L'obscurité recouvrait tout.
Un espace de néant — pas de vent, pas d'odeur, pas de son. Impossible de distinguer l'avant de l'arrière, ou même de confirmer la présence de son propre corps. On ne pouvait même pas être certain de sa propre existence.
Un espace détaché du flux temporel. Et il n'existait qu'une seule personne au monde capable de manifester un tel lieu à travers les ombres.
J déglutit difficilement et cligna des yeux. Du moins, il supposait l'avoir fait. Il ne sentait absolument rien.
Impossible de bouger. Il ne savait même pas où se trouvaient ses bras et ses jambes. Il essaya de serrer les poings, mais aucune sensation ne lui parvint.
J avait autrefois possédé la même compétence, mais il n'osait pas tenter de l'utiliser ici. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était retenir son souffle et rester immobile. C'était la meilleure option.
Depuis combien de temps était-il piégé dans cet espace ?
Cinq minutes ? Cinq heures ? Cinq jours ? ...Cinq ans ?
Plus on y réfléchissait, plus l'esprit s'effondrait rapidement. Alors, J laissa délibérément filer ses pensées, une par une. Et juste à ce moment-là —
Crunch, crraack !
« Urgh... ! »
Un faible bruit résonna au loin.
J comprit rapidement de quoi il s'agissait. Le bruit de la chair que l'on déchire et d'un souffle qui s'interrompt. Quelqu'un était en train d'être dévoré par les ombres. Probablement l'un des membres du personnel restants.
À l'instant où il prit conscience de l'odeur du sang, l'obscurité qui pesait sur lui se souleva comme un rideau.
Whoosh !
Ses sens revinrent en trombe, et il réalisa qu'il était revenu à la réalité.
Combien de temps... suis-je resté piégé là-dedans ?
Toujours effondré, J fixa ses mains tremblantes.
Au centre du laboratoire, du verre brisé et des équipements détruits # Nоvеlight # gisaient éparpillés.
Devant lui se trouvait un cadavre — si mutilé et brisé qu'il était impossible de l'identifier — et une mare de sang qui s'étendait rapidement sur le sol.
J vérifia l'heure sur l'une des machines et fut frappé d'incrédulité.
Une seule minute ?
Une perle de sueur froide coula le long de sa tempe. Il avait supposé qu'au moins cinq heures s'étaient écoulées.
La réalisation que cela n'avait duré qu'une minute provoqua une vague d'épuisement écrasante. Incapable de bouger à cause de la fatigue, J vit la silhouette en face de lui commencer à bouger.
Pas. Pas.
Des pas nets et délibérés résonnèrent dans le laboratoire.
L'homme qui s'approchait — ses longues jambes avançant à grands pas — semblait bien trop calme pour quelqu'un qui venait d'être immergé dans du liquide.
La boucle d'oreille en saphir vert qui pendait à son oreille scintillait faiblement.
« Lève-toi. »
« Kh... ! »
Une ombre noire glissa de derrière l'homme alors qu'il retroussait la manche de sa chemise, saisissant J par le cou. Soulevé dans les airs par l'ombre, le regard de J croisa le sien.
Des yeux verts limpides se heurtèrent aux siens, troubles. L'homme le fixa un instant avant d'étirer les coins de ses lèvres.
« Comment devrais-je te saluer ? ...Dirai-je que ça fait un bail ? »
« ...Je ne... sais pas pourquoi tu es en colère. »
J laissa son corps pendre, inerte, alors qu'il était toujours maintenu par le cou. C'était un geste de reddition — il n'allait pas résister.
« Tu sais aussi bien que moi... que les choses ont mal tourné dès le début cette fois-ci. C'est pour ça que j'ai... essayé de réparer ce qui était brisé du mieux que j'ai pu... »
« Je me fiche éperdument de ton opinion. »
Une lueur froide traversa les yeux de l'homme, et la poigne sur le cou de J se resserra. Le visage de J devint livide alors qu'une douleur fulgurante explosait dans sa gorge.
« Kh...! Hrrk... Pourquoi... ? »
La douleur était telle qu'il avait l'impression qu'on lui arrachait le cou. J ne put finalement plus supporter cela — il griffa l'ombre qui lui serrait la gorge, se débattant violemment. Mais sa faible résistance ne signifiait rien.
Ses yeux révulsèrent — il était au bord de la mort.
Thud !
L'ombre le relâcha soudainement, et J s'effondra sur le sol.
« Guhahk ! Hah...! Toux ! Toux !! »
Haletant, J agrippa sa gorge tuméfiée et chercha son souffle entre des quintes de toux violentes.
L'homme — Cha Sahyeon — regarda J, qui gisait étalé à ses pieds.
« Ça règle le compte. C'est ta punition — et ta dette est remboursée. »
C'était une vengeance pour avoir pris d'assaut et saccagé la maison où il séjournait avec Cha Seohu.
Et en même temps, c'était un remboursement — pour avoir sauvé la vie de Cha Seohu.
Ce choix avait, à son tour, sauvé celle de J.
Même avec ses souvenirs intacts, il n'aurait jamais voulu mourir ainsi sans pouvoir rien faire.
« Viens. »
Cha Sahyeon se détourna avec indifférence et murmura à voix basse. Une ombre s'agita sur le sol, et bientôt un oiseau noir — entièrement fait d'ombre — en jaillit.
D'un battement d'ailes puissant, il se posa familièrement sur le bras de Cha Sahyeon.
Fixant les yeux émeraude de l'oiseau — des yeux identiques aux siens — Cha Sahyeon donna un ordre.
« Trouve-le. Et protège-le. »
Comme pour répondre, l'oiseau cligna des yeux une fois et s'envola, traversant le mur sans effort et disparaissant du laboratoire.
Voilà un souci de moins.
Poussant un soupir discret, Cha Sahyeon se tourna pour partir. Mais juste à ce moment-là, une voix rauque s'éleva derrière lui.
« ...Où vas-tu ? »
« Ce ne sont pas tes affaires. »
« Je... je ne comprends pas. Je ne sais pas pourquoi tu es en colère contre moi, ni pourquoi tu n'as pas attendu de récupérer plus de force avant de te réveiller... »
« Pourquoi diable devrais-je me justifier auprès de toