J'ai baissé ma casquette et j'ai vérifié mon reflet dans le miroir.
Des vêtements un peu plus larges et amples que d'habitude, une casquette enfoncée sur ma tête, et un masque par-dessus le marché.
La nuit était déjà tombée à l'extérieur. Mais si je me transformais en Cover à l'intérieur de la chambre d'hôtel, Kwon Seoyul et Hyun Dowoon, dans la chambre voisine, sentiraient instantanément l'aura de rang S. Je devais sortir avant d'activer quoi que ce soit.
Je n'avais pas l'intention de passer pour un pervers en train de se changer en public, alors j'avais déjà enfilé la tenue adaptée à la carrure de Cover.
La casquette et le masque servaient à ne pas attirer l'attention sur le chemin du stade. Une fois le match commencé, la casquette tomberait probablement facilement, donc je devrais porter le masque pendant le combat.
« Je suis prêt. »
Chaussures aux pieds, je me suis tourné vers Cha Sahyeon. Il avait l'air inquiet.
« Hyung, s'il se passe quoi que ce soit, tu dois appeler l'ombre. Compris ? »
« J'ai dit que j'avais compris. »
Le visage de Cha Sahyeon ne reflétait que de l'inquiétude pour moi, mais honnêtement, je me sentais mal à l'aise dès qu'il était question de cette ombre de protection.
Depuis que j'avais découvert que le mot-clé d'activation était « Gamin », une boule s'était formée dans ma poitrine.
« Pourquoi ce mot-là, parmi tous les autres ? »
C'était un terme que je n'avais plus aucune raison de prononcer à voix haute, et le fait que Cha Sahyeon l'ait évoqué me mettait mal à l'aise.
Pourtant, je n'avais aucune intention de lui en parler. Je ne voulais pas déballer tous ces sentiments confus, alors faire comme si je m'en fichais était la meilleure option.
« Lance-la. »
« ...Fais attention. »
Avec un soupir léger, Cha Sahyeon agita la main et une ombre noire s'éleva du sol, déferlant vers moi comme une vague.
Une obscurité totale a englouti ma vision et, un instant plus tard, j'ai senti mes pieds quitter le sol.
Comme si j'avais cligné des yeux, l'obscurité a disparu en un instant et je me suis retrouvé dans un endroit plutôt inconnu.
J'ai tourné la tête et j'ai vu le bâtiment de l'hôtel où je me trouvais juste avant, de l'autre côté du pâté de maisons. Comme convenu, j'avais été téléporté dans une ruelle près de l'hôtel.
« Bien. »
Après avoir soigneusement vérifié l'absence de caméras de surveillance, je me suis enfoncé dans la ruelle et j'ai activé ma compétence.
« Activer. »
Crépitement !
« Argh... »
Des étincelles ont dansé sur mon corps tandis qu'une douleur aiguë a parcouru mes membres, de la pointe des pieds jusqu'au sommet du crâne. J'ai mordu ma lèvre et étouffé un gémissement alors que la fenêtre de statut apparaissait.
《Compétence cachée : Bénédiction d’Argent (Rang S) [Activée]》
Je ne m'étais pas transformé en Cover une seule fois pendant le voyage à la montagne, ça faisait donc un moment.
Ouf. J'ai expiré doucement et j'ai sorti mon épée de mon inventaire.
J'ai attaché le fourreau grossièrement à ma ceinture, je suis sorti de la ruelle et j'ai hélé un taxi d'un pas léger.
***
Il était bien plus de 18 h quand j'ai quitté l'hôtel.
Le trajet de l'hôtel au stade prendrait environ une heure.
« S'il vous plaît, allez vite. Non... plus vite, s'il vous plaît. »
Je me sentais mal de presser le chauffeur, mais je n'avais pas vraiment le choix.
Grâce à une faveur obtenue de Kwon Taehyuk, je n'avais qu'une marge de manœuvre de 30 minutes. Je devais arriver au stade avant 19 h 30 pour être à l'heure.
« Pff. Jeune homme ! Si c'était si important, vous auriez dû venir hier ! »
Le chauffeur de taxi, qui avait passé tout le trajet à me faire la morale, a grogné et marmonné des jurons fleuris quand je suis descendu.
Comprenant son point de vue, je lui ai tendu le prix de la course avec un pourboire et je n'ai rien ajouté.
« Ouf. »
Après avoir regardé le taxi s'éloigner, je me suis précipité vers l'entrée principale. Le stade était éclairé, sa façade vide et silencieuse.
Les spectateurs et le personnel devaient déjà être à l'intérieur. Pas une âme ne se trouvait devant. J'ai plissé les yeux face à ce bâtiment étrangement désert.
