« Tu es réveillé. Comment te sens-tu ? »
« Je vais bien. »
Bien que sa réponse fût calme, le regard qu’il posa sur Song Jiwoon, qui s’approchait, était empreint d’émotions contradictoires : soulagement, joie et une tristesse silencieuse.
Cela faisait cinq ans que le roi avait perdu la raison après avoir incrusté le joyau dans son front, errant dans les montagnes en proie à la folie. Pouvoir enfin faire face à son unique disciple avec un esprit clair... il était naturellement bouleversé.
Agenouillé près du canapé, Song Jiwoon semblait sur le point de pleurer en demandant prudemment :
« Est-ce que tu... me reconnais ? »
C’était une question qu’il avait posée maintes et maintes fois au cours de ces cinq années.
Quand le roi s’enfuyait à sa vue, s’accrochant aux derniers lambeaux de sa santé mentale. Quand il l’avait attaqué sous l’influence de l’énergie du joyau. Même alors, Jiwoon avait crié jusqu’à s’en briser la voix, suppliant d’être reconnu.
Cette courte phrase contenait toute la souffrance de ces années. Le roi le comprit et esquissa un sourire amer.
« ...Comment pourrais-je t’oublier ? Même avec l’esprit consumé par cette énergie maudite, tu étais la seule chose que je ne pouvais pas oublier. »
Il caressa doucement la tête de Jiwoon, puis leva les yeux.
Il observa Cha Seohu, Cha Sahyeon et Ryu Sunghyun — qui avaient suivi dans le salon — ses yeux bleu argenté s’attardant particulièrement longtemps sur Seohu et Sahyeon.
Bien que la méfiance du roi fût évidente, Seohu se contenta de hausser les épaules. Sahyeon, lui, semblait totalement indifférent.
Jiwoon, lançant un sourire penaud en jetant un coup d’œil entre Seohu et le roi, prit la parole.
« Ces gens... ils m’ont beaucoup aidé. »
C’est ainsi que Jiwoon commença à raconter les événements récents. Sa rencontre avec Cha Seohu et Ryu Sunghyun, et la façon dont Seohu avait extrait le joyau du front du roi.
Le roi porta instinctivement la main à son front. La surface autrefois dure et lisse avait disparu.
« C’était vraiment possible ? L’énergie dans ce joyau n’était pas ordinaire. Elle était assez puissante pour s’emparer totalement de mon esprit... »
« Eh bien, ça a marché. »
La réponse de Seohu était légère et désinvolte, ce qui ne fit que déconcerter davantage le roi.
« ...Alors tu n’étais pas un escroc ? »
« Un escroc ? »
Voyant le roi plisser les yeux avec suspicion vers Seohu, Jiwoon intervint précipitamment, paniqué.
« Bien sûr que non ! La neige dehors a fondu grâce à lui aussi. Le Chasseur Cha Seohu l’a purifiée. »
Le roi regarda par réflexe par la fenêtre. Ses yeux bleu argenté tremblèrent violemment.
Seohu fut momentanément stupéfait.
« Est-ce vraiment si choquant ? »
Il se souvint qu’à peine réveillé, le roi l’avait accusé de vouloir arnaquer son disciple. Il avait donc vraiment cru que Seohu était une sorte de fraudeur.
« Bref. J’aimerais entendre ta version des faits. »
Balayant l’hésitation de Jiwoon, Seohu se tourna vers le roi.
« Surtout concernant le joyau sur ton front et l’énergie que j’en ai ressentie. Je veux connaître les détails. »
« Pourquoi faire ? »
« Si tu m’expliques, je m’expliquerai aussi. »
Le roi plissa les yeux, visiblement mécontent, puis soupira.
« ...Je suis le chemin de Seohwa. »
Pour la première fois depuis longtemps, le roi prononça son nom à voix haute.
« Je suis né et j’ai grandi dans un autre monde. »
Il poursuivit ses explications.
Du mystérieux trou apparu dans le ciel et de l’incident qui l’avait emporté, au lien qu’il avait tissé avec Song Jiwoon, et à sa quête pour libérer Jiwoon de sa propre énergie qui s’était fusionnée à lui.
Jiwoon écouta en silence, jusqu’à ce que le roi mentionne sa descente de la montagne pour lui. Alors, il ne put cacher l’émotion sur son visage.
