Song Jiwoon, qui avait approché le roi — une entité classée comme un démon de rang S dans ce monde — sans la moindre peur, ne quitta pas la montagne par la suite.
Depuis que le roi avait découvert la compétence de Song Jiwoon, il ne cessait de penser à lui.
En y réfléchissant calmement, il réalisa que Song Jiwoon ressemblait à un vieil ami : un chevalier intègre qui l'avait autrefois agrippé en criant qu'il irait à la place du roi.
C'est pourquoi, chaque fois que le roi rencontrait Song Jiwoon, il lui enseignait des choses, à commencer par la manière de réguler son énergie. Ce qui commençait par quelques mots se transformait en une heure, puis en une journée, et enfin en une semaine.
Finalement, les deux passaient chaque jour ensemble, conversant de bien plus que de simples compétences, et c'est à cette époque que Song Jiwoon commença à appeler le roi « maître ».
Le roi apprit que Song Jiwoon avait quitté son foyer et s'était réfugié dans les montagnes pour protéger son unique famille restante : sa grand-mère.
Song Jiwoon, en retour, découvrit que le roi avait traversé une faille depuis un autre monde.
[Maître, qu'est-ce que c'est ?]
[Ta progression est si rapide... ça me semblait injuste de ne rien te donner.]
C'était la dixième année depuis leur rencontre. Le roi tendit une cape bleue à Song Jiwoon.
[Ça me tracassait de ne jamais rien t'avoir offert. Prends-la.]
[Mais ce tissu est...]
[C'est très bien ainsi.]
La cape faisait partie de l'armure que le roi portait lorsqu'il était arrivé dans ce monde. Il l'avait raccourcie pour que Song Jiwoon — qui agissait désormais comme le gardien de la montagne et descendait souvent aider les autres — puisse bouger librement, et l'avait fixée avec un bijou qui ornait autrefois l'armure.
C'était pratiquement le seul objet qui le reliait encore à sa terre natale, et pourtant, le roi l'avait réparé lui-même pour l'offrir à Song Jiwoon.
Après avoir refusé plusieurs fois, Song Jiwoon finit par l'accepter avec une expression douloureuse face à l'insistance ferme du roi.
Le roi comprit la raison de sa réaction. Song Jiwoon devait penser que le roi avait abandonné tout espoir de rentrer chez lui.
Et il avait raison. Le roi avait abandonné cet espoir depuis longtemps. Il ne pouvait simplement pas se résoudre à l'accepter totalement.
Après avoir donné la cape, le roi rassembla le reste de son armure et ses bijoux, les vendit à un marchand et utilisa l'argent pour rénover un temple dans les montagnes.
Il avait contacté des personnes rencontrées lors de ses errances entre les mondes pour obtenir de l'aide, et à sa grande surprise, elles ne l'avaient pas oublié et acceptèrent de l'assister.
Le temple, autrefois abandonné, changea radicalement. Il ressemblait davantage à une maison qu'à un temple, et c'est là que le roi et Song Jiwoon vécurent ensemble comme une famille.
Le roi disait parfois à Song Jiwoon qu'il maîtrisait désormais le contrôle de l'énergie et qu'il devrait rendre visite à sa grand-mère, mais à chaque fois, Song Jiwoon secouait la tête.
[Je vais rester encore un peu.]
[...Très bien. Si c'est ce que tu souhaites.]
En vérité, le roi était soulagé par cette réponse. Être laissé seul sur la montagne était la seule chose qu'il redoutait.
Le temps passa rapidement. Durant ces jours paisibles, vingt-trois ans s'étaient écoulés depuis l'arrivée du roi dans ce monde, et quinze depuis que Song Jiwoon avait gravi la montagne.
Et puis, le roi remarqua quelque chose d'étrange.
Son énergie s'accrochait à son disciple. Au début, il ne pensa pas que c'était grave.
Mais il remarqua ensuite que les humains sauvés par le gardien de la montagne se figeaient. C'est là qu'il comprit que ce n'était pas un détail qu'il pouvait ignorer.
Le roi était un démon. Son énergie provenait d'un autre monde. Que cette énergie s'attache à Song Jiwoon n'était pas un bon signe.
Comme il n'était pas humain, le roi pouvait contrôler parfaitement son énergie.
Mais Song Jiwoon, bien qu'il puisse réguler la sienne, ne pouvait pas supprimer celle du roi. Elle s'échappait à chaque respiration et commençait lentement à geler les autres humains.
[Non.]
Le roi était terrifié. Et il réalisa à quel point il avait été stupide.
Désormais, Song Jiwoon ne pouvait plus descendre de la montagne. Il ne pouvait plus vivre parmi les humains. Il ne pourrait plus jamais revoir sa seule parente restante : sa grand-mère...
[Je ne peux pas laisser faire ça.]
N'avait-il pas déjà connu l'agonie de la solitude ?
Il devait retirer sa propre énergie qui avait fusionné avec celle de Song Jiwoon. Il devait le ramener à ce qu'il était avant.
[Je dois réparer ça avant que sa famille ne meure.]
Même un nouveau-né peut mourir en un clin d'œil — combien de temps restait-il à une humaine âgée ?
Il ne restait plus grand-chose. Pris d'anxiété, le roi descendit la montagne à la place de Song Jiwoon pour chercher une solution.
Mais il n'existait aucun autre humain ayant vécu assez longtemps avec un démon pour que leurs énergies fusionnent. Peu importe ses recherches, aucune information utile ne fit surface.
Le roi ressentit un désespoir semblable à celui qu'il avait éprouvé lorsqu'il avait été abandonné dans ce monde. Mais il ne pouvait pas se laisser sombrer à nouveau dans le chaos. S'il abandonnait, qui sauverait Song Jiwoon ?
