Le faux avait affirmé qu’en tant que simple réplique, il ne posséderait pas d’ego, mais honnêtement, l’original n’était pas bien différent.
Même après avoir tué des centaines, des milliers de personnes, son expression ne changeait jamais. Pas même lorsqu’il se faisait transpercer par une lame. Qu’il tue les autres ou qu’il soit lui-même blessé, il ne laissait jamais paraître la moindre émotion.
Avant la Régression, cette version de la Catastrophe était absolument terrifiante. Pour lui, tuer un humain ne devait pas être différent d’écraser un insecte.
Comme quelqu’un qui écrase une fourmi, d’un simple geste de la main, ma famille et moi étions tous morts.
Le rêve me revint en mémoire. Comme s’il attendait ce moment, la peur profonde que j’avais à peine réussi à chasser commença à remonter le long de mes jambes pour m’engloutir.
« Merde. »
Serrant les dents, je mordis violemment ma langue. Le goût du sang et une douleur vive se répandirent dans ma bouche.
Ce n’est qu’alors que mon esprit commença à s’éclaircir. Me forçant à me concentrer, j’avalai le sang et fis apparaître la fenêtre de statut. L’interface familière s’afficha devant la Catastrophe.
S’il te plaît... laisse-moi obtenir au moins quelques informations de cette réplique. Espérant désespérément, je parcourus la fenêtre qui flottait devant moi.
Informations de l’utilisateur : Aucune (Villain)
Âge : ???
Compétence principale : Ombre Vivante (Impossible à mesurer)
Titre : Le Cauchemar Éternel
Puissance d’attaque : Impossible à mesurer
Vitesse d’attaque : Impossible à mesurer
Vitesse de déplacement : Impossible à mesurer
Agilité : Impossible à mesurer
Statut spécial ▼
└ Graine de Catastrophe (Progression 100 % terminée) (Synchronisation 100 % terminée)
Chaque ligne de texte dans la fenêtre de statut me transperçait la poitrine comme une lame. Je clignai des yeux, hébété, et laissai échapper un ricanement.
« ...Ha. »
Impossible à mesurer ?
Ce n’était pas ce que je voulais. Au moins... même si je ne pouvais pas comprendre, je voulais qu’il affiche un rang clair.
Grinçant des dents, je fixai la fenêtre de statut. Même si cela ne répondait pas à mes attentes, je devais extraire la moindre parcelle d’information possible. Je n’aurais peut-être jamais une autre chance de faire face à cette réplique.
« Au minimum, ça doit être au-dessus du rang L. »
Le rang L et « impossible à mesurer ». Alors, est-ce que « impossible à mesurer » est ce qui vient après le rang L, ou existe-t-il un autre palier ?
« Habituellement, le rang EX vient après le L. Donc l’ordre pourrait être L, EX, puis "impossible à mesurer". »
Lorsque Cha Sahyeon avait été enlevé la première fois, la progression de la Graine était de 35 %. Au moment où nous nous étions revus, elle avait atteint 62 % — une augmentation de 27 %.
Et cela suffisait déjà à le propulser au rang L, une puissance telle que même les gens ordinaires pouvaient ressentir la pression qu’il dégageait. Donc... s’il restait 38 % avant d’atteindre les 100 %, il était probable que le rang augmente encore avant la fin.
« Ce n’est qu’une supposition, mais quand même... »
Je ne m’attendais pas à ce qu’un palier aussi vague qu’« impossible à mesurer » existe réellement.
Ce maudit système me frappe toujours sur la tête au moment où je pense comprendre quelque chose, me rappelant que la réalité est un cloaque.
Soupirant, je parcourus le reste de la fenêtre de statut. Le fait que le nom soit indiqué comme « Aucun » au lieu de « Sahyeon » était étrange, mais ce qui attira vraiment mon attention, c’était le titre.
« ...Le titre a changé. »
Maintenant que j’y pensais, pas seulement Cha Sahyeon — les autres protagonistes dont j’avais vu les fenêtres de statut avaient aussi ces titres.
Moi, bien sûr, je n’en ai pas. C’est logique. Je ne suis qu’un personnage de soutien, après tout.
« Le titre de Sunghyun était plutôt cool. »
Celui de Ryu Sunghyun était Le Soleil Radieux, ce qui avait du sens compte tenu de sa compétence. Kwon Taehyuk était Le Juste, ce qui concernait davantage sa personnalité que ses pouvoirs.
Eun Woojeong était Le Roi Araignée, ce qui ressemblait plus à une position qu’à un titre. Les trois titres avaient des significations différentes. Quant à Cha Sahyeon...