« Quelque chose est... »
Pas normal.
Certes, c'était presque l'heure du match. Il était logique que le devant soit vide.
« Mais ce silence ? Sérieusement ? »
J'ai penché la tête et j'ai étudié les environs.
Même s'il n'y avait personne d'autre, ne devrais-je pas au moins entendre des insectes ou des oiseaux ? Quelque chose ?
Cette pensée a fait parcourir un frisson le long de mon échine. C'était de l'instinct pur.
Au moment où j'ai réalisé que quelque chose clochait, un son faible et inconnu a percé le silence.
Chrrrkkk !
Le tintement du métal.
J'ai rapidement dégainé mon épée et je me suis retourné.
Avant même que je puisse distinguer l'objet blanc, semblable à un serpent, qui fonçait vers moi, mon bras avait déjà bougé.
Clang ! Crash !
Quelque chose de tranchant et de lourd a percuté la lame, le choc remontant jusqu'à mon bras et mon épaule. Ma main, agrippée à la poignée, s'est engourdie.
« ...C'est quoi cette embuscade à la con ? »
J'ai baissé ma lame inclinée et j'ai marmonné. C'est alors que l'attaquant est apparu, ses robes rouges flottant au vent.
« Ça fait longtemps, Cover. »
Un homme grand, portant un masque noir orné d'un insigne d'araignée.
J'ai froncé les sourcils en voyant ses cheveux argentés agités par le vent.
« Pourquoi diable es-tu là ? »
« C'est une question blessante. »
Eun Woojeong a haussé les épaules et a demandé :
« N'avons-nous pas encore des comptes à régler ? »
« Des comptes ? Toi et moi ? »
J'ai ricané et j'ai tapoté le sol avec mon épée.
« Amusant. Je pensais qu'on en avait fini. Tu veux que je répète ce que je t'ai dit sur ce toit ? »
Je me fichais que nous soyons seuls, lui et ce bâtard.
Eun Woojeong serait furieux, peu importe quand ou où je prononcerais son nom à voix haute.
« Ou c'est à propos de l'exigence de garder la position de Rang 1 ? J'ai couru comme un dératé pour m'assurer de rester premier. Qu'est-ce que tu veux, à la fin ? »
« Je suis contrarié parce que tu es si froid avec moi. »
« ...Quoi ? »
J'ai cligné des yeux face à l'absurdité de la situation. Eun Woojeong a répondu sur un ton blessé.
« Tu m'as fait chanter avec ma faiblesse, tu m'as extorqué des informations, puis tu as disparu sans laisser de trace. Peux-tu me blâmer d'être anxieux ? Puis, soudain, tu réapparais aujourd'hui. Évidemment que je t'ai suivi. »
Il parlait comme un amant possessif à qui on ne donnait plus de nouvelles, faisant la moue avec tout le théâtre nécessaire. C'était ridicule.
« De quoi tu parles, bordel ? Notre dernière rencontre était un échange équitable, non ? »
« Peut-être de ton point de vue. »
Il a fait la moue et j'ai haussé un sourcil. Eun Woojeong a poussé un soupir profond, comme s'il voulait que je l'entende.
« Tu appelles ça un échange ? Tu as découvert ma faiblesse par je ne sais quel moyen, et je n'ai même pas pu voir ton visage ou connaître ton nom en retour. Tu trouves que c'est un échange équilibré ? »
« Alors quoi, tu veux que je me sente coupable ? Va fouiner pour trouver des dossiers sur moi toi-même, alors. C'est toi qui fais fuiter des faiblesses partout, ne me blâme pas pour ça. »
J'ai resserré ma prise sur mon épée et j'ai esquissé un sourire en coin. Une moitié était sincère, l'autre destinée à le provoquer.
Cette confrontation soudaine avec Eun Woojeong m'énervait au plus haut point.
Je n'avais pas de temps à perdre avec ces conneries inutiles, et son attitude vague rendait impossible de comprendre ce qu'il voulait vraiment.
« Putain de merde, encore ce bâtard. »
À ce stade, autant faire un scandale, lui botter le cul ou le faire chanter à nouveau juste pour me débarrasser de lui.
« À chaque fois que les choses se calment, ce bâtard débarque pour tout gâcher. »
Je le fixais, l'insultant intérieurement, quand le bâtard a enfin ouvert la bouche.
« ...Très bien. »
Son ton avait changé : plus calme, mais ferme.
« Alors, tu ressens la même chose, hein ? »
Chrrrrrk !
Juste après ces mots, des chaînes se sont déployées derrière lui.
Évidemment. J'ai montré les dents et j'ai levé mon épée.
Chrrrrrk — BOUM ! THUD !
