Le double fixa tranquillement ma main, puis prit la parole.
« Je peux plus ou moins deviner ce que tu essaies de faire. Et tu as raison : pour l'instant, cet être n'est pas assez développé pour être qualifié de Catastrophe. »
« Alors... »
« Mais je ne peux pas le permettre. »
« Quoi ? Pourquoi pas ? »
« Ce n'est pas que je ne veux pas, c'est plutôt que je ne peux pas. Il y a deux raisons à cela. »
Alors que je fronçais les sourcils, le double poursuivit calmement.
« Premièrement, envoyer un être vivant de la chronologie actuelle vers une précédente ne peut se produire que deux fois. Tu l'as déjà utilisé une fois. »
« ...Seulement deux fois ? »
« Évidemment. Tu pensais pouvoir faire des allers-retours à l'infini ? »
« ...... »
« La précédente "version d'essai" était nécessaire pour te convaincre et obtenir ta coopération. Le voyage temporel restant est prévu comme une récompense après que tu auras stoppé la Catastrophe dans cette chronologie. Je ne peux pas le gaspiller ici. »
Le double étira ses lèvres en un sourire narquois.
« Enfin, si tu es prêt à renoncer à ta récompense, je ne t'en empêcherai pas... mais tu le regretteras. »
Je ne pouvais pas me résoudre à dire non. J'avais l'impression qu'une aiguille s'enfonçait dans ma poitrine.
Rencontrer la Catastrophe pour obtenir des informations, ou mourir avec les personnes qui m'étaient chères. Évidemment, je devais choisir la seconde option.
« Et deuxièmement, c'est trop dangereux. Tu le sais, mais la Catastrophe est un être qui dépasse les limites humaines. Tu mourrais en un clin d'œil. »
Même si je rencontrais la Catastrophe, je serais décapité avant même de pouvoir recueillir la moindre information.
Et je ne pouvais pas non plus observer de loin. Il aurait des sens bien plus aiguisés que tout ce qu'un rang S comme moi pourrait concevoir.
Je comprenais maintenant pourquoi le double avait refusé si fermement. Et pourtant, je ne pus m'empêcher de soupirer.
J'étais sur le point de demander autre chose quand le double prit les devants.
« Il existe un autre moyen. »
« ...... ! »
Je pensais que les deux problèmes étaient insurmontables et que je n'aurais d'autre choix que d'abandonner. Mais maintenant, il disait qu'il y avait une autre solution ?
Je me redressai rapidement et demandai :
« Quel est-il ? Est-ce fiable ? »
« Avant cela, clarifions pourquoi tu veux rencontrer la Catastrophe de la chronologie précédente. Je suppose que c'est pour obtenir des informations sur ce qu'il est devenu après son éveil. Ai-je raison ? »
« C'est exact. »
Je voulais voir la fenêtre de statut de la Catastrophe. J'avais besoin de comprendre comment Cha Sahyeon changerait lorsque la Graine de Catastrophe atteindrait 100 %.
Comme s'il s'y attendait, le double hocha légèrement la tête et continua.
« Il est difficile de te renvoyer dans le passé, mais si le but est de rencontrer la Catastrophe, alors nous pouvons simplement en créer une. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Je veux dire que je vais créer une version temporaire de la Catastrophe. Une réplique. Je copierai son pouvoir aussi fidèlement que possible, mais je laisserai de côté son ego. Si je copiais aussi son esprit, il deviendrait fou et essaierait de te tuer. »
Ma bouche s'ouvrit, stupéfaite par l'absurdité de la situation. Ce n'était même plus de la surprise, c'était de l'incrédulité.
Créer une réplique de la Catastrophe ? Ce bâtard était-il sérieux ? Est-ce seulement possible ?
« ...S'il le dit avec autant d'assurance, alors ça doit l'être. »
Il ne plaisanterait sûrement pas dans une situation pareille. Et pourtant, c'était une proposition difficile à avaler.
« Si tu pouvais faire ça, pourquoi ne pas l'avoir cloné plus tôt pour que quelqu'un combatte la réplique ? »
« Une réplique reste une réplique. Celle que je vais créer pour toi sera inférieure à l'originale sur bien des points. Un tel pouvoir ne peut pas être mis en bouteille sur un coup de tête. »
« ...... »
« Si une telle réplique te suffit, je te laisserai la voir. Je ne sais pas ce que tu pourras en tirer, cependant. »
« Tu dis que c'est le seul moyen ? »
À ces mots, le double ferma calmement les yeux. Le léger froncement de ses sourcils donnait l'impression qu'il jaugeait quelque chose d'invisible.
« Oui. »
Finalement, il ouvrit les yeux et donna une réponse brève.
La décision m'appartenait désormais. Je ne me précipitai pas pour accepter. Au lieu de cela, je passai mentalement en revue tout ce dont nous venions de discuter.
« Peu importe comment on regarde la chose, utiliser la "version d'essai" à nouveau serait une mauvaise idée, compte tenu des deux raisons qu'il a données. »
Le danger que représentait la Catastrophe était une chose, mais le fait qu'il ne me restait qu'un seul voyage vers le passé était un problème bien plus grave.