« Si je me souviens bien, son titre était Le Maître des Ombres. Mais cette réplique indique Le Cauchemar Éternel. Donc le titre doit changer quand la Graine atteint 100 %. »
Avec un sourire amer, je murmurai :
« L’ancien titre était déjà sinistre, mais devenir une Catastrophe pleinement éveillée rend les choses pires. Le Cauchemar Éternel, sérieusement... »
C’était une différence si radicale par rapport aux trois personnages principaux que le système avait choisis. Était-ce de la discrimination ? Le punir simplement parce qu’il était le villain ?
Plus je réalisais que les titres dans la fenêtre de statut avaient un sens, plus je me sentais amer.
Bien sûr, cela ne signifie pas que Cha Sahyeon est irréprochable.
Il méritait d’être qualifié de villain. C’est quelqu’un que j’ai craint et détesté, et bien trop de gens sont morts de ses mains. Personne ne peut facilement porter un jugement là-dessus.
Mais maintenant, je sais que Cha Sahyeon était une existence fabriquée. Il n’est pas devenu le Cauchemar Éternel par choix.
Alors, n’est-il pas injuste qu’il porte toute cette culpabilité seul ? Si quelqu’un doit payer, alors Cha Sahyeon et ceux qui l’ont créé devraient payer à parts égales.
« Idéalement, nous ne devrions jamais répéter cet enfer. »
Mettant mes pensées de côté, je me levai.
Plantant mes jambes qui tremblaient encore de peur, je relevai la tête — et vis la réplique debout là, avec le même visage inexpressif, semblable à celui d’une poupée.
Le système ne me donnerait pas plus d’informations, alors je décidai d’inspecter le corps de la réplique à la place. Même s’il ne reproduisait pas la pression totale de la vraie Catastrophe, le corps devait être identique.
Lorsque j’écartai la robe en lambeaux flottant au vent, une chemise noire apparut — elle aussi déchirée et en piteux état à plusieurs endroits.
« ...Qu’est-ce que... »
Alors que j’examinais le corps de la réplique, je restai figé, sous le choc.
La chemise était humide et empestait le sang. Au début, j’ai pensé que c’était le sang de quelqu’un d’autre — mais ensuite, j’ai vu une profonde entaille à l’épaule. La chair avait été déchirée par une arme tranchante, et le sang avait imprégné le tissu.
Pas seulement l’épaule — il y avait des blessures sur tout le corps. Et encore plus de cicatrices.
« Il n’y a aucun signe de traitement. »
Les blessures avaient guéri de façon horrible, désordonnée. Certaines cicatrices étaient si atroces qu’elles me firent grimacer. Quel genre d’arme avait causé cela ?
S’ils avaient été traités correctement, de telles cicatrices ne seraient pas restées. Je relevai les yeux vers le visage de la réplique.
Ses longs cheveux noirs n’étaient pas entretenus, manifestement laissés à pousser sans soin.
Se couper les cheveux. Soigner ses blessures. Porter des vêtements propres.
Ce sont des choses qu’un enfant devrait apprendre des adultes. Des choses que l’on ne peut recevoir sans amour ou attention. Des choses qu’on pourrait ne jamais apprendre de toute une vie.
Cela aussi était différent du Cha Sahyeon actuel.
Il est allé une fois chez le coiffeur avec moi pour se faire couper les cheveux. Il sait comment porter les vêtements propres que je lui ai achetés. Il s’est souvenu de la façon dont je l’ai soigné — et l’a imité quand il m’a soigné en retour.
Celui qui se tenait devant moi était une réplique du Cha Sahyeon qui ne m’avait jamais rencontré. Cette réalisation remua quelque chose de complexe au plus profond de moi.
Un monde en ruines, des flammes rugissantes, une fumée étouffante et des étincelles volant dans le vent. La Catastrophe se tenant au milieu de tout cela devrait me terrifier — et pourtant, étrangement, cette peur s’estompait peu à peu.
Peut-être était-ce parce que je n’avais jamais vu la Catastrophe de « N.o.v.e.l.i.g.h.t » d’aussi près auparavant. Même en tant que réplique, fixer le même visage brouillait la frontière entre eux.
En y regardant de plus près, le visage de la réplique semblait plus mature que la dernière fois que j’avais vu Cha Sahyeon. Il était plus grand maintenant, son physique solide — comme un mur massif de muscles.
« Même quand nous nous sommes retrouvés, Cha Sahyeon avait tellement grandi que c’en était déroutant — mais il n’avait pas fini de grandir. »
Cette réplique devait être ce à quoi Cha Sahyeon aurait ressemblé à l’âge adulte.
Si seulement il avait pu grandir comme une personne normale, sans que la Graine de Catastrophe ne le dévore...
