« La personne qui deviendra le nouveau représentant de la Guilde du Cercle. »
Cette déclaration signifiait clairement que l'actuel maître de guilde, Song Jiwoon, avait l'intention de céder sa place à quelqu'un d'autre et de quitter la guilde.
« ... Qu'est-ce que c'est que ça... »
Ryu Sunghyun, stupéfait par cette annonce de retraite inattendue de la part de son supérieur, parvint à peine à parler, le visage figé et froid.
« Si soudainement... »
« Ce n'est pas soudain. »
Song Jiwoon répondit en étirant lentement ses lèvres dans un sourire détendu.
« Sunghyun. Repense à notre première rencontre. »
« ... »
« Tu venais de t'éveiller et tu étais incertain quant à ton avenir. Je t'ai demandé de rejoindre la guilde. Je t'ai dit que je ne cherchais pas à faire grandir une immense guilde, mais que je ferais tout ce qui est en mon pouvoir pour assurer la sécurité de chaque Chasseur qui nous rejoindrait. C'est comme ça que je t'ai convaincu. »
« ... Je m'en souviens. »
Cha Seohu plissa les yeux en écoutant la conversation entre les deux hommes.
Bien qu'il connaisse bien le véritable Song Jiwoon, c'était la première fois qu'il entendait cette histoire. Bien qu'il s'agisse d'un souvenir partagé entre le faux Song Jiwoon et Ryu Sunghyun, il ne devait probablement pas différer beaucoup de ce qui s'était passé avant la Régression. Après tout, l'imposteur avait fidèlement suivi les traces du vrai Song Jiwoon.
« Heureusement, après que tu nous as rejoints et que tu as pris le rôle de vice-maître de guilde, le fardeau sur mes épaules est devenu beaucoup plus léger. Le fait que notre guilde soit arrivée jusqu'ici est en grande partie grâce à toi. »
« Maître de guilde... »
« Je ne dis pas ça en l'air. »
Avec une expression complexe, Song Jiwoon laissa échapper un court soupir et poursuivit.
« Même quand les autres nous tournaient en dérision ou nous prenaient en pitié, tu es resté. Grâce à cela, notre guilde est aujourd'hui à l'aube d'une transformation. Tu es bien conscient du nombre de Chasseurs qui ont postulé récemment. »
Après leur victoire contre la Guilde Ronik et l'incident de la porte principale du Palais Royal où Ryu Sunghyun avait été mentionné publiquement, le nom de la Guilde du Cercle avait gagné une bien plus grande reconnaissance.
De plus, la nouvelle s'était répandue sur la manière dont la Guilde du Cercle protégeait scrupuleusement ses membres. Une fois leur alliance avec la guilde numéro un, Yesung, connue de tous, les Chasseurs avaient naturellement afflué vers eux.
Avec le recul, c'était inévitable. En fait, le Cercle avait eu plusieurs occasions de grandir par le passé, mais Ronik, amer d'avoir perdu Ryu Sunghyun, avait toujours mis des bâtons dans les roues.
« Ce n'est pas quelque chose que j'ai accompli seul. »
Devant son déni ferme, Song Jiwoon gloussa doucement.
« Bien sûr. Beaucoup d'autres nous ont aidés aussi. Surtout le Chasseur Cover ; il a été un soutien incroyable. »
Il tourna brièvement son regard vers Cha Seohu. L'éclat malicieux dans ses yeux fit froncer les sourcils à Seohu, bien qu'il ait rapidement détendu son expression avant que Ryu ne puisse le remarquer.
« Nous avons la responsabilité d'être à la hauteur des attentes de ceux qui ont cru en nous et nous ont aidés, n'est-ce pas ? »
« Et quel rapport avec votre démission de votre poste, Maître de guilde ? »
« Une guilde forte a besoin d'un leader tout aussi fort. »
Song Jiwoon était un Soutien de type mental de rang A.
C'était une compétence rare, certes, mais en dehors des agences d'application de la loi qui traitaient avec des criminels, son utilité était limitée.
« Vous êtes plus que capable, Maître de guilde... »
« Soyons réalistes. »
Song Jiwoon le coupa, la voix calme mais ferme.
« Un nouveau Guérisseur a récemment postulé, n'est-ce pas ? C'est une excellente nouvelle. Nous avons toujours eu un besoin désespéré de plus de Soutiens. Si nous continuons à faire nos preuves, d'autres viendront. »
« ... »
« Mais pour l'instant, nous n'avons pas les ressources pour protéger correctement les Soutiens. Pour le moment, tu peux surveiller le nouveau Guérisseur personnellement. C'est gérable. Mais que se passera-t-il quand nous aurons deux Soutiens ? Trois ? Et ensuite ? »
« Eh bien... »
« Les Soutiens protègent les DPS tout autant que les DPS doivent protéger les Soutiens. Et comme les Soutiens ont la même endurance physique que les gens ordinaires, le danger est encore plus grand. »
Ryu ne pouvait pas nier cela et hocha lentement la tête. Il était bien conscient qu'en dehors de lui-même, la Guilde du Cercle manquait de DPS vraiment expérimentés.
