Je pleurais ?
J’ai levé la main pour m’essuyer les yeux. Effectivement, le dos de ma main était humide.
« ... Ha. »
Un rire creux m’a échappé, empreint d’incrédulité.
Était-ce vraiment le moment de pleurer ? J’avais été le premier à être mis hors de combat après avoir chargé imprudemment sur un monstre. Je n’osais imaginer à quel point les autres rangs S avaient dû être déconcertés en me voyant tomber.
Heureusement, mes larmes se sont arrêtées rapidement. En les essuyant, j’ai réalisé que je ne portais plus mon masque et je me suis redressé.
« Où est mon masque ? »
« Le voici. »
Cha Sahyeon, qui me jetait des regards nerveux, me l’a tendu précipitamment. Ce n’est qu’à cet instant que j’ai remarqué que j’étais allongé dans ses bras.
Bien. Je suis toujours sous ma forme de rang S, au moins.
J’ai jeté un coup d’œil autour de moi, puis j’ai tourné mon regard vers Cha Sahyeon. Il ne portait pas son masque ; son visage était entièrement découvert.
« Combien de temps suis-je resté inconscient ? »
« Environ une heure. »
Ce n’est pas trop mal. On était encore loin de l’aube. J’ai poussé un soupir de soulagement et j’ai remis mon masque.
« Dis-moi ce qui s’est passé pendant que j’étais hors service. Ce bouclier autour de nous, c’est ton œuvre ? »
Une barrière d’un noir absolu s’étendait en un large cercle autour de nous, sur environ dix mètres de rayon. Je l’ai observée en posant ma question, et Cha Sahyeon a hoché la tête.
« Nous sommes au cœur du monstre. Il y a trop de dispersion de particules, et elles sont tranchantes. J’ai érigé un bouclier pour que tu ne sois pas blessé. »
Voilà pourquoi tout était sombre quand j’ai ouvert les yeux.
N’empêche, le cœur du monstre... ?
J’ai dû tomber à l’intérieur de cet immense monstre. Bien que le terme « corps » soit un peu vague, ce n’était en réalité qu’une masse de particules.
Ce tic-tac que j’entends sans cesse doit être le bruit des particules frappant la surface du bouclier.
On aurait dit de la pluie tambourinant contre une fenêtre. Ce qui signifiait qu’une quantité écrasante de particules tourbillonnait au-delà de la barrière.
Après être arrivé à cette conclusion, j’ai capté une énergie familière à proximité.
Je me suis tourné vers sa provenance et j’ai aperçu trois silhouettes effondrées près du bord du bouclier.
« Vice-maître de guilde ! »
Je me suis précipité pour vérifier l’état de Ryu Sunghyun en premier.
Sa respiration était régulière et je pouvais sentir un pouls net à son poignet, mais ses yeux restaient fermés. Kwon Taehyuk et Eun Woojeong étaient allongés à côté de lui, dans le même état.
« Ils se sont effondrés peu après toi. Ils dorment depuis. »
« Le monstre a utilisé une compétence de type mental. Ils sont piégés dans un rêve, comme je l’étais. »
La compétence n’avait probablement pas affecté Cha Sahyeon car il était plus puissant que le monstre.
Le fait que des rangs S tombent comme des dominos face à une compétence... Si Cha Sahyeon n’avait pas été là, la situation aurait rapidement tourné au désastre.
Mais alors... pourquoi me suis-je réveillé ?
Cet être que j’ai vu dans le rêve. À en juger par le contexte, il devait s’agir du même monstre à l’extérieur du bouclier. Mais pourquoi se donner la peine de lancer cette compétence pour me réveiller une heure plus tard ?
Rester assis ici ne m’apporterait aucune réponse. Il fallait que je bouge. Si je voulais réveiller les autres, je devais d’abord m’occuper du monstre.
Plus que cela... la forme que le monstre m’a montrée juste avant que je me réveille...
En repensant à tout ce qui s’était passé, j’avais une petite idée.
