Kwon Taehyuk, arrivé en avance au stade, vérifiait son équipement dans la salle d'attente.
« Euh, Maître de guilde Kwon ? »
Un membre du personnel entra dans la pièce, l'air inquiet.
« Il reste une heure et dix minutes avant le début du match, mais votre adversaire n'est toujours pas arrivé... »
À ces mots, Kwon Taehyuk tourna les yeux vers l'horloge murale.
Il était déjà plus de 7 h 20, approchant les 7 h 25. Si tout s'était déroulé comme prévu, Cover aurait dû être là depuis un moment.
Bien que Cha Seohu l'ait prévenu qu'il pourrait être en retard, Kwon ne pouvait s'empêcher de ressentir une certaine anxiété. Refoulant un soupir, il se tourna vers l'employé.
« Continuez d'attendre. Si le Chasseur adverse donne signe de vie, prévenez-moi immédiatement. »
« Compris. »
L'employé sortit avec une expression troublée, mais sachant qu'il n'y avait pas grand-chose à faire de plus, il n'insista pas.
Dès que la présence du personnel s'évanouit, Kwon sortit son téléphone. Comme prévu, il n'y avait toujours aucun nouveau message.
« Si Cover ne peut pas venir, Cha Seohu aurait dû envoyer un mot. »
Il ne faisait pas confiance à Cover — il était trop imprévisible. Mais Cha Seohu était différent.
Il avait promis dans un message hier qu'il le contacterait si quoi que ce soit changeait. Et Seohu n'était pas du genre à rompre une promesse sans raison.
Kwon se dit qu'il allait attendre encore un peu. Si le malaise persistait, il essaierait d'appeler Seohu directement.
Juste à ce moment-là...
« Kwon Taehyuk-ssi. »
La porte de la salle d'attente s'ouvrit à nouveau. Un visiteur entra, quelqu'un que Kwon reconnut immédiatement.
« Veuillez m'excuser de débarquer ainsi. Je suis tombé sur un membre de la guilde de Yesung en allant vers les gradins, et ils m'ont conduit jusqu'ici... »
Ryu Sunghyun entra avec un sourire gêné. Kwon Taehyuk secoua brièvement la tête.
« C'est entendu. »
« Eh bien, puisque je suis là, j'espérais que nous pourrions discuter un instant. »
« Très bien. Mais le match est sur le point de commencer, alors nous ne pouvons pas nous éterniser. »
« Je comprends. »
Sur ce, le silence s'installa entre eux.
Ryu Sunghyun se tenait près de la porte, tandis que Kwon Taehyuk boutonnait calmement les poignets de sa chemise. L'atmosphère était tendue.
Bien qu'ils se soient croisés plus fréquemment grâce à Cha Seohu et Cover, les deux hommes n'étaient pas proches.
Kwon Taehyuk était le Maître de guilde de Yesung, la guilde numéro un de Corée. Ryu Sunghyun était le Vice-maître de guilde d'une petite guilde. Même s'ils étaient tous deux de rang S, ils n'avaient pas eu beaucoup de raisons de se croiser.
Et même en mettant cela de côté, leurs personnalités ne s'accordaient pas.
Kwon Taehyuk était du genre à intervenir pour aider ceux plus faibles que lui. Ryu Sunghyun ne se souciait que de ceux situés à l'intérieur des lignes qu'il traçait lui-même.
Kwon était trop rigide, quelqu'un qui ne savait pas faire preuve de souplesse. Sunghyun souriait gentiment, mais était cyniquement froid à l'intérieur.
Sans les événements récents, ils seraient restés des figures distantes l'une pour l'autre, reconnaissant à peine l'existence de l'autre.
Le premier à briser le silence fut Ryu Sunghyun.
« J'ai entendu en venant ici que le Chasseur Chae Juwon attendait aussi. Il participe également au match ? »
« Il m'a contacté quand il a entendu parler du match de classement. Il a suggéré que nous organisions un match pour la troisième place une fois que la deuxième serait décidée. J'ai accepté — c'est une idée correcte pour le public. »
Chae Juwon était l'actuel troisième Chasseur au classement.
