[Quête principale : Protégez les personnages principaux.]
Vous devez protéger les personnages principaux contre le monstre.
« Ha. »
Cover laissa échapper un rire creux. L'aura oppressante du monstre pesait sur ses épaules, et pourtant, l'absurdité de la situation la poussait à ricaner.
Protéger qui ?
Les personnages principaux ? Lui demandaient-ils sérieusement de protéger ces trois personnes marquées de la mention « (Personnage principal) » sur sa fenêtre de statut ? Contre ce monstre non classé, complètement cinglé ?
Ridicule. Celle qui avait besoin d'être protégée, c'était elle. Comment une fausse rang S sans aucune compétence réelle était-elle censée protéger de vrais rangs S ?
Comment diable était-elle censée tenir pendant quatre heures ?
Il y avait même une limite de temps.
Ce n'était pas une mission de protection, c'était essentiellement lui ordonner d'aller corriger ce monstre et de régler la faille par la même occasion.
Putain.
Les mots « Allez vous faire foutre, système de merde » lui montaient déjà aux lèvres, mais le monde était un endroit dur et froid.
Si elle laissait les choses en l'état et que l'un des personnages principaux mourait vraiment, il n'y aurait aucun retour en arrière possible.
En temps normal, elle aurait ignoré la situation. Elle avait déjà assez de problèmes à gérer — comment était-elle censée protéger des rangs S ?
Cover déglutit difficilement et fixa le monstre.
Cet être massif... sous sa tête arrondie aux yeux incrustés, sa forme se dispersait comme de la fumée, puis se réassemblait en silhouettes bizarres, encore et encore.
Avec une chose pareille devant elle, elle ne pouvait pas simplement faire comme si la quête n'existait pas.
« Quoi... c'est quoi ce bordel... ? »
« C'est le boss ? Non, attends... tu es en train de me dire qu'un truc pareil se trouvait dans un donjon de rang B ?! »
« Ugh, urgh... »
L'équipe de soutien, stupéfaite par l'apparition soudaine du monstre, recula en panique.
Les soutiens s'effondraient, le visage livide. Les DPS restaient figés, leurs armes à la main. Personne ne pouvait comprendre ce qui se passait. Un silence glacial s'installa.
« ...Chasseur Chae Juwon. »
Alors que tout le monde restait hébété, les yeux rivés sur le monstre, une voix basse et posée trancha le brouillard et les ramena à la réalité.
« Envoyez tous les Chasseurs en dessous du rang A à l'arrière. DPS ou soutiens, peu importe. Ne vous approchez pas. Si vous avez peur, vous pouvez partir, ça ne me dérange pas. »
« Attendez, quoi ? Maître de guilde, vous n'êtes pas sérieux... »
« Je vais y aller en premier pour cerner les habitudes du monstre. Appelez immédiatement des renforts nationaux et signalez l'apparition d'un nouveau type de monstre. »
« Quoi... non ! Rien qu'à son aura, il est clairement plus fort qu'un monstre de rang S ! Vous ne pouvez pas foncer tête baissée ! Replions-nous tous ensemble et attendons les renforts, c'est plus sûr ! »
« Si on fait ça et que le monstre se déchaîne, toute la zone sera rasée. Il y a trois autres rangs S ici en plus de moi, nous allons essayer de le retenir pour le moment. »
La voix de Kwon Taehyuk restait aussi calme que d'habitude.
Cover se souvint d'avoir croisé le regard de Kwon Taehyuk un peu plus tôt — elle avait clairement vu la peur vaciller dans ses pupilles sombres, tout comme dans les siennes.
Un être plus fort que soi. Un prédateur qu'ils avaient rencontré sans aucun avertissement.
Même pour quelqu'un dont le métier consistait à manier une arme au péril de sa vie, il était impossible de ne pas ressentir la peur.
Et pourtant, Kwon Taehyuk était le premier à retrouver son calme et à calculer la marche à suivre la moins risquée.
Quelqu'un comme lui... bien sûr qu'il avait mené la charge contre la Catastrophe avant la régression.
Alors que Cover se remémorait cette impression familière et s'apprêtait à proposer son aide —
Ding !
Une notification retentit, alors qu'il n'aurait pas dû y en avoir avec la quête déjà active.
《Pour la Quête principale en cours, le « Guide de statut des personnages principaux » est désormais actif.》
[Guide de statut des personnages principaux]
Une fenêtre de soutien qui vous permet de surveiller en temps réel le statut des personnages principaux enregistrés.
Si un statut indique « Mort », la Quête principale échouera automatiquement. Procédez avec prudence.
Guide de statut des personnages principaux ?
Une nouvelle fonction de soutien avait été ajoutée à la fenêtre de statut, et sa description défilait devant elle.
Si ça pouvait aider ne serait-ce qu'un peu, elle prenait. Cover se concentra sur la fenêtre.
