Ryu Sunghyun tourna rapidement la tête vers l'avant. La soudaine poussée d'irritation était si visible sur son visage qu'il n'aurait pu la cacher, même s'il l'avait voulu.
« ...Qu'est-ce que tu veux dire par là, exactement ? »
Demanda-t-il d'un ton bas. Song Jiwoon cligna des yeux à quelques reprises, puis ouvrit lentement la bouche.
« Pendant longtemps, cet endroit a été englouti par un froid intense et des blizzards. Il y a vingt ans, le gouvernement est intervenu pour identifier la source et résoudre ce phénomène météorologique, mais chaque tentative a échoué. »
« ...... »
« Même un soutien doté du Pouvoir divin a essayé de purifier la montagne, mais il s'est effondré avant même de dépasser les contreforts. L'énergie qui occupe cette montagne dépasse de loin celle d'un soutien ; l'issue était inévitable. »
« Donc, le Chasseur Cha Seohu est le premier à réussir une purification ? »
« Oui. En premier lieu, les soutiens capables de purifier une montagne entière sont extrêmement rares. Et à l'époque, d'autres endroits souffraient aussi : des failles s'ouvraient partout, des monstres déferlaient. Le gouvernement a fini par décider de fermer complètement cette montagne. »
« Tu en sais beaucoup. »
« En fait, je l'ai vu aux informations. J'étais encore un civil non-Éveillé à l'époque. Je ne suis venu ici qu'après que la zone a été déclarée interdite d'accès. »
Après que Song Jiwoon a commencé à se cacher dans la montagne, son état s'était encore détérioré.
Au début, il avait fermé les yeux sur ces changements, concentré uniquement sur sa cachette. Et une fois que la montagne lui était devenue précieuse, le gel s'était intensifié à un point tel qu'il ne pouvait plus rien faire.
Il avait accepté l'idée que la montagne mourrait lentement sous la pression du froid, et que lui aussi, vivant dans son ombre, finirait par subir le même sort. Il avait vécu en croyant cela...
Song Jiwoon regardait maintenant la forêt verdoyante, baignée par une chaude lumière solaire. Les feuilles, reflétant une couleur similaire à celle de ses propres yeux, frémissaient doucement dans le vent.
« ...Je n'avais jamais osé espérer être témoin d'une telle scène. »
Penser que tant de formes de vie étaient restées en sommeil sous l'hiver apporté par le gel... S'il était resté ignorant, peut-être aurait-il pu l'ignorer. Mais maintenant qu'il savait, il ne pouvait plus fermer les yeux.
« Alors, ce soutien... non, euh... »
Song Jiwoon hésita, puis regarda Cha Seohu, qui tenait Eunbok dans ses bras.
« Je pensais demander au Chasseur Cha Seohu... s'il serait disposé à purifier d'autres endroits également. »
Le nom de Cha Seohu sortit des lèvres de Jiwoon. En l'entendant, Ryu Sunghyun plissa à nouveau les yeux, le mécontentement revenant sur son visage.
« Si tu es particulièrement proche du Chasseur Cha Seohu, j'ai pensé qu'il était poli de te demander d'abord. Je voulais juste confirmer. Si je t'ai mis mal à l'aise, je m'en excuse. »
Ryu Sunghyun se couvrit la bouche de la main. Ses lèvres crispées étaient cachées — de justesse.
Il se sentait... absolument horrible. La dernière fois qu'il s'était senti aussi irrité, c'était quand Kim Suho s'était fait tabasser par les membres de la guilde Ronik.
Il réprima l'envie de répondre avec sarcasme, se forçant à répliquer d'un ton aussi égal que possible.
« Le Chasseur Cha Seohu et moi ne sommes pas partenaires. Mais nous travaillons ensemble pour le moment, et j'ai agi en tant que son DPS pour cette mission. »
Il fit une pause. Plus il répétait cette explication dans sa tête, plus il aimait la façon dont elle sonnait.
« Nous sommes venus ici avec un objectif précis. Une fois qu'il sera atteint, nous repartirons. Si — et seulement si — le Chasseur Cha Seohu souhaite purifier cette montagne, il pourra revenir plus tard. Mais pour l'instant, c'est peu probable. »
« ...Je vois. »
Les épaules de Jiwoon s'affaissèrent légèrement. Son expression s'assombrit.
