Au moment où Cha Seohu posa la question, ses épaules tremblèrent légèrement.
Bien qu’il sût qu’il ne pouvait plus revenir en arrière, il le regrettait déjà. Il n’était pas prêt à affronter la réponse.
Que ferait-il si Cha Sahyeon répondait « oui » ?
Et s’il disait : « Non, c’est un malentendu »... cela suffirait-il ?
Il ne pouvait être sûr de rien. Ce qui rendait sa question totalement, absolument inappropriée.
Cha Seohu lui-même n’était pas prêt à entendre la réponse.
Il voulait savoir si cet inconnu était le « gamin » ou la « Catastrophe ». Et en même temps, il ne voulait pas le savoir.
En cet instant, Cha Sahyeon ressemblait à une ombre croisée au crépuscule — impossible de dire s’il s’agissait d’un chien ou d’un loup, et s’il s’agissait d’un loup, il ne savait pas quel choix faire. Il n’avait pas encore pris sa décision.
Les lèvres de Cha Seohu s’entrouvrirent dans le silence pesant comme pour dire quelque chose — mais juste avant qu’il ne puisse détourner le regard et s’enfuir —
« Qui sait. »
Une réponse calme flotta dans l’air.
« Peut-être que je le suis. Peut-être que non. »
À ces mots, l’expression de Cha Seohu se crispa légèrement. En voyant cela, Cha Sahyeon secoua faiblement la tête.
« Je ne plaisante pas. Je veux dire que mes souvenirs sont incomplets. »
« ...Je t’ai demandé si tu étais la Catastrophe. »
« Alors, à ton avis, qu’est-ce que la "Catastrophe", hyung ? »
Cha Seohu resta un instant sans voix.
Cha Sahyeon le regardait avec calme, comme s’ils parlaient de la pluie et du beau temps. À chaque fois que le vent effleurait ses cheveux, ceux-ci ondulaient, et une profonde teinte émeraude vacillait faiblement dans l’obscurité.
« Est-ce les souvenirs que la Catastrophe détient ? Ou la volonté terrible qui a tué d’innombrables vies et mis fin au monde ? Si je possède cela, est-ce que ça fait de moi la Catastrophe ? »
« C’est... »
Son esprit fut violemment secoué.
La Catastrophe. L’être qui pouvait le traîner par les cheveux, à tout moment, dans les souvenirs sales et atroces de ce jour-là.
Mais Cha Seohu ne s’était jamais vraiment demandé ce qu’était réellement la « Catastrophe ».
Il pensa à la « version d’essai » que le faux lui avait montrée.
S’il retournait dans le monde en ruines et y rencontrait la Catastrophe, alors oui — ce serait certainement l’être qu’il craignait. Parce qu’ils se seraient rencontrés dans le même monde, à la même époque.
Mais qu’en était-il du Cha Sahyeon qui se tenait devant lui maintenant ?
« J’imaginais que tu te rendrais compte que j’ai changé. Tu as toujours été vif d’esprit, et parfois, tu mets le doigt sur les points sensibles. »
Ses cheveux noirs, coupés court — contrairement aux longues mèches d’autrefois — flottaient au vent.
« Si ce que tu entends par "Catastrophe" est quelqu’un qui a hérité de la volonté de détruire le monde... alors je ne le suis pas. »
« ...... »
« J’ai hérité des souvenirs. Cette partie-là est inévitable, pas quand j’ai déjà synchronisé ce pouvoir. »
« ...Tu veux dire que tu as des souvenirs d’avant la régression ? »
« La régression ? »
Cha Sahyeon pencha la tête avec une expression étrange, puis hocha la tête en signe de compréhension.
« La régression... ouais, je suppose qu’on peut dire ça. Tu as raison. Plus précisément, j’ai les souvenirs de toutes les "lignes temporelles répétées". »
« Toutes ? »
« La fin de ce monde est toujours la même. Il s’effondre au moment où je m’éveille. Ensuite, celui qui maintient le noyau du monde remonte le temps. »
Après cela, la Catastrophe se rendort. Et un jour, il s’éveille à nouveau — et brise le monde une fois de plus.
« Mais cette fois, ce flux a commencé à changer. »
Cha Seohu n’avait été qu’une personne de plus vivant dans l’ignorance au milieu de cette répétition terne. Jusqu’à maintenant.
