Il s'est avéré que Ryu Sunghyun était simplement descendu pour me chercher à dîner. J'ai fini par manger une soupe de riz brûlé — celle que j'avais manquée plus tôt en dormant — et j'ai repris une dose de médicament contre le rhume.
« On dit que ce médicament est assez fort. Préviens-moi si tu as mal à l'estomac. »
« Je le ferai. »
J'ai répondu poliment, mais même si j'avais eu mal au ventre, je n'avais aucune intention de m'en plaindre. Passer la journée entière malade avec ce rhume était déjà un fardeau suffisant.
Heureusement, mon système digestif robuste a bien supporté le médicament. Mais peut-être parce qu'il était vraiment puissant, même après avoir tant dormi, j'ai senti la somnolence me frapper comme un camion dès que je l'ai pris.
« Honnêtement, c'est mieux comme ça. »
Vu mon état, il était hors de question que je sorte dans ce blizzard, alors dormir était le choix le plus intelligent. À peine trois heures après m'être réveillé, je me suis remis au lit et j'ai accueilli la vague de sommeil à bras ouverts.
Et après une nuit complète de repos, mon état s'était nettement amélioré.
Il ne me restait qu'une légère fièvre et ma voix était revenue à la normale. Ma gorge était toujours inconfortable, mais c'était un problème sur lequel je devrais me pencher maintenant.
« Tu t'es rétabli plus vite que prévu. »
Ryu Sunghyun semblait surpris alors que je sortais du lit.
« Je suis assez solide, tu sais. »
« Hm. »
Il m'a adressé un léger sourire, comme pour me faire plaisir. Clairement, il n'y croyait pas vraiment.
Merde. J'avais définitivement perdu mon image de soutien fiable. À ce stade, j'étais honnêtement curieux de savoir à quel point l'opinion de Ryu Sunghyun à mon sujet avait sombré.
J'ai ravalé mes pensées moroses et j'ai pris la parole.
« Allons nous laver et descendre. Nous devrions prendre le petit-déjeuner. »
Aujourd'hui marquait le troisième jour depuis notre arrivée sur cette montagne. Nous n'avions obtenu la permission de Song Jiwoon de rester dans la maison qu'hier.
J'ai perdu une journée entière à cause du rhume, donc en comptant aujourd'hui, il ne nous restait que deux jours.
« Nous sommes montés lundi, donc aujourd'hui nous sommes mercredi. Si l'on en croit ce que le Maître de guilde a dit, nous devrons quitter la maison vendredi matin. »
Cela signifiait que je n'avais qu'aujourd'hui et demain pour proposer l'offre de recrutement à Song Jiwoon. Vendredi matin, nous serions trop occupés à nous faire mettre à la porte pour avoir une conversation sérieuse.
« Je vais essayer d'apaiser sa méfiance pendant le petit-déjeuner en lui exprimant ma gratitude. »
Ryu Sunghyun, comprenant où je voulais en venir, a hoché la tête en signe d'accord.
Même s'il ne nous restait que deux jours, agir de manière trop précipitée pourrait nous valoir un refus catégorique. J'ai repensé au Song Jiwoon d'avant la régression.
« Il est différent maintenant, mais je doute que sa personnalité profonde ait changé. »
Il avait toujours été prudent, et une fois qu'il n'appréciait pas quelqu'un, c'était fini. Pas de retour en arrière possible.
Compte tenu de ce qui était arrivé aux personnes qui l'avaient approché uniquement pour sa grâce, je savais que ce Song Jiwoon actuel ne serait pas facile à convaincre non plus.
***
« Je suis content de voir que tu te sens mieux. »
« C'est grâce au médicament que vous m'avez donné, Gardien. Je vous en suis vraiment reconnaissant. »
En voyant mon visage, plus sain qu'hier, Song Jiwoon a semblé sincèrement soulagé. Cette sincérité a touché une corde sensible en moi.
Il ne m'avait rencontré qu'il y a deux jours, et pourtant il s'inquiétait vraiment pour moi. Son cœur bienveillant m'a frappé avec une vague d'émotion inattendue.
« Est-ce un ange ? »
Même le petit-déjeuner qu'il avait préparé était délicieux. Peut-être parce que j'avais été malade, cette fois il avait même ajouté du bœuf braisé au soja en accompagnement.
« C'est peut-être vraiment un ange. »
Débordant de gratitude, j'ai pris une bouchée du jangjorim, et le goût familier a envahi ma bouche.
Il me donnait des plats comme celui-ci même avant la régression. Peut-être avait-il pitié de moi — ce parasite sans endroit où aller, qui squattait la guilde — alors il m'achetait des vêtements, des produits de première nécessité, ou préparait même mon déjeuner pour me le donner en main propre.
