Après s'être lavés et avoir changé de vêtements, Cha Seohu et Ryu Sunghyun descendirent et restèrent un instant sans voix devant la table à manger.
Comparé à leur premier jour, la table était désormais couverte d'une variété impressionnante de plats d'accompagnement. Outre le jangjorim, on y trouvait du porc sauté épicé, du bulgogi à la sauce soja et plusieurs autres plats de viande éparpillés sur la table.
N'importe qui aurait pu deviner que ce repas avait été spécifiquement préparé pour Cha Seohu, connu pour son amour du jangjorim.
« Ha... »
Ryu Sunghyun laissa échapper un rire vide, et Cha Seohu, surpris, se tourna vers Song Jiwoon et demanda :
« Tu as préparé tout ça à l'instant ? »
« Je voulais vous remercier d'avoir purifié cet endroit, et vous avez eu beaucoup de problèmes aujourd'hui à cause de moi. Je voulais juste m'assurer que vous preniez au moins un repas copieux. »
Derrière le visage souriant de Song Jiwoon, une véritable auréole semblait briller. Tandis que Ryu Sunghyun restait bouche bée, Cha Seohu était complètement captivé par ce sourire, son expression débordante d'émotion.
« C'est nous qui devrions nous excuser de t'avoir suivi ici sans y être invités... mais nous montrer une telle attention... »
« Haha, il n'y a vraiment pas besoin de s'excuser. »
Alors que Song Jiwoon et Cha Seohu discutaient amicalement, Ryu Sunghyun soupira intérieurement.
Maintenant, c'était une certitude.
Song Jiwoon lui avait demandé de vérifier si Cha Seohu pouvait purifier la montagne, mais il n'avait clairement jamais eu l'intention de rester les bras croisés à attendre. Il comptait bien user de son charme pour s'attirer les faveurs de Cha Seohu. Ryu avait pensé que quelqu'un ayant vécu caché sur une montagne pendant si longtemps serait naïf, mais cet homme était d'une ruse sans nom.
Totalement inconscient du regard acéré qui se dessinait dans les yeux de Ryu Sunghyun, Cha Seohu sourit avec éclat et lui saisit le bras, l'incitant à s'asseoir à table.
« Ça a l'air délicieux, pas vrai ? »
« ......Ouais. »
Ryu Sunghyun força un sourire et hocha la tête en réponse à cette voix enjouée.
Cha Seohu était tout aussi problématique que Song Jiwoon.
Depuis le début, il n'avait jamais caché l'impression favorable qu'il avait de Song Jiwoon, et plus ils restaient ici, plus cette affection grandissait. Même si l'aura puissante de Song Jiwoon affectait sa santé, l'affection grandissante de Cha Seohu ne faiblissait pas.
À ce stade, Ryu Sunghyun ne pouvait s'empêcher de se demander pourquoi la bienveillance de Cha Seohu était si inébranlable. Pourtant, puisqu'il était vrai que Song Jiwoon les avait sauvés alors qu'ils n'avaient nulle part où aller, il n'y avait pas grand-chose à redire.
« ...Ouais. Ce n'est pas comme si le Chasseur Cha Seohu avait fait quelque chose de mal. »
Cha Seohu était débordant d'affection, tel un chiot fidèle au cœur tendre. Bien sûr qu'il serait attiré par quelqu'un qui l'avait secouru. Et il n'était pas du genre à tourner le dos à une montagne enneigée, non plus.
Ce qui agaçait Ryu Sunghyun, c'était que Song Jiwoon essayait clairement de manipuler un Cha Seohu au cœur si pur pour qu'il purifie la montagne à sa place.
Il existait d'innombrables DPS là-dehors qui perdaient la tête à la vue d'un Soutien talentueux.
Pour être honnête, même Ryu avait été ébranlé lorsqu'il avait reçu un buff de Cha Seohu pour la première fois. Et c'était à une époque où ils se connaissaient à peine. Kwon Taehyuk ne devait probablement pas être différent.