Mais son regard ne quittait pas Seohu. Dans ses yeux vert pâle, une émotion bouillonnait juste sous la surface.
« Pourrais-tu... lui demander pour moi ? Juste une fois. Tu as l'air très proche de lui. S'il te plaît. »
« ...... »
« Si c'est difficile, je lui en parlerai en privé— »
« Non. Je lui demanderai. »
Ryu Sunghyun coupa sèchement la parole à Jiwoon. L'air entre eux devint instantanément gênant.
Se sentant lui-même mal à l'aise, Ryu porta une main à son front tandis que Jiwoon pensait en silence :
Il a dit qu'ils n'étaient pas impliqués, mais cette attitude...
Est-ce que c'est... un béguin ?
Grâce au comportement suspect de Ryu Sunghyun, Song Jiwoon commença à se faire un tout nouveau malentendu.
***
Comme c'était l'heure du dîner de toute façon, ils convinrent de se nettoyer et de se changer avant de discuter autour d'un repas.
Ayant purifié la zone, Cha Seohu monta au deuxième étage avec un sentiment d'accomplissement.
« Tu devrais prendre une douche en premier. Tu vas attraper froid comme ça. »
Voyant à quel point la chemise de Seohu était trempée, Ryu Sunghyun le suivit de près, exprimant son inquiétude.
« D'accord. »
Seohu répondit sans protester. Tomber malade parce qu'il avait inutilement cédé la salle de bain serait vraiment problématique.
Mais plus que l'ordre de passage sous la douche, il y avait autre chose qu'il devait dire. En entrant dans la chambre avec Ryu Sunghyun, Seohu baissa la voix.
« Ça tombe bien. On pourra parler des affaires de la guilde pendant le dîner. J'ai trouvé une piste qui pourrait aider avec l'énergie de la gardienne de la montagne. »
« Une piste ? »
« Ma gorge. Elle a guéri après la purification. »
Il pointa son cou en clignant des yeux.
« Mes compétences de soin ne s'appliquent pas à moi-même, mais la purification semble différente. Si la gardienne de la montagne se cache ici par peur de blesser les autres avec son énergie... peut-être que ma compétence pourrait aider à la convaincre. »
« Ah. »
« Ce n'est pas une solution parfaite, donc elle pourrait quand même refuser. »
Ryu Sunghyun sourit doucement tandis que Seohu retirait sa veste et ajoutait cette dernière remarque.
« Quand même, je suis content que ta gorge aille mieux. »
Même si le problème n'était pas totalement réglé, l'attention de Ryu était entièrement portée sur la santé de Seohu.
Cela parut étrangement touchant à Seohu. Apparemment, Ryu Sunghyun avait été plus affecté par ce rhume plus tôt qu'il ne l'avait laissé paraître.
« Alors, j'ai été catalogué comme le type de soutien fragile, hein. »
Pas mal. Jusqu'à récemment, Ryu l'avait probablement pris pour un intrigant louche et menteur.
Être le soutien gênant mais faible était bien mieux.
« Honnêtement, est-ce qu'on ne s'est pas beaucoup rapprochés ? »
Ils s'étaient même serrés dans les bras ! Enfin, Ryu y avait été forcé, mais le buff avait été incroyablement efficace — cela avait sûrement aidé à baisser un peu sa garde ?
« ...Chasseur Cha Seohu. »
Alors que Seohu évaluait profondément leur relation, Ryu prit la parole avec précaution.
« Et si la gardienne de la montagne... dit non ? Que feras-tu ? »
« Je la persuaderai, évidemment. »
« Et si la persuasion ne fonctionne pas ? »
Cela fit cligner des yeux Seohu. Face à lui, à courte distance, Ryu Sunghyun sentit sa gorge s'assécher.
« Si elle refuse absolument... alors je devrai abandonner et redescendre. On ne peut pas l'emmener de force. »
Seohu se frotta le coin de la bouche, le regard sérieux.
C'était logique. Ce serait génial s'ils pouvaient la persuader, mais ils devaient aussi être prêts à l'échec.
« Tu as raison. Et la forcer à descendre ne serait pas facile. »
« Exactement, alors— »
« Et si je restais ? »
« ...Quoi ? »
Ryu, qui était sur le point de suggérer qu'ils descendent ensemble, se figea. Seohu s'illumina comme s'il venait d'avoir une idée brillante.