Des chaînes ont fouetté l'air vers moi de toutes les directions. Les extrémités en crochet frappaient comme des crocs, visant directement mon corps.
CLANG !
J'ai esquivé ce que je pouvais, et pour le reste, j'ai dévié avec ma lame.
Chaque coup avait une telle force que, dès la cinquième parade, tout mon bras droit tremblait et mon épaule semblait sur le point de lâcher.
« Espèce de... ! »
CLANG !
J'ai repoussé la sixième chaîne et j'ai hurlé.
« Tu avais prévu ça, n'est-ce pas, espèce de fou furieux ! »
« Je ne sais pas de quoi tu parles. »
Il est impossible qu'Eun Woojeong, le chef d'un groupe de renseignement, n'ait pas su que je devais affronter Kwon Taehyuk.
Il a dû organiser ça et m'attendre.
« Putain ! »
Eun Woojeong n'a pas bronché face à la provocation. Je n'avais pas d'autre choix que de tordre mon poignet et d'incliner ma lame.
CHAAAANG !
La chaîne déviée n'a pas volé dans les airs, elle s'est abattue sur le sol.
BOUM ! THUD !
Avec toute cette force de rang S, elle a fracassé le trottoir. J'essayais d'attirer l'attention, de faire en sorte que les gens à l'intérieur, ou peut-être Kwon Taehyuk, remarquent quelque chose.
« Quel effort. »
Apparemment, il avait compris ça aussi. Eun Woojeong a ricané et a fait un petit geste de la main.
« ...... ! »
J'étais trop concentré à parer les chaînes pour remarquer le changement. Par réflexe, j'ai balancé mon épée...
SHHK !
...et j'ai accidentellement tranché une sphère argentée attachée à l'une des chaînes.
Ce n'était pas une compétence ou un objet, juste une simple boule métallique, qui s'est fendue en deux. Et de l'intérieur...
Pouf !
...a jailli une fine poudre jaune pâle.
« Toux ! C'est quoi... ce bordel... ? »
J'ai essayé de m'en débarrasser, mais même ça semblait lent.
« Je porte un masque. Comment ça peut m'affecter ? »
Contact par la peau ?
« Ugh... ? »
Dès que cette terreur m'a frappé, mes genoux ont flanché. Je me suis effondré, le monde tournoyant autour de moi.
Ma vision s'est brouillée, mes yeux menaçant de se fermer. Je les ai forcés à rester ouverts, luttant pour rester conscient, mais mon corps refusait d'obéir.
« Déjà ? Si vite ? »
C'était irréel.
Alors que mon corps se figeait et que mon esprit commençait à s'embrumer, Eun Woojeong s'est approché de moi d'un pas tranquille.
« C'est du pollen, modifié à partir d'un monstre appelé Fleur de Scara. Provoque la paralysie au contact. Induit le sommeil, aussi. Totalement illégal. Ça a coûté une fortune, surtout une dose assez forte pour affecter les rangs S. »
Le sommeil m'a frappé comme une vague. Ma rationalité s'est éteinte, mes instincts me poussant à simplement céder et à m'évanouir.
« Eun Woojeong... espèce de... bâtard... »
« Tu l'as dit toi-même : si je veux de l'équité, je devrais obtenir des dossiers sur toi aussi. Maintenant, on est quittes, non ? »
Je ne pouvais plus le supporter.
J'ai ouvert la bouche pour invoquer l'ombre que Cha Sahyeon m'avait donnée.
« Ga... min... ! »
Mais soudain, quelque chose a tiré sur mon cou. Mon torse a basculé en arrière alors qu'un métal froid se resserrait autour de ma gorge.
« Guh... kk— ! »
« Désolé, mais n'appelle personne. Je sais qu'il n'y a personne dans le coin, mais quand même... mieux vaut prévenir que guérir. »
La chaîne autour de mon cou s'est desserrée, juste pour qu'une main large saisisse la moitié inférieure de mon visage et serre fort.
Toujours masqué, j'ai lutté aussi fort que possible, mais mon corps paralysé était incapable de s'échapper.
Tout ce dont j'avais besoin, c'était d'un mot. Juste « Gamin ».
« Dors bien. Quand tu te réveilleras, tu seras prêt à conclure un nouveau marché avec moi. »
« Mmgh... nghk— ! »
Sa main pressait fort. Je ne pouvais plus respirer.
Avec l'agent somnifère attaquant mon esprit et mon souffle coupé, je ne pouvais plus tenir.
« Non... pas... »
Mes yeux se sont fermés.
La dernière chose que j'ai vue, ce furent ses cheveux argentés, ondulant doucement dans la brise, puis, une obscurité miséricordieuse m'a englouti tout entier.