Il savait vraiment cuisiner. Il devait connaître beaucoup plus de recettes, bien que nous manquions d'ingrédients ici dans les montagnes.
Alors que je mangeais joyeusement, Song Jiwoon m'a souri.
« Puisque tu t'es si bien rétabli, il semble que tu pourras partir le jour convenu sans problème. »
« Kehk, toux ! »
Soudain, j'ai perdu tout appétit. Je me suis étouffé et j'ai toussé violemment, et Song Jiwoon a continué calmement.
« Une fois que vous aurez quitté cet endroit, vous devrez descendre la montagne. Si vous essayez de grimper plus haut en pensant que vous allez mieux, cette fois, vous ne reviendrez pas. »
« Toux... c'est... »
« Plus vous montez, plus il fait froid. Je peux vous le garantir : ni un Soutien comme toi, ni ton compagnon DPS ne pourriez y résister. Ne soyez pas imprudents. Redescendez. »
J'ai pris une gorgée d'eau, réfléchissant à ce qu'il venait de dire.
Il fait plus froid à mesure qu'on monte ? C'est insensé. J'ai fait claquer ma langue, puis la curiosité a pris le dessus.
« Gardien. »
« Oui ? »
« Alors, êtes-vous déjà monté là-haut vous-même ? »
La main pâle tenant ses baguettes a tressailli. Avec le léger bruissement de ses cheveux mal attachés qui bougeaient, Song Jiwoon a levé la tête.
Ces doux yeux vert printemps ont plongé dans les miens. Après un bref silence, il a répondu d'une voix calme.
« Oui. »
Et d'une certaine manière, l'atmosphère disait de ne pas poser d'autres questions. Zut. Dommage.
En faisant claquer ma langue, j'ai jeté un coup d'œil à Ryu Sunghyun de l'autre côté de la table. Nos regards se sont croisés, et nous avons partagé un signal silencieux dans le dos de Song Jiwoon.
Maintenant ?
Ouais.
Ryu a toussé brièvement et m'a dit d'un ton faussement inquiet :
« Ne serait-il pas préférable de boutonner correctement ta chemise, Chasseur Cha Seohu ? Tu n'es pas encore totalement remis de ton rhume, tu devrais rester au chaud. »
Cela semblait assez naturel pour ne pas paraître répété. C'est vraiment un bon acteur.
J'ai hésité comme si j'y réfléchissais, puis j'ai soupiré.
« C'est juste que... ma gorge est encore bizarre. Si je boutonne tout jusqu'en haut, ça me serre trop, alors j'ai dû en laisser quelques-uns ouverts. »
« Toujours enflée ? »
« Non. Ça ne pique plus comme hier et ça ne me fait plus tousser. C'est juste... une gêne différente. Comme un bloc de glace logé dans ma gorge. »
« Hm. C'est étrange. »
« N'est-ce pas ? Je devrai aller à l'hôpital dès que nous serons en bas. »
J'ai ri de manière enjouée et j'ai jeté un coup d'œil en biais vers Song Jiwoon.
« ...... »
Comme prévu, il avait l'air visiblement anxieux. Il s'est mordu la lèvre et a cligné des yeux à quelques reprises avant de se lever soudainement de son siège.
« Je vais y aller maintenant. S'il vous plaît, profitez de votre repas. »
Il a attrapé son bol et a rapidement quitté la table, disparaissant dans la cuisine au fond. En regardant sa silhouette s'éloigner, je me suis tourné vers Ryu Sunghyun.
Tu as vu ça ?
Je l'ai vu.
Sans un mot, nous avons hoché la tête l'un vers l'autre. Cela donnait un peu plus de poids à ma théorie.
En vérité, cette étrange gêne dans ma gorge était présente depuis que nous étions arrivés dans cette maison. Non... depuis que nous avions rencontré Song Jiwoon.
Au début, je pensais que c'était juste le rhume.
Mais l'enflure et cette sensation étrange comme si quelque chose était coincé dans ma gorge étaient clairement des problèmes distincts. Je l'ai réalisé hier, quand l'aura de Song Jiwoon avait momentanément glissé devant moi.
Cette sensation que mes poumons et ma gorge étaient en train de geler. Comme si ce qui gênait ma gorge avait soudainement atteint un paroxysme.
Il n'y avait aucun moyen que je me trompe.
J'ai passé une main sur mon cou exposé, me rappelant ce que le faux Song Jiwoon m'avait dit.
[Il ne sera pas facile de le convaincre. C'est quelqu'un qui s'est enfui dans les montagnes à cause de sa compétence.]
[S'est enfui ? De quoi ?]
[C'est à toi de le découvrir.]