C’est à ce moment-là — alors que j’étais perdu dans ces pensées impossibles — que cela arriva.
Cha Sahyeon, qui fixait le vide, eut soudain un tressaillement. Je remarquai le léger battement de ses paupières.
« C’était quoi ça ? »
Il n’était pas censé avoir d’ego, mais je suppose que le mouvement restait possible ?
Avant que je puisse terminer ma pensée, une pression lourde saisit mon bras. Choqué, je baissai les yeux — pour découvrir une grande main, couverte de sang et de cicatrices, enroulée fermement autour de mon avant-bras.
« Qu-quoi... »
J’essayai de me dégager, mais mon bras ne bougea pas d’un pouce.
Quelque chose n’allait pas. Je le sentis instinctivement. La chair de poule parcourut ma peau, et la peur oubliée resurgit en moi.
Je luttai pour me libérer de cette emprise — quand soudain :
Tap.
Des doigts froids effleurèrent ma joue.
Je levai les yeux par réflexe vers ce contact léger comme une plume. Et alors — je rencontrai ces yeux vert vif de plein fouet.
« ...... »
« ...... »
Les pupilles autrefois troubles contenaient maintenant une lueur étrange. La réplique de Cha Sahyeon, me fixant avec des clignements lents et délibérés, ouvrit enfin la bouche pour parler.
Huff !
« ...... ! »
Mais avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit, quelque chose me tira en arrière — comme si quelqu’un m’avait agrippé par derrière.
Les sensations sur mon bras et ma joue se transformèrent en fumée et s’évanouirent. Mon corps bascula en arrière de manière incontrôlable tandis que les ruines et la réplique s’éloignaient rapidement dans le lointain.
Comme si je tombais d’une falaise, le monde s’échappa, et la réplique fut engloutie par une obscurité totale.
Ma conscience s’éteignit complètement.
***
Fweeeee...
Un bourdonnement aigu résonna dans mes oreilles, comme une corde tendue qui casse.
Cha Sahyeon retira la capuche de sa robe noire et leva les yeux vers le ciel.
« Cette ombre ne venait pas d’ici. Elle s’est connectée brièvement — puis a disparu. »
Cela n’avait même pas duré une seconde. Un instant fugace. Mais en ce moment, l’ombre lui avait donné beaucoup d’informations.
Une ombre qu’il n’avait pas placée était apparue quelque part — et à travers elle, il avait appris des choses qu’il ne voulait pas savoir. Pourtant, un léger sourire se forma sur ses lèvres.
« Comme prévu. »
Sous les cheveux noirs flottant au vent, une boucle d’oreille verte scintillait.
« Tu ne peux vraiment pas rester tranquille, n’est-ce pas... Hyung. »
Avec une trace d’amusement, Cha Sahyeon tendit la main et agita légèrement l’air.
Une lance massive d’un noir absolu apparut dans les airs. Une devint deux. Deux devinrent dix. Dix devinrent cent. Des centaines de lances remplirent le ciel.
« Eh bien... ça fait partie de ton charme. »
Il lui avait dit qu’il serait bientôt de retour — et pourtant, pas même un jour, pas même une heure ne s’était écoulée avant qu’il ne fasse son mouvement.
Cette agitation ressemblait beaucoup à Cha Seohu. Mais son inquiétude venait d’ailleurs — le corps de Cha Seohu était toujours blessé.
D’un geste subtil de la main, les centaines de lances s’abattirent toutes en même temps. Le sol trembla avec un grondement tonitruant tandis que le sable explosait dans les airs.
BOOOOM !
Les lances d’ombre s’enfoncèrent dans la terre comme des météores, et alors que le sol secouait comme lors d’un tremblement de terre, quelque chose de massif jaillit du sable.
GRAAAAAAGH !
RUMBLEEEE !
SHHHHHHHH—
Un flot de sable se déversa alors que le monstre, caché sous le désert, se révélait enfin.
Un serpent qui avait échoué à devenir un dragon. Un monstre de rang S, excellent pour masquer sa présence et rester à l’affût.
À travers la cascade de sable, sa tête serpentine émergea. Ses énormes pupilles à fentes verticales étaient d’un vert trouble.
Hissss—
Ayant identifié ce qui l’avait réveillé de son sommeil, le serpent tira la langue et laissa échapper un son menaçant. Regardant calmement d’en bas, Cha Sahyeon leva une main.
Un oiseau noir s’envola dans le ciel.
Et avec lui, une nouvelle ombre se forma — une faux géante.
Cha Sahyeon posa la faux sur son épaule et murmura :
« Finissons-en rapidement et partons. »
Screeeech.
L’oiseau plana au-dessus de la tête du serpent avec un cri perçant.