Le gardien, observant Ryu Sunghyun envelopper étroitement Cha Seohu dans la couverture, finit par ouvrir la bouche.
« Pour moi, cela ressemble à un rhume... mais je pense que nous devrions le confirmer. Même moi, je ne sais pas tout sur cette montagne. »
« Confirmer... toux. »
« Est-ce possible ? » demanda Ryu Sunghyun à la place de Cha Seohu, car sa gorge était enflée et la quinte de toux ne s'arrêtait pas.
Le gardien hocha calmement la tête et expliqua : « Ma compétence est liée à l'énergie froide. Je vais l'utiliser pour vérifier si une force similaire persiste dans son organisme. »
« Je n'ai demandé que par désespoir, sans trop d'attentes... Mais si cela confirme quelque chose, ce serait un soulagement. »
« Je n'ai jamais fait cela auparavant non plus, donc je ne peux rien promettre. »
Le gardien s'approcha du lit et baissa les yeux. Le visage empourpré, rougi par la fièvre, leva les yeux vers lui.
La ligne de son cou, exposée au-dessus de la couverture, semblait si fine. Son état s'était visiblement aggravé depuis hier ; cela avait fini par faire des dégâts.
Un Soutien physiquement faible qui escalade cette montagne. En toutes ses années à surveiller cet endroit, le gardien n'avait jamais vu un Soutien aller aussi loin. Tous les fugitifs qui avaient tenté d'entrer étaient des DPS.
Certes, il devait y avoir des Soutiens criminels là-dehors, mais le fait qu'il n'en ait jamais vu suggérait que même ceux qui étaient en cavale évitaient le Taebaeksan. Même des DPS chevronnés avaient péri en ce lieu.
S'ils ne l'avaient pas croisé lors de sa patrouille hier, ce Soutien serait mort en errant dans la neige, gelé sur place ou pire encore. La montagne n'était pas normale.
« Il devait savoir à quel point cet endroit était dangereux. Alors pourquoi... pourquoi venir ici ? »
Le gardien chassa rapidement cette pensée.
À quoi bon se poser ce genre de question ? Il écarta toute distraction et se reconcentra sur l'état de Seohu.
« Je vais utiliser ma compétence. S'il vous plaît, restez immobile et endurez cela un instant. »
Endurer ? Avant que Seohu ne puisse l'interroger, le gardien activa sa compétence.
Shhhhhhh...
Une poussée de givre jaillit du corps du gardien. Une vague de froid intense balaya la pièce. Du givre blanc fleurit autour des pieds du gardien, et la couverture enroulée autour du corps de Cha Seohu commença à geler.
« Ugh—ghk... ! »
Seohu haleta violemment et grimaça de douleur en se serrant la gorge. Il avait l'impression que des éclats de glace lui transperçaient la trachée ; il ne pouvait plus respirer correctement.
« Attendez— ! »
Ryu Sunghyun, alarmé par la vision de Seohu en pleine agonie, s'apprêta à intervenir, mais le froid disparut aussi vite qu'il était apparu. Le givre fondit en quelques secondes.
« ...C'est terminé. »
Le gardien retira brusquement son pouvoir et s'écarta de Seohu.
Désormais libéré de ce froid, Seohu cligna des yeux et porta instinctivement la main à sa gorge.
« Ma gorge... »
Sa respiration était revenue. La douleur due au gonflement persistait, mais il pouvait au moins respirer à nouveau.
« C'était quoi ce bordel, à l'instant... ? »
Toujours hébété, Seohu regarda le gardien, qui lui annonça calmement le résultat.
« Il n'y a rien d'anormal. Il semble qu'il ne s'agisse que d'un simple rhume. »
« Je vois. »
« J'ai justement des médicaments contre le rhume sous la main. Si cela vous convient, je vais vous les apporter. De toute façon, je comptais préparer du porridge ce matin. Un repas chaud et un médicament devraient vous aider. »
« Merci. »
Ryu Sunghyun avait de toute façon prévu de demander des médicaments et de la nourriture, alors le fait que l'offre vienne en premier fut un soulagement.
