J'aurais dû le faire plus tôt.
Toute la durée de buff que j'avais gaspillée auparavant... quel dommage. En plus de ça, ça se cumulait avec le Pouvoir divin — ça ne pouvait pas être mieux.
« À partir de maintenant, je m'y prendrai définitivement comme ça quand j'utiliserai des compétences de buff. »
Prenant la résolution de ne plus jamais laisser passer ça, je m'adressai à Ryu Sunghyun, qui avait précipitamment mis de la distance entre nous.
« Allons-y. Je te soutiendrai depuis l'arrière. »
Plus loin, là où Song Jiwoon et le monstre étaient toujours engagés dans un affrontement, la tempête de neige faisait rage et l'air chargé de givre déferlait. Sans mon Pouvoir divin, même Ryu Sunghyun ne pourrait pas intervenir.
Le visage rouge, Ryu Sunghyun serra et desserra les poings, puis hocha la tête. Je courus derrière lui alors qu'il se précipitait vers la position de Song Jiwoon.
« Gardien de la Montagne ! »
« ... ! »
Au son de ma voix, Song Jiwoon sursauta et se retourna. Juste à côté de lui se trouvait Eunbok, qui nous avait devancés. Dieu merci !
« C-Comment vous deux êtes-vous arrivés ici... ?! »
Ses yeux s'écarquillèrent, la bouche bée d'incrédulité en nous voyant.
« Attention ! »
À peine eus-je crié qu’une stalactite massive fendit la tempête de neige et fonça droit sur lui. Ryu Sunghyun frappa le sol du pied et bondit devant Jiwoon, déployant une barrière dorée.
CRAC !
La stalactite percuta son bouclier, déclenchant une bourrasque et une onde de choc puissante.
Song Jiwoon me soutint alors que je vacillais, m’aidant à retrouver mon équilibre. Je criai en direction de Ryu Sunghyun :
« Je vais purifier les environs, ne t’inquiète pas et concentre-toi sur le combat ! »
La présence du monstre était bien plus forte que ce que j’avais anticipé, mais avec Ryu Sunghyun et Song Jiwoon à mes côtés, nous pouvions le gérer.
Je joignis à nouveau les mains pour amplifier l’effet, et là où je me tenais, la neige commença à fondre. Des pousses vertes percèrent le sol. Jiwoon me fixa, surpris.
« C’est… du Pouvoir divin ? »
« Fufu, tu as vu juste. »
Je répondis avec espièglerie en levant les yeux. La tempête de neige s’amenuisait, révélant l’apparence du monstre.
De longs cheveux argentés flottaient au vent. Une peau aussi pâle que sa chevelure, vêtue d’une fine robe blanche totalement inadaptée au climat. Ses pieds nus étaient ancrés dans la neige.
La petite silhouette était celle d'une femme, et sa ressemblance avec un être humain était terrifiante de précision.
Lorsque nos regards se croisèrent à travers ses cheveux flottants — ses iris bleu pâle brillant d'une faible lueur — un frisson me parcourut l'échine. Ils étaient d'une clarté déconcertante et totalement dépourvus de concentration, lui conférant une aura étrange et détachée.
Son énergie était intense, mais puisqu'elle était humanoïde, la décapiter pourrait très probablement fonctionner. C'était arrivé avec plusieurs monstres humanoïdes durant ma vie avant la régression ; ils avaient été abattus d'un coup porté au cou.
Me rappelant cela, je m'adressai à Ryu Sunghyun.
« Vice-maître de guilde, commençons par nous rapprocher et viser son cou. Je continuerai à purifier la zone et à chercher d'autres points faibles... »
« N-Non ! Ne faites pas ça ! »
Avant que je ne puisse terminer, Jiwoon m'interrompit frénétiquement, sortant de sa torpeur.
« Vous ne pouvez pas la tuer. Ce n'est pas une ennemie ! »
« ...Quoi ? »
Pas une ennemie ? Ne vient-elle pas de nous attaquer ? Et plus important encore, c'est un monstre. Comment pourrait-elle ne pas être une ennemie ?
« Urgh... »
À cet instant, un gémissement de douleur s'échappa du monstre. Elle se prit le visage entre les mains et vacilla en arrière.
Fronçant les sourcils sous l'effet d'une douleur visible, elle nous regarda. Cette fois, à travers l'espace entre ses doigts, son regard était concentré — totalement différent d'auparavant.
« Ah... »
Elle nous observa, Ryu Sunghyun et moi, puis finit par poser ses yeux sur Song Jiwoon. Son expression se durcit et elle recula, pas après pas.
Le froid glacial qui tailladait l'air s'estompa instantanément.
Même de loin, je pouvais voir à quel point elle était ébranlée. Puis, finalement, elle nous tourna le dos et s'enfuit. Nous vîmes sa silhouette se perdre dans la tempête de neige.
« Attends— »
« Non ! »
Alors que je faisais instinctivement un pas en avant — j'avais aperçu quelque chose d'incrusté dans son front — Jiwoon me barra la route.
Il hésita, l'angoisse se lisant clairement sur son visage, puis parla d'une voix fragile et vacillante.
« S'il te plaît... laisse-la partir. Ce n'est pas... ce n'est pas un monstre qui doit être tué. Elle est juste... juste... »
« ...... »
C'était plus une supplique qu'une requête. Voir Jiwoon mendier ainsi, malgré lui, me laissa un sentiment étrangement lourd.
« ...Compris. »
Le monstre avait déjà disparu.
J'avalai un soupir et regardai Ryu Sunghyun. Il avait lui aussi remarqué l'attitude étrange de Jiwoon et me fit un léger signe de tête.