Considéré comme le plus fort des rangs A, il était connu pour son aura dense et ses instincts de combat raffinés. Il occupait cette troisième place depuis un moment déjà.
Si Ryu Sunghyun devait rejoindre le classement, cette troisième place changerait sûrement de main — mais il ne semblait pas particulièrement intéressé par une telle interférence.
« ...Et qu'en est-il de Cover ? Est-il arrivé ? »
« Le membre du personnel qui est venu tout à l'heure a dit qu'il n'était toujours pas là, donc je suppose que rien n'a changé. »
Kwon, toujours concentré sur ses manches, se tourna finalement vers Ryu Sunghyun.
Était-il venu juste pour demander ça ? Pour vérifier si Cover s'était montré ?
« Ils semblaient proches. »
Indépendamment du fait que ce soit l'idée de Seohu ou non, Cover était intervenu pour aider la Guilde du Cercle lors d'un moment désespéré. C'est pourquoi Sunghyun avait pris soin de lui aussi.
Cover avait disparu depuis une éternité, et voilà qu'il réapparaissait soudainement pour le match de classement. Il était logique que Ryu vienne à sa recherche.
« Cha Seohu m'a contacté hier. Il a dit qu'il pourrait être en retard, mais qu'il participerait certainement. Je lui fais plus confiance qu'à Cover. »
Ryu cligna des yeux calmement.
Son expression restait la même — douce, souriante — mais quelque chose derrière ce sourire avait changé.
« ...S'il vous a contacté hier, alors je suppose que Cha Seohu a dû activer le téléphone que je lui ai donné. »
Sa voix douce résonna dans la salle d'attente. Sous ses cheveux couleur chocolat, ses yeux fixaient Kwon droit dans les yeux.
« J'ai essayé de l'appeler hier, mais le numéro n'était plus attribué. Il a dû le changer. »
Plus Ryu parlait, plus le front de Kwon se fronçait.
La suspicion se lisait clairement sur le visage de Kwon, mais Ryu continua, imperturbable.
« Son nouveau numéro... »
« ...... »
« Pourriez-vous me le donner ? »
Ce fut le moment où le mauvais pressentiment de Kwon se confirma.
De tout ce que Ryu Sunghyun lui avait jamais dit, c'était la requête la plus polie — et la plus irritante.
Les lèvres de Kwon se retroussèrent en un sourire froid et tendu.
« Je ne me sens pas à l'aise à l'idée de donner le numéro de Cha Seohu sans son consentement. »
C'était un avertissement clair de reculer. Mais Ryu ne broncha pas.
« C'est bon. S'il ne s'agit que de moi, je doute que Cha Seohu y voie un inconvénient. »
Kwon plissa les yeux.
S'il ne s'agit que de toi, il s'en ficherait ?
Pour qui te prends-tu, bon sang ?
C'est alors qu'il comprit — Ryu Sunghyun n'était pas venu pour Cover.
Il était venu pour Cha Seohu.
Il voulait le numéro de Seohu.
Pour pouvoir l'appeler. Prendre des nouvelles. Demander dans quel hôtel il logeait.
Il était venu dans cette salle d'attente spécifiquement pour voir si Kwon avait le numéro. Pour le lui réclamer.
Incroyable. Il avait l'impression de ne pas reconnaître l'homme qui se tenait devant lui.
Était-ce vraiment le genre de personne qu'il était ? Quelqu'un capable de sourire si gentiment tout en complotant pour ses propres intérêts ?
« ...... »
« ...... »
Aucun des deux hommes ne recula — Kwon, refusant de parler, et Ryu, refusant de partir.
La tension tranchante entre deux rangs S remplit silencieusement la salle d'attente.
Et ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lisez l'histoire complète) tout cela se produisait au moment exact où Cha Seohu était enlevé par Eun Woojeong.
***
Splash.
Le bruit de l'eau qui s'écrasait fut suivi d'une sensation de froid glacial se déversant sur ma tête.