《Vous pouvez actuellement voir le statut de trois personnages principaux.》
[Guide de statut des personnages principaux]
<Kwon Taehyuk> Statut : En bonne santé (Légèrement tendu) Pensées : *Je dois l'arrêter, quoi qu'il arrive...*
<Ryu Sunghyun> Statut : Légèrement fatigué (Légèrement tendu) Pensées : *Je devrais me diriger vers la position de Cover.*
<Eun Woojeong> Statut : Blessé (Fatigué) Pensées : *Putain de merde.*
Cover lut la fenêtre de statut et fronça les sourcils.
Pourquoi diable ça affiche leurs pensées ?
Leur position actuelle aurait été bien plus utile. Ou au moins un indicateur simple de vie ou de mort.
Le système devait toujours avoir une fonctionnalité insupportable pour l'énerver.
« Chasseuse Cover, aidez-nous, s'il vous plaît. »
« ... »
« Chasseuse Cover ! »
Alors que Chae Juwon et l'équipe de soutien se retiraient de manière décisive, Kwon Taehyuk se retourna et cria fermement vers Cover, qui restait là à fixer le vide.
« Où est passée ta tête ? Il faut bouger avant que ce monstre ne le fasse ! »
Il devait penser que Cover était toujours paralysée par la peur. C'était logique — son visage était caché derrière un masque et elle n'avait pas dit un mot.
Vu l'urgence de la situation, elle comprenait l'agitation grandissante de Kwon Taehyuk. Elle s'apprêtait à dire qu'elle allait bien sûr aider, quand la fenêtre du guide se mit soudainement à jour devant elle.
« ...Non. »
Cover parla une seconde plus tard.
« Ne foncez pas encore. Attendez. Le vice-maître de guilde de la Guilde du Cercle est en route. »
« Quoi ? Est-ce qu'on a vraiment ce genre de temps — »
« Tu penses vraiment que foncer tous les deux est la bonne solution ? Nous n'avons jamais rencontré ce monstre auparavant. Il pourrait être encore plus problématique que le Léviathan qui est apparu à Gwanghwamun. Plutôt que d'agir précipitamment, nous devons rassembler au moins un autre rang S et approcher avec prudence. »
Des Chasseurs de bas rang aux citoyens dont la vie serait en danger si cette ligne cédait —
Elle savait que Kwon Taehyuk s'inquiétait pour eux. Cover ressentait la même chose. Mais cela ne signifiait pas qu'elle allait jeter Kwon Taehyuk, Ryu Sunghyun et Eun Woojeong dans une boucherie.
« Ta vie compte aussi. »
Même sans cette foutue notification de quête, elle aurait agi de la même manière.
« Attends juste un peu. Jusqu'à ce que Ryu Sunghyun arrive. »
« .... »
Kwon Taehyuk cligna des yeux, l'air stupéfait. Sans attendre de réponse, Cover se détourna de lui.
« Je vais aller chercher le troisième. »
« Quoi, attends — ! »
Avant que Kwon Taehyuk ne puisse l'arrêter, Cover s'élança comme une balle.
Elle venait de lui dire de ne pas engager le combat et de garder ses distances avec le monstre, et pourtant, elle sprintait elle-même droit vers lui sans hésitation.
Cover se mordit la lèvre sous son masque, se rappelant les mots de la fenêtre du guide.
<Eun Woojeong> Statut : Critique (Sévèrement fatigué) Pensées : *Ah, ça... ça ne sent pas bon...*
***
Ah, ça... ça ne sent pas bon...
Pensa Eun Woojeong distraitement en crachant du sang sous son masque.
Il s'appuya contre un arbre, le regard fixé devant lui.
Sortant de l'obscurité grandissante, un monstre humanoïde imposant avançait, mesurant facilement plus de deux mètres.
Vêtu d'une armure noire de la tête aux pieds, il tenait une longue lame dans une main.
Ce n'était pas la première fois qu'il voyait des monstres de ce type. La plupart étaient des armures vides alimentées par un joyau central, appelé le « noyau ». Détruisez le noyau, et l'armure s'effondrait.
Plus le rang du monstre était élevé, plus le noyau était profondément dissimulé. Et celui-ci... rien qu'à son aura, il pouvait dire qu'il était de rang S ou pire — quelque chose au-delà. Le joyau n'était même pas visible.
Eun Woojeong était en route vers l'entrée du donjon pour s'occuper des chauves-souris quand le sol avait tremblé et que le monstre géant était apparu.
En sentant son aura écrasante, il avait réalisé que les chauves-souris n'étaient que des appâts. Alors qu'il faisait demi-tour, le monstre chevalier l'avait pris en embuscade.
Sa signature énergétique était identique à celle du monstre précédent, rendant la détection difficile.
