En vérité, Cha Seohu n'avait pas l'intention d'expliquer quoi que ce soit à Song Jiwoon ou au Roi Wang. Aucun des deux ne savait à quoi ressemblait Cha Sahyeon auparavant, il n'y avait donc aucune raison valable de les entraîner là-dedans.
Son plan était simple : gérer l'aura en mettant le collier à Sahyeon et offrir à Ryu Sunghyun une explication plausible, juste assez pour le satisfaire.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il se transforme en enfant à ce moment précis. »
S'il l'avait su, il aurait attendu d'avoir quitté la montagne pour lui mettre le collier. Mais non, à cause de cette maudite tempête d'aura, ils se sont fait prendre au pire moment possible.
« Si l'effet était aussi important, il aurait dû me le dire plus tôt... ! »
Serrant les dents, Cha Seohu lança un regard noir au Sahyeon blotti dans ses bras.
Sahyeon inclina la tête avec une expression innocente et les yeux écarquillés. Et même quand Seohu essaya de le poser, il s'agrippa fermement à lui.
Ce bâtard d'adulte était vraiment sans vergogne. Mais que pouvait faire Seohu ? Il ne pouvait pas simplement jeter un Sahyeon à l'apparence enfantine devant tout le monde, il n'avait donc pas d'autre choix que de le tenir et de parler.
« ... La raison pour laquelle mon frère cadet semble plus jeune est due à l'effet d'un objet. Son apparence réelle est celle que vous avez vue plus tôt. »
« Il existe des objets comme ça ? »
Song Jiwoon, qui avait passé la majeure partie de sa vie dans les montagnes, demanda avec perplexité. Le Roi Wang, qui ne s'intéressait pas beaucoup aux objets non plus, semblait curieux.
Seul Ryu Sunghyun ne dit rien. Il fixa silenciequement Seohu et Sahyeon, le visage indéchiffrable.
Seohu connaissait cette expression : elle signifiait que Ryu était soit plongé dans ses pensées, soit encore indécis.
La pression montait. Seohu déglutit difficilement et poursuivit.
« Ce n'est pas un objet courant. J'ai eu du mal à l'obtenir moi-même. »
Cela ne suffirait pas. Il tourna son regard vers Ryu et ajouta :
« C'est Cover qui me l'a procuré. »
Il rejeta la faute sur Cover, cette énigme enveloppée de mystère. Il laisserait son futur lui gérer ça.
« Le Chasseur Cover a fait ça... ? »
Les yeux de Ryu Sunghyun vacillèrent un instant, et il se frotta le menton avec une expression grave. Seohu avait lancé ça avec une attitude désinvolte, mais apparemment, ça avait fonctionné.
« C'était un collier caché sous ses vêtements, mais il a été endommagé lors de la dernière attaque. Alors j'en ai eu un nouveau. Le choker à son cou est le remplaçant. »
Une faible aura s'échappait de l'objet, ce qui aidait à rendre l'histoire crédible. Mieux valait devancer tout soupçon.
Il se tourna vers Jiwoon et Wang.
« Je l'ai déjà mentionné, n'est-ce pas ? Que nous nous sommes échappés d'un laboratoire où des expérimentations humaines avaient lieu. Pour être plus précis, mon frère et moi avons été kidnappés ensemble. Je n'étais qu'un type soutien faible, alors ils n'ont pris que mon sang. Mais mon frère... »
« Ah... »
En laissant sa phrase en suspens sur un ton délibérément amer, il vit Jiwoon et Wang froncer les sourcils avec compassion. Après une pause, il reprit la parole d’une voix douloureuse.
« Depuis, son aura a radicalement changé, elle ne ressemble plus à celle d’une personne normale. Elle est devenue plus puissante que jamais, mais il ne peut pas la contrôler. »
« ... Un effet secondaire des expériences. »
« Oui. La moindre utilisation de sa compétence la fait entrer dans une frénésie incontrôlable. Nous ne savons pas si le problème vient du noyau qui canalise son énergie ou de la compétence elle-même. »
« Ne pourrait-on pas le soigner avec une compétence de guérison ? Comme celle que j’ai utilisée pour mon disciple ? »
« Nous avons essayé. Ça ne fonctionne pas. »
« ... Je vois. »
« Les gens liés à ce laboratoire sont toujours à nos trousses. Plus précisément, ils visent mon frère. Et moi... je fais tout ce que je peux pour les traquer également. Ils en savent plus sur le corps de mon frère que n’importe qui d’autre. »
Cette partie était vraie.