Alors, ce n'était pas qu'il ne comprenait pas ce que ressentait Song Jiwoon... mais demander à quelqu'un de purifier une montagne entière ? C'était franchir une limite. Et appâter quelqu'un avec juste quelques plats de viande ?
« Pas question. »
Bien décidé à ne pas laisser l'innocent Cha Seohu se faire manipuler, Ryu Sunghyun tourna la tête.
Assis à côté de lui et ayant déjà commencé à manger, Cha Seohu semblait ravi. Avec ses mains pâles tenant délicatement ses baguettes et mangeant si proprement, il ressemblait à l'héritier bien élevé d'une famille de chaebols.
« Je sais que c'est une question impolie, mais... »
Après avoir pris une gorgée d'eau, Cha Seohu ouvrit prudemment la bouche.
« Vous vivez seul sur cette montagne depuis longtemps... comment gérez-vous vos réserves de nourriture ? »
Les plats de légumes qu'ils avaient eus le premier jour étaient compréhensibles. Certaines plantes robustes pouvaient survivre au froid, et le bas de la montagne n'était pas aussi glacial, donc l'autosuffisance semblait plausible.
Mais ces plats de viande ? C'était impossible à trouver sur une montagne aussi désolée. À part Eunbok, aucun autre animal ne vivait ici.
Comme s'il s'attendait à la question, Song Jiwoon répondit calmement.
« Il y a plusieurs années, j'ai aidé un homme qui était venu sur la montagne pour mourir. »
Son regard se tourna vers les plats soigneusement disposés.
« C’était juste un père ordinaire qui avait perdu sa femme et sa fille à cause d’un criminel. Le meurtrier a été arrêté, mais à ce moment-là, l’homme avait déjà perdu toute volonté de vivre. »
« ....... »
« Quand je l’ai trouvé, il était au bord de la mort, raide de froid. »
Song Jiwoon avait soigné l’homme pour le remettre sur pied. Il n’avait pas pu se résoudre à abandonner quelqu’un qui sanglotait en suppliant qu’on le laisse mourir.
Que ce soit grâce à cette compassion ou à un miracle aux portes de la mort, l’homme finit par se rétablir, promit de vivre sa vie avec diligence et retourna dans la ville au pied de la montagne.
« Il tient maintenant une petite boucherie là-bas. Il prend parfois de mes nouvelles et m’apporte de la viande et des ingrédients au pied de la montagne. »
« Alors... ces plats de viande aussi ? »
« Oui. Et après avoir appris ce qui s’était passé, le gouvernement m’a officiellement assigné un rôle de gardien. Ce n’est pas grand-chose, mais je reçois un salaire mensuel. »
« Un salaire... »
Cette réponse inattendue laissa Cha Seohu stupéfait un instant. Puis, il éclata soudain de rire.
« Tu m’as demandé de t’appeler simplement le gardien de la montagne... et tu en es vraiment un. »
« Ah. »
À cette remarque plaisante, Song Jiwoon cligna des yeux avec une expression gênée.
Il se souvint de la manière dont il avait froidement repoussé Seohu lorsque ce dernier lui avait demandé son nom, affirmant que « gardien » suffisait amplement.
« Je m'excuse pour tout à l'heure. Je m'appelle... Song Jiwoon. »
Après une brève hésitation, il finit par prononcer son nom.
En vérité, cela faisait très longtemps qu'il n'avait pas donné son nom à qui que ce soit. Il rencontrait rarement des gens, et même lorsqu'il le faisait, il se présentait uniquement comme « le gardien de la montagne ».
C'est peut-être pour cela qu'aujourd'hui, son nom lui parut particulièrement doux lorsqu'il le prononça. Song Jiwoon. Oui, c'était son nom depuis toujours.
« Oui. Gardien Song Jiwoon. »
En entendant enfin ce nom, Cha Seohu esquissa un léger sourire.
