Kwon Taehyuk, venant tout juste de terminer une réunion, se dirigea vers le rez-de-chaussée. Alors qu'il marchait d'un pas vif, son secrétaire le suivait en tenant une tablette pour lui faire son rapport.
« Toutes les dispositions pour les chambres ont été prises. De plus, les vêtements et les effets personnels que vous avez demandés ont également été fournis. »
Kwon Taehyuk hocha la tête, satisfait de ce compte-rendu concis.
C'était enfin le jour où Cha Seohu allait emménager dans le bâtiment de la guilde avec son jeune frère. Comme il avait déjà décliné l'invitation une première fois, tout avait été méticuleusement préparé pour que Seohu ne se sente pas mal à l'aise.
En vérité, ce n'était que le strict minimum.
Combien de fois Cha Seohu avait-il utilisé sa compétence pour sauver des gens ? Parmi les personnes secourues, il y avait des membres de la propre guilde de Taehyuk.
Et Seohu s'était caché derrière une classification falsifiée de rang B, évitant délibérément l'attention. Malgré cela, il avait utilisé son pouvoir pour sauver les autres sans hésiter, et avait même accepté la demande d'aide personnelle de Taehyuk.
Il a probablement refusé l'offre d'emménager dans le bâtiment de la guilde parce qu'il ne voulait pas être un fardeau pour moi.
Taehyuk n'avait jamais vu quelqu'un d'aussi gentil et altruiste que Cha Seohu.
C'est pourquoi il s'était donné tant de mal pour préparer un endroit pour Seohu et son frère. Il voulait simplement aider, ne serait-ce qu'un peu.
Alors qu'il pensait à cela, un désir soudain monta sans qu'il puisse le contrôler dans l'esprit de Kwon Taehyuk.
S'il voyait la chambre et souriait ne serait-ce qu'une seconde...
BRRRR—
À cet instant, son téléphone vibra dans la poche de sa veste, interrompant ses pensées. L'identifiant indiquait qu'il s'agissait d'un membre de l'équipe de sécurité de la guilde.
— « Maître de guilde, c'est grave. Quelque chose est arrivé. »
Dès que l'appel fut établi, le membre de la guilde rapporta les faits avec une panique évidente dans la voix.
— « Nous sommes montés au bureau pour aider à déplacer les affaires de Seohu, comme vous l'aviez ordonné, mais l'intérieur est complètement dévasté. »
« ... Quoi ? »
— « La porte d'entrée a été arrachée, et tout ce qui se trouvait à l'intérieur — les meubles, les effets personnels, tout est détruit. À en juger par les traces, il y a clairement eu un combat. »
Kwon Taehyuk se figea sur place.
C'était impossible. Le bureau de Seohu était sous surveillance 24h/24. Pas plus tard qu'hier, il avait demandé à son secrétaire de confirmer que tout était normal.
Qu'est-ce que l'équipe de surveillance avait dit déjà ? Non, attendez... s'il y avait vraiment eu un combat, les gardes surveillant le bureau n'auraient pas pu le manquer.
Il faut que je l'appelle...
Peut-être que Seohu s'était échappé et se cachait quelque part. S'accrochant encore à cet espoir, Taehyuk ouvrit la bouche pour dire au membre de la guilde de rester sur place — il allait s'y rendre immédiatement.
Mais le membre de la guilde parla le premier.
— « Euh, Maître de guilde... il y a... du sang... »
La voix, tendue, se brisa.
— « Il y a des taches de sang sur le sol... »
Les yeux de Taehyuk tremblèrent violemment. Le membre de la guilde continua de parler, mais plus rien ne parvint à son esprit.
« ... J'arrive. »
Sa voix sortit rauque et basse, brisant le silence pesant qui s'était emparé de lui.
« J'arrive tout de suite. »
***
Alors que le soleil s'élevait dans le ciel, le toit s'illumina d'une lumière dorée.
Au moment où la brise froide de l'aube s'était adoucie en une chaleur plus clémente, Cha Sahyeon — assis contre un mur — baissa le regard vers celui qu'il tenait dans ses bras.
Seohu, qui semblait tenir le coup, s'était effondré comme une marionnette dont on aurait coupé les fils peu après leur arrivée ici. Des heures avaient passé, et il n'avait toujours pas repris connaissance.
Sahyeon fixa son visage pâle aux yeux étroitement fermés, puis bougea la main.
Glissant sous son t-shirt, sa main effleura doucement la peau de Seohu. En soulevant le vêtement, son flanc fut révélé — couvert de bleus, noir et bleu.