Ils devaient continuer à fuir, à se cacher, tout en traquant ces salauds de cultistes. Après tout, ils étaient liés à la Catastrophe.
« L’objet supprime son aura instable et lui donne également l’apparence d’un enfant. »
« Un déguisement, donc. Pour éviter d'être reconnu. »
« C'est exact. »
Il laissa échapper un soupir las.
« Il n'y a pas si longtemps, l'endroit où nous nous cachions a été découvert. Nous avons été attaqués et nous avons été séparés. Ensuite, mon frère a réparé l'objet brisé et est parti à ma recherche. »
Il ne cligna pas des yeux une seule fois pendant qu'il parlait. Ses yeux rougirent, piquant sous le poids de larmes qu'il retenait.
« Je suis désolé de ne pas en avoir parlé plus tôt. Vu notre situation, ce n'était pas une histoire facile à raconter... »
Alors qu'il se couvrait la bouche d'une main, feignant l'étouffement, quelque chose d'inattendu se produisit.
« Hyung... ne pleure pas... »
Cha Sahyeon, toujours blotti calmement dans ses bras, pressa sa petite tête contre l'épaule de Seohu d'une voix tremblante.
À cet instant, leurs regards se croisèrent. Malgré le tremblement de sa voix, le visage de Sahyeon était parfaitement impassible.
« Ce petit merdeux... »
Est-ce qu'il l'aidait ? Venait-il de s'immiscer dans son arnaque ?
Fixant Sahyeon avec incrédulité, Seohu fut ramené à la réalité par la voix réconfortante de Wang.
« N'y pense plus. Qui n'a pas ses propres fardeaux ? Et il s'agit de la vie de ton frère. Il est tout à fait normal que tu sois prudent. »
« Merci de votre compréhension. »
Song Jiwoon, les yeux emplis de compassion, hocha la tête en signe d'accord avec Wang.
Tel maître, tel disciple.
Avec des gens aussi naïfs, c'était un miracle qu'ils ne se soient pas fait arnaquer plus tôt.
Maintenant qu'il avait convaincu Song Jiwoon et Wang, il ne restait plus que Ryu Sunghyun.
Seohu jeta un coup d'œil vers lui. Ryu se tenait là, les bras croisés, l'air tourmenté. Puis, il laissa échapper un long soupir.
« ...Très bien. Pour commencer, nous devrons trouver un endroit où loger une fois descendus de la montagne. »
« Ouais. On ne peut pas continuer à s'imposer auprès de la Guilde du Cercle. »
Cela lui rappela un souvenir : son ancien bureau, où il n'avait pas remis les pieds depuis l'incident. Il devait probablement être encore en ruines.
L'idée de le réutiliser ne l'enchantait guère.
Même si Sahyeon était plus fort maintenant et capable de se défendre en cas d'attaque, ils ne pouvaient pas se relâcher dans un endroit où des ennemis pouvaient faire irruption à tout moment.
Peut-être devraient-ils renoncer totalement à la guilde et simplement louer une petite maison. Mais sans guilde, ils ne pouvaient pas entrer dans les donjons, ce qui entraînait un tout autre ensemble de restrictions.
Tous les problèmes qu'il avait mis de côté pour aider Song Jiwoon lui sautaient désormais au visage. Jusqu'à ce qu'il trouve une meilleure solution, ils seraient coincés à sauter d'hôtel en hôtel.
« Devrais-je demander à nouveau à Kwon Taehyuk ? »
Il n'était pas sûr que le type les aiderait une deuxième fois, mais avec sa nature héroïque, il ne laisserait probablement pas quelqu'un dans le besoin.
Alors qu'il passait en revue les idées possibles, Ryu Sunghyun jeta un coup d'œil et hésita.
« Chasseur Cha Seohu... si ça ne vous dérange pas... »
« Oui ? »
« ...Non. Laissez tomber. »
Ryu s'interrompit brusquement. Qu'allait-il dire ?
Curieux, Seohu le regarda, mais Ryu évita complètement son regard. Ce n'était clairement pas quelque chose qu'il comptait expliquer, peu importe à quel point Seohu insistait.
Refoulant sa frustration, il se tourna vers Jiwoon et Wang.
« Rien n’a changé. Nous partirons toujours dans deux jours, comme prévu. Alors assure-toi d’être prêt. »
***
Lorsqu’il ouvrit les yeux, la pièce était toujours plongée dans une obscurité profonde.
Il était à peine plus de 5 heures du matin.
À ses côtés, Cha Sahyeon dormait.