J’ai baissé les yeux sur le visage de Ryu Sunghyun un instant, puis j’ai doucement lâché son poignet.
« Cha Sahyeon. Là-bas, sur la montagne, tu as dit qu’il fallait trouver la “source de l’énergie” et que tu pouvais m’y guider. »
« Ouais. »
« Je pense qu’il y a une “source” ici aussi. J’ai raison ? »
« ... »
Il n’a pas répondu tout de suite, se contentant de me fixer en silence. Puis, finalement, il a parlé.
« J’allais justement t’expliquer... mais tu l’as déjà deviné. Tu as raison. Je peux sentir la source à proximité. Tout ce bazar a commencé avec une faille, donc elle est probablement près de l’entrée du donjon, ou plus profondément à l’intérieur. »
Je m’en doutais. J’ai immédiatement redressé mes genoux et je me suis tourné vers l’endroit où l’entrée du donjon devait se trouver.
« Envoie une ombre pour me guider là-bas. Reste ici pour monter la garde. »
« Non. Je vais te guider moi-même. »
« Si nous partons tous les deux, qui va garder cet endroit ? »
« Je laisserai une ombre ici à la place. Rien ne garantit que la source ne sera pas dangereuse. Et je ne peux pas te laisser partir seul non plus. »
Cha Sahyeon s’est approché, le désespoir se lisant sur son visage.
« S’il te plaît, hyung. Tu sais combien de fois tu as été blessé ou évanoui devant moi ? Mon cœur ne peut plus supporter ça... »
Sa voix a craqué et a tremblé, à peine plus forte qu’un murmure. Ses yeux étaient embués, au bord des larmes.
C’est quoi ce bordel ?
J’ai instinctivement fait un pas en arrière, mais il a saisi mon poignet.
« Juste cette fois, peux-tu arrêter d’être têtu et faire ce que je te demande ? Je laisserai l’ombre la plus forte que je possède pour garder cet endroit. Ça ne suffit pas ? »
« Cha Sahyeon. »
« Entre cet endroit et là où se trouve la source, c’est évidemment le second qui est le plus dangereux, non ? Et s’il t’arrivait quelque chose si je te laissais y aller seul ? Je suis arrivé en courant dès que tu as été attaqué, et même là... »
Son regard a baissé. Il avait vu la blessure sur mon flanc, cachée sous la veste bleue. Ses lèvres se sont crispées de frustration alors qu’il les mordait.
« Même si tu dis non, je viens avec toi. Si tu continues à refuser, je ne laisserai aucune ombre derrière moi. Si tu veux vraiment qu’ils soient en sécurité, alors emmène-moi avec toi. »
« ... Ha. »
Ce qui avait commencé comme une supplique s’était soudain transformé en exigence. C’était absurde, mais je ne pouvais pas simplement balayer ça comme un caprice d’enfant.
« Très bien, calme-toi d’abord. »
Si l’on raisonnait en termes de danger, alors le donjon — là où la source et le monstre pouvaient apparaître — était clairement la plus grande menace.
Et honnêtement, j’étais celui qui était en position de faiblesse ici. En tant que grand frère, je lui demandais un service, mais c’était moi qui avais le plus besoin de lui. Si Cha Sahyeon s’énervait et nous abandonnait ici, nous serions tous fichus.
Si je veux éliminer la source le plus rapidement possible, j’ai besoin de l’aide de Cha Sahyeon.
La source se trouvait probablement près de l’entrée du donjon ou quelque part à l’intérieur.
Des monstres allaient presque certainement apparaître. Il était plus intelligent d’emmener Cha Sahyeon. Il pourrait les balayer d’un simple geste.
« D’accord. Place des ombres sur les trois. Tu viens avec moi. »
Si nous nous occupions de la source et du monstre, les trois endormis se réveilleraient d’eux-mêmes.