Lorsqu'il pressa légèrement le bout de son doigt sur la zone, Seohu gémit et fronça les sourcils.
Et ce n'était pas sa seule blessure. Il en était couvert.
Son dos et ses flancs étaient écorchés vifs à force de chocs, et des coupures apparaissaient partout où il regardait — si nombreuses qu'on aurait dit qu'il en surgissait une à chaque battement de cils.
WHOOSH— Pendant une seconde seulement — moins que le temps d'un souffle — une aura dense et meurtrière jaillit du corps de Sahyeon... puis disparut proprement.
J'aurais dû m'en occuper moi-même.
Sahyeon savait à quel point Cha Seohu était farouchement indépendant. À tout le moins, il n'appréciait pas que les gens interfèrent dans ce qu'il choisissait de faire lui-même.
C'est pourquoi il n'était pas intervenu directement dans son combat et n'avait envoyé qu'une ombre. Malheureusement, cette ombre avait rencontré un corps hôte de rang B et n'avait pas pu tenir longtemps contre un Chasseur de rang A.
Fronçant les sourcils de frustration, Sahyeon cessa d'inspecter les blessures et serra simplement Seohu plus fort contre lui.
Une nouvelle ombre s'éleva du sol. Comme une épaisse couverture, le morceau d'ombre détaché se drapa sur Seohu tandis que Sahyeon réfléchissait.
Il maintenait la température corporelle de Seohu stable, mais ce n'était pas suffisant. Il savait à quel point le corps de Seohu était fragile — il grimaçait toujours de douleur, même au toucher le plus léger.
Maintenant, ce même Seohu transpirait froid, le visage d'une pâleur spectrale.
Sahyeon ne savait pas ce qu'étaient la fièvre ou la fatigue. Mais il savait une chose : Seohu avait besoin d'un endroit pour se reposer correctement.
Réfléchissant intensément, il finit par se souvenir de quelque chose du passé.
Hôtel.
Un rare fragment de mémoire qui se détachait de l'interminable brume noire.
Il se souvenait avoir pris la main de Seohu et s'y être rendu. Au-delà des lumières éblouissantes, dans un endroit chaud et confortable où il pouvait dormir.
Sa destination choisie, Sahyeon invoqua l'un des oiseaux et lui donna un ordre — trouver l'hôtel le plus proche. L'oiseau disparut dans le ciel.
THUMP.
Tandis que l'oiseau partait en reconnaissance, Sahyeon sortit les effets personnels des morts de son ombre.
Les cadavres avaient été absorbés, mais les objets personnels étaient restés. Il ramassa un téléphone.
Seohu lui avait donné une explication sommaire du fonctionnement des téléphones. Entre cela et sa familiarité avec les consoles de jeux, il réussit à l'utiliser sans problème.
Ah... la console de jeu...
Alors qu'il cherchait des réservations d'hôtel sur le téléphone, un regret amer monta dans sa poitrine.
C'était un cadeau de sa part.
Il n'y avait rien à faire, mais il se sentait tout de même déçu.
C'était la première fois qu'il vivait une telle expérience — recevoir un cadeau, le chérir, puis le perdre... et en être triste.
Il savait qu'il ne pourrait pas le récupérer. Pourtant, une partie de lui continuait de calculer la possibilité. Inutile, vraiment.
— SKREE !
À cet instant, l'ombre envoyée en reconnaissance revint avec le signal qu'un hôtel avait été trouvé.
Sahyeon ferma lentement les yeux puis les rouvrit, laissant aller ce désir inutile. Il agit rapidement.
D'abord, il détruisit les téléphones.
Tous les membres de l'église, y compris le Directeur, étaient des croyants. S'ils avaient encore ces appareils, ils pouvaient facilement être tracés. Sahyeon réduisit les téléphones en poudre.
Puis il sortit l'argent liquide de l'un des portefeuilles.
Tout comme pour les téléphones, il ne pouvait pas risquer d'utiliser les cartes. Il garda l'argent et déchira le portefeuille — cartes en plastique incluses — comme s'il s'agissait de papier.
Après avoir tout nettoyé, Sahyeon serra à nouveau Seohu contre lui et se leva.
Une ombre imposante surgit autour d'eux et les engloutit complètement.
***
« Bienvenue. Laissez-moi vérifier votre réservation. »
La réceptionniste sourit chaleureusement et s'approcha du couple qui arrivait.
C'était un hôtel deux étoiles — pas bondé, mais propre et réputé pour son bon service. Il jouissait d'une réputation plutôt positive auprès de sa clientèle limitée.
