Dehors, un blizzard faisait rage.
La neige tombait si dru qu’ils ne voyaient même pas devant eux, et le vent soufflait avec une telle violence que même Song Jiwoon, qui s’était précipité dehors quelques instants plus tôt, restait introuvable.
« Attends, Chasseur Cha Seohu. C’est... »
« Non. »
Ryu Sunghyun saisit la main de Cha Seohu face à ce temps menaçant, mais Seohu secoua fermement la tête.
Il savait déjà ce que Ryu allait dire, sans même avoir besoin de l’entendre. C’est dangereux, reste en arrière et attends.
Mais à moins que Ryu Sunghyun et Song Jiwoon ne soient, eux aussi, en sécurité, Cha Seohu ne choisirait jamais l’option d’être le seul à rester indemne.
« Je dois y aller. »
Son visage, révélé sous ses cheveux noirs balayés par le vent, était pâle. Même le coin de ses yeux était crispé.
En voyant cela, Ryu Sunghyun crut que Cha Seohu était terrifié. Sa main tremblante ne fit que renforcer cette supposition.
Et en vérité, Seohu avait peur.
Mais pas de l’énergie écrasante du monstre ou du vent tranchant comme un rasoir qui fendait l’air.
Non, ceux qui le tourmentaient étaient Song Jiwoon et Ryu Sunghyun.
Song Jiwoon, qui s’était jeté tête baissée dans la tempête, et Ryu Sunghyun, qui tentait de le retenir en lui disant de rester en arrière parce que c’était dangereux... ils lui faisaient peur.
« Cette fois... plus jamais... »
Il n’allait pas rester là à se laisser protéger. Il devait les protéger.
Rien ne s’était encore passé, et ce n’était même pas une véritable Catastrophe — juste un type démoniaque de rang S — mais la peur qui remontait de ses entrailles brouillait tout de même ses pensées.
Sa poitrine se nouait de nausée et ses jambes tremblaient. Pourtant, Cha Seohu se força à parler avec un visage calme, feignant que tout allait bien.
« Avec un froid aussi intense, même vous ne tiendrez pas longtemps sans mon pouvoir divin, Vice-maître de guilde. Je dois y aller. Ne serait-ce que pour sauver le gardien. »
Heureusement, sa voix resta stable. Ryu Sunghyun hésita face au ton résolu de Seohu, puis finit par répondre avec une expression d’acceptation réticente.
« ...D’accord. Mais ne lâche pas ma main avant qu’on y soit. »
La poigne de Ryu se resserra autour de sa main, et ses yeux bruns brillèrent d’une clarté tranchante.
C’était le même regard que Cha Seohu avait souvent vu avant la régression. Juste un instant, Seohu parvint à sourire faiblement, oubliant la situation.
***
Song Jiwoon et le monstre n’étaient pas loin.
En se frayant un chemin dans la neige qui lui arrivait aux mollets, Cha Seohu suivit l’énergie jusqu’à ce qu’une cape bleue flottant violemment apparaisse dans son champ de vision.
« Gardien ! »
Malgré le cri de Seohu, Song Jiwoon ne se retourna pas. Son regard était fixé sur l’être devant lui — il ne pouvait pas en détacher les yeux.
Seohu suivit son regard et leva les yeux... avant d’avaler sa salive.
« C’est une blague, j’espère. »
Au-delà du blizzard déchaîné, une petite silhouette se tenait là. Un monstre aux cheveux blancs descendant jusqu’à la taille.
Une peau si pâle qu’elle semblait translucide, des yeux sans vie, dépourvus de focus, et des traits d’une beauté étrange — il ressemblait davantage à une poupée qu’à un être vivant.
« ...Ha. »
L’aura qui émanait de ce petit corps lui fit picoter la peau. Maintenant qu’il faisait face au monstre de près, bien plus près qu’avant, Cha Seohu laissa échapper un souffle vide.
« Un type démoniaque de rang S ? Avec ce niveau d’énergie ? »
Impossible.
Il avait vu des types démoniaques de rang S dans sa vie précédente, et cette fois, il avait même abattu le Léviathan lui-même.
Même le Léviathan apparu au centre de Séoul avait été terrifiant, mais il n’émettait pas une aura aussi puissante. Celui-ci était clairement un cran au-dessus du rang S standard.
« Étrange. Le système disait que c’était un rang S. »
Alors, quelle était la différence avec le Léviathan ? Se pourrait-il que les classifications du système ne reflètent pas parfaitement la réalité ? Si c’était le cas, alors ce monstre — plus fort que le Léviathan — devait être...
« Chasseur Cha Seohu ! »
Ses pensées furent brusquement interrompues.
