« Ugh... »
Au moment même où Cha Seohu grinçait des dents face à Chronos, Cha Sahyeon, qui était appuyé contre lui, laissa échapper un gémissement et vacilla.
Est-il vraiment dans un état si pitoyable qu'il ne peut même plus tenir debout ?
Réalisant la gravité de la situation, Cha Seohu soutint Cha Sahyeon et l'aida à s'asseoir sur le canapé. Même une fois assis, Cha Sahyeon ne parvenait pas à ouvrir les yeux ; il se contentait de gémir et de se blottir désespérément contre Seohu.
Quelle douleur doit-il endurer pour agir ainsi ? Il n'avait jamais montré une telle faiblesse, même enfant.
Décontenancé, Cha Seohu serra Cha Sahyeon contre lui et lança un regard noir à Chronos.
Chronos, voyant Cha Sahyeon se nicher tranquillement dans les bras de son frère comme un enfant gâté, et Cha Seohu le regarder comme s'il était un déchet, resta sans voix.
« Je n'y suis pas allé si fort. C'était juste pour vérifier... »
« Si tu continues comme ça, ça va devenir lassant. Tu veux rompre le marché ou quoi ? »
« ... Hah. »
Chronos ne put même pas répliquer correctement alors que Seohu l'insultait par ignorance. Puis, soudain, son regard croisa celui de Cha Sahyeon.
Cha Sahyeon, qui avait entrouvert les yeux sournoisement pour fixer Chronos, étira ses lèvres en un sourire narquois. C'était une provocation évidente. Chronos sentit sa colère monter d'un cran.
« ... Hoo. »
Non, calme-toi. Je ne peux pas me permettre de m'énerver contre de simples humains. Quoique, celui qui feint la faiblesse là-bas n'a plus grand-chose d'humain...
Reprenant difficilement son calme, Chronos s'assit sur le canapé en face d'eux. Malgré ses vêtements extravagants, il s'installa comme un voyou, une jambe croisée sur l'autre, et prit la parole.
« La situation n'est pas critique. S'il était plus proche de l'éveil, il n'aurait pas tressailli face à mon pouvoir. »
L'œil de Cha Seohu tressaillit.
Une vérité simple, mais qu'il ne réalisait que maintenant.
C'est vrai.
Grâce au Système, Seohu pouvait quantifier la progression de la Graine dans le corps de Sahyeon, mais les autres — Chronos y compris — n'avaient aucun moyen de connaître les chiffres exacts.
La Graine de Catastrophe...
Il savait qu'une fois la Graine implantée dans le corps de Cha Sahyeon arrivée à maturité, elle l'éveillerait en tant que Catastrophe. C'est ainsi que le Système l'avait expliqué.
Mais cette explication semblait... tirée d'un jeu. Elle ne lui semblait pas juste.
Il était vrai qu'à mesure que la progression augmentait, le danger grandissait.
Même maintenant, avec une progression dépassant les 60 %, le rang de Sahyeon était le rang L. S'il progressait encore, l'idée qu'il puisse résister au pouvoir de Chronos n'était probablement pas une exagération.
Mais le simple fait d'être plus fort conduirait-il nécessairement à la fin du monde ?
Il ne s'agissait pas seulement de détruire une ville. L'effondrement total du monde nécessiterait quelque chose de plus.
D'après ce que Sahyeon avait dit, même avant la régression, il n'avait pas agi dans le but de détruire le monde. Il semblait seulement infiniment ennuyé et las de tout. Il ne ressemblait pas à quelqu'un poursuivant le grand rêve de mettre fin au monde.
Si ce n'était pas un choix de Sahyeon lui-même...
En repensant à ce que ces bâtards de la secte avaient fait, la réponse était évidente.
Comme le Roi Seohwa et les monstres qui s'étaient déchaînés sans contrôle — si Sahyeon était comme eux...
« ... »
Son cœur se serra. L'expression de Cha Seohu se fit sombre.
« Hyung ? »
Voyant l'expression sinistre de son frère, Sahyeon oublia son jeu et se redressa rapidement.
« ... Il y a quelque chose que je veux demander. »
Cha Seohu, hésitant, finit par interroger Chronos.
« Cette fleur... celle qu'on appelle la Source de Vitalité. Qu'est-ce que c'est, vraiment ? »
« ... »
« Tu as dit que tu gérais le monde, alors tu dois en savoir quelque chose. Tu m'as envoyé sur le champ de neige pour gérer le froid qui s'était emparé des lieux, n'est-ce pas ? »
Il comprenait désormais combien d'intentions cachées étaient enfouies dans ce qui semblait être une simple requête pour ramener le vrai Song Jiwon.
Le problème avait été résolu et le malheureux Roi Seohwa avait été libéré, alors il n'avait pas trop posé de questions. Pourtant, cela lui laissait un goût amer.
« Tu as évité de m'expliquer à l'époque aussi. C'était aussi à cause de ce fameux coût ? »
« ... Oui. »
Chronos écouta avec une expression étrange avant de hocher la tête.
« Oui, c'était aussi à cause du coût. À l'époque, tout ce que je pouvais faire était de t'envoyer sur le champ de neige — là où le vrai détenteur de cette position, Song Jiwon, aurait dû aller — pour stopper le déchaînement d'un monstre qui aurait causé des dégâts massifs. C'était le mieux que je pouvais faire. »
« Quel genre de coût est si grave ? »
« Un coût est un coût. Quoi d'autre ? Est-ce que quelque chose dans ce monde bouge sans coût ? »
L'œil doré niché sous ses longs cils scintilla.
