Le changement dans ses émotions le surprit lui-même. Même durant son adolescence, il ne s'était jamais senti aussi instable.
Kwon Taehyuk laissa échapper un soupir intérieur face à son propre comportement pathétique et scruta attentivement le visage de Cha Seohu.
« Pas de blessures visibles, au moins. »
Mais il ne pouvait toujours pas se détendre. Ryu Sunghyun avait personnellement demandé qu'un Guérisseur soit amené. Tant qu'il n'aurait pas vu de ses propres yeux quelles blessures pouvaient être dissimulées sous les vêtements de Seohu, il ne serait pas tranquille.
« J'ai inspecté les environs de votre bureau pendant que je vous cherchais, Chasseur Cha Seohu. Il y avait des signes évidents de combat ; il y a sans aucun doute eu une bagarre. Que s'est-il passé ? »
« Euh... »
« Était-ce des Chasseurs de ce district... ceux mentionnés à l'hôpital ? Êtes-vous venu ici pour leur échapper ? »
Lorsque Cha Seohu hésita à répondre, Kwon Taehyuk se remémora ce qui s'était passé à l'hôpital.
Un bâtard s'était montré alors que Kwon s'était brièvement absenté, menaçant Seohu sans aucune explication, puis pleurant ensuite comme s'il était la personne la plus lésée au monde.
Ce fou avait dit que les « frères » viendraient chercher Seohu sur ordre de leur père. Seohu avait spécifiquement voulu rester dans la chambre privée de la guilde pour se cacher d'eux.
« Ils ne partageaient ni nom de famille ni traits physiques, donc ce n'étaient pas des frères biologiques... »
Pourtant, être traqué par des gens que l'on connaissait bien devait être dévastateur. Seohu se forçait probablement à sourire à travers tout cela.
Le regard de Kwon Taehyuk, alors qu'il observait Seohu, ne contenait que de la sympathie.
S'ils n'avaient pas été dans le bureau du représentant de la Guilde du Cercle — si Ryu Sunghyun et le Maître de guilde n'avaient pas été présents — il aurait dit à Seohu qu'il n'avait pas besoin de faire semblant de sourire.
Au moment où Kwon ravala cette émotion amère, Ryu prit la parole.
« Si vous parlez des Chasseurs liés à ce district... Parlez-vous de celui qui se faisait appeler Kwon Seoyul ? Est-il revenu ? »
Ryu attendait d'aborder le sujet en présence de Kwon. Il se souvenait de la façon dont Kwon Seoyul avait étranglé Seohu.
À un moment donné, Kwon et Ryu s'étaient tous deux rapprochés de Seohu, se penchant au-dessus du canapé où il était assis. De l'extérieur, cela devait probablement donner l'impression qu'ils l'intimidaient.
« Qu'est-ce qu'ils font ? »
En croisant leurs regards excessivement compatissants, Seohu se sentit incrédule.
Il n'avait retardé sa réponse que pour trouver une bonne excuse, et pourtant, ils sautaient déjà aux conclusions, dramatisant la situation.
Il comprenait pourquoi ils pouvaient supposer cela — et honnêtement, il avait lui-même envisagé d'en rejeter la faute sur les gars du district.
Mais il changea d'avis et décida de dire au moins une partie de la vérité.
« Non. Ce ne sont pas les "frères" du district qui ont attaqué le bureau. »
« Quoi ? Alors qui... ? »
« C'étaient des gens envoyés par le laboratoire. »
Le visage de Kwon se tendit de surprise.
« Le laboratoire... Vous voulez dire celui qui pratiquait des expérimentations humaines ? »
« Oui. »
Seohu hocha la tête, gardant un ton assuré.
Il expliqua que pendant que son frère et lui se reposaient après avoir visité le parc d'attractions, des Chasseurs inconnus avaient soudainement fait irruption par la porte d'entrée. Heureusement, Cover les avait sentis et l'avait aidé à s'échapper.
« Je ne peux pas tout révéler. Il faut mélanger quelques mensonges. »
Il l'appelait « le laboratoire » pour leur bénéfice, mais en vérité, il s'agissait d'un culte fanatique voué à la destruction du monde. S'il expliquait tout, cela pourrait trop en exposer — y compris des détails sur Cha Sahyeon.
Alors, à la place, il utilisa le laboratoire comme substitut pour susciter la prudence sans révéler de faits critiques.
