La conversation avec le système s'est terminée tout simplement.
Ma provocation perverse a échoué à atteindre son but et s'est dissipée sans signification, ne laissant derrière elle que le fait que le système était un vrai bâtard dégénéré.
Agacé, je me suis dirigé vers la Boutique d'objets pour dépenser la boîte d'argent que le système m'avait offerte, en plus de l'argent que j'avais accumulé en terminant des quêtes.
« Votre rang actuel est Argent. »
« Les objets cachés sont maintenant révélés. »
Ça aurait été dommage d'ignorer une notification pareille, non ?
Comme prévu, la liste recommandée affichait une plus grande variété d'objets qu'auparavant. Certes, certains étaient discutables en termes de praticité ou de prix, mais la sélection était clairement meilleure qu'avant.
« Prenons juste ça pour l'instant. »
J'ai fait défiler la liste et j'en ai sélectionné quelques-uns qui semblaient potentiellement utiles.
[Herbe de récupération]
Restaure l'énergie et soigne les blessures.
(L'effet de soin est mineur, à utiliser avec prudence.)
[Ailes de marche-ciel]
Minuscules ailes qui permettent de voler. À attacher à vos chaussures. (Durée : 5 minutes)
[Potion de simulation de mort]
Permet à celui qui la boit d'imiter un cadavre. Réduit considérablement le rythme cardiaque et la température corporelle pour paraître mort. L'utilisateur tombe dans un sommeil profond pendant l'effet. (Durée : 15 minutes)
Tous les trois étaient des objets récemment mis à jour. Pratiques, à un prix raisonnable — j'étais entièrement satisfait.
En plus de cela, j'ai ajouté un autre objet que j'avais mis en favori la dernière fois.
[Potion d'arrêt du temps]
Boire cette potion arrête le temps pendant 10 secondes. Seul l'utilisateur peut bouger dans le temps figé.
[Talisman de boost de charme]
Déchirez le talisman pour recevoir un buff de charme temporaire. Améliore l'apparence, la faisant briller légèrement, et augmente la faveur des autres.
À l'époque, je l'avais écarté comme étant trop cher et inutile, mais en y regardant de plus près, ce n'était pas si mal.
Surtout le « Talisman de boost de charme » — ça m'irritait qu'un truc censé booster le charme, de toutes choses, coûte 80 millions. Mais comme mon but était de me lier d'amitié avec les personnages principaux et d'en faire des alliés, je me suis dit que c'était un investissement rentable.
« Ouais, un buff reste un buff, que ce soit du charme ou n'importe quoi d'autre. »
Le prix piquait un peu, mais je me suis dit que je ne faisais que dépenser l'argent que ce pervers m'avait offert.
Puisque l'idée m'est venue, j'ai pris un moment pour vérifier l'une des quêtes que j'avais reçues juste après ma régression — la plus importante : la quête principale.
[Quête principale : Rencontrer les personnages principaux et devenir leurs alliés. (Progression : 32 %)]
Vous devez rencontrer les personnages principaux dispersés à travers le monde et devenir leur allié.
(Condition : Gagner leur confiance.)
[Personnages principaux]
Figures clés nécessaires pour arrêter la Catastrophe et protéger le monde.
Si un personnage principal meurt, vous ne pourrez pas arrêter la Catastrophe. Protégez-les à tout prix.
Attention ! Si ne serait-ce qu'un seul personnage principal meurt, la quête échoue.
Échec de la quête : Destruction du monde.
Toujours aussi brutale.
« Oh ? Mais la progression a augmenté. »
Quand j'ai obtenu cette quête pour la première fois, elle était certainement à 0 %. À un moment donné, elle était montée à 32 %.
J'imagine que tous mes efforts ont payé. Souriant de satisfaction, j'ai rangé les nouveaux objets dans mon inventaire et j'ai fermé toutes les fenêtres système. Voyant les environs s'éclaircir progressivement, je me suis dit qu'il était temps de rentrer.
« Hé. Tu m'écoutes ? »
Avant de partir, j'ai essayé de parler au système à nouveau. Comme prévu, il n'y a eu aucune réponse, mais j'ai continué à parler quand même.
« Je ne comprends toujours pas beaucoup de choses. »
Pourquoi j'ai été choisi pour la régression. Quel était son but réel.