Seohu, quant à lui, hocha lentement la tête, une pièce du puzzle se mettant en place dans son esprit.
« Alors, le Duc du Nord, c’était toi. »
« Quoi ? »
« Rien. Quoi qu’il en soit, as-tu trouvé une solution ? »
Le roi secoua la tête.
« J’ai rencontré un humain étrange. Il m’a donné une carte de visite et a dit qu’il travaillait dans un petit laboratoire de recherche. »
« ...... »
« Je ne l’ai pas aimé dès le début. J’ai libéré un peu de mon énergie exprès, juste une infime quantité. Normalement, n’importe quel humain aurait fui de terreur. Mais il n’a pas bronché. Cela signifie que... »
« Ce n’est pas un type normal. »
Seohu, les bras croisés, sortit quelque chose de son inventaire et le tendit au roi.
« Est-ce que la carte de visite ressemblait à ça ? »
« ... ! »
Les yeux du roi s’écarquillèrent sous le choc en acceptant la carte.
« Pourquoi as-tu ça ? »
C’était la même carte qu’il avait reçue lors de l’incident de la porte principale du Palais Royal, transmise par Kwon Taehyuk.
« Je les traque. Je leur dois pas mal de choses. »
Seohu jeta un bref coup d’œil à Sahyeon, debout en silence comme un gardien à ses côtés, puis continua.
« C’est mon frère. Nous avons tous deux été kidnappés et utilisés pour des expériences dans le laboratoire dont ces bâtards ont parlé. Nous avons réussi à nous échapper de justesse. Nous sommes toujours traqués. »
L’expression du roi devint glaciale.
« Des expérimentations humaines, hein. Alors, sais-tu quel est leur but ? »
« Pas exactement. Mais rien de bon. Ils savaient déjà que tu étais puissant, et ils sont venus pour te manipuler. »
Bien sûr, Seohu savait qu’il s’agissait de fanatiques fous rêvant de la destruction du monde. Mais pour l’instant, il choisit de garder cette partie pour lui.
Ryu Sunghyun, Song Jiwoon et le maître de confiance de Jiwoon — celui qui se faisait appeler « celui qui marche sur le chemin de Seohwa ».
Tous étaient dignes de confiance. Mais c’étaient aussi tous des personnages que Seohu n’avait pas réussi à protéger dans sa vie passée — des types démoniaques puissants qui étaient autrefois tombés entre les mains de ces fanatiques.
Ce n’était pas encore le moment de tout révéler.
« Vils et méprisables jusqu’à la moelle. »
Le roi serra les dents, fixant les mots « Nox Bio » sur la carte.
« Enlever l’un des leurs pour des expériences ne leur suffisait pas, ils ont essayé de me faire répandre le chaos à travers le monde. Je ne leur pardonnerai jamais. »
Ses yeux s’illuminèrent d’une lueur féroce, et un froid mordant jaillit de son corps comme une lame.
Juste avant que l’énergie déferlante n’atteigne Seohu, Cha Sahyeon intervint et des ombres jaillirent de lui comme des épines.
Seohu cria précipitamment.
« Calme-toi ! »
Heureusement, l’énergie retomba avant que Sahyeon ne perde patience.
L’instant dura à peine deux secondes, mais le salon était déjà recouvert de givre et les fenêtres étaient prises dans la glace.
« Ugh... »
Le roi, pâle, se prit le front et fut pris de sueurs froides.
« D-désolé. Je ne perds pas normalement le contrôle comme ça, mais là... »
« C’est probablement un effet secondaire. Techniquement, tu es en état de berserk depuis cinq ans. »
Ce n’était pas censé être un réconfort. C’était juste la vérité.
Les berserks perdent le contrôle et déchaînent leur énergie imprudemment ; c’est un état dangereux qui met à rude épreuve le corps et l’esprit.
Même quelques heures dans cet état peuvent causer des traumatismes et des effets secondaires persistants. Le roi avait été comme ça pendant cinq ans. Les dégâts devaient être inimaginables.
« Honnêtement, le fait qu’il tienne encore debout est incroyable. »
Ce genre de force mentale est rare. C’est pourquoi ces fanatiques étaient si dangereux : ils pouvaient briser même quelqu’un comme lui.
Après quelques respirations profondes, le roi se tourna vers Jiwoon.