La compétence et le rang comptaient, bien sûr, mais ce qui définissait vraiment un bon DPS, c'était l'expérience du combat : un jugement rapide, le travail d'équipe et la capacité à tenir son rôle dans un groupe. Et ces qualités ne s'acquéraient pas du jour au lendemain.
De plus, le Cercle était encore petit. Ils n'avaient ni terrain d'entraînement personnel, ni leur propre donjon.
Ce n'était pas l'environnement idéal pour qu'un DPS fraîchement éveillé gagne de l'expérience. Et pour les Soutiens, qui confient leur vie à ces DPS, c'était une préoccupation majeure.
« Bien sûr, de nombreux DPS montrent également de l'intérêt pour nous rejoindre. Mais ils auront besoin de temps pour s'adapter à travailler ensemble. En fin de compte, ce dont la Guilde du Cercle a besoin en ce moment, c'est d'un maître de guilde fort pour mener la marche. »
« Je comprends votre point de vue, Maître de guilde. Mais autant nous avons besoin de force, autant nous avons besoin d'un leader chevronné. Si la direction change alors que nous intégrons de nouveaux membres, la confusion sera difficile à gérer. »
« Tu as tout à fait raison. »
Song Jiwoon hocha la tête en signe d'accord, puis offrit un large sourire.
« Mais Sunghyun. »
« Oui ? »
« Ai-je jamais dit que je partais immédiatement ? »
« ... Quoi ? »
« Bien sûr que je superviserai moi-même la transition. Comme je l'ai mentionné plus tôt, la personne qui sera le nouveau maître de guilde a passé des années à vivre en isolement en tant que gardien de montagne. Je devrai rester près de lui pendant un moment. »
Ce n'est qu'à ce moment-là que Ryu Sunghyun saisit l'image complète que Song Jiwoon avait dessinée, et il laissa échapper un soupir de soulagement.
« Donc vous ne prévoyiez pas de partir tout de suite. »
« Bien sûr que j'aimerais un peu de repos. Mais je n'ai aucune intention de partir de manière irresponsable. »
Leur conversation avait tellement traîné en longueur que le thé dans leurs tasses avait refroidi. Même ainsi, Song Jiwoon leva sa tasse et but tranquillement.
« Sunghyun. Je n'ai jamais dit cela aux autres membres de la guilde, mais je te l'ai souvent mentionné au fil des années. Que si quelqu'un de digne apparaissait, je transmettrais mon poste sans hésitation. »
« ... Oui, c'est vrai. »
Ryu répondit avec un signe de tête calme et amer.
Écoutant silencieusement depuis tout ce temps, Cha Seohu regarda Song Jiwoon avec un mélange étrange d'émotions.
« Ce type... »
Il avait demandé à ce faux à plusieurs reprises où le vrai Song Jiwoon était parti. Mais tout ce qu'il obtenait, c'était : « Attends, je te le dirai quand le moment sera venu. »
Il pensait que l'imposteur se contentait d'esquiver avec des excuses. Mais maintenant...
« Donc il n'esquivait pas après tout. »
À travers sa conversation avec Ryu, Seohu réalisa que l'imposteur s'était entièrement préparé à céder la guilde au vrai Song Jiwoon. Que le « bon moment » dont il parlait... était maintenant.
La vérité complète ne deviendrait claire qu'une fois qu'il se serait rendu au mont Taebaek pour rencontrer le vrai Song Jiwoon, mais Seohu devait l'admettre : le faux avait géré les choses d'une manière étonnamment mature.
« Espèce d'arrogant. »
Bien qu'il l'insulte intérieurement, Seohu n'avait d'autre choix que de le reconnaître. L'imposteur avait géré la Guilde du Cercle étonnamment bien à la place de Song Jiwoon.
Tandis que Seohu ravalait silencieusement le chaos de pensées dans sa poitrine, Song Jiwoon posa sa tasse et continua de parler à Ryu.
« Ce ne sera pas facile, mais je crois que tu peux persuader le gardien de la montagne de venir. Et tout ce qui manquera, le Chasseur Cha Seohu le compensera. »
« ... Ah. »
C'est vrai, il y avait trois personnes dans cette pièce, pas seulement deux. Ryu se sentit soudain mal à l'aise de voir à quel point la conversation s'était déroulée intimement devant Seohu, qui, à proprement parler, était un invité sans lien officiel avec la Guilde du Cercle.
Il tourna la tête et vit Seohu assis en silence, plongé dans ses pensées.
Son visage pâle et élégant avait une étrange touche de rouge autour des yeux, évoquant un sentiment étrange, presque obsédant.
