Alors que Cha Seohu se dirigeait vers Ryu Sunghyun et Song Jiwoon, Celui qui marche au-dessus de la neige cracha du sang et tomba à genoux.
Une épaisse corde dorée jaillit de la main de Ryu Sunghyun, ligotant étroitement le corps du démon inconscient.
Cha Seohu l'observa avec une expression indéchiffrable, puis bougea la main. Doucement, il souleva le menton du démon et examina son front.
Je ne m'étais donc pas trompé.
Lorsqu'il avait rencontré Celui qui marche au-dessus de la neige pour la première fois au milieu de la tempête, il avait aperçu une lueur verte. Cette lumière provenait d'une pierre précieuse, de la taille d'un ongle, incrustée dans le front du démon.
Tel un ornement, une gemme en forme de losange trônait entre ses sourcils, irradiant une énergie étrangère et sinistre.
« A-t-il toujours eu cette pierre incrustée dans le front ? »
Song Jiwoon secoua la tête, déconcerté.
« Non. C'est la première fois que je la vois. »
« Tu ne sais pas non plus quand elle est apparue ? »
« Non. »
Se mordant la lèvre, il hésita avant de poursuivre.
« ...Après qu'il a changé, je l'ai rarement vu au cours des cinq dernières années. Et même là, seulement de loin, en apercevant à peine le bout de ses cheveux ou en sentant simplement sa présence. »
Song Jiwoon avait désigné Celui qui marche au-dessus de la neige comme son « maître ». Cela donna à Cha Seohu une idée de la nature de leur relation passée.
« Je pense qu'il m'évitait exprès. Je n'aurais jamais imaginé qu'il avait un truc pareil planté dans le corps. »
Soupirant, Song Jiwoon ajouta, presque sur la défensive :
« Honnêtement, je pensais que c'était juste un accessoire banal avant de sentir l'énergie qui s'en dégageait. Il a toujours aimé ce genre de choses... »
« Hm... »
Il aimait donc les accessoires.
Eh bien, plus un monstre est puissant, plus il développe une intelligence et une volonté propres, et avec elles, des personnalités et des goûts uniques. Certains monstres aimaient se pavaner, d'autres préféraient se cacher. Certains collectionnaient les livres, d'autres les accessoires.
Mais ce n'était pas ce qui importait. Ses goûts n'avaient aucune importance. Après un bref moment de réflexion, Cha Seohu prit la parole.
« J'ai déjà vu cette énergie quelque part. »
À l'époque où un dragon géant avait déchiré un ciel cramoisi et où les démons avaient inondé les rues devant la porte principale du Palais Royal, lui et Eun Woojeong étaient tombés sur une fleur unique.
« Je pense que cette gemme est ce qui a déstabilisé l'esprit du démon. »
La cause de l'effondrement mental avait été, ironiquement, une simple fleur. Et cette fleur avait des pétales verts, exactement comme cette gemme.
Alors que des hypothèses se formaient dans son esprit, Cha Seohu se tourna vers Song Jiwoon.
« Nous devons le déplacer. Mais retourner au quartier général est trop risqué. S'il se réveille et devient à nouveau incontrôlable... »
Comprenant son point de vue, Song Jiwoon prit Celui qui marche au-dessus de la neige dans ses bras.
« Il y a une petite grotte à proximité. Allons-y. »
***
Un peu plus haut sur le versant de la montagne, là où la bataille avait eu lieu, une entrée de grotte apparut, comme l'avait dit Song Jiwoon.
Contrairement au mot « petite », l'intérieur était assez spacieux et richement orné de formations de glace naturelles. Alors qu'il déposait doucement Celui qui marche au-dessus de la neige sur le sol, Song Jiwoon expliqua :
« C'était l'un des endroits où il venait pour se vider l'esprit. Il y a des grottes comme celle-ci éparpillées sur toute la montagne. Il a probablement erré entre elles ces cinq dernières années. »
En tant que démon de haut rang, il n'avait besoin ni de nourriture ni de sommeil. Rester seul dans une grotte comme celle-ci n'aurait pas été un problème.
Cha Seohu s'agenouilla à ses côtés et examina à nouveau la pierre précieuse. Elle pulsait toujours d'une énergie instable et sinistre.
« Je vais essayer d'utiliser mon pouvoir divin. »
Après tout, la gemme et l'énergie qu'elle contenait étaient essentiellement des contaminants, des intrusions étrangères dans le corps. Peut-être qu'une purification fonctionnerait.
Une lumière blanche pure jaillit de la main de Cha Seohu alors qu'il l'étendait vers le front du démon.
Au moment où le pouvoir divin toucha la gemme, un crépitement retentit et des étincelles volèrent. L'énergie à l'intérieur de la gemme réagit au pouvoir divin et commença à résister.
Cette sensation... quelque chose cloche...
Fronçant les sourcils, Cha Seohu injecta davantage de puissance.
CRÉPITEMENT !!
Mais rien ne changea. Peu importe la quantité d'énergie divine qu'il déversait, la gemme continuait de résister.
« Argh... »
Pire encore, l'énergie à l'intérieur de la gemme grandit, repoussant agressivement le pouvoir divin. Refusant de perdre, Cha Seohu continua d'injecter de l'énergie.
« Chasseur Cha Seohu. »
En le voyant pâlir et commencer à suer froid, Ryu Sunghyun et Song Jiwoon comprirent que quelque chose n'allait pas.