« Si j'interviens trop, l'équilibre du monde se brise — et cela entraîne des conséquences inattendues. Même des choses que les humains pourraient considérer comme "triviales" peuvent avoir des implications énormes pour moi, alors je dois agir avec prudence. »
Chronos claqua des doigts et un anneau de lumière se forma dans l'air. Cette lueur dorée se transforma rapidement en une coupe.
Une coupe ornée de bordures dorées se remplit instantanément d'un liquide sombre, presque jusqu'au bord.
« Voici l'état actuel du monde. »
Une unique goutte noire tomba dans la coupe. Au moment où elle toucha la surface, des ondulations se formèrent et le liquide trembla de manière inquiétante.
« Plus je perturbe l'équilibre, plus le monde devient instable. »
Goutte après goutte, le liquide continua de tomber.
« Il peut tenir une fois, peut-être deux. Mais deux devient trois, trois devient quatre... et ensuite — »
La surface du liquide monta brusquement. Quelques gouttes de plus, et la coupe déjà pleine déborda instantanément.
« Il sera ruiné au-delà de toute réparation. »
La dernière goutte fit pencher la balance. La coupe se renversa complètement, le liquide sombre la tachant d'un noir poisseux et immonde. L'objet, autrefois beau et radieux, était désormais hideux et souillé au-delà de toute reconnaissance.
« Ce serait facile d'ignorer le coût et de tout te dire — juste remuer mes lèvres et en finir. Bien sûr, je subirais un contrecoup pour avoir enfreint les règles en tant que gestionnaire... »
Chronos agita la main, effaçant la coupe souillée, et poursuivit.
« Si cela pouvait sauver le monde, je n'hésiterais pas. Mais si je continue d'ignorer le coût, le monde lui-même finira par être détruit. Le résultat ne changera pas. »
Envoyer Cha Seohu et Ryu Sunghyun sur le champ de neige avait suffi.
Cha Sahyeon finirait par rendre visite à Seohu au bon moment, et le froid recouvrant la montagne n'était pas trop dangereux avec la compétence de purification de Seohu.
Je ne peux pas gaspiller une « chance » — peu importe combien il en reste — pour quelque chose comme ça.
Il y aurait des événements bien plus dangereux à venir — bien au-delà de tout ce qui s'était passé sur le champ de neige. Il devait intervenir au bon moment.
Chronos observa Cha Seohu en silence, tandis que celui-ci répétait l'explication dans son esprit.
Je dois garder cet humain en vie.
Le seul qui ait changé le chemin sans fin que parcourait Cha Sahyeon.
Quel qu'en soit le coût, je dois protéger Cha Seohu.
Il avait fallu d'innombrables boucles pour découvrir cette divergence. Et le temps ne pouvait pas être rembobiné éternellement — c'était un tournant auquel il devait se raccrocher.
Malgré la froide rationalité dans sa tête, Chronos haussa les épaules avec un sourire malicieux.
« Eh bien, c'est comme ça. Donc, si tu veux en savoir plus sur la Source de Vitalité, tu ferais mieux de demander à ton frère. Je suis lié par le coût. »
Cha Seohu cligna lentement des yeux, fronçant les sourcils, puis laissa échapper un long soupir.
« Hah... Inutile. »
« ... »
Chronos, recevant la toute première évaluation d'« inutile » de la part d'un humain depuis sa création, resta sans voix.
Cha Sahyeon, observant son expression stupéfaite avec une satisfaction suffisante, tapota doucement le dos de Seohu et parla d'une voix aussi douce que possible.
« Hyung. Je vais t'expliquer. »
« ... Tu n'as pas un coût qui pèse sur ta tête, toi aussi, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. »
Cha Sahyeon sourit, les yeux plissés.
« La Source de Vitalité... est exactement ce que tu penses. Elle a été créée par les bâtards qui m'ont enfermé. »
« Ces cinglés de la secte ? »
« Ouais. Ils vénèrent la mort. Pour eux, la mort est le salut. »
Cha Sahyeon posa une main sur sa poitrine.
« La fleur que nous avons vue est un organisme vivant saturé de l'énergie qu'ils ont créée. Quand elle est à proximité, elle émet cette énergie — et cela pousse les gens à devenir fous. »
« Alors... »
Cha Seohu joignit les mains, hésitant, et finit par demander après une longue pause.
« Quel est ton lien avec cette fleur ? »
« Quoi ? »
« Je veux dire... est-ce que tu es, comme la fleur, affecté par cette énergie que ces bâtards ont créée ? »
Cha Sahyeon regarda Seohu avec surprise, puis cligna lentement des yeux. Après un silence, il répondit prudemment.
« Je suis un peu différent, hyung. »
« Différent ? »
« Toutes les fleurs que tu as vues jusqu'à présent... étaient des répliques. »
« ... ! »
Seohu comprit instantanément le sens derrière la brève réponse de Sahyeon.
Les fleurs qui avaient rendu le Roi Seohwa fou, qui avaient rendu des monstres de rang A plus puissants que des rangs S — c'étaient des répliques ?
Alors la vraie... la vraie fleur...
Face à Seohu, devenu pâle, Cha Sahyeon lui adressa un sourire amer.