« Je suis le même. »
Cha Sahyeon sourit doucement en regardant Cha Seohu.
« Un nouveau passé a été ajouté. »
L’oiseau noir qui était resté aux côtés de Cha Seohu battit soudain des ailes et s’envola au-delà du ciel, comme s’il réagissait à ces mots.
« Tu m’as sauvé, hyung. »
« Je... »
« Tu m’as protégé. Tu m’as tellement appris. »
Cha Sahyeon semblait sincèrement heureux — et cela rendit Cha Seohu incapable de répondre.
Il ne pouvait pas savoir.
Il ne pouvait pas savoir que Cha Seohu avait en réalité eu l’intention de le tuer.
La seule raison pour laquelle il avait sauvé Cha Sahyeon était que le Système lui avait donné une quête. Et parce que même s’il tuait le porteur de la « Graine de Catastrophe », celle-ci ne disparaîtrait pas.
« Si tu ne m’avais pas sauvé, je serais resté endormi pour toujours. Jusqu’à ce que je m’éveille à nouveau... au sein d’une douleur sans fin. »
Cha Sahyeon fit un pas prudent en avant. Comme s’il s’approchait d’un animal sauvage, il s’avança lentement vers Cha Seohu et tendit la main.
« Tant que j’aurai des souvenirs d’être avec toi, je ne te ferai jamais de mal. Je ne désobéirai pas à tes paroles. Je suis devenu quelqu’un de différent de celui du monde précédent, et c’est toi qui m’as façonné. »
Cha Sahyeon le croyait sincèrement.
Les souvenirs étaient le cœur de l’existence — et au moment où Cha Seohu lui avait donné de nouveaux souvenirs, il était né de nouveau.
« Mais je sais qu’il est difficile pour toi de faire confiance à quelqu’un comme moi. »
De sa paume tendue, une brume noire s’éleva — puis un petit objet apparut.
Cha Seohu réalisa qu’il s’agissait de l’objet que Cha Sahyeon avait récupéré. Celui capable de masquer son énergie de rang L.
« Alors, je te donne ça. »
L’objet était une boucle de cordon noir avec une pierre précieuse verte incrustée au centre.
Cela ressemblait à un collier, mais plus étroit que la normale. Trop large pour être un bracelet, trop fin pour être un collier de force.
C’était ce que les gens appelaient un choker — un accessoire serré destiné à épouser étroitement le cou. Le regard de Cha Seohu dériva vers le cou pâle et élancé de Cha Sahyeon.
« Ce n’est pas grave si tu ne me fais pas confiance. Si tu dis que tu ne veux pas de moi dans les parages... je partirai. Je laisserai une ombre derrière moi pour te protéger — ce serait dangereux sinon. »
*Ce n’est pas vraiment partir, ça ?* Cha Seohu faillit ricaner devant l’absurdité de la chose, mais Cha Sahyeon continua.
« Si jamais tu décides que tu me veux à tes côtés... »
Il tendit l’objet à Cha Seohu et sourit avec ses yeux.
« Mets-le-moi. »
Le tissu doux effleura sa paume.
Rien n’était résolu. Cha Seohu n’en savait toujours pas assez. Et Cha Sahyeon cachait encore des choses.
Cha Seohu ne pouvait pas lui faire confiance.
Même si Sahyeon disait avoir des souvenirs de l’époque où on l’appelait « gamin », cela ne résolvait pas tout.
Je sais.
Personne ne le savait mieux que Cha Seohu lui-même. Et sa décision...
« ...... »
Après avoir fixé l’objet dans sa main pendant un long moment, Cha Seohu finit par le serrer fermement. C’était sa façon d’accepter l’offre.
Les yeux de Cha Sahyeon pétillèrent de joie tandis qu’il embrassait Cha Seohu.
« Allons-y. »
L’ombre noire qui s’éleva du sol les engloutit tous les deux.
***
L’oiseau qui s’était envolé sur les ordres de son maître arriva à destination — et depuis les ombres, Cha Sahyeon et Cha Seohu firent leur entrée dans une nouvelle grotte.
Elle était si petite et étroite qu’on pouvait se demander si on pouvait même appeler cela une grotte. Quelque chose à l’intérieur oscillait doucement dans le vent hivernal.
« La voilà. »
Lui dit Cha Sahyeon, remarquant que Cha Seohu ne voyait pas clair dans l’obscurité.
