L'ombre noire qui s'était répandue sur le sol jaillit comme une vague. En un clin d'œil, elle recouvrit la zone, et sa cible n'était autre que le monstre chevalier.
L'espace tout entier vibrait sous l'énergie de Cha Sahyeon.
Même le chevalier sembla percevoir ce flux de puissance inquiétant et abattit sa lame dans la précipitation. L'épée ne visait pas Eun Woojeong, mais Cover, qui se trouvait sur son chemin.
Une intention meurtrière acérée lui picota la gorge comme des aiguilles. La cible du monstre était évidente.
Agrippant son épée, Cover la leva pour parer tout en serrant son flanc blessé —
Soudain, une main large saisit son épaule par derrière et la tira en arrière avec force.
« Urgh... ! »
Son corps fut violemment projeté sur la droite. Alors qu'elle vacillait, quelqu'un la maintint droite. La lame sifflante fendit l'air sans faire de dégâts devant eux.
Lorsqu'elle leva les yeux, un visage pâle, brillant d'un blanc éclatant dans l'obscurité, apparut. Entre des mèches de cheveux ébouriffées, une paire d'yeux ne la fixait pas elle, mais droit devant.
Cha Sahyeon maintenait Cover fermement d'un bras et étendit l'autre avec nonchalance.
De la manche de son vêtement, une ombre noire ondula comme une queue de serpent. Tandis que sa main pâle s'étirait vers l'avant, les ombres flottant dans l'air obéirent à son ordre et se jetèrent sur le chevalier.
Skreeeee !
L'épée qui fonçait sur Cover n'atteignit jamais sa destination. L'ombre la saisit en plein vol et la projeta au sol.
L'ombre ne s'arrêta pas à la lame. Elle s'agrippa au corps entier du chevalier sans hésiter, se propageant rapidement, comme de l'encre se diffusant dans l'eau, pour engloutir le monstre tout entier.
Ce même monstre qui avait manqué d'anéantir Eun Woojeong se tordait désormais, impuissant, au sein de l'ombre.
Seul le bras droit du chevalier, celui qui agrippait l'épée, restait visible alors que le reste de son corps était dévoré.
Finalement, les ombres gonflèrent, engloutissant le monstre complètement.
Cha Sahyeon inclina la main. Paume vers le haut, il la referma en un poing.
Crunch !
Un grincement métallique grotesque éclata au sein de la masse d'ombres, comme si des plaques de fer étaient tordues et froissées en un instant.
L'énorme masse gonflée rétrécit progressivement avant de disparaître dans le sol.
Clang.
L'épée, accompagnée du gantelet blindé qui la serrait, s'écrasa au sol, dépouillée de son propriétaire.
Le chevalier avait totalement disparu.
Un monstre de rang S, dévoré en quelques secondes sans même avoir pu opposer une résistance digne de ce nom.
Cover avait assisté à toute la scène, les yeux écarquillés, mais elle avait encore du mal à y croire.
Elle fixa silencieusement la flaque d'ombre où se trouvait le chevalier. Chaque fois qu'elle sentait la présence de Cha Sahyeon effleurer sa peau, un poids lourd et indescriptible s'abattait sur elle.
« Hyung. »
Une voix basse murmura près de son oreille. Cover sursauta ; elle eut l'impression que la voix l'enveloppait comme l'ombre elle-même.
Croisant le regard de Cha Sahyeon, elle vit ses sourcils froncés et réalisa enfin la situation.
« Tu t'es encore blessée. »
« Mm... »
Lorsqu'elle détourna les yeux, penaude, la main qui agrippait son épaule se resserra légèrement. Il ne comptait pas la lâcher.
« Je t'avais dit d'être prudente. »
« Non, c'est... »
« Ça fait combien de temps qu'on s'est séparés, et tu es déjà blessée ? Et si je n'avais pas laissé une ombre attachée à toi ? »
« Attends... d'accord, pour être honnête, je me sens un peu lésée, là. »
« Lésée ? À quel sujet ? Tu t'es clairement jetée dans la gueule du loup pour le sauver. »
Le « lui » auquel Cha Sahyeon faisait référence était Eun Woojeong, désormais inconscient et ensanglanté.
Merde. Comment il a deviné ?
A-t-il toujours été aussi perspicace ?
Alors que Cover se perdait brièvement dans ses pensées, Cha Sahyeon soupira et se frotta le front, frustré.
« C'est pour ça que je t'ai dit d'être prudente. Je n'aurais pas dû t'écouter et te laisser partir seule. Avec un donjon qui s'effondre, d'autres personnes allaient intervenir de toute façon. Tu n'avais pas besoin de t'en occuper. »
« Hé, j'ai déjà éliminé un paquet de monstres. Si je ne l'avais pas fait, ils se seraient répandus dans les niveaux... »
« Hyung. »
Ce seul mot, bas, coupa court à sa justification confuse.
Cover se tut et jeta un coup d'œil à Cha Sahyeon, cherchant mentalement un moyen de s'expliquer. Mais rien ne lui vint à l'esprit.