« J'ai laissé mon frère sous la garde du Chasseur Cover et je me suis échappé ici avec l'aide du Maître de guilde du Cercle. »
« Le Chasseur Cover... »
« Hm. Au moins, il sait quand protéger un Soutien en pleine crise. »
Seohu vendit sans vergogne son autre moi, filant l'histoire avec fluidité. Kwon et Ryu parurent visiblement soulagés en l'écoutant.
« Les attaquants ont dit quelque chose d'étrange : ils cherchaient un Guérisseur qui avait traité des victimes à Gwanghwamun. Je n'ai pas saisi le reste en fuyant, mais j'ai clairement entendu cette partie. »
« ...Quoi ? ! »
Les deux hommes semblaient stupéfaits. Cela signifiait que des informations avaient fuité vers le laboratoire, bien qu'ils aient travaillé dur pour cacher l'identité de Seohu.
« Comment ont-ils pu savoir ça ? »
« Seohu portait un manteau qui le couvrait entièrement. Son visage n'aurait pas dû être visible... »
Kwon et Ryu étaient totalement dupés par les mensonges de Seohu, sombrant dans une profonde inquiétude.
« Tsk. Ces gars sont étonnamment faciles à berner. »
Seohu fit claquer sa langue intérieurement, puis tourna un regard affligé vers Ryu Sunghyun.
« Désolé, hyung. C'est pour ta sécurité — et celle de la Guilde du Cercle. »
Ignorant ce que signifiait ce regard, Ryu demanda prudemment :
« Chasseur Cha Seohu. Où est le Chasseur Cover maintenant ? »
« Aucune idée. Il a emmené mon frère très loin, et je n'ai aucun moyen de le contacter. Il reviendra quand les choses se seront calmées. »
« Alors... »
Kwon l'interrompit soudainement. Il tendit la main et saisit fermement l'épaule de Seohu.
« Venez dans notre guilde. »
« ...Quoi ? »
« Vous n'avez pas Cover pour vous protéger. C'est dangereux de rester ici à la Guilde du Cercle. Venez avec nous. Nous avons déjà préparé une chambre pour vous. »
« Euh, non... »
Les yeux noirs de Kwon brûlaient de sincérité alors qu'il faisait son offre. Seohu, submergé par l'intensité de la demande, se pencha inconsciemment en arrière sur le canapé.
« Pardonnez-moi, Maître de guilde de Yesung. »
Une voix calme mais ferme résonna dans le bureau.
« Le Chasseur Cha Seohu partira avec notre Sunghyun demain. Il a déjà accepté, donc aller à la Guilde Yesung n'est pas une option. »
« ...Partir ? »
Kwon fronça les sourcils et regarda Song Jiwoon, qui sirotait toujours tranquillement son thé.
« Où l'envoyez-vous ? »
« C'est une affaire de la Guilde du Cercle. Je ne suis pas obligé de répondre. »
« Le Chasseur Cha Seohu est poursuivi. Il est blessé. Comment pouvez-vous l'emmener n'importe où dans cet état ? »
« C'est pourquoi je vous ai demandé — par l'intermédiaire de Sunghyun — d'envoyer un Guérisseur. Une fois soigné, son état se stabilisera. Et l'endroit où ils vont est hors limites, difficile et isolé. Personne ne pourra les suivre. »
« Attendez. Avez-vous dit... un endroit hors limites et difficile ? Et vous envoyez Cha Seohu là-bas ? »
La voix de Kwon devint froide tandis que son visage se durcissait.
Des gens ordinaires auraient été intimidés, mais Song Jiwoon resta imperturbable, inclinant calmement sa tasse de thé.
« Comme je l'ai dit, il a accepté. Ce qui m'intrigue, c'est... quelle est exactement votre relation avec le Chasseur Cha Seohu pour que vous vous immisciez autant ? »
« ... »
Kwon hésita, une expression troublée traversant son visage avant qu'il ne réponde enfin.
« ...Le Chasseur Cha Seohu est un bienfaiteur pour moi et pour la Guilde Yesung. Il a sauvé la vie de dizaines de nos membres. »
Apprenant comment Kwon le percevait, Seohu se gratta le front avec un air perplexe.
« Autant que ça ? »
Voyons voir... il avait utilisé sa compétence de soin durant les incidents d'Uidong et de Gwanghwamun.
Le nombre de blessés lors de ces deux événements dépassait facilement la centaine. En filtrant les membres de Yesung, des dizaines semblaient plausible. Kwon n'exagérait pas.
« Le soin, c'est vraiment le meilleur. »
Et c'était un soin à large zone, en plus — sa compétence avait un rayon énorme. Vraiment unique en son genre.