Parce que le gamin avait insisté pour dormir dans la même chambre, Seohu avait été contraint de louer une autre chambre au deuxième étage. Ryu Sunghyun, qui partageait initialement la chambre avec Seohu, avait fini par se retrouver seul dans la sienne.
« Honnêtement, c’est un peu gênant. »
Savoir que Sahyeon n’était plus vraiment un enfant rendait les choses inconfortables. Mais il s’était passé tellement de choses la veille qu’il s’était endormi dès que sa tête avait touché l’oreiller.
Apparemment, il en allait de même pour Sahyeon. Bien qu’il soit la Catastrophe, il ronflait doucement, comme n’importe quel autre gamin.
Sérieusement. Quelqu’un pourrait l’enlever qu’il ne s’en rendrait même pas compte.
Claquant de la langue, Seohu glissa hors du lit et sortit.
Le couloir du deuxième étage et le salon étaient enveloppés dans un silence paisible.
Tout le monde devait dormir à poings fermés, tout comme Sahyeon. Après tout, ces deux derniers jours avaient été longs et épuisants.
Après avoir vérifié l'état d'Eunbok, qui dormait sur le canapé, il sortit dans le froid.
Grâce à sa purification, le ciel près du temple était dégagé et les étoiles scintillaient au-dessus de lui. Mais à quelques pas de là, le paysage révélait une réalité brutale : des montagnes glaciales, balayées par des tempêtes de neige et un froid mordant.
Seohu s'éloigna du temple et finit par s'arrêter lentement.
Un vent glacial lui effleura le visage. Des flocons de neige dérivaient dans le ciel. La neige s'accumulait au sol et s'accrochait aux branches des arbres comme des fleurs.
Il observa tout cela, un élément après l'autre. Puis, après avoir vérifié une troisième fois que personne ne se trouvait à proximité, il prit la parole.
« Je sais que tu observes. »
Comme prévu, rien ne changea.
Les mots qu'il venait de prononcer se dissipèrent dans les airs.
Ou plutôt, c'est l'impression qu'il en eut.
Son adversaire ne réagit pas à une provocation aussi insignifiante. Ce n'est pas qu'il s'y attendait. Sans surprise, il passa à l'étape suivante.
« Système. »
Fixant le vide, il déclara fermement :
« Je veux te parler. »
Frouch...
Et c'est alors que cela se produisit.
Le flux d'air changea instantanément.
Le sifflement du vent s'évanouit. «N.o.v.e.l.i.g.h.t» Les flocons de neige se figèrent en plein vol.
On aurait dit que le temps et l'espace avaient été tranchés. Retenant son souffle, il leva lentement la tête.
« ...... »
Un regard.
Il pouvait le sentir, venant de très, très haut.
Si haut et si vaste qu'aucun humain ne pourrait jamais espérer l'atteindre. Depuis cette hauteur inaccessible, quelqu'un l'observait.
À l'instant où il le réalisa, il ne put même plus cligner des yeux. Figé sur place, il reçut ce regard insondable de plein fouet.
Cela dura moins d'une seconde.
Mais en cet instant—
Lui et cette entité avaient indéniablement échangé un regard.
Vrrr...
« Haah— ! »
Le temps et l'espace se remirent en mouvement.
Les flocons de neige en suspension tombèrent, et Seohu, à bout de souffle, se plia en deux.
Le regard qui avait pesé sur le monde — et sur son corps — avait disparu.
Alors qu'il haletait, tentant de reprendre ses esprits, une alerte joyeuse retentit devant lui.
Ding !
《Souhaitez-vous utiliser la compétence Pouvoir divin (rang S) ?》
« ...Ha. »
Il laissa échapper un rire creux face au message qui flottait devant lui.
Tu te moques de moi ?
« Alors, c'est comme ça que ça va se passer ? »
Il était déjà proche de ses limites. Le froid glacial qui pressait de toutes parts allait le tuer s'il n'utilisait pas son Pouvoir divin pour purifier la zone.
Mais au lieu de s'en servir, il se laissa simplement tomber sur le sol enneigé.
« Désolé, mais je ne suis pas venu jusqu'ici pour jouer à des jeux. »
Tout le monde dormait. C'était la seule occasion qu'il avait de discuter avec le Système.
En levant les yeux vers l'espace où le message était apparu, il eut un sourire en coin.
« Si tu veux discuter, envoie-moi une vraie phrase. Assez de ces messages d'état stupides. »
Sur ce, il croisa les bras et s'appuya contre l'arbre.