Dans un grand cri, Ryu Sunghyun, qui tenait toujours sa main, le tira violemment sur le côté.
BOUM !
Une formidable explosion de neige blanche jaillit dans les airs, faisant trembler la terre. Planté à l’endroit où ils se tenaient quelques secondes plus tôt, se trouvait un pic de glace massif.
« Haah, toux... »
Seohu sentit l’engourdissement gagner son corps et regarda à nouveau vers la source de l’attaque.
Le type démoniaque de rang S nommé « Celle qui marche sur la neige », selon le système, flottait maintenant dans les airs, formant un autre pic de glace à côté d’eux.
Ses yeux bleu glacier, semblables à des joyaux, étincelaient de menace. Haletant, Cha Seohu appela :
« Ugh... Je dois utiliser mon pouvoir divin. Posez-moi et aidez à contenir le monstre avec le gardien. »
« C’est trop dangereux ! »
« Nous n’avons pas le choix. »
Utiliser le pouvoir divin demandait de la concentration — et ses deux mains. Être porté dans les bras de Ryu ne suffirait pas.
Ryu Sunghyun savait que Seohu devait purifier ce froid oppressant pour rester en sécurité. Se mordant la lèvre, il le lâcha à contrecœur.
« Compétence : Lien du Gardien (Rang S) activée ! »
« Dégâts de compétence principale augmentés. (Cible : Ryu Sunghyun) (Durée : 4:59) »
« Vitesse de base augmentée. (Cible : Ryu Sunghyun) (Durée : 4:59) »
« Effet de stabilité appliqué. (Cible : Ryu Sunghyun) (Durée : 4:59) »
Avant de lâcher sa main, Cha Seohu prit un moment pour buffer Ryu Sunghyun.
S’il avait pu, il l’aurait serré dans ses bras comme la dernière fois — mais la situation était bien trop urgente pour cela.
« ...S’il vous plaît. »
Ryu Sunghyun, l’expression tiraillée, fixa la main qui brillait désormais sous l’effet des buffs. Puis —
FWOOSH !
Une lumière dorée brillante jaillit de son corps comme une explosion. La montagne sombre s’illumina comme en plein jour tandis qu’une éblouissante auréole dorée fleurissait autour de lui.
Même Celle qui marche sur la neige, flottant dans les airs et les observant froidement, vacilla un instant face à la présence rayonnante de Ryu Sunghyun.
Profitant de cette ouverture, Cha Seohu joignit les deux mains, préparant son pouvoir divin, et cria à Song Jiwoon :
« S’il vous plaît, aidez le Vice-maître de guilde à stopper le monstre ! »
« Mais... »
« Nous n’essayons pas de le tuer. Mais si nous le laissons continuer à ravager les lieux, pas seulement nous — toute cette montagne pourrait s’effondrer ! »
Déjà, la montagne était recouverte d’une épaisse couche de neige. Si le terrain continuait à trembler et à s’effriter sous les attaques du monstre, cela pourrait facilement déclencher une avalanche.
« Si vous voulez vraiment aider ce monstre, alors c’est le moment de coopérer pour le maîtriser. Ce n’est qu’à ce prix que nous aurons une chance de découvrir ce qui le pousse à agir ainsi ! »
Une chance de trouver la cause.
Comprenant le sens des mots de Seohu, Song Jiwoon répondit avec un regard empreint d’une ferme résolution.
« ...Compris. »
Il s’avança et se tint aux côtés de Ryu Sunghyun.
Levant les yeux vers Celle qui marche sur la neige flottant devant eux, il leva lentement les deux mains comme un chef d’orchestre.
Shhhhh — le sol sous les pieds de Song Jiwoon gela, devenant blanc.
De ses paumes, de la glace cristalline transparente se répandit rapidement pour former des structures complexes.
Pour la première fois, ils voyaient sa compétence en pleine action.
Elle ressemblait à la capacité du monstre... mais elle en était distinctement différente.
La glace issue de ses mains formait de longues lances, tandis que la glace au sol s’élevait en barrières imposantes. Contrairement aux conjurations erratiques et flottantes du monstre — qui fusaient dans l’air comme des armes télékinésiques — les compétences de Song Jiwoon utilisaient clairement son corps comme vecteur.
Même leur aura était différente.
Le pouvoir du monstre était sauvage, dévorant et violent. Celui de Song Jiwoon était si pur et clair qu’il en paraissait encore plus froid — calme, net et mordant.
Ils pouvaient se ressembler au premier coup d’œil, mais ils n’étaient pas les mêmes.
Gravant cette distinction dans son esprit, Cha Seohu activa son pouvoir divin.