Juste au moment où Ryu tendait la main pour l'arrêter —
« Arrête, hyung. »
Une voix grave résonna dans la grotte. Cha Sahyeon se tenait dans l'obscurité, observant Cha Seohu.
Son visage blanc comme la neige ressortait vivement sur ses cheveux d'un noir de jais. Bien qu'il ressemblât clairement à Cha Seohu, son expression était froide et désapprobatrice.
« Ça ne marchera pas. L'énergie n'est pas affectée. »
Ses mots firent mouche, et Cha Seohu stoppa sa compétence.
« Tu dois d'abord trouver la source de l'énergie. Occupe-toi de ça, et ensuite ta compétence fonctionnera. »
Inutile de demander pourquoi il ne l'avait pas dit plus tôt.
Cha Sahyeon se fichait que le démon perde le contrôle. Il n'était intervenu que parce qu'il n'aimait pas voir Cha Seohu s'épuiser.
« La source ? »
« Ça dépend. »
Il tourna les yeux vers l'entrée de la grotte.
« La source n'est pas loin. Si tu veux la trouver et la détruire, je te guiderai. »
« Alors je... »
« Non. »
Juste au moment où Song Jiwoon, qui connaissait le terrain montagneux, s'avançait, Cha Seohu lui saisit le bras et secoua la tête.
« J'y vais. S'il vous plaît, attendez ici, tous les deux. »
Ryu Sunghyun semblait vouloir le suivre, mais Cha Seohu l'ignora et se leva.
C'était trop risqué de laisser Song Jiwoon seul — si Celui qui marche au-dessus de la neige se réveillait à nouveau, ils seraient en danger. Et plus important encore...
C'est la proposition de Sahyeon.
S'il voulait aider le démon, il devait suivre Sahyeon. Il ne pouvait pas refuser.
Peut-être était-ce pour le mieux. Cha Seohu avait beaucoup de questions à lui poser de toute façon.
« ...Est-ce que ça ira ? »
Demanda Ryu Sunghyun avec inquiétude, jetant un regard entre Cha Seohu et Sahyeon.
Il était naturel qu'il soit confus. L'apparition soudaine de Sahyeon devait être déconcertante.
Surtout que Ryu avait déjà rencontré le « jeune frère de Cha Seohu » à plusieurs reprises — voir Sahyeon ainsi ne ferait qu'approfondir sa confusion.
« Oui, ne t'inquiète pas. Je serai bientôt de retour. »
Comprenant les sentiments de Ryu, Cha Seohu sourit délibérément, essayant d'avoir l'air insouciant. S'il devait y aller, il voulait au moins apaiser leur inquiétude.
Laissant Ryu Sunghyun, Song Jiwoon et Celui qui marche au-dessus de la neige derrière lui, Cha Seohu sortit de la grotte avec Cha Sahyeon. Sahyeon le suivit, marchant silencieusement dans la neige épaisse.
« Hyung. »
Comme Cha Seohu s'y attendait, une fois qu'ils furent assez éloignés, Sahyeon prit la parole.
« Pourquoi restes-tu ici ? Tu veux vraiment aider ce truc ? »
« ... »
« Pourquoi ? Pourquoi veux-tu l'aider ? »
Cha Seohu continua de marcher sans rien dire. Une rafale de vent glacial hurla entre eux.
Sahyeon cria à nouveau, la voix brisée.
« Tu vas vraiment continuer à m'ignorer comme ça ? »
Il y avait de la douleur enfouie dans sa voix. Finalement, Cha Seohu s'arrêta et se retourna pour lui faire face.
« Et si je ne voulais pas te voir ? »
« Quoi ? »
« Et si je ne voulais pas te voir — que ferais-tu alors ? »
Les yeux de Sahyeon s'écarquillèrent sous le choc, figé sur place. Voyant sa réaction, Cha Seohu laissa échapper un rire amer.
Sa peur de Sahyeon ne tenait pas seulement à son apparence.
Sahyeon avait changé — sur tous les plans. Personne ne le savait mieux que Cha Seohu lui-même.
Sa façon d'utiliser habilement des capacités de haut niveau. Sa façon de prendre des décisions de combat à la vitesse de l'éclair. Sa façon de trouver des objets mystérieux capables de dissimuler l'énergie. Sa façon de savoir immédiatement comment gérer l'état du démon.
Et surtout —
Infos utilisateur : Sahyeon (Vilain)
Âge : 22 ans
Compétence principale : Ombre Vivante (Rang L)
Titre : Le Maître des Ombres
Puissance d'attaque : Rang L
Vitesse d'attaque : Rang L
Vitesse de déplacement : Rang L
Agilité : Rang L
Note spéciale :
▸ Graine de Catastrophe : 62 % de progression
▸ Synchronisation : 60 % de progression
Ce mot — « synchronisation » — préoccupait Cha Seohu.
À mesure que la progression de la graine avançait, celle de la synchronisation suivait. Mais qu'est-ce que cela signifiait réellement ?
Si... si mes soupçons sont fondés...
Après un moment d'hésitation, Cha Seohu finit par demander :
« Qui es-tu ? »
Cha Sahyeon ferma lentement les yeux, puis les rouvrit. Sous ses longs cils, ses yeux verts froids brillaient faiblement.
« Ce petit garçon que je connaissais... tu n'es plus lui. »
« ... »
« Toi... »
Sa poitrine se serra. Même s'il s'y était préparé, cela faisait toujours mal.
Serrant les poings, Cha Seohu força les mots à sortir.
« Es-tu... la Catastrophe ? »