Cette réponse bienveillante était touchante, et d'une certaine manière, il eut l'impression que Cha Seohu connaissait déjà son nom depuis le début. Bien que cela soit impossible.
« Si cela ne vous dérange pas, puis-je vous poser une question, moi aussi ? »
Une voix froide et ferme coupa soudainement la parole. C'était Ryu Sunghyun, qui écoutait leur conversation en silence.
« Ce monstre que nous avons vu sur la montagne. Tu nous as dit de ne pas le tuer... qu'est-ce que tu voulais dire par là ? »
« C'est que... »
Le visage de Song Jiwoon s'assombrit instantanément. La lueur couleur péridot dans ses yeux, qui était fixée sur Cha Seohu, s'éteignit, remplacée par une ombre.
Malgré tout, Ryu Sunghyun insista.
« Il était incroyablement humain. D'après ce que je peux en juger, c'est probablement la source de ce froid surnaturel qui recouvre la montagne. »
« ....... »
« Pourquoi nous as-tu dit de ne pas le tuer ? Tu étais satisfait quand le Chasseur Cha Seohu a purifié la montagne, mais tu veux laisser la cause intacte ? »
« Vice-maître de guilde. »
Incapable de supporter le tranchant glacial dans la voix de Ryu, Cha Seohu lui saisit le bras.
Il était manifestement déconcerté. La tension entre Ryu Sunghyun et Song Jiwoon était indéniable.
« Pourquoi... ? »
Cha Seohu savait à quel point ils avaient été proches avant la régression, ce qui rendait la situation actuelle d'autant plus déroutante.
Certes, ils venaient à peine de se rencontrer dans cette chronologie et n'avaient aucune raison d'être proches pour l'instant ; une certaine gêne était donc prévisible. Mais ce n'était pas qu'une simple gêne. Il y avait un courant sous-jacent plus profond.
Pour Seohu, Ryu Sunghyun et Song Jiwoon étaient les adultes les plus importants de sa vie, comme un grand frère guide et une figure tutélaire.
Maintenant que les deux s'affrontaient ouvertement, il ne pouvait s'empêcher de se sentir mal à l'aise.
Au moins, lorsque Seohu lui saisit le bras, Ryu Sunghyun força un léger sourire. Mais tout le monde pouvait voir qu'il était totalement vide.
Expirant un souffle amer, Song Jiwoon leva la tête. Bien que la question vienne de Ryu Sunghyun, ses yeux se tournèrent vers Cha Seohu.
« ...Très bien. Je comptais expliquer de toute façon. »
Et c'était vrai ; Song Jiwoon avait déjà décidé qu'il devait expliquer ce qu'était le « monstre » à Seohu.
Ce n'est qu'ainsi qu'il obtiendrait la sympathie ou la compréhension du garçon, et qu'il le persuaderait de purifier la montagne.
Un long silence s'installa entre les trois.
Song Jiwoon hésita un moment, comme s'il peinait à décider par où commencer. Finalement, il ouvrit la bouche.
« Ce monstre est... »
GRONDEMENT !
Tout se joua en cet instant.
Un grondement colossal retentit depuis l'extérieur et le sol trembla brièvement. Sursautant, Cha Seohu bondit de son siège.
« ...... ! »
Vroum. Une énergie terrifiante et glaciale — capable de geler jusqu'aux os — déferla comme une vague. La source se trouvait là-haut, sur la montagne.
Un sentiment atroce les envahit. Cha Seohu et Ryu Sunghyun échangèrent un regard, et à leurs côtés, le visage de Song Jiwoon devint livide en une fraction de seconde.
« Ce... ce n'est pas possible... »
Marmonnant pour lui-même, Song Jiwoon saisit la cape bleue suspendue à sa chaise et s'élança dehors.
« Allons-y aussi. »
Cha Seohu sortit un manteau de son inventaire tout en parlant, et Ryu Sunghyun hocha la tête.
Laissant Eunbok dormir paisiblement sur le canapé, tous deux suivirent Song Jiwoon dans le froid.