Ryu le fixa, hébété, jusqu'à ce que Seohu le remarque et le regarde en retour. Ryu reprit rapidement ses esprits.
« Hum. Je veux dire, ne serait-il pas préférable que j'y aille seul ? Il n'y a aucune raison pour qu'un Soutien comme le Chasseur Cha Seohu traverse tout ce calvaire. »
Ryu se tourna rapidement vers l'avant, s'éclaircissant la gorge maladroitement en parlant. Ce n'était pas qu'il se sentait mal à l'aise avec Seohu.
« Pourquoi fallait-il que ce soit le mont Taebaek... »
Le mont Taebaek, autrefois bien-aimé, désormais transformé par les Failles et les donjons en quelque chose d'inconnaissable.
Il y neigeait toute l'année, et des blizzards aussi tranchants que des lames dévoraient toute la montagne. Même la plupart des Chasseurs n'en sortiraient pas vivants. C'était devenu un champ de neige désolé et mortel.
Ils devraient l'escalader et chercher à l'aveugle un gardien de montagne dont l'emplacement était inconnu. Et même s'ils le trouvaient, le persuader serait une autre épreuve en soi.
Emmener un Soutien comme Cha Seohu était trop dangereux.
« L'analyse suggère que toute la montagne est imprégnée d'un froid généré artificiellement. Le Chasseur Cha Seohu ne pourra pas y résister. »
L'inquiétude de Ryu pour Seohu était sincère. Mais quand Seohu entendit cela, ses épaules s'affaissèrent et il eut l'air boudeur.
« Je serai bien. Je peux y aller. »
« Il dit qu'il sera bien. »
Quoi qu'ils se soient dit la nuit dernière, Song Jiwoon soutint Seohu instantanément. Ryu, déconcerté, soupira.
« Ce n'est pas quelque chose qui devrait être décidé à la légère. Et s'il est gravement blessé ? »
« Le Chasseur Cha Seohu n'est pas un enfant. Il doit déjà avoir pris cela en considération. Et Sunghyun. »
Les yeux perçants de Song Jiwoon se courbèrent doucement alors qu'il offrait une déclaration claire et confiante.
« Le Chasseur Cha Seohu sera un partenaire très capable. Peut-être plus que tu ne pourrais l'imaginer. »
« ... »
« Tu pourrais même finir par me remercier plus tard. Il ne t'accompagne que parce qu'il me doit une faveur. »
Surpris par la confiance dans sa voix, Ryu se retrouva sans voix. À ce moment-là...
Toc toc.
« Hum, Maître de guilde. Un invité de la Guilde Yesung est là. »
La voix tendue d'un membre de la Guilde du Cercle résonna derrière la porte.
Kwon Taehyuk était arrivé plus tôt que prévu. Quand Song Jiwoon dit de le laisser entrer, la porte s'ouvrit et Kwon Taehyuk entra d'un pas confiant.
« Maître de guilde du Cercle. »
« Ça fait un bail, Maître de guilde de Yesung. »
Song Jiwoon se leva et s'approcha, tendant la main. Kwon Taehyuk, qui n'avait jamais méprisé Song Jiwoon ou la Guilde du Cercle, même lorsqu'ils étaient beaucoup plus petits, prit sa main et inclina légèrement la tête.
Ses actions reflétaient à la fois l'étiquette envers un autre maître de guilde et le respect envers quelqu'un de plus âgé.
« Chasseur Ryu Sunghyun. Merci de m'avoir tenu informé. »
Il n'oublia pas de saluer Ryu avant de tourner son regard vers la dernière personne dans la pièce : Cha Seohu.
Seohu, qui observait nonchalamment les trois hommes se saluer, sourit lorsqu'il croisa le regard de Kwon.
« Bonjour. »
« ... As-tu vraiment envie de sourire en ce moment ? »
Au lieu d'une salutation, la voix de Kwon contenait un ton réprobateur, mais son expression n'était pas vraiment en colère.
À vrai dire, Kwon était de mauvaise humeur tout au long du chemin vers la Guilde du Cercle.
Il ne comprenait pas pourquoi Seohu était allé voir le Maître de guilde du Cercle. Sous n'importe quel angle, Kwon pensait être plus apte à aider.
Ils avaient déjà convenu qu'il resterait dans une chambre privée au sein de la Guilde Yesung. Seohu aurait pu simplement se présenter sans préavis, sans problème.
Mais tout dans cette situation l'irritait.
Il se sentait déçu que Seohu ne lui fasse pas confiance ou ne compte pas sur lui. Et frustré que chaque occasion d'aider lui soit retirée.
Cette frustration n'avait fait que croître et croître... jusqu'à ce que...
« Eh bien, pleurer ne résoudrait rien. Autant sourire. »
En voyant Seohu lui sourire audacieusement en retour, Kwon sentit toute cette irritation fondre comme neige au printemps.