« Rang L ? Rang L ? »
Cha Seohu était silencieusement horrifié par le rang qui s'affichait sur sa fenêtre de statut.
Le rang maximum qu'il pouvait atteindre, même après avoir utilisé l'Orbe d'Amélioration de Combat de la boutique d'objets, n'était que le rang SS. Il avait été trop dépassé par les événements à ce moment-là pour réaliser ce que cela signifiait, mais c'était la première fois qu'il apprenait que le rang SS existait ne serait-ce que dans le système.
Et maintenant, rang L ?
Si la hiérarchie des rangs fonctionnait comme il le pensait... le rang L se situait deux niveaux au-dessus du rang S.
Il avait réussi à tuer trois Chasseurs de rang A en cinq minutes sans aucune compétence alors qu'il était dans un état de rang SS ; alors, quelle était la puissance réelle du rang L ?
« ... ! »
À cette pensée, les épaules de Seohu tressaillirent.
Le sol autour de lui avait déjà été totalement englouti par des ombres noires. Le cadavre gisant devant lui était en train d'être dévoré par les ténèbres.
Une aura épaisse et suffocante suintait des ombres en expansion. Cha Seohu avait déjà ressenti ce genre de force — et ce genre de froideur — une fois auparavant.
« Ah... »
Sa vision vira au cramoisi. L'odeur du sang et de la poudre à canon âcre lui piqua le nez.
Poum, poum !
À chaque battement de cœur, le son de cris lointains résonnait faiblement.
Un ciel rouge sang. Une ville en ruines. Des Chasseurs morts.
Le corps de Ryu Sunghyun se refroidissant dans ses bras... et la cause de tout cela —
L'homme debout, armé d'une immense faux faite d'ombre. Ses longs cheveux, agités par le vent, s'écartaient juste assez pour révéler des yeux verts.
L'être qu'il avait vu juste avant de mourir — la Catastrophe — se superposait à celui qui se tenait devant lui.
Les cheveux étaient plus courts. La silhouette légèrement plus fine. Mais ces yeux verts luisants perçant l'obscurité n'avaient pas changé.
Le bruit de chaussures en cuir résonna doucement alors que Cha Sahyeon réduisait lentement la distance. À chaque pas, le visage de Seohu devenait plus pâle.
La peur qu'il avait péniblement enfouie dans ses souvenirs refit surface. Seohu eut un hoquet et se colla contre le mur comme s'il essayait de s'échapper.
Sahyeon s'arrêta à courte distance et baissa les yeux vers lui. Se tenant devant le vitrail éclairé par la lune, son visage restait plongé dans l'ombre.
Il tendit la main.
Seohu, tremblant et trempé de sueur froide, vit l'ombre de cette main s'approcher de son visage et eut un mouvement réflexe.
CLAQUE !
Il repoussa brutalement la main de Sahyeon.
C'était une réaction inconsciente née d'une peur pure. À cet instant, tout ce que Seohu pouvait voir, c'étaient ces yeux verts qui le fixaient depuis les ténèbres.
« .... »
Sahyeon regarda calmement la main qui venait d'être rejetée. Il cligna des yeux une fois, puis plia lentement les genoux et s'agenouilla devant lui.
Il amena son visage à hauteur d'yeux et tendit à nouveau la main.
Depuis une position plus basse, son geste fut plus lent cette fois — si lent que Seohu ne trouva pas la force de le repousser.
« Je comprends pourquoi tu agis comme ça. »
Sa main douce essuya le sang qui avait séché sur la joue de Seohu.
« Mais nous devons y aller. Si nous restons ici plus longtemps, tes informations pourraient fuiter. »
Des informations. Même dans son brouillard de peur et de confusion, Seohu comprit immédiatement.
Ce n'était pas le moment de rester là à perdre la tête. Ils étaient au cœur d'une zone dangereuse. Se le rappelant, Seohu ouvrit la bouche avec difficulté.
« Qui... ? »
« Aucune idée. »
Une réponse sèche.
Derrière Sahyeon, une ombre noire jaillit vers le haut. Elle s'éleva en une forme arrondie, puis prit rapidement des contours distincts.
Quatre oiseaux noirs déployèrent leurs ailes, attendant les ordres de leur maître. Sahyeon ne quitta même pas Seohu des yeux en leur donnant ses instructions.
« Trois d'entre vous, scannez les environs. Le dernier, allez au point de sortie. »
Les oiseaux s'envolèrent dans quatre directions différentes. En regardant l'un d'eux disparaître à travers les murs, Seohu déglutit difficilement.
Sahyeon utilisait la compétence avec aisance et précision. Était-ce dû à la « synchronisation » mentionnée dans la fenêtre système un peu plus tôt ?
« Si les ombres reviennent avec une confirmation, ce sera clair. Mais c'est probablement Spiderweb. Tu as appris l'existence de cet endroit par le Roi Araignée, n'est-ce pas ? »
« Ça... comment tu sais ça... ? »
« Il n'y a personne d'autre qui aurait pu nous suivre depuis le bureau jusqu'ici. »
Répondant nonchalamment, Sahyeon leva la tête vers l'est.
« Allons-y. »
« Quoi ? »
« Nous devons bouger. Les gens postés à l'extérieur du bâtiment viennent de commencer à se mobiliser. Ils seront bientôt à l'intérieur. »
Leur mouvement coordonné ne laissait aucun doute : ils avaient un objectif. Sahyeon était convaincu que cela avait un rapport avec l'identité de Cover.
Tous ceux qui avaient vu le vrai visage de Cover avaient été tués. Il n'y avait aucune raison de laisser ce nombre augmenter.
Il tendit la main et saisit le bras de Seohu, le tirant vers lui. Bien qu'il puisse sentir à quel point Seohu tremblait, il ne s'arrêta pas. Il activa sa compétence.
Les ombres noires sous leurs pieds surgirent et les engloutirent tous les deux.
Alors que Seohu était entraîné dans les ombres dans les bras de Sahyeon, une nouvelle fenêtre système apparut devant lui.
TING !
《Quête principale : Retrouvailles avec le Villain – Terminée !》
***
Sur le toit d'un bâtiment délabré non loin de l'église, une tache d'ombre s'éleva du sol et s'étendit.
SCHLORP — Alors qu'elle gonflait, l'ombre se divisa, révélant deux silhouettes.
Seohu et Sahyeon émergèrent sains et saufs à l'extérieur de l'église. Un oiseau cria haut dans le ciel.
SKREEEE !
Se levant, Sahyeon marcha vers le bord du toit. Le ciel bleu de l'aube s'étendait au-dessus d'eux, et l'église était entièrement visible en contrebas.
SKEEK, SKRIK ! KRIK !
Les trois autres oiseaux qui s'étaient envolés plus tôt revinrent, tournoyant et criant.
Ayant recueilli les informations des oiseaux et observé les Chasseurs entrer dans l'église, Sahyeon se tourna vers Seohu.
« Il y a cinq Éveillés qui sont entrés dans l'église. Ils sont tous masqués, comme prévu. »
« ... »
« Ils ont probablement été envoyés pour découvrir ce qui t'est arrivé. Je pensais que le Roi Araignée aurait pu vendre tes infos en échange de l'emplacement de l'église, mais... peut-être pas ? »
Sahyeon sourit faiblement sous la douce lumière du matin.
En voyant ce sourire, l'expression de Seohu se durcit, ses sourcils se fronçant. La sueur sur son front coulait le long de sa tempe.
« Pourquoi... tu me demandes ça ? »
Maintenant, à la lumière du jour et non plus dans les ténèbres de l'église, Seohu regarda correctement le visage de Sahyeon pour la première fois.
Ses joues étaient plus creuses, sa taille plus grande — c'était inhabituel. Mais ses cheveux noirs légèrement ondulés et ses yeux longs et bridés étaient exactement comme avant.
Il y avait probablement des dizaines de traits qu'il pourrait relever prouvant qu'il s'agissait de la même personne que l'enfant qu'il était venu sauver.
Mais tout ce sur quoi Seohu pouvait se concentrer, c'étaient ces yeux verts qui le fixaient si intensément.
« Qu'est-ce que tu me veux ? »
« Ce que je veux ? »
« Pourquoi tu as... »
Il s'interrompit.
Depuis le moment où Sahyeon était apparu, rien de ce qu'il faisait n'avait de sens pour lui.
Pourquoi m'avoir sauvé du Chasseur de rang A ? Pourquoi m'avoir emmené ici au lieu de me tuer sur place ?
Il ne restait plus aucun enfant à protéger.
Seohu savait trop bien à quel point cet être — celui qu'on appelait autrefois la Catastrophe — pouvait devenir brutal.
« ... »
« ... »
Le silence s'étira entre eux.
Puis, tout comme plus tôt, Sahyeon plia les genoux et s'assit devant lui. D'un ton empreint d'une sincère curiosité, il demanda :
« Est-ce que je ne suis pas joli ? »
« ... Quoi ? »
La question était si abrupte et déplacée que Seohu crut avoir mal entendu.
Mais Sahyeon demanda à nouveau, comme s'il était tout à fait sérieux.
« Est-ce que je ne suis pas joli ? »
« De quoi... tu parles... »
« La Directrice qui te faisait chanter... je l'ai tuée. »
Le cœur de Seohu se serra. Il serra ses doigts tremblants en poings pour cacher ses tremblements.
« J'aurais dû la tuer de toute façon, même sans le chantage... elle a vu ton visage. »
« .... »
« Je ne suis pas intervenu quand tu te battais non plus. J'ai attendu. Je pensais que tu pourrais être surpris si je me montrais. Je ne suis intervenu que lorsque ta compétence a pris fin et que la situation est devenue dangereuse. Sinon, j'aurais continué à attendre jusqu'à la fin. »
Ses longs cils battirent alors qu'il inclinait la tête.
« Je n'ai pas fait du bon travail ? Pourquoi ne me félicites-tu pas ? »
« .... »
« Tu n'es... pas heureux de me voir ? »
Cette dernière question lui transperça la poitrine.
L'expression de Sahyeon — demandant s'il n'était pas content de le voir — semblait si sincèrement blessée que Seohu ne put se résoudre à répondre.
SQUAWK, SKREE.
Même les oiseaux qui tournaient au-dessus descendirent aux côtés de Seohu et commencèrent à se frotter contre lui.
Leurs cris semblaient légèrement différents d'avant, plus doux. L'un d'eux fit un bond en avant et donna un petit coup de tête ronde contre son bras — presque comme s'il essayait d'être mignon.
Soudain entouré par Sahyeon et les oiseaux, Seohu semblait dépassé.
Et ce n'est qu'à ce moment-là qu'il commença à voir plus que ces yeux verts. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il vit réellement Sahyeon lui-même.
« Félicite-moi, grand frère. »
« .... »
« S'il te plaît ? »
Sahyeon ferma doucement les yeux.
Ce geste sans défense fit mordre la lèvre de Seohu. Après un long moment d'hésitation, il leva lentement la main.
Sa main tremblait violemment lorsqu'il la posa sur la tête de Sahyeon. Alors qu'il passait doucement ses doigts dans ses cheveux, les mèches soyeuses bougèrent sous son contact.
C'était exactement la même sensation que celle qu'il ressentait chaque fois qu'il lui caressait la tête lorsqu'il était encore un enfant vivant avec lui.