« Compétence : Pouvoir divin (Rang S) activée ! »
« L’énergie divine déborde ! »
« En raison du haut niveau du pouvoir divin, des effets visuels spéciaux ont été ajoutés ! »
Prière méditative : Rang S (Effet de Pouvoir divin)
L’effet de Prière méditative se superposait à son pouvoir divin de base. Comme l’eau brisant un barrage, l’énergie divine inonda les alentours.
La neige fondit aux pieds de Seohu, et de l’herbe fraîche et verte poussa à sa place. L’aura divine en expansion s’éleva vers le ciel, entrant en collision avec la présence du monstre.
CRACKLE, SNAP !
Le pouvoir divin s’entrechoqua avec l’énergie monstrueuse.
Seohu eut l’impression que son cœur était broyé dans un poing. Le monstre — Celle qui marche sur la neige — devait ressentir la même pression.
Effectivement, elle fronça les sourcils d’agacement et leva la main. Des dizaines de pics de glace flottant derrière elle commencèrent à bouger.
CRACKKK !
L’attaque, dirigée contre l’insolent Soutien qui avait envahi son domaine, fut stoppée devant un bouclier doré.
« Kh... ! »
La lumière dorée trembla alors qu’elle bloquait les lances de glace descendantes.
Serrant les dents, Ryu Sunghyun déclencha une autre compétence. Plusieurs chaînes dorées jaillirent comme des serpents vers leur proie.
Alors qu’elles s’enroulaient autour de ses membres, tentant de l’attirer au sol, le monstre plissa les yeux.
RUMBLE !
« ...... ! »
« Le sol ! »
Juste au moment où Song Jiwoon s’apprêtait à attaquer alors que les mouvements du monstre étaient restreints, le sol trembla violemment. Song Jiwoon, Ryu Sunghyun et Cha Seohu furent tous déstabilisés.
Un pic massif, ressemblant aux lances de glace du monstre, jaillit des profondeurs de la terre.
Le sol enneigé se fissura avec des gémissements profonds, comme si la montagne elle-même pleurait.
Cha Seohu perdit l’équilibre et dégringola la pente.
« Urgh ! »
« Chasseur Cha Seohu ! »
Pris de panique, Ryu Sunghyun créa rapidement un lien doré — mais avant qu’il ne puisse atteindre Seohu, un éclat de glace le trancha en deux.
« Non ! »
Un éclat tranchant fila vers la gorge de Seohu alors qu’il tentait de se relever.
Ryu et Jiwoon activèrent leurs compétences, se précipitant vers lui — mais la glace était déjà à portée de son cou.
Impossible d’esquiver. Ce n’était pas un fragment aléatoire — c’était une compétence intentionnelle, guidée avec précision.
Même s’il ne mourait pas, il serait gravement blessé.
Sachant que bloquer avec sa main serait inutile, Cha Seohu leva tout de même instinctivement les bras pour protéger son cou, se préparant à la douleur.
Et puis —
SCREEECH !
Avec un cri perçant, quelque chose de noir obstrua sa vue. Des plumes noires s’éparpillèrent dans la neige blanche.
SCREECH !
L’oiseau, frappé par l’éclat à la place de Seohu, se désintégra en fragments virevoltants.
Clignant des yeux sous le choc, Cha Seohu fixa l’oiseau qui venait de le protéger.
« Une ombre... »
C’était l’ombre, liée par l’ordre de son maître à le protéger — remplissant son rôle avant de disparaître.
Seules des plumes restaient là où il était tombé. Alors que Seohu restait figé, les yeux rivés dessus, une voix basse résonna près de son oreille.
« ...Hmm. »
Familière, et pourtant inconnue.
Un raz-de-marée d’une puissance immense déferla — si grande que même Celle qui marche sur la neige, en plein accès de rage et sans esprit, recula légèrement.
Lentement, Cha Seohu tourna la tête.
La première chose qu’il vit fut une robe noire flottant au vent.
Un homme grand, entièrement drapé dans des robes noires, se tenait là avec une expression calme et prit la parole.
« Une ombre de rang A disparue en un seul coup. Ça veut dire que c’est définitivement un rang S. »
Il rejeta en arrière la capuche qui couvrait son visage.
Sous des cheveux ébouriffés, une paire d’yeux verts perçants le fixa en retour — et les yeux de Cha Seohu s’écarquillèrent de stupeur.
« Toi... »
« Quoi que ce soit... ce n’est pas quelque chose que tu devrais gérer, hyung. »
Cha Sahyeon croisa son regard et ses yeux se plissèrent dans un doux sourire.
« Je suis de retour, hyung. »