup mourraient, et assembler une seconde équipe serait bien plus difficile.
Les yeux dorés de Chronos brillaient d'une lueur intense.
« Qu'ils le sabotent avant le raid ou qu'ils s'infiltrent pendant l'opération, le futur n'est pas encore gravé dans le marbre. Mais une chose est sûre : le sabotage du donjon est quasi certain. »
Même Chronos, pleinement conscient de la gravité de la situation, avait perdu toute trace de sourire.
« Cha Seohu, voici le marché. Rejoins l'équipe de raid et empêche l'incident. »
« ... Si la récompense en vaut la peine. »
« Évidemment. »
Le cœur lourd, Seohu accepta.
Même si Chronos ne l'avait pas demandé, il n'aurait pas ignoré la nouvelle d'un désastre imminent dans un méga-donjon.
Comme avant, Kwon Taehyuk et Ryu Sunghyun entreraient dans ce donjon. Sans surveillance, l'interférence du culte les tuerait tous les deux à l'intérieur.
C'était quelque chose qu'il ne pouvait pas permettre.
Il ne voulait pas non plus que le monde sombre dans le chaos à cause d'un raid raté.
Ayant été attiré ici pour affronter Chronos, pour finalement se voir confier un nouveau fardeau, Seohu parla avec irritation.
« Tu m'as traîné ici juste pour ça ? »
« J'ai aussi un cadeau. »
Ravi que l'affaire importante soit conclue, Chronos retrouva son sourire joyeux habituel.
« Sors la pierre précieuse que tu as obtenue du soi-disant roi dans le champ de neige. Et les échantillons de Source de Vitalité que tu as collectés. »
C'était une demande abrupte. Seohu fronça les sourcils, mais obéit en les sortant de son inventaire.
D'abord, la minuscule pierre précieuse, à peine plus grande qu'un ongle d'auriculaire.
C'était un joyau finement taillé ressemblant à un diamant, mais, étonnamment, il s'agissait d'une larme du roi Seohwa.
Seohu l'avait ramassée sur le sol et la lui avait rendue. Elle l'avait examinée avec une expression légèrement nostalgique avant de la lui redonner.
[Cela fait si longtemps que je n'ai pas pleuré que j'avais oublié cela. Ce n'est rien d'important. Tu peux la garder, si tu le souhaites.]
Il avait failli refuser, mais avait décidé de la garder, soupçonnant qu'une larme du roi Seohwa pourrait avoir un pouvoir spécial.
Ensuite, il sortit trois fleurs.
Une de l'incident de Gwanghwamun, une du champ de neige et une du donjon qui s'était effondré. Toutes étaient identiques : feuilles vert foncé, racines noires et une énergie sinistre et étrange.
« Tu es quelqu'un avec qui je commerce, après tout. Je devrais te faire des cadeaux dignes de ce nom. »
Chronos ouvrit les mains, et une lumière dorée jaillit, enveloppant la pierre précieuse et les fleurs sur la table. L'enveloppe lumineuse rétrécit rapidement.
Quand la lumière s'estompa, la gemme et les trois fleurs avaient disparu. À leur place, deux perles rondes enveloppées d'or restaient sur la table.
Chronos les ramassa, l'une après l'autre.
« Celle-ci contient mon pouvoir mélangé au froid scellé dans cette pierre précieuse. Allez, mange-la. »
« ... ? »
Mais Chronos n'offrit pas la perle à Seohu. Il la tendit à Cha Sahyeon. Sahyeon ne l'accepta pas, se contentant de la fixer dans sa main.
« Allez. Avalez-la comme une pilule. »
« ... Pourquoi devrais-je manger ça ? »
Oh. Ils se parlent enfin directement.
« Si tu prends ça, ton énergie ne grandira plus pendant un moment. »
En observant le dieu du monde et la Catastrophe converser si naturellement, Seohu intervint, choqué.
« Quoi ? Qu'est-ce que ça veut dire, ce bordel ? »
« C'est exactement ce que ça veut dire. L'énergie dans le corps de ce gamin grandit en se nourrissant d'émotions négatives. Certes, il a appris à mieux contrôler ses sentiments après avoir récupéré ses souvenirs, mais on ne sait jamais. S'il avale ça, cela bloquera cette croissance pendant un moment. »
Seohu était sincèrement stupéfait. L'explication de Chronos lui était familière.
Ça... n'est-ce pas le même effet que l'objet « Cœur du Gardien » vendu dans la boutique pour 600 millions ?!
Son cœur battait la chamade à l'apparition d'un objet aussi rare.
Il devait convaincre Sahyeon de le prendre avant que Chronos ne puisse dire quelque chose comme : « Oublie si tu n'en veux pas. »
Attrapant le bras de Sahyeon, Seohu cria.
« Mange-la ! Mange-la maintenant ! »
« ... D'accord... »
Bien qu'il ait lancé des regards noirs à Chronos quelques instants plus tôt, Sahyeon se laissa fléchir face à l'intensité de Seohu et accepta la perle.
Après avoir confirmé que Sahyeon l'avait avalée, Chronos ramassa la seconde.
« Celle-ci est aussi comestible, mais elle a un effet différent. »
Il tendit la perle magnifiquement brillante — difficile de croire qu'elle provenait de ces fleurs viles — à Sahyeon et continua.
« Elle contient de l'énergie de rang A. Elle masquera le pouvoir de ton cœur, te faisant passer pour un chasseur de rang A. C'est temporaire, mais utile pour tromper les autres. »
« J'ai un collier qui fait ça. »
« Celui-là te transforme en enfant. Là où tu vas, être un enfant sera gênant. »
Seohu tressaillit légèrement.
Il comprenait maintenant ce que Chronos voulait dire en donnant cela à Sahyeon.
Et Chronos ne prit même pas la peine de le cacher, offrant un avertissement directement au visage durci de Seohu.
« Emmène-le avec toi dans le raid du méga-donjon. C'est la seule façon pour que vous soyez en sécurité. »