Il décida d'aborder la raison principale pour laquelle ils devaient rester.
« Et... si cela ne vous dérange pas, nous aimerions rester quelques jours de plus. Si le Chasseur Cha Seohu se déplace dans son état actuel, cela pourrait devenir très dangereux. »
« Eh bien... »
Le gardien jeta un regard alterné entre Ryu Sunghyun et Seohu, une expression tiraillée sur le visage. Voyant son hésitation, Ryu Sunghyun insista à nouveau.
« Je comprends que c'est beaucoup demander. Nous ne perturberons pas votre foyer et ne vous dérangerons pas. Nous resterons tranquilles, et dès qu'il ira mieux, nous partirons immédiatement. »
« ...Hmm. »
« Si vous nous autorisez à rester, je vous aiderai dans la maison en échange. Je suis un DPS de rang S ; vous verrez que je peux être très utile. »
Malgré cela, le gardien ne semblait pas très ému par l'offre. Il se contenta de baisser le regard et de cligner lentement des yeux.
« ...... »
Le silence s'installa dans la pièce. Après ce qui sembla être une longue réflexion, le gardien regarda Seohu, épuisé, et soupira comme s'il n'avait pas d'autre choix.
« ...Très bien. Je vous accorde trois jours. »
« Merci. »
Ryu Sunghyun s'inclina profondément, soulagé.
Trois jours ne suffiraient pas pour une convalescence complète, mais ils ne pouvaient pas se plaindre. Si le gardien avait refusé, ils n'auraient eu d'autre choix que de partir immédiatement.
« Le troisième jour, vous devrez partir. Sans exception. »
« Compris. »
Avec une expression sombre, le gardien fit une courte révérence et quitta la pièce.
Une fois le bruit des pas totalement dissipé, Ryu Sunghyun se tourna vers Seohu.
« Le plan a fonctionné. C'est dommage qu'on n'ait eu que trois jours, mais c'est le mieux qu'on pouvait espérer. »
« Oui, *tousse*. »
Ryu Sunghyun se remémora l'hésitation du gardien lorsqu'ils lui avaient demandé de les laisser rester.
« Sa réaction était un peu étrange... »
Ce n'était pas un simple malaise à l'idée d'héberger des inconnus. C'était plutôt comme...
« De la peur ? »
C'était peut-être juste son imagination. Qu'est-ce que quelqu'un qui vivait ici depuis si longtemps pourrait bien craindre ?
Chassant ces pensées parasites, il regarda Seohu, qui tremblait toujours sous les couvertures.
« Le temps presse, alors tu dois te concentrer sur ton rétablissement, Chasseur Cha Seohu. Tu auras besoin de toutes tes forces pour redescendre la montagne. »
Si la situation l'exigeait, il était prêt à utiliser la fusée de détresse que Kwon Taehyuk lui avait donnée. Cela causerait bien des ennuis, mais il ne laisserait pas Seohu mourir.
Silencieusement, Seohu hocha la tête et fouilla sous son oreiller pour en sortir le stylo et le carnet. C’était donc là qu’ils étaient passés ; il avait dû les cacher pour que le gardien ne les voie pas.
Cela rappela à Ryu Sunghyun un écureuil en train de stocker ses glands.
Tandis qu’il l’observait, Seohu commença à griffonner quelque chose rapidement. Puis, il lui montra le message qu’il venait d’écrire :
<Ne t’inquiète pas pour moi. Le plus important reste à venir.>
Comparée à ses gribouillages précédents, l’écriture était plus soignée et la grammaire impeccable. Cela signifiait que Seohu était sérieux.
