« Chef de guilde. »
Après avoir frappé discrètement, la secrétaire entra dans le bureau et tendit une tablette à Kwon Taehyuk.
« Nous avons enquêté comme vous l'avez demandé. Mais... rien d'utile n'en est ressorti. »
Kwon Taehyuk prit la tablette et fit défiler l'écran. Parmi les fichiers joints se trouvait une photo du laboratoire de recherche qu'ils avaient pris d'assaut la semaine dernière.
« Qu'en est-il de la femme qu'ils appellent la Directrice ? »
« Nous n'avons rien de concret sur elle non plus... Je suis désolée. »
Kwon Taehyuk avait dirigé le raid sur le laboratoire et sauvé des dizaines d'Éveillés. Mais malgré cela, ils n'avaient obtenu que très peu de témoignages de la part des victimes.
Juste le fait qu'une femme — la Directrice — menait des recherches sur une drogue provoquant la douleur, et qu'elle les utilisait comme sujets de test. Rien d'autre de valeur.
Bien qu'ils aient retourné le laboratoire de fond en comble, ils n'avaient trouvé aucune trace de quiconque pouvant être la Directrice. Elle avait dû réussir à s'échapper dans la confusion.
Ils avaient perdu la figure la plus influente du laboratoire, ce qui signifiait que les informations qu'ils pouvaient extraire étaient également très limitées.
Kwon Taehyuk se frotta le coin de l'œil et soupira.
« Je pensais vraiment qu'on obtiendrait enfin des preuves solides cette fois-ci. »
Les choses se seraient-elles passées différemment s'ils avaient attrapé cette Directrice ? Claquant la langue de frustration, il tenta de chasser cette pensée.
Oubliez la Directrice, ce qui l'énervait vraiment, c'était la façon dont le Bureau de l'Administration avait débarqué pour récupérer tout le personnel capturé.
Lorsqu'ils avaient réalisé — trop tard — qu'une opération menée par une guilde avait démantelé un laboratoire illégal, le Bureau était intervenu sous couvert d'« assistance » pour emmener tous les suspects, jusqu'au dernier.
C'était risible de voir comment ils essayaient de profiter de ce succès. Mais compte tenu de la rivalité de longue date entre le Bureau et les guildes de Hunters, ce n'était pas surprenant. Ils devaient sauver la face devant l'État, après tout.
Pourtant, ce qu'ils avaient fait avait tout gâché. Au lieu d'aider, ils avaient juste semé le chaos. La Guilde Yesung avait perdu l'opportunité d'interroger qui que ce soit, et les victimes n'avaient fourni guère plus que des déclarations creuses.
Ils avaient raté la figure clé du laboratoire. Perdu les suspects au profit du Bureau. Et puis, il y avait un dernier problème.
« Cet homme avec l'enfant... »
L'image de l'homme qui souriait maladroitement en évitant son regard restait gravée dans sa mémoire.
Maintenant qu'il y pensait, beaucoup de choses ne collaient pas.
Contrairement aux autres victimes, terrifiées ou traumatisées, cet homme avait été trop calme. À tel point que Kwon Taehyuk l'avait pris pour un Hunter d'une autre guilde.
Il essayait constamment de cacher l'enfant de son champ de vision — Kwon n'arrivait pas à se sortir ça de la tête.
« J'ai vérifié son identité au cas où, mais... il ne figurait pas sur la liste des victimes. Il a dû s'échapper. »
Kwon Taehyuk se frotta les lèvres, pensif. Puis, il donna un ordre à voix basse.
« Il devrait y avoir des données sur les sujets de test du laboratoire que nous avons trouvés. »
« Oui, c'est le cas. »
« Apportez-les-moi, avec la liste complète des victimes. Aussi détaillée que possible. »
« Compris. »
La secrétaire s'inclina mais ne partit pas tout de suite. Elle hésita, puis reprit la parole.
« Chef de guilde, il y a une autre chose. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Nous avons reçu une demande de match de classement. »
Un match de classement ? Maintenant ? Kwon Taehyuk fronça les sourcils.
« N'ai-je pas dit de ne plus en accepter pour le moment ? »
« Oui, nous avions l'intention de refuser, mais... »
La secrétaire semblait troublée en poursuivant.
« La demande est arrivée de manière anonyme. Nous ne savons pas de qui elle provient — aucune affiliation, aucun nom. Juste l'heure et le lieu. Elle n'a pas été soumise via l'Association des guildes officielle. »
« ... »
Donc, un professionnel était derrière tout ça. Ce qui signifiait que le challenger avait spécifiquement ciblé Kwon.
« Il essaie d'utiliser le match de classement pour s'en prendre à moi ? »
Kwon Taehyuk s'attendait à une forme de représailles après avoir détruit le laboratoire, surtout de la part de ceux impliqués dans les expériences.
Mais venir l'affronter de cette façon ? Il laissa échapper un rire discret ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★.
« Que devons-nous faire ? Dois-je rejeter la demande ? »
« Non. Acceptez-la. »
« Pardon ? Vous êtes sûr ? »
Ce texte est la propriété intellectuelle de Novelight.
« Oui. Apportez-moi cette demande ainsi que les dossiers que je viens de demander. Je veux confirmer la date et le lieu. »
« Ah, oui. Bien sûr. »
La secrétaire, qui pensait clairement qu'il refuserait, parut surprise, mais reprit rapidement son calme et s'inclina.
« Je vous apporterai tout cela une fois compilé. »
Une fois seul, Kwon Taehyuk reporta son regard sur la photo du laboratoire sur la tablette.
« Un match de classement, hein. »
Il ne savait pas quels tours ils prévoyaient de jouer, mais aucun ne fonctionnerait. Il gagnerait — quoi qu'il arrive.
En fait, c'était peut-être l'occasion idéale.
C'était un match officiel impliquant le Hunter de rang 1. Les chaînes de télévision allaient se ruer dessus, caméras en marche. Les spectateurs seraient également présents.
Si l'adversaire tentait quoi que ce soit de suspect, ce serait filmé. Et s'il le maîtrisait ? Il pourrait obtenir un autre témoin que le Bureau n'oserait pas toucher.
« Idiots. »
Quiconque pensait pouvoir l'abattre lors d'un match de classement devait être soit un imbécile, soit totalement délirant.
Kwon Taehyuk eut un sourire en coin. Il avait hâte d'y être.
***
J'ai enfoncé ma casquette et remonté la capuche de mon sweat par-dessus. J'ai enfilé une veste en jean par-dessus le tout.
J'avais acheté tous ces vêtements quelques tailles au-dessus pour accommoder ma forme transformée lorsque j'utilisais la compétence cachée.
J'avais toujours cette robe du laboratoire, mais elle était beaucoup trop voyante pour être portée maintenant. Je l'ai mise de côté pour plus tard. Pour l'instant, je prendrais juste l'épée longue.
« Hé, gamine. »
Entièrement habillé et prêt à partir, je me suis tourné vers Cha Sahyeon, qui me fixait intensément depuis le canapé.
« Je sors un moment. Tu dois rester ici, d'accord ? »
« ... »
« Tu m'entends ? Ne t'éloigne pas. Attends juste sagement. Je serai bientôt de retour. »
« ... »
Elle n'a pas répondu. Elle a juste cligné des yeux lentement. Elle me répondait mieux ces derniers temps — pourquoi se murer dans le silence maintenant ?
Ça me perturbait trop pour l'ignorer, alors je me suis agenouillé devant elle, pour être à sa hauteur.
« Je serai bientôt de retour, alors ne va nulle part. Je vérifierai quand je rentrerai, compris ? »
« ... »
« Si tu es curieuse de voir l'extérieur, je t'emmènerai faire un tour plus tard. C'est dangereux la nuit. »
Finalement, elle a fait un petit signe de tête. Hein. C'était donc ça qui la tracassait ? Le fait que je sorte seul ?
J'imagine que ça se tient. Être enfermée toute la journée rendrait n'importe qui agité. Je me suis levé, satisfait de sa réponse.
Honnêtement, garder une enfant de cet âge enfermée me faisait me sentir comme une ordure. Mais je ne faisais pas ça pour l'élever dans un environnement chaleureux et protecteur.
Si elle devenait un jour si malheureuse que la progression de la graine s'accélérait, alors j'envisagerais un changement. Sinon, il n'y avait aucune raison de le faire.
« Qu'est-ce que tu veux y faire ? C'est sa chance de tomber sur quelqu'un comme moi. Elle devra considérer ça comme son destin. »
Marmonnant des mots que je ne pouvais pas dire à voix haute devant elle, j'ai ouvert la fenêtre et suis monté sur le rebord.
« Laisse cette fenêtre ouverte. Et je le répète : ne sors pas. Attends juste. »
« ... »
« Je reviens. »
Je me suis penché en avant et j'ai sauté par la fenêtre.
Tap. J'ai atterri légèrement sur le sol et j'ai scanné les environs. J'aurais pu sortir par l'entrée principale, mais ce côté était plus sombre et moins fréquenté — c'était une ruelle.
« Déjà vérifié, pas de caméras de surveillance à proximité. »
À partir de maintenant, je sortirais toujours par cette fenêtre une fois transformé.
J'ai enfoncé ma casquette un peu plus et je suis parti. Le lieu du match de classement n'était pas loin — trente minutes à pied, tout au plus.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il accepte le défi, par contre. »
Ça jouait en ma faveur, mais à quoi pensait-il en acceptant une demande aussi louche ? Était-il tellement confiant en sa puissance qu'il se fichait de savoir qui le défiait ?
Quel arrogant. Mais je devais l'admettre — ça se tenait. Même moi, je n'avais pas demandé ce match avec un réel espoir de gagner.
C'était le match final pour le rang 1, donc les diffuseurs seraient là, tout comme la foule. J'espérais juste ne pas me faire battre si sévèrement que ça en deviendrait une humiliation publique.
« Ma vie, hein... »
Soupirant par habitude, j'ai levé les yeux. Le croissant de lune brillant entre les nuages semblait particulièrement éclatant ce soir.
[Quête principale : Vaincre l'actuel Hunter de rang 1 « Kwon Taehyuk » et revendiquer le rang 1 (Temps restant : 2 heures 15 minutes)]