Pourtant, Eun Woojeong avait perçu le léger changement et avait réagi à temps pour activer sa compétence.
Ce n'était pas un mouvement offensif — c'était destiné à la défense. Des chaînes, incassables et fiables, censées bloquer la lame —
— passèrent à travers le corps du monstre.
...!
Ce n'était pas une attaque réussie.
Comme s'il frappait de l'eau, les chaînes ne firent que perturber la surface avant de se disperser sans impact.
Alors qu'Eun Woojeong hésitait, sous le choc —
Clac !
La lame du chevalier s'étira, fouettant vers lui.
Une épée-fouet segmentée ?
Au moment où il le réalisa, la lame avait déjà entaillé profondément son épaule, sa poitrine, sa taille et sa cuisse.
Huff... !
Eun Woojeong s'effondra au sol après seulement quelques pas.
Cling, cling.
Le chevalier noir s'approcha lentement, ses pas métalliques résonnant.
C'était trop loin pour une lame normale, mais si cette arme était une épée-fouet spéciale, cela changeait tout.
Quelle était sa portée ? Encore quelques pas et sa tête serait tranchée.
Cling.
Alors que le chevalier s'arrêtait et levait sa lame, Eun Woojeong esquissa un sourire amer.
« Ha... »
Il avait toujours vécu une vie où la mort pouvait survenir à tout moment, mais finir comme ça... c'était tellement absurde. Si pathétique qu'il en aurait presque ri.
Alors que la fin approchait, les regrets qu'il avait enfouis au plus profond de lui remontèrent à la surface.
...Je dois encore les trouver.
Il ne savait toujours rien sur cette personne. Si Cover avait une compétence de téléportation... il prévoyait de lui demander de l'aider à enquêter.
S'il devait mourir ici, il aurait dû essayer plus fort.
Il avait pensé avoir fait de son mieux, mais maintenant, tout à la fin, il n'en était plus si sûr.
Chhh. Le cliquetis de la lame segmentée devenait plus sinistre.
Eun Woojeong fixa l'épée en forme de fouet qui s'apprêtait à lui trancher la tête — et ferma lentement les yeux.
« Putain ! »
Une voix rauque rugit quelque part à proximité.
Surpris, Eun Woojeong leva les yeux et finit par la voir — Cover, sprintant vers eux depuis l'arrière du chevalier.
Pourquoi est-elle ici ? Elle sait que c'est dangereux...
Ne me dis pas que... c'est à cause de moi ?
Elle est venue parce qu'elle s'inquiétait pour lui ?
Eun Woojeong comprit la raison et laissa échapper un léger sourire.
Cela ne changerait rien. Elle était trop loin pour bloquer le coup.
Pourtant, il se sentait étonnamment bien. Il ne mourrait pas seul après tout — quelqu'un était là pour témoigner de sa fin.
Et ce quelqu'un était Cover, ce qui rendait les choses meilleures.
Souriant faiblement, Eun Woojeong laissa ses yeux se fermer.
Puis — slash ! — la chair se déchira, le sang jaillit. Une vague épaisse à l'odeur de fer roula dans l'air.
Il avait accepté la mort. Mais ensuite, quelque chose clochait.
Lentement, il ouvrit les yeux.
« Huff, huff... putain de merde... »
Une voix, grinçant à travers la douleur.
Devant lui se tenait Cover, le protégeant de son corps, agrippant son flanc en sang.
« Putain, survivre dans ce monde est une sacrée plaie. »
En levant les yeux vers elle — vers le flanc qu'elle tenait, trempé de sang — Eun Woojeong rassembla le reste de ses forces et murmura :
« ...Alors c'était une compétence de téléportation. »
***
La tête d'Eun Woojeong retomba sur le côté. Il s'était évanoui à cause de la perte de sang.
« Espèce de fou furieux. »
Encore en train de s'interroger sur sa compétence à un moment pareil ?
Dégoûtée, Cover jeta la fiole de potion désormais vide qu'elle tenait à la main.
[Potion d'arrêt du temps]
Boire cette potion arrête le temps pendant 10 secondes. Seul l'utilisateur peut bouger pendant l'arrêt.
Sans cela, Eun Woojeong serait mort lors de la dernière attaque. La distance était trop grande, et même les dix secondes avaient à peine suffi — elle avait dû bloquer le coup avec son propre corps.
Plus important encore...
Cover baissa les yeux vers son flanc.
Elle le serrait fermement, mais le sang ne s'arrêtait pas.
C'était une blessure grave. Impossible de le nier.
Ugh...
Elle se pressa le front d'une main.
Comment diable allait-elle gérer ça ?
Alors qu'elle commençait à réfléchir sérieusement à son prochain mouvement, une brume noire commença à tourbillonner à ses pieds.
L'ombre que son jeune frère avait laissée derrière lui rampait vers elle.