<Dans les deux prochains jours, nous devons convaincre le gardien, quoi qu’il arrive. Nous devons aussi expliquer la vraie raison de notre présence ici.>
<Je ne pense pas pouvoir être d’une grande aide à partir de maintenant.>
Ryu Sunghyun était d’accord avec cette seconde ligne.
Avec Seohu incapable de parler correctement, la santé devait passer avant tout.
« Je m'occuperai de convaincre le gardien. C'est ma responsabilité, de toute façon. »
« ...... »
Il avait dit cela pour que Seohu, malade, ne se sente pas accablé par les affaires de la Guilde du Cercle. Mais, contre toute attente, Seohu parut un peu amer en entendant ces mots.
Craignant d'avoir semblé trop froid, Ryu Sunghyun ajouta rapidement :
« Je veux dire... puisque tu m'as donné cette opportunité, je vais en tirer le meilleur parti. Je veux juste que tu te concentres sur ton rétablissement. »
<Compris.>
L'amertume disparut du visage de Seohu alors qu'il souriait et lui rendait le carnet et le stylo. Puis, comme s'il s'effondrait, il s'allongea sur le lit.
« Alors... je vais me reposer un peu. »
« Hein ? Chasseur Cha Seohu ? »
À l'instant où sa tête toucha l'oreiller, ses yeux se fermèrent. Surpris, Ryu Sunghyun le saisit par l'épaule et l'appela par son nom, mais il n'y eut aucune réponse.
Il ne dormait pas. Il s'était évanoui. Rien d'étonnant à ce qu'il ait eu l'air si désespéré plus tôt : il avait tenu bon jusqu'à la limite extrême de ses forces.
« Il est brûlant... »
L'épaule qu'il tenait était brûlante. En touchant son front, il en eut la confirmation : sa fièvre avait encore grimpé.
Se mordant la lèvre, Ryu Sunghyun le recouvrit de la couverture et se précipita hors de la chambre.
Le gardien, qui venait de terminer la préparation du porridge de riz, montait les escaliers quand Ryu Sunghyun le croisa.
« Le petit-déjeuner est prêt. Voulez-vous manger maintenant ? »
« Non, pas encore. Pourrais-je avoir le médicament d'abord ? »
Avec Seohu inconscient d'épuisement, manger était impossible. Il devait au moins réussir à lui faire avaler le médicament.
Le gardien sembla comprendre la situation sans avoir besoin d'explications et partit chercher le remède.
« ...Hum. »
Debout près du placard, le gardien hésita, puis parla avec précaution.
« Je ne connais pas votre situation, alors cela pourrait être déplacé... »
Il marqua une pause, soupira, et poursuivit :
« Si vous tenez vraiment à votre partenaire, il vaudrait mieux venir seul la prochaine fois. »
« ...Quoi ? »
Partenaire ?
Ce mot inattendu fit cligner des yeux Ryu Sunghyun, surpris.
« Cette montagne n'est pas vivable pour quelqu'un avec un corps ordinaire. Je comprends que vous n'ayez pas voulu laisser votre partenaire derrière vous, mais c'est trop dangereux. »
« Euh... non, ce n'est pas... »
« Ce médicament devrait soigner le rhume. Il est fort, mais efficace. Je dois m'absenter un moment. »
En lui tendant le paquet de médicaments, le gardien s'enfuit pratiquement, l'air embarrassé d'avoir parlé sans réfléchir par inquiétude pour ce Soutien fragile.
Ryu Sunghyun resta planté là, tenant le paquet, clignant des yeux dans le vide.
Puis, le sens du mot « partenaire » le frappa.
Partenaire — un vieux terme autrefois utilisé pour désigner un DPS et un Soutien en couple. Parfois appelé « paire ».
Si le gardien pensait que lui et Cha Seohu étaient... ce genre de partenaires...
« ...Hah. »
Avec un soupir exaspéré, Ryu Sunghyun se frotta le visage. Une légère rougeur fleurit sur ses joues sous ses mains.