« Je suis désolé, aussi. Je n’ai pas réglé ton problème. Je ne t’ai causé que plus de tort. »
« S’il te plaît, ne dis pas ça, Maître. Je vais vraiment bien. »
« Non. C’est ton avenir. Ta famille. Ce n’est pas quelque chose à balayer d’un revers de main. »
Le roi se mordit la lèvre avec anxiété, puis se leva soudainement.
« Il n’y a pas de temps à perdre. Je dois descendre de la montagne. »
« Hein ? Maître, attends ! Je vais vraiment bien maintenant... »
« Si tu t’inquiètes pour moi, ne le fais pas. Mon esprit est clair, mon corps est guéri. Je ne tomberai pas deux fois dans le même piège. Reste juste ici l’esprit tranquille, je trouverai un moyen de te guérir. »
« Maître ! »
« Vice-maître de guilde ! »
Jiwoon saisit le roi dans un mouvement de panique, mais ne put l’arrêter. Seohu se tourna vers Ryu Sunghyun, qui se tenait silencieusement à côté de lui comme une ombre.
Sans avoir besoin d’instructions supplémentaires, Ryu Sunghyun créa un haut mur de lumière dorée devant la porte.
Ce n’était pas un geste grandiose, mais c’était suffisant pour arrêter le roi un instant.
« C’est le maître du Maître de guilde. Il mérite un traitement respectueux. »
C’est pourquoi Seohu avait demandé à Ryu Sunghyun plutôt qu’à Cha Sahyeon. Sahyeon l’aurait simplement attaqué ou ligoté dans des ombres sans prévenir.
Comme Seohu s’y attendait, le roi fronça les sourcils et se tourna vers lui.
« Écarte-toi. »
« Pourquoi es-tu si pressé ? Écoute-moi d’abord. »
« Il n’y a rien de plus à dire. Même si c’était le cas, ça peut attendre. Le problème le plus urgent est ailleurs. »
Le roi était visiblement agité.
Ce n’était pas le moment de rester calme. Même s’il descendait tout de suite, impossible de savoir combien de temps il lui faudrait pour trouver les informations nécessaires.
Le dernier parent survivant de Jiwoon serait-il encore en vie d’ici là ?
Et si... et si quelque chose était déjà arrivé durant ces cinq années... ?
Si c’était le cas, le roi aurait commis un crime impardonnable envers son disciple.
Alors que la peur et le désespoir, depuis longtemps familiers, revenaient le hanter, il entendit une voix ferme résonner à ses oreilles.
« Elle est rétablie. »
Le roi s’arrêta net, alors qu’il s’apprêtait à franchir le mur de lumière.
« La gardienne de la montagne est déjà entièrement guérie. Je l’ai purifiée moi-même. »
« Que racontes-tu... ? »
« Je parle de l’énergie à l’intérieur du joyau, et de ton énergie qui avait fusionné avec la gardienne de la montagne : je les ai toutes purifiées. »
Le visage du roi se crispa.
« C’est impossible. Tu crois que j’ai passé des années à chercher un remède pour rien ? Il n’y a aucun soutien dans ce pays capable de supporter mon énergie, encore moins... »
« Tu avais besoin de plus qu’une simple purification. Tu avais besoin d’une compétence de soin capable de restaurer le cœur, n’est-ce pas ? »
« ... ! »
« L’énergie des Éveillés prend sa source dans le cœur. Le cœur de la gardienne de la montagne était affligé. Même si ton énergie était purifiée, son cœur n’aurait pas survécu. Pour la sauver, il fallait quelqu’un capable de purifier et de soigner en même temps. »
Seohu rassembla lentement son énergie.
Une lumière blanche pure enveloppa son corps, et une paire d’ailes massives et rayonnantes se déploya derrière lui.
« Je peux le faire. »
Il sourit doucement au roi et à Jiwoon, stupéfaits, puis activa pleinement son pouvoir divin.
Le givre et la glace qui s’étaient accumulés suite à la rage du roi fondirent instantanément. Un air chaud et pur remplit le salon.
Ressentant l’énergie de Seohu, Jiwoon toucha inconsciemment sa poitrine.
Le froid glacial qui avait autrefois rempli son cœur avait disparu, remplacé désormais par de la chaleur et du calme.
Cette sensation... était un cadeau de Cha Seohu.