C'est alors, alors qu'il cherchait désespérément des informations, que quelqu'un l'aborda.
[Cherchez-vous des informations sur un humain imprégné d'énergie démoniaque ?]
[...Qui êtes-vous ?]
[Ah, j'aurais dû me présenter. Je vous prie de m'excuser. Je travaille dans un petit laboratoire de recherche.]
Un homme à lunettes sourit doucement en lui tendant une carte de visite. C'était un sourire ordinaire, mais plus le roi le regardait, plus ses pensées s'engourdissaient et son jugement se troublait.
Distraitement, il accepta la carte et lut le nom : Nox Bio...
[Tenez, prenez ceci.]
[Qu'est-ce que c'est ?]
[Quoi d'autre ? C'est l'information que vous vouliez.]
Une information ? Ce n'était qu'une gemme — une émeraude d'un éclat surnaturel.
[Si vous la pressez contre votre front, l'information se répandra dans votre cerveau. Oh ? Vous ne me croyez pas ? Pourtant... ça vaut le coup d'essayer, non ?]
[......]
[Vous êtes désespéré, n'est-ce pas ? N'est-ce pas ?]
Il voulait dire « C'est de la folie », mais ses lèvres ne bougeaient pas.
Telle une marionnette, le roi prit le joyau de la main de l'homme et le pressa contre son front.
[Cela devrait... suffire... La graine est déjà semée dans la montagne...]
Marmonnant avec un air satisfait, l'homme regarda le roi s'éloigner en chancelant. Ses pieds bougeaient d'eux-mêmes, le ramenant vers la montagne.
Un vent d'hiver glacial hurlait. Tous les sons autour de lui se brouillèrent et s'estompèrent.
Puis, les ténèbres tombèrent.
***
Il n'aurait jamais dû accepter Song Jiwoon.
Il aurait dû lui apprendre à réguler son énergie, puis l'envoyer au loin.
Rien de tout cela ne serait arrivé.
Même s'il avait vécu si longtemps sur la montagne, il restait humain. Un être qui devait vivre parmi les siens.
Le roi savait pourquoi Song Jiwoon insistait pour sauver les humains qui entraient dans la montagne, bien qu'il l'ait averti qu'ils étaient dangereux. Il partait toujours aider avec une expression amère.
C'était parce qu'il était seul. Il ne semblait pas s'en rendre compte lui-même, mais le roi, qui avait souffert de la même douleur, le reconnaissait.
Il devait résoudre ce problème avant que Song Jiwoon ne commence à souffrir. Il voulait qu'il retrouve sa grand-mère.
Avant qu'il ne soit vraiment trop tard... d'une manière ou d'une autre...
« Ah, le pouvoir divin fonctionne maintenant. »
Une voix étrange perça ses pensées. Une sensation de chaleur toucha son front, et la douleur qui obscurcissait son esprit disparut complètement.
« Je vais retirer la gemme maintenant. »
Le pieu massif enfoncé dans son crâne fut retiré. L'énergie nauséabonde qui avait ravagé son cerveau s'évanouit, et son esprit s'éclaircit.
C'était une paix qu'il n'avait pas ressentie depuis très longtemps. Comme s'il était enfin sorti d'un tunnel sans fin.
« Vous ne perdrez plus la raison. »
« Merci infiniment, Chasseur Cha Seohu. »
Après cette voix inconnue, une voix familière suivit, tremblante d'émotion.
« Comment pourrai-je jamais vous rendre ce service... ? »
« Oh, vous voulez me rembourser ? C'est parfait, j'ai justement une suggestion ! »
« Quoi... ? »
« Allons, allons, écoutez-moi. Voilà le truc... »
Alors que la voix vive continuait et que Song Jiwoon réagissait avec confusion, la conscience du roi commença à se brouiller à nouveau.
Non, mon disciple. L'homme devant toi est un imposteur.
Rien qu'au son de sa voix, le roi savait que ce n'était pas quelqu'un de bien. Il essaya de se réveiller, forçant son esprit à résister, mais ce fut inutile.
Tandis que le roi gémissait, luttant contre le sommeil, les voix continuaient.
« Est-il malade ? Pourquoi gémit-il comme ça... ? »
« Huh, vous avez raison. Que se passe-t-il ? Je vais essayer d'utiliser plus de pouvoir divin. »
Touché à nouveau par la chaleur sur son front, le roi sombra dans l'inconscience, pour de bon cette fois.
***
Lorsque le roi ouvrit les yeux, il n'était plus dans une grotte froide.
Pas de sol dur, mais un canapé moelleux. Une couverture chaude et duveteuse était posée sur lui. Un soleil éclatant filtrait à travers la fenêtre, et le parfum d'un thé délicat flottait dans l'air.
Miaou.
Un chat, perché triomphalement sur sa poitrine, poussa un cri nonchalant et descendit du canapé.
Toujours l'air hébété, le roi suivit le chat du regard, puis s'assit lentement.
Lorsqu'il tourna la tête, la vue à l'extérieur devint nette.
La neige et le blizzard avaient disparu sans laisser de trace. À leur place, une forêt verdoyante s'étendait à perte de vue. Le roi commença à se demander s'il rêvait encore.
« Ah, vous êtes réveillé. »
Quelqu'un s'approcha et lui parla alors qu'il regardait par la fenêtre, hébété. C'était la voix qu'il avait entendue avant de perdre connaissance.
L'homme, pâle et joli comme un courtisan, marchait vers lui avec une démarche décontractée. Le roi fronça les sourcils à cette vue.
« Espèce d'escroc. »
« ...Pardon ? »
« Tu essaies d'arnaquer mon disciple ? »
« ...Quoi ? Moi ? »
« Maître ! »
Derrière l'homme confus qui penchait la tête, le disciple bien-aimé du roi accourut.