Encore à moitié endormi, j'ai rêvé un instant que je sombrais sous l'eau. La mer froide et sombre m'engloutissant tout entier.
Mais le rêve ne dura pas longtemps. Mes sens revinrent à une clarté totale presque immédiatement, l'inconfort me forçant à me réveiller.
« Urgh... »
Un gémissement s'échappa de quelque part — il s'avéra que c'était de ma propre bouche.
Quelque chose de mouillé coulait le long de ma joue.
J'ai levé la main pour l'essuyer, mais quelque chose retenait fermement mes deux bras.
La pression étouffante me fit ouvrir les yeux. J'ai cligné deux fois des paupières, chassant les gouttelettes de mes cils, et j'ai baissé les yeux sur moi-même.
Des chaînes — d'un argent brillant — étaient étroitement enroulées autour du haut de mon corps.
Mes jambes étaient libres, heureusement. Mais je savais trop bien que ces chaînes pouvaient être invoquées d'un simple claquement de doigts. Ce n'était pas rassurant.
« Tu es réveillé ? »
Une voix que je détestais déjà résonna d'au-dessus.
Je me suis adossé au mur et j'ai levé les yeux pour voir Eun Woojeong assis sur une chaise, tenant quelque chose dans sa main.
« C'est puissant, cette poudre. Mais tu t'es réveillé vite. Une forte volonté ? »
J'ai reconnu ce qu'il tenait : la casquette que je portais.
Même sans regarder dans un miroir, je savais que mon masque avait disparu aussi.
« Putain... »
J'ai juré intérieurement.
C'était mauvais. Vraiment mauvais. Si quelqu'un d'autre avait fait ça, je les aurais tués sans hésiter.
Mais Eun Woojeong... ce n'était pas quelqu'un que je pouvais toucher. Si je tuais un « protagoniste » choisi par le Système, qui sait ce qui arriverait ?
« Quelles sont les chances qu'il voie mon visage et comprenne tout ? »
Je l'ai fixé, restant calme et rassemblant mes pensées.
Il savait déjà que Cover et Cha Seohu étaient liés. Cela n'avait plus d'importance.
Ce qui comptait, c'était de l'empêcher de réaliser qu'ils étaient la même personne.
Même s'il voyait mon visage, il était peu probable qu'il le devine. Personne ne croirait qu'un Soutien de rang B puisse se transformer en un DPS de rang S.
Eun Woojeong agita la casquette de façon théâtrale et croisa mon regard.
Puis, comme s'il était déçu, il marmonna :
« ...Pas beaucoup de réaction. Honnêtement, j'en attendais plus. Peut-être pas des larmes et des cris, mais au moins un peu de choc. »
« C'est un peu bizarre d'enlever quelqu'un et de ne pas retirer son déguisement, tu ne trouves pas ? »
« Tu n'es pas drôle. Si tu avais réagi comme je l'aimais, peut-être que je t'aurais laissé partir. »
Conneries.
Il pencha la tête, toujours caché derrière ce foutu masque.
« Tu vas rire, mais... voir ton visage m'a vraiment surpris. »
« Pourquoi ? »
« Cha Seohu. Tu lui ressembles trait pour trait. »
Mes mains, liées derrière mon dos, tressaillirent légèrement.
J'ai gardé mon regard stable, dissimulant toute tension, alors qu'Eun Woojeong haussait les épaules avec désinvolture et continuait.
« Je comprends maintenant pourquoi tu as essayé si fort de cacher ton lien avec lui. »
« Quoi ? »
« Je veux dire, c'est... tu sais... »
« Quoi ? »
Cette conversation partait en vrille. Je n'avais aucune idée de ce qu'il essayait de dire.
Alors que je fronçais les sourcils, confus, il soupira comme s'il jouait et dit :
« Vous êtes liés, non ? Genre... de la famille ? »
« ...... »
Mon esprit se vida.
Qu'est-ce que je viens d'entendre, bordel ?
« ...Qu'est-ce que tu viens de dire ? »