Je désactivai ma compétence et jetai un coup d'œil autour de moi. Malgré mon Pouvoir de Bénédiction, des traces de la bataille subsistaient partout.
Eunbok se tenait au sommet de {N•o•v•e•l•i•g•h•t} une dalle de sol fissurée, laissant échapper un miaulement pitoyable.
Ryu Sunghyun arborait une expression complexe, et le visage de Jiwoon était empreint de confusion et de malaise. Il restait beaucoup de non-dits entre nous trois.
Le cœur amer, je déclarai :
« ...Rentrons pour le moment. »
***
Nous retournâmes tous les trois à l'ermitage de montagne où séjournait Song Jiwoon. À l'entrée, je déposai doucement Eunbok que je portais dans mes bras.
« Mon Dieu, je suis épuisé... »
Escalader une montagne couverte de neige, manquer de mourir de froid en chemin, se faire entraîner dans une rencontre avec un monstre...
Certes, c’était de ma faute si j’avais suivi Jiwoon en secret pour découvrir son petit jeu. Mais quand même… c’était l’enfer.
« … Ça va ? »
demanda Ryu Sunghyun à voix basse, manifestement inquiet.
Bien qu’il ait traversé la même épreuve, il avait l’air en pleine forme. Mieux que ça, même : sa peau était littéralement rayonnante.
Je ricanais et marmonnai :
« Ce buff tout à l’heure a dû faire des miracles. Tu as l’air incroyablement frais. »
« Hum. »
Il nous restait encore plus d’une heure sur les deux heures de buff. Ryu Sunghyun s’éclaircit la gorge, embarrassé.
« La prochaine fois, tiens-moi correctement. Ce n’est pas grand-chose. Vu l’énorme différence d’effet, c’est du gâchis de se contenter de se serrer la main. »
« Mm. »
Honnêtement, j’étais tout à fait disposé à ce que Ryu Sunghyun s’habitue davantage au contact physique avec moi. C’est comme ça que les gens se rapprochent, non ? Je souris intérieurement, plein de petites pensées machiavéliques.
Avant qu’il ne puisse protester à nouveau, je me tournai vers Jiwoon.
« Gardien de la Montagne-nim. »
« Oui. »
« Pourrions-nous discuter un instant ? Il y a des choses que je souhaite vous dire. Et quelques questions aussi. »
« ...... »
« Vous êtes curieux à notre sujet, n'est-ce pas ? »
À contrecœur, Jiwoon répondit.
« Très bien. Mais... pouvons-nous nous reposer un peu d'abord ? J'ai encore la tête en vrac... »
« Bien sûr. Faites-moi signe quand vous serez prêt. »
Je lui adressai un sourire éclatant pour détendre l'atmosphère et fis un pas vers l'extérieur.
« Hein ? Où allez-vous ? »
Alors que je m'apprêtais à franchir la porte enneigée, Jiwoon tendit la main et saisit mon poignet, alarmé. Ryu Sunghyun, qui se tenait à proximité, jeta un regard discret sur mon poignet retenu.
« Même si je suis fatigué, j'ai encore du travail à faire. »
Je haussai les épaules avec exagération.
« Je vais purifier la zone. »
Maintenant que je savais comment dissiper ce froid, je n'allais pas gâcher l'occasion. Il était hors de question que je laisse l'endroit dans cet état.
Laissant Jiwoon cligner des yeux derrière moi, je sortis et activai mon Pouvoir de Bénédiction.
《Compétence : Pouvoir de Bénédiction (rang S) activée !》
《Une énergie sacrée déferle à travers votre corps !》
Je joignis les mains et offris une prière, étendant le Pouvoir de Bénédiction encore plus largement.
« Je commence vraiment à m'y habituer. »
Au début, je détestais ça, mais les gens sont vraiment des créatures d'adaptation. Et cette compétence était bien trop utile pour rester scellée.
Là où je me tenais, la lueur blanche se propagea en cercle, faisant fondre la neige et repoussant les nuages sombres au-dessus de nous.
À mesure que les épais nuages se dispersaient, un ciel bleu éclatant et une lumière solaire chaleureuse s'engouffrèrent. Le sol humide scintilla, et de pâles pousses vertes émergèrent des branches nues et du sol gelé.
Les pousses devinrent de l'herbe, puis des fleurs commencèrent à éclore.
Eunbok s'élança dehors avec excitation, se faufilant joyeusement à travers la nouvelle verdure.
Song Jiwoon et Ryu Sunghyun se tenaient côte à côte, observant la scène en silence.
« ...... »
Pour Jiwoon, cela ressemblait à un miracle. À un rêve.
Il avait contemplé ce même paysage gelé pendant plus de vingt ans. Il n'avait jamais imaginé une seule seconde que la neige puisse fondre ici... que la vie puisse renaître à sa place.
Une fleur inconnue se balançait doucement sous la brise tiède.
Eunbok, curieuse, tapota la fleur de sa patte. Sous la canopée verdoyante, je l'observais avec un sourire bienveillant.
Des ailes de lumière blanche se déployèrent dans mon dos, et je me tins là, les mains jointes en prière — apparaissant, aux yeux de Jiwoon, comme un être bien trop noble pour être approché.
Après m'avoir observé silencieusement pendant un moment, Jiwoon demanda à Ryu Sunghyun avec une expression indécise :
« ...Puis-je te demander quelque chose ? »
« Je t'écoute. »
« ...Ce soutien... »
Il marqua une pause.
« Tu as dit que tu n'étais pas... impliqué avec lui, c'est ça ? »
« ...... »
Les yeux de Ryu Sunghyun s'assombrirent, son regard se glaçant.