Perdre ma récompense pourrait être douloureux... mais c'était mon problème personnel.
La question la plus importante était : valait-il la peine de brûler ma dernière utilisation du voyage temporel pour des informations qui pourraient ne même pas m'aider ? Je pourrais garder cette chance pour un meilleur usage.
Le monde du passé était peut-être en ruines par endroits, mais il possédait plus d'expérience. C'était la chronologie aînée.
Quand la cadette est perdue sur le chemin, elle suit les traces de l'aînée qui l'a parcouru avant elle. Cela pouvait servir à trouver une meilleure voie. Ou servir de mise en garde.
« Eh bien, si je ne trouve jamais de meilleur usage, je la réclamerai comme récompense. »
C'est ce que j'espérais, mais un idéal n'est pas la même chose qu'un objectif réaliste.
Je voulais protéger le temps que j'avais récupéré grâce à la régression, quoi qu'il arrive. Et j'étais prêt à tout abandonner pour cela.
Après avoir terminé mes réflexions, je regardai le visage qui était une copie conforme de Song Jiwoon et dis :
« Fais en sorte qu'elle soit aussi proche que possible de la Catastrophe de la chronologie précédente. »
« Tu acceptes d'en payer le prix, aussi ? »
« Je m'en fiche. »
Si j'avais peur de ça, je ne serais pas allé aussi loin.
Quand je répondis avec indifférence, le double gloussa et se leva. Puis il tendit une main vers moi.
« Attends, qu'est-ce que tu fais ? »
Je reculai en sursaut, me souvenant de ce qui s'était passé pendant la "version d'essai", mais le bâtard m'attrapa directement par l'épaule.
« Reste tranquille. Je crée un espace temporaire où je vais invoquer la réplique. »
« Et tu vas m'y jeter ? »
« C'est mieux que de laisser le monde réel s'effondrer, non ? »
C'est vrai. Même à 62 % de progression, Cha Sahyeon dégageait une aura terrifiante en tant que rang L. Si une réplique de la Catastrophe complète à 100 % était invoquée dans la réalité, qui sait quel désastre se produirait.
« Je ne copie pas seulement la Catastrophe, je réplique aussi l'environnement alentour. L'espace entier sera un faux. Comme je l'ai dit, il n'y aura pas d'ego, donc il ne t'attaquera pas. »
« Compris. »
« L'espace durera exactement cinq minutes. Après cela, il s'effondrera et ta conscience reviendra ici. »
Le double pressa légèrement mon front du bout du doigt. Le haut de mon corps bascula en arrière, impuissant.
« Vas-y. J'espère que tu obtiendras ce pour quoi tu es venu. »
Le canapé sur lequel j'étais assis disparut, et tout autour de moi fut englouti par une lumière noire. Comme si je sombrais dans des eaux profondes, mon corps continua de tomber dans les ténèbres, et mes sens commencèrent à s'estomper.
***
Crac, crépitement.
Quelque chose brûlait. Une forte odeur de brûlé me piqua le nez. Mes mains tremblantes sentirent une terre rugueuse et sèche.
Pas étonnant qu'il ait fait sombre, j'avais gardé les yeux fermés tout ce temps. Alors que ma conscience s'aiguisait, j'ouvris prudemment les yeux.
Un ciel gris et enfumé s'étendait au-dessus, de la fumée noire dérivant paresseusement à travers lui.
L'air était chaud et lourd. Je réprimai un gémissement et me redressai, pour finalement aspirer une bouffée d'air vif en voyant la silhouette noire devant moi.
« Gasp... ! »
Au moment où je réalisai ce que je voyais, un frisson de pure terreur me submergea comme une vague déferlante.
La chaleur que j'avais ressentie quelques secondes plus tôt disparut sans laisser de trace. Mon corps entier se figea, consumé par un froid effroyable.
Mes membres étaient raides, comme gelés. Mon souffle resta coincé dans ma gorge, dépassant à peine mon menton.
« Reste calme, allez... calme-toi. »
Je repoussai la panique montante, me forçant à penser clairement.
Le double ne m'avait donné que cinq minutes. Je ne pouvais pas gaspiller ce temps à trembler comme un idiot.
« Hoo... »
Je me forçai à respirer lentement, essayant de me détendre.
Progressivement, les battements de mon cœur s'apaisèrent, et la vision tremblante devant moi commença à se stabiliser.
J'endurai la pression écrasante sur mes épaules, l'aura mortelle aussi tranchante qu'une lame, et me concentrai sur la silhouette devant moi.
De longs cheveux noirs flottant dans le vent. Une robe en lambeaux avec un ourlet déchiré. Des yeux vert trouble qui semblaient incapables de se fixer.
Un homme se tenait devant les ruines, un visage qui m'était bien trop familier. D'une voix rauque, je murmurai son nom.
« ...Cha Sahyeon. »
Il me regardait légèrement de haut, mais je n'avais pas l'impression que nos regards s'étaient vraiment croisés. Son expression était aussi vide et dénuée d'émotion que celle d'une poupée.
Ironiquement, c'était ce vide même qui me fit réaliser : cette réplique et le Cha Sahyeon que je connaissais n'étaient pas le même être.