C'était elle qui l'avait renvoyé de force, elle qui avait fait comme si les ombres étaient agaçantes, elle qui s'était blessée et avait fini par le rappeler quelques heures plus tard.
Aussi égoïste qu'elle puisse être, cette fois, il n'y avait aucune excuse.
C'était peut-être une bonne chose qu'elle porte un masque pour cacher son visage. Pas que cela aide beaucoup à dissimuler à quel point elle se sentait mal à l'aise.
« ...Ah... »
Finalement, Cover laissa échapper un soupir, détendit son corps et s'affaissa dans les bras de Cha Sahyeon.
« J'ai mal. »
C'était une tentative évidente de détourner l'attention. Cha Sahyeon haussa un sourcil.
« Évidemment que tu as mal. Ton flanc a été déchiré. Comment pourrais-tu ne pas avoir mal ? »
« Ne sois pas méchant. Me faire gronder alors que je suis blessée, ça ne fait qu'empirer les choses. »
« ...Ha. »
Cha Sahyeon laissa échapper un rire sec, manifestement exaspéré. Pourtant, l'inquiétude prit le pas sur son irritation alors qu'il la retournait doucement pour examiner la blessure.
« Tu saignes encore. C'est grave ? Ça fait mal si je touche ? »
« Je sais pas. Je suis restée immobile un moment, et j'ai eu l'impression que le saignement ralentissait. »
Elle retira la main qui pressait son flanc. Le sang jaillit en un flot épais.
Cha Sahyeon grimassa comme si c'était lui qui était blessé.
« Hyung, je vais t'emmener dans un endroit sûr. Tu dois te faire soigner. »
« Dis quelque chose qui a du sens. »
« Pourquoi ? Pour que tu puisses m'ignorer et te blesser à nouveau ? »
Cha Sahyeon réprima un souffle tremblant et continua.
« Je vais nettoyer tout ça. Je vais juste tuer tous les monstres ici. »
« Tu as déjà oublié pourquoi je t'ai renvoyé ? Tu ne peux pas rôder comme ça. »
« Je sais ce qui t'inquiète. Mais c'était fini dès l'instant où je t'ai suivie après m'être occupé de ces bâtards de l'église. »
« ... »
Devant son silence, Cha Sahyeon retira délicatement le masque de Cover.
Son visage, exposé, était remarquablement neutre. Mais il pouvait lire le trouble qui vacillait dans ses yeux sombres.
« Je ne cherche pas à devenir incontrôlable. Je ne veux juste pas te mettre en danger en restant caché. Mais si les choses doivent se passer ainsi... alors ça ne sert à rien que je me cache. Je veux rester à tes côtés et te protéger. »
« .... »
L'esprit de Cover était un fouillis inextricable.
Repousser Cha Sahyeon n'était pas difficile ; il n'avait jamais imposé sa volonté ni rejeté ses paroles.
Même maintenant, si elle lui disait froidement non, il bouderait et partirait sans protester.
Mais cette fois, elle ne pouvait pas se résoudre à le repousser comme plus tôt.
Si Sahyeon reste... je peux m'occuper des monstres plus sereinement.
Elle ne savait pas d'où venait ce chevalier, mais c'était sans aucun doute lié à ce monstre géant.
Il avait terrassé Eun Woojeong en un instant.
Dans le pire des scénarios, pendant qu'ils étaient distraits par le géant, d'autres monstres chevaliers auraient pu se répandre dans la zone.
Même si ce n'était pas le cas, pouvaient-ils vraiment arrêter ce monstre, qui dégageait une présence bien au-delà du rang S, avec juste leur groupe ?
Et si ce n'était pas le dernier ? Et si quelque chose d'autre émergeait du donjon pendant qu'ils se battaient encore ?
Les sombres possibilités s'accumulaient. Sa tête lancinante lui faisait plus mal que son flanc blessé.
La fenêtre de quête flottait toujours dans son champ de vision : [Protéger les Personnages principaux] — sa pression silencieuse était implacable.
Je te jure, j'ai juste envie de m'enfuir maintenant.
Mais elle ne pouvait pas, à cause de cette foutue quête.
« Très bien. D'accord, mais soignons ce type d'abord avant d'en discuter plus. »
Avec un long soupir, Cover arracha son masque à Sahyeon et le remit.
« On ne peut pas te voir avec cette tête-là. Porte un masque. Ou quelque chose. Garde juste ton visage caché. »
Malheureusement, Cover n'avait pas de masque de rechange sous la main.
Elle allait devoir réveiller Eun Woojeong et lui en voler un. Il était le chef de Spiderweb, il avait sûrement des réserves.
« Mmh. »
Le visage de Cha Sahyeon s'éclaira légèrement à son acceptation, mais son expression s'assombrit à nouveau lorsqu'elle mentionna le soin d'Eun Woojeong.
« Pourquoi s'embêter ? Laisse-le. »
« Il mourra si je le laisse, alors je vais le soigner. Utilise tes ombres pour bloquer la vue. »
Il n'y avait aucun signe de présence humaine à proximité, mais tout de même, ils devaient être prudents. Bien qu'il ait fait la moue, Cha Sahyeon obéit et répandit des ombres sur la zone.