« La fleur est en train d’éclore là-dedans. »
Comme il l’avait suspecté, la chose cachée dans la grotte était la même fleur qu’ils avaient découverte à Gwanghwamun.
Une question soudaine traversa l’esprit de Cha Seohu. Il s’écarta de Cha Sahyeon et demanda :
« Tu sais comment s’en occuper ? »
« Il suffit de la tirer. Avec les racines et tout le reste. »
« Et après ? »
« Une fois les racines retirées, l’effet disparaît. Peu importe ce que tu en fais après. »
L’avantage d’avoir Cha Sahyeon dans les parages, c’était la facilité avec laquelle il répondait aux questions liées aux cultes.
Cha Seohu s’accroupit et tendit la main dans la grotte, tirant prudemment sur la fleur. En s’assurant de ne pas casser la tige, il la souleva doucement et en extraya complètement les racines.
Après avoir sécurisé la fleur dans son inventaire, il regarda autour de lui — mais rien ne semblait avoir changé.
Apparemment, le problème ne serait pas totalement résolu tant qu’il n’aurait pas purifié la pierre précieuse incrustée sur le front de Celui qui Marche au-dessus de la Neige.
Cha Sahyeon leva également les yeux vers le ciel noir où la neige tombait, et dit :
« Je vais devoir utiliser ma compétence à nouveau. J’aime voyager avec toi, hyung, mais... »
Tandis que Cha Seohu rangeait la fleur dans son inventaire, Sahyeon envoya un autre oiseau voler dans les airs.
« Tu vas mourir de froid si on reste ici trop longtemps. »
« J’utiliserai le pouvoir divin. »
« Le pouvoir divin n’est pas gratuit. Ton énergie n’est pas infinie. »
« ...... »
Gratuit, hein. Qui aurait imaginé que la Catastrophe dirait un jour une chose pareille.
La main de Cha Sahyeon, agrippant son poignet, semblait encore plus chaude qu’avant. Puisque le froid ne l’affectait pas, cela signifiait seulement que le corps de Cha Seohu se refroidissait.
Cha Seohu regarda la main de Sahyeon avec une expression complexe. Légèrement plus grande que la sienne, cette main ne ressemblait plus à celle de l’enfant qu’il était autrefois. C’était une main pleinement développée — une main d’adulte.
Fronçant les sourcils, Cha Seohu sembla réfléchir profondément, puis leva les yeux pour rencontrer ceux de Sahyeon.
« Tu as dit que tu partirais si je refusais. »
« Ouais. »
« Si tu pars... où irais-tu ? Ne me dis pas... »
*Tu prévois de retourner voir ces bâtards de la secte ?*
Si ce que Sahyeon disait était vrai, et qu’il avait hérité des souvenirs des lignes temporelles passées — alors il serait naturel pour lui de retourner vers eux. C’étaient ses gardiens originaux, après tout.
S’il prévoyait vraiment de faire cela, alors Cha Seohu devrait l’en empêcher immédiatement. Il ne pouvait pas laisser le Sahyeon actuel devenir la Catastrophe — pas s’il se retrouvait empêtré avec eux à nouveau.
Se mordant la lèvre avec force, Cha Seohu saisit le bras de Sahyeon. Surpris, Sahyeon cligna des yeux vers lui.
« Aller où... ? Je n’ai pas vraiment d’endroit où aller. »
« Quoi ? »
« Je vais juste errer. De préférence là où il n’y a pas beaucoup de monde. »
« Attends, pourquoi ? Tu as ces bâtards qui t’ont protégé. Ce laboratoire. »
« Tu veux que j’y retourne ? »
La voix de Cha Sahyeon était pleine d’amertume alors qu’il répliquait, et Cha Seohu se figea comme une machine brisée.
« Même si je retournais au laboratoire, ce serait la même chose. Depuis mon éveil, j’ai toujours été seul. »
« Seul ? Sans endroit où rester ? »
« Ouais. »
Cette courte réponse laissa Cha Seohu ébranlé.
Pas d’endroit où rester — voyager seul ?
En d’autres termes...
La Catastrophe était sans-abri ?
Il commençait à comprendre pourquoi la copie de la Catastrophe qu’il avait rencontrée de près avait cette apparence — avec ses longs cheveux négligés et sa robe en lambeaux.