« Je vais rester ici et continuer à essayer de la persuader. Je peux purifier d'autres zones pendant que j'y suis. Elle semblait vraiment reconnaissante quand je l'ai fait tout à l'heure — peut-être que continuer à l'aider la rendra plus disposée à écouter ? »
« ...... »
Ryu Sunghyun ferma les yeux face à la soudaine vague d'effroi.
« C-c'est ridicule... Pourquoi resterais-tu ici ? Même si tu as une dette envers le Maître de guilde, tu n'as pas besoin d'aller aussi loin. »
« Mais c'est la solution la plus pratique. Et ça ne me dérange pas vraiment de rester. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "ça ne me dérange pas" ? »
Exigea Ryu. Seohu répondit calmement, presque intrigué par la question.
« Ça ne me dérange pas de ne pas rentrer. »
Ses yeux brun doré vacillèrent alors qu'il parlait.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Bien sûr qu'on rentre ensemble. »
« Eh bien, toi tu dois. La guilde a toujours besoin de toi. »
« Toi aussi, Chasseur Cha Seohu ! »
« Avec l'état de mon bureau, c'est foutu de toute façon. »
Seohu haussa les épaules avec désinvolture.
Comme prévu, sa petite guilde ne devait pas signifier grand-chose pour lui.
« Si ce n'est pas la guilde, alors qu'est-ce que je peux utiliser pour le retenir ? »
Réfléchissant rapidement, Ryu lâcha la première chose qui lui vint à l'esprit.
« Ton frère. Et le Chasseur Cover — ils t'attendent tous les deux. »
« Ils vont bien. S'il se passe quoi que ce soit, ils me contacteront. »
Heureusement, son téléphone captait toujours ici. Pas d'Internet, mais les appels et les SMS fonctionnaient. Un peu plus haut, et même ça couperait.
« Cha Sahyeon a laissé une ombre me surveiller — il apparaîtra si nécessaire. Tant que je suis de retour à Séoul le jour du match, ça fonctionne. »
Plus il y pensait, plus l'idée de rester semblait attrayante.
C'était une zone restreinte, donc ni les cultistes ni le gang du district C-281 ne pouvaient entrer facilement. Le gel ici ne représentait plus une menace.
Tant qu'il gardait Jiwoon dans l'ignorance, travailler en tant que Cover la nuit serait plus facile que jamais.
« Ouais, je pense que je devrais rester. »
« Non. »
« ...Hein ? »
Seohu cligna des yeux, pris au dépourvu par le refus immédiat de Ryu. Ryu, les oreilles rouges, confessa à contrecœur.
« L-la gardienne de la montagne te cible. Je veux dire... ta compétence. »
« Elle cible ma compétence ? »
« Oui. Je pense qu'elle a vraiment aimé la façon dont tu as purifié la zone. »
Observant Seohu attentivement, Ryu parla d'un ton cajoleur.
« Si tu lui dis que tu vas rester et continuer à purifier, ça ne fera que l'encourager. C'est exactement ce qu'elle veut. Rester ici serait une mauvaise décision. »
Finalement, Seohu sembla comprendre et hocha la tête.
« Dans ce cas, j'aurai besoin d'un nouveau plan. Si elle veut ma compétence, peut-être que je peux proposer une purification en échange de son aide pour la guilde. Un échange. »
« Oui, c'est beaucoup mieux. »
Ayant réussi à faire changer d'avis Seohu, Ryu poussa un soupir de soulagement silencieux. Mais l'anxiété persistait, alors après une pause, il se répéta.
« Tu ne dois pas rester ici. »
« ...D'accord ? Compris. »
« Si tu trouves autre chose, promets-moi que tu m'en parleras d'abord. Et même si nous revenons purifier cet endroit plus tard — tu dois venir avec moi. Toujours. »
« Aha, bien sûr. »
« ...Promets-le-moi. »
« Oui... »
Seohu lui lança un regard perplexe qui semblait dire : Qu'est-ce qui te prend ?
Qui était celui qui avait été imprudent en premier ? Ryu Sunghyun se sentit légèrement lésé — mais quand même, si cela signifiait que Seohu ne resterait pas aux côtés de la gardienne de la montagne, il était satisfait.