Les environs plongèrent dans une obscurité totale.
C'était déjà la nuit, mais maintenant, elle ne pouvait même plus voir ses propres mains.
Cover s'agenouilla et activa sa compétence en direction d'Eun Woojeong.
《Compétence : Pouvoir divin (Rang S) activée !》
《L'énergie sacrée déborde !》
Normalement, une lumière blanche éclatante aurait jailli, mais la compétence d'ombre supérieure de Cha Sahyeon la dissimula entièrement.
Comment je suis censée expliquer ça plus tard ?
Quand Eun Woojeong se réveillerait et découvrirait que son corps était complètement guéri, il serait certainement suspicieux. Mais elle ne pouvait pas laisser un « personnage principal » mourir.
Il aurait été idéal d'avoir un guérisseur à proximité, mais Taehyuk avait déjà ordonné leur retraite. Il n'y avait pas d'autre moyen.
« C'est fait. »
Alors que Cover se relevait, les ombres disparurent.
Eun Woojeong était toujours inconscient, mais la peau sous ses vêtements déchirés ne montrait aucun signe de blessure.
Ils auraient besoin de lui pour le prochain combat. Pour l'instant, il valait mieux qu'il reste paisiblement endormi.
« Hyung. »
Cha Sahyeon secoua doucement la main de Cover et pointa son visage.
« Regarde. »
D'une manière ou d'une autre, un masque noir de jais couvrait désormais son visage, identique à celui de Cover.
« Ça marche, non ? »
Il l'avait fabriqué à partir d'ombres après avoir modelé ses vêtements. Cover hocha la tête, légèrement stupéfaite.
« Tant que ton visage est couvert, ça va. Pas mal. »
Un masque était moins confortable qu'un tissu, mais s'il insistait pour le porter...
« Tu as bien fait. »
À ce compliment, Cha Sahyeon laissa échapper un petit rire.
Même si le masque cachait son visage, Cover pouvait clairement sentir à quel point il était heureux. Il semblait sincèrement satisfait.
Pourquoi est-il si content ?
Secouant la tête face à ce mystère, elle vérifia la fenêtre de guide flottante.
[Guide du statut des Personnages principaux]
<Kwon Taehyuk> Statut : En bonne santé (Agité) Pensées : *Pourquoi ne sont-ils pas encore là ?*
<Ryu Sunghyun> Statut : Légèrement fatigué (Un peu confus) Pensées : *Qu'est-il arrivé à Cover ? Quelque chose a mal tourné... ?*
<Eun Woojeong> Statut : En bonne santé (Endormi) Pensées : *zzZ...*
« Discutons en avançant. »
Il était enfin temps de partir.
***
C'était un rêve.
[Ça ne fait pas mal ?]
Même en sachant que c'était un rêve, ce reproche taquin lui chatouilla la poitrine.
[Tu es blessé mais tu ne bronches même pas.]
Le ton était grognon, mais les mains qui appliquaient le médicament sur ses articulations écorchées étaient incroyablement douces.
Il leva les yeux de l'onguent transparent étalé sur ses plaies. Dehors, la neige tombait.
[Dors ici ce soir.]
Celui qui soignait sa blessure à la joue parla. Après un moment d'hésitation, il demanda :
[Tout seul ?]
Sa voix était indéniablement celle d'un enfant. Compréhensible, il était à cet âge-là.
[Non. Je dormirai ici aussi.]
[...Tu veux dire avec moi ?]
[Eh bien, il n'y a qu'un seul lit.]
Le ton direct l'irrita. Il ne savait pas pourquoi, mais c'était le cas. Les mots d'Eun Woojeong étaient empreints de défensive.
[Tu es un pervers.]
[...Quoi ?]
La personne laissa échapper un rire creux.
C'était lui qui l'avait dit, mais il savait que c'était absurde.
Chaque fois qu'il rentrait à la maison battu, il y avait toujours des racailles pour le lorgner, tendant des mains sales vers lui.
Mais cette personne n'était pas comme ça.
Si elle l'avait été, elle l'aurait dépouillé de ses vêtements depuis longtemps, au lieu d'appliquer doucement du médicament.
[J'ai l'air d'un psychopathe pour toi ? Regarde ce visage.]
Comme il s'y attendait, la personne se pencha avec indignation.
Mais Eun Woojeong ne pouvait rien voir. Le visage était couvert d'égratignures.
Même alors qu'ils parlaient, il ne pouvait dire s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme, d'un jeune ou d'un vieux, rien du tout.
[Combien de temps puis-je rester ici ?]
Le laisserait-il rester demain aussi ? S'il se blessait à nouveau, le soignerait-il encore ?
Il avait été déçu tant de fois, mais pourtant... il espérait. Peut-être que cette personne était différente.
Il essaya de se retenir, mais les mots sortirent malgré tout.
[...]
Silence.
Alors que le silence s'étirait, Eun Woojeong se tendit d'effroi.
Puis, finalement, la personne répondit lentement.
[Jusqu'à ce que je parte.]
Elle tendit la main et tapota doucement la tête d'Eun Woojeong, un sourire doux-amer aux lèvres.