Après avoir conduit le couple à leur chambre, le personnel se tourna pour accueillir le client suivant.
« Bienvenue. Avez-vous une réserv... ah ! »
Une pression écrasante frappa son corps. Les épaules tremblantes, la réceptionniste trébucha en levant les yeux.
La première chose qu'elle vit fut un noir profond.
Un homme vêtu d'ombre, comme si un pan du ciel nocturne avait été drapé sur lui. Et dans ses bras — porté en mariée — se trouvait un grand jeune homme.
Le jeune homme croisa le regard de la réceptionniste et parla, ses iris verts brillant dangereusement.
« Pas de réservation... »
La voix grave sortit lentement, presque comme dans un rêve. Alors que la réceptionniste restait figée, la bouche bée, il continua.
« Suite A. Baignoire en marbre. »
« ... P-pardon ? »
« Une nuit. »
Il énuméra le nom exact de la chambre tel qu'il apparaissait sur le site web, puis déplaça sans effort l'homme dans ses bras d'un seul bras et sortit quelque chose de son manteau.
Une épaisse liasse de billets.
Tremblante, la réceptionniste accepta les billets et tendit le formulaire requis pour les clients sans réservation.
Sans expression, Sahyeon baissa les yeux sur le document et commença à griffonner. Comme la fausse identité pour « Cha Sahyeon » était enregistrée avec un jeune âge, il utilisa les informations de Seohu à la place.
Après avoir soumis le formulaire et reçu la clé de la chambre, il berça doucement Seohu à nouveau et se dirigea vers l'ascenseur.
La réceptionniste, tenant à peine debout, s'effondra sur sa chaise dès que les deux disparurent de sa vue.
Q-quel est ce bordel... ?
Dans un monde dirigé par les Éveillés, ou « Chasseurs », ce n'était pas inouï.
Les Chasseurs — bien au-dessus des gens ordinaires — apparaissaient partout. Même dans un endroit comme celui-ci.
Mais ce jeune homme... il était différent.
Une présence qui éveillait une peur primale au plus profond des os. Comme faire face à un prédateur affamé — son corps n'avait pas cessé de trembler.
Elle prit plusieurs grandes inspirations, priant pour ne plus jamais le revoir demain.
Pendant ce temps, dans l'ascenseur, Sahyeon vérifia le numéro de chambre sur la clé et se dirigea vers la suite.
Une fois la porte ouverte, une pièce soigneusement rangée apparut. Elle était plus petite que la chambre d'hôtel qu'il avait vue autrefois avec Seohu — mais tout de même décente.
Plus important encore, il y avait un lit. C'était ce dont Seohu avait le plus besoin maintenant — un endroit doux et chaud pour reposer son corps épuisé.
Il coucha d'abord Seohu sur le canapé, puis trempa une serviette dans de l'eau chaude.
Retirant ses vêtements déchirés et tachés de sang, il l'essuya doucement de la tête aux pieds. En commençant par son visage, encore humide de sueur froide, il parcourut soigneusement son corps.
Il avait déjà vu le corps de Seohu de nombreuses fois auparavant en l'aidant à se laver, donc ce n'était rien de nouveau pour lui.
Une fois propre, il l'habilla d'un peignoir et le déplaça vers le lit. Dès que la couverture fut bordée autour de lui, son expression se détendit visiblement. Cela semblait fonctionner.
À l'aide d'une serviette propre, il essuya à nouveau le visage fiévreux de Seohu et pensa :
Alors c'est ça, prendre soin de quelqu'un.
S'occuper de quelqu'un de malade — veiller sur lui jusqu'à ce qu'il aille mieux. C'était un concept qu'il ne connaissait qu'en théorie. Le faire réellement était plus difficile qu'il ne l'avait imaginé.
Tu as pris soin de moi comme ça aussi, n'est-ce pas, quand j'étais malade...
Bien qu'il ait été en proie au délire à cause d'une forte fièvre, il se souvenait du regard rempli d'inquiétude et de la main douce qui caressait son front.
Les faibles sont inutiles. Les gens inutiles sont abandonnés.
À cette époque, Sahyeon avait été plus faible et plus inutile que quiconque.
Seohu avait été traqué par ses soi-disant « frères et sœurs ». Et même dans cette situation, il ne l'avait pas abandonné — lui, quelqu'un d'aussi inutile.
« ... Je t'aime vraiment. »
Le bout de ses oreilles, dépassant de ses cheveux, devint rouge. Souriant doucement, Sahyeon posa sa joue contre la main de Seohu et murmura.
« Je t'aime vraiment. »