« Ce bâtard... »
J'ai rassemblé toutes les informations dont je disposais jusqu'à présent.
L'aura de Song Jiwoon était incroyablement forte, et dangereuse. Mais cela ne justifiait pas de vivre en isolement dans les montagnes pendant des décennies. Une aura pouvait être scellée, comme on ferme un robinet.
Il devait y avoir une autre raison pour qu'il se retire dans une telle solitude. Et je commençais à penser que cette sensation bizarre dans ma gorge y était liée.
« Peut-être que son aura est si froide que même être près de lui commence à geler vos entrailles... »
Non, c'est trop tiré par les cheveux.
J'ai ricané et j'ai balayé cette pensée ridicule. Ce dont j'avais besoin maintenant, c'était d'organiser ce que je savais déjà.
« Peut-être que sa compétence a blessé quelqu'un parce qu'elle était trop puissante. »
Alors, se cacher dans les montagnes aurait du sens.
« Ce n'est qu'une théorie... pour l'instant. »
Mais si c'est la raison, cela complique les choses. À moins que je ne trouve un moyen de gérer son aura écrasante, il ne descendra jamais de cette montagne.
Ce qui est une nouvelle dévastatrice pour moi, étant donné que je dois le ramener.
Admettant à quel point je connaissais peu de choses sur le Song Jiwoon de cette chronologie, j'ai murmuré à Ryu Sunghyun :
« Nous devons nous rapprocher le plus possible du Gardien avant que notre temps ne soit écoulé. »
« Ce serait le mieux... mais je doute que ce soit facile. »
Ryu reconnaissait clairement aussi les épais murs de prudence de Song Jiwoon.
Souriant, j'ai pris un morceau de jangjorim et je l'ai mis dans ma bouche.
« Fais-moi juste confiance. »
Le jangjorim de Song Jiwoon était vraiment excellent.
***
La tempête de neige à l'extérieur continuait de faire rage. Le vent hurlait si fort qu'on aurait dit qu'il allait faire éclater les fenêtres.
N'ayant rien de mieux à faire à l'intérieur, j'ai concentré toute mon énergie à essayer de convaincre Song Jiwoon. Ryu Sunghyun me suivait anxieusement.
« Maintenant que j'y pense, je n'ai jamais demandé votre nom, Gardien. Quel est-il ? »
« ...... »
« Je suis Cha Seohu, au fait. Bien que je suppose que vous l'avez déjà entendu ? »
« ...Oui. »
« Alors ? Quel est votre nom ? Quel âge avez-vous ? Vous avez l'air d'avoir mon âge, on ne devrait pas se tutoyer ? »
Le suivant partout où il allait, je l'ai bombardé de questions. Il avait l'air déconcerté.
Peu importait. J'avais confiance.
Chaque fois que j'avais essayé de me rapprocher de quelqu'un dans ma vie, j'avais réussi.
Même Hyun Dowoon, qui était dix fois plus irritable et épineux que Song Jiwoon, avait succombé à mon charme. Sans parler des « grandes sœurs » du quartier.
« C'est le visage, évidemment. »
Pour exploiter pleinement mon apparence, j'ai adressé à Song Jiwoon un sourire brillant et évident.
« Vous appeler juste "Gardien" tout le temps semble bizarre, vous ne trouvez pas ? N'est-ce pas correct de connaître au moins votre nom ? »
« ...Vous allez bientôt partir. Pourquoi auriez-vous besoin de connaître mon nom ? »
« Wow, c'est un peu froid. Bien sûr que nous devrions connaître le nom de la personne qui nous a accueillis alors que nous n'avions nulle part où aller. »
Me regardant avec une expression conflictuelle, Song Jiwoon a soupiré.
« Qu'est-ce que vous voulez ? »
« Votre nom. Et que vous me traitiez un peu plus confortablement. »
J'ai répondu d'un ton sérieux. Si je continuais à plaisanter, cela ne ferait que nuire à ma crédibilité. Il faut être sincère quand le moment l'exige.
« Je vous apprécie, Gardien. Je trouve incroyable que vous ayez pris l'initiative d'aider des étrangers que vous connaissez à peine. »
Ses yeux se sont écarquillés comme des lanternes. Avec le bout de ses oreilles devenant rouge, Song Jiwoon a tressailli et a froncé les sourcils, déglutissant difficilement.
« J-j-je vous apprécie... vous ne devriez pas dire des choses comme ça. Vous avez déjà un partenaire... »
« ...Hein ? »
« Attendez... attendez une minute ! »
Déconcerté par quelque chose que je ne comprenais pas, Ryu Sunghyun a rapidement sauté dans la conversation, s'interposant entre nous dans un mouvement de panique.