« Le Chasseur Cha Seohu est une personne très importante pour notre guilde. Si un bienfaiteur va dans un endroit dangereux, bien sûr que je m'inquiète. »
« Je vois. »
Song Jiwoon hocha la tête avec nonchalance et sourit légèrement.
« Mais c'est regrettable, Maître de guilde de Yesung. Si Cha Seohu est votre bienfaiteur, alors je suis le sien. »
« Peu importe ce que Cha Seohu doit à la Guilde du Cercle, le forcer à aller dans un endroit dangereux, c'est trop. »
« Encore une fois, vous dépassez les bornes. Appelez ça excessif ou non, il a accepté ma requête. Quoi qu'il arrive là-bas, c'est sa responsabilité. »
Les yeux vert clair de Song Jiwoon se refroidirent. Bien que ses lèvres se courbent en un arc doux, le mécontentement était indéniable.
Enfermés dans un duel de regards tendu, aucun des deux hommes ne recula. Même Seohu était déconcerté.
« Qu'est-ce qui leur arrive ? »
Avec une tension palpable dans l'air, Ryu Sunghyun finit par intervenir.
« S'il vous plaît, calmez-vous tous les deux. Et je pars avec Cha Seohu — il n'y va pas seul... »
Seohu, la cause même de cet affrontement, n'essaya même pas de l'arrêter. Il se contenta de regarder, amusé.
« Je n'ai aucune intention de m'immiscer dans les affaires personnelles de Cha Seohu. Mais envoyer un Soutien dans un endroit dangereux n'est pas qu'une question de gratitude. En tant que collègue Soutien, vous devez comprendre mes inquiétudes. »
« Les Soutiens ont leurs propres rôles. Nous ne sommes pas juste destinés à être protégés. »
« S'il vous plaît, tous les deux — ça suffit. »
Avec les deux Maîtres de guilde qui se grognaient maintenant dessus, et Ryu essayant de maintenir la paix, le bureau sombra dans le chaos.
Pendant ce temps, Seohu ne dit pas un mot. Il sourit simplement pour lui-même.
« Rien ne vaut le spectacle d'une bonne bagarre. »
***
Parc national de Taebaeksan, Parking.
Sur le parking vide, un seul véhicule s'arrêta.
Cha Seohu en sortit et leva les yeux vers la large crête montagneuse. Bien que le printemps soit arrivé depuis un moment, Taebaeksan restait recouvert de neige.
« ...Êtes-vous sûr que ça va pour vous ? »
Derrière lui, Kwon Taehyuk demanda en s'approchant. Ryu Sunghyun se tenait à côté de lui, toujours manifestement inquiet à l'idée que Seohu se dirige vers les montagnes.
Kwon avait insisté pour venir, utilisant l'excuse de conduire et de leur prêter une voiture. Bien sûr, Song Jiwoon avait fermement refusé de le laisser les accompagner plus loin.
« Pourquoi a-t-il pris la peine de venir... ? »
Seohu trouvait cela absurde, mais ça ne le dérangeait pas. Il avait reçu un traitement du Guérisseur hier et avait bénéficié d'un trajet confortable jusqu'ici — donc aucune plainte.
« Oui. Avec le Vice-maître de guilde qui vient aussi, qu'y a-t-il à craindre ? »
Seohu avait confiance dans le fait que l'imposteur ne l'enverrait pas à la mort. Si Seohu mourait, l'imposteur devrait sauver le monde seul.
« Et Ryu Sunghyun est un "Personnage principal" désigné par le système, donc il ne mourra pas facilement non plus. »
Chaque fois que les choses devenaient dangereuses, le système envoyait des quêtes pour aider les protagonistes. Ce serait la même chose cette fois-ci.
Si Ryu se retrouvait jamais en danger grave, Seohu essaierait probablement de le protéger avant même que le système n'intervienne.
« ...Compris. S'il vous plaît, prenez soin de vous. Je ferai poster des agents de sécurité sur le parking — s'il se passe quoi que ce soit, utilisez la fusée de signalisation. »
« Merci. »
Toujours anxieux, Kwon tendit la fusée à Seohu. Comme Ryu serait avec lui, Seohu l'accepta avec gratitude.
« C'est la route vers le vrai Song Jiwoon. Je ne peux pas faire marche arrière maintenant. »
Se préparant, Seohu parla avec résolution.
« Tout ira bien. C'est un scénario classique pour le protagoniste de visiter le Nord gelé ou le Palais de Glace. Allons-y. »
« ... ? »
Ryu Sunghyun, totalement déconcerté par ce marmonnement insensé, le suivit en silence.