« Mais promets-moi une chose. S’il arrive quoi que ce soit aux ombres que tu laisses ici, tu reviendras immédiatement pour les protéger. »
« ... Compris. Je le ferai. »
Il avait l’air mécontent à l’idée de les garder plutôt que de rester avec moi, mais °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° il ne l’a pas rejeté. Il a dû réaliser qu’argumenter davantage ne ferait que faire traîner les choses.
Je n’avais pas l’intention de perdre plus de temps non plus. J’ai expiré et j’ai commencé à marcher.
« Allons-y. »
C’était plus difficile de détourner le regard que de faire ce premier pas.
J’ai regardé le visage de Ryu Sunghyun une dernière fois avant de me forcer à me détourner.
***
« Hyung. »
« Parle. »
« Là-bas... »
Tic. Tic.
Le bruit des particules frappant le bouclier résonnait entre nous tandis que Cha Sahyeon me suivait de près.
Un bouclier d’ombre identique à celui autour des trois autres s’était formé autour de nous aussi, alors que nous nous dirigions vers le donjon.
Il m’escorte sous forme d’ombre et maintient deux boucliers en même temps ?
Même pour un rang L, c’était assez abusé. Sans compter qu’il pouvait se téléporter n’importe où via ses ombres.
« Tu as dit que le monstre a utilisé une compétence de type mental pour te piéger dans un rêve. »
« C’est ce que j’ai dit. »
« ... Je veux savoir. »
Cha Sahyeon a dégluti difficilement et a demandé à nouveau.
« Je veux savoir quel genre de rêve tu as fait. »
« ... »
« Tu peux me le dire ? Quel genre de rêve c’était... pourquoi tu as pleuré. »
« ... »
« Tu peux me le dire... n’est-ce pas ? »
Cette dernière phrase, prononcée après une longue pause, m’a fait rire involontairement. Bien que je porte un masque, ce rire tranchant ne lui avait pas échappé. Je n’ai pas cherché à le cacher non plus.
« Hyung ? »
« Et si je te disais que j’ai pleuré à cause de toi ? »
Son expression s’est figée, pâle et ébranlée.
« Dans le rêve, je t’ai rencontré — et je l’ai détesté. Te rencontrer était si horrible et douloureux que j’en ai pleuré. Que ferais-tu alors ? »
La fureur qui bouillonnait au fond de mon estomac était impossible à réprimer.
Ses questions inconscientes — me demandant quel genre de rêve c’était — me poignardaient comme une aiguille.
Tout ce que j’avais vu dans ce rêve avait été réel autrefois. Et Cha Sahyeon, qui en avait été la cause, faisait déborder toutes les émotions enfouies.
« ... »
Le visage de Cha Sahyeon est devenu blanc comme un linge. Ses yeux se sont écarquillés, ses lèvres tremblaient comme s’il voulait dire quelque chose, mais rien n’en est sorti.
Je savais que je n’aurais pas dû réagir ainsi. Que le blâmer ne ramènerait pas ce que j’avais perdu.
Mais quand même...
Quand même, je ne pouvais juste pas...
« ... »
« ... »
Cha Sahyeon a cligné des yeux lentement, deux fois, puis a baissé la tête, sans rien dire. Il avait l’air manifestement blessé. Je n’ai rien dit non plus.
Nous avons continué à marcher en silence.
Agir sous le coup de l’émotion m’a toujours laissé des regrets.
Je me sentais lésé. Je le détestais. Je détestais tout ce qu’il représentait. Mais en même temps, je regrettais ce que je venais de dire. Le voir blessé par mes mots me faisait me sentir pathétique.
Alors que je me débattais dans les vagues emmêlées de mes émotions, une question a refait surface — une question que je m’étais posée maintes fois.
Pourquoi le système m’a-t-il confié Cha Sahyeon ?
Il savait à quel point je le détestais. Il savait que je ne pouvais pas m’empêcher de le détester.
Il y avait sûrement quelqu’un de meilleur — quelqu’un de plus stable, quelqu’un qui pourrait vraiment l’aimer... Quelqu’un qui pourrait lui donner l’affection qu’il mérite.