« Gratitude mise à part, tu dois admettre que c'est suspect. »
J'ai regardé la petite fleur jaune posée entre les brins d'herbe. C'était l'objet que le système m'avait offert plus tôt — une fleur sans aucun effet.
« Je me fiche que tu m'espionnes ou que tu me traques. Parle juste correctement la prochaine fois, d'accord ? »
J'avais quand même gagné quelque chose. Confirmer que le système était une entité capable de communiquer était une énorme victoire pour moi.
Aucune réponse n'est venue, bien sûr. Sans regret, je me suis retourné et j'ai commencé ma descente de la montagne.
***
Le matin suivant ma promenade en solo à l'aube, nous nous sommes préparés à descendre la montagne comme prévu. Celle qui est venue nous dire au revoir était le roi Seohwa.
« Êtes-vous vraiment sûre de ne pas vouloir venir avec nous ? »
Portant les vêtements simples qu'elle portait il y a cinq ans lorsqu'elle vivait avec Song Jiwoon, le roi Seohwa ressemblait à une personne ordinaire. Elle a ajusté son cardigan, qui avait glissé de ses épaules, et a secoué doucement la tête.
« Je suis plus à l'aise ici qu'au milieu des humains. De plus, quelqu'un doit rester pour protéger ce temple et cette montagne. »
Même si j'avais purifié l'endroit, la montagne restait une zone restreinte — ce qui signifiait que des Chasseurs criminels pouvaient s'y faufiler à tout moment.
Le froid mordant qui avait englouti la zone lorsque le roi était entré en furie s'était dissipé maintenant qu'elle avait repris le contrôle de son pouvoir. Bien que pour un Soutien comme moi, c'était encore rude, avec des blizzards faisant rage sur les sommets, c'était bien mieux qu'avant.
Si des Chasseurs DPS criminels commençaient à s'infiltrer un par un, la montagne redeviendrait bientôt sale et en ruine. Quelqu'un devait la garder.
« Ça va être solitaire, cependant. Surtout qu'on emmène Eunbok avec nous. »
À l'origine, nous n'avions pas prévu d'emmener Eunbok.
Le chat vivait dans le temple depuis des années, et j'avais appris avant la régression que les chats sont territoriaux et qu'on ne devrait pas les déplacer à la légère.
Mais depuis hier, Eunbok avait en quelque sorte senti notre départ et avait commencé à s'accrocher à moi, Ryu Sunghyun et Song Jiwoon, en miaulant tristement. Nous ne pouvions pas nous résoudre à le laisser derrière.
Berçant Eunbok doucement dans mes bras, j'ai taquiné.
« Tu vas vraiment me traiter comme un vieux crouton, hein ? Tu es le seul qui ose me parler comme ça. Ne t'inquiète pas — je ne vieillis pas comme les humains. Allez, vas-y maintenant. »
Le roi s'est tourné vers Song Jiwoon à nouveau et a parlé solennellement.
« Mon disciple, une fois que tu auras descendu la montagne, tu devras récupérer l'âge que tu as oublié. Ton vieillissement ralenti peut signifier que tu as toujours l'air d'avoir l'âge d'il y a 20 ans, mais le temps ne s'est pas arrêté pour toi. Tu dois rester vigilant. »
« Oui, Maître. »
« Ça m'inquiète... que quelqu'un d'aussi inexpérimenté que toi hérite de la direction du groupe que ton frère jumeau a laissé derrière lui... »
Ses yeux se sont tournés vers moi et Ryu Sunghyun.
« Mais tu n'es pas seul, alors je suis sûre que tout ira bien. »
Une brise chaude a balayé le roi. Avec ses cheveux argentés flottant et un sourire serein, elle semblait complètement en paix.
« Je serai ici à garder cet endroit. Venez me trouver si vous avez besoin d'aide. »
Résolue dans sa décision de suivre les traces de son disciple et de protéger la montagne, le roi n'a montré aucun signe d'hésitation.
Elle nous a regardés jusqu'à ce que nous disparaissions complètement de sa vue. Song Jiwoon n'arrêtait pas de regarder en arrière, faisant des pas lourds.
Voyant son expression, j'ai essayé de le réconforter.
« Nous reviendrons bientôt. Il reste encore du travail de purification à faire ici. »
« ...Vraiment ? »
« Oui. Et ne sois pas trop intimidé par le travail de guilde non plus. Le Maître de guilde actuel t'aidera beaucoup, et les autres membres sont tous de bonnes personnes. N'est-ce pas, Vice-maître de guilde ? »
Essayant d'alléger l'atmosphère pesante, j'ai lancé un regard significatif à Ryu Sunghyun. Il a hoché la tête maladroitement.
« Oui. Tout le monde t'accueillera. »
...Ça ne sonnait pas très convaincant.
Plissant les yeux, j'ai jeté un coup d'œil à Ryu et Jiwoon.
« Est-ce qu'il est timide ou quoi ? »
Ryu Sunghyun était poli à l'excès, mais pas particulièrement sociable.
À vrai dire, il ne connaissait pas Jiwoon depuis longtemps, et maintenant le gars devenait son patron — ça devait probablement le perturber. Quant à Jiwoon, il était compréhensible qu'il soit nerveux à l'idée de commencer une nouvelle vie en dehors de la montagne.
Je comprenais les deux côtés, mais nous ne pouvions pas nous permettre de laisser cette tension gênante s'envenimer. Ils étaient proches avant la régression — sûrement qu'ils iraient bien à nouveau.
« Chasseur Cha Seohu. »
Alors que je marchais tranquillement, me sentant moi-même mal à l'aise, Song Jiwoon — les oreilles légèrement rouges — s'est approché prudemment.
Avec Eunbok occupant mes bras, Sahyeon, qui me tenait la main, a jeté un regard noir dans sa direction.
« ...Merci. Grâce à vous, je me sens beaucoup plus à l'aise. »
« Je suis heureux de l'entendre. »
« Et... si ça ne vous dérange pas, j'ai une question. »
Une question ? Je l'ai regardé avec curiosité, et après avoir hésité un instant, Jiwoon a demandé :
« Cette personne est le Vice-maître de guilde du Cercle, n'est-ce pas ? Alors... occupez-vous une position officielle, Chasseur Cha Seohu ? »
« ... ! »
Surpris, j'ai écarquillé les yeux, ce qui a poussé Jiwoon à clarifier rapidement.
« Je ne voulais rien dire de mal ! Je pensais juste — puisque vous êtes venus me voir tous les deux ensemble, il y avait peut-être une raison... »
« Non, c'est bon de demander. »
J'ai échangé des regards avec Ryu Sunghyun.
« On a oublié de lui dire ? »
« Maintenant que tu le dis... je crois qu'on a vraiment oublié. »
Nous avons gémi silencieusement et nous sommes frotté le front.
Ce n'était pas une affaire d'État, mais quand même — comment avons-nous pu oublier complètement ?
Je me suis tourné vers Jiwoon, confus et désolé.
« Gardien. »
« Oui ? »
« Je... ne suis pas membre de la Guilde du Cercle. »
« ...Pardon ? »
« J'ai formé une guilde de deux personnes avec mon jeune frère ici présent. Nous sommes juste en bons termes avec le Cercle, c'est tout... »
« ...... »
Alors que Jiwoon traitait l'explication, ses pupilles tremblaient violemment.
« Je suis désolé de ne pas vous l'avoir dit plus tôt. Je jure que je ne le cachais pas exprès — il y a juste eu beaucoup de choses et je... Gardien ? Est-ce que ça va ? »
« Ah... oui... »
Non, il n'avait pas l'air d'aller bien du tout.
En le voyant se dégonfler visiblement, je me suis inquiété. Mais il n'y avait pas de retour en arrière possible. Nous ne pouvions pas rejoindre la Guilde du Cercle.
Sahyeon et moi étions un package. Si nous entrions dans la guilde, tout le monde serait mis en danger.
Jiwoon a même trébuché brièvement, clairement secoué. Il a dû devenir inquiet après avoir réalisé que je n'étais pas vraiment dans la guilde.
Après cela, il a marché en silence, les lèvres serrées. Il n'avait pas l'air en colère — plutôt comme s'il était perdu dans ses pensées.
Je pouvais sentir son regard intense poignarder l'arrière de ma tête de temps en temps, mais après l'avoir induit en erreur par accident, je ne pouvais pas trouver le courage de demander à quoi il pensait.
« ...Peu importe. Retournons juste à la Guilde du Cercle. »
Laissons le faux gérer ça ou quelque chose comme ça. Choisissant d'échapper à la réalité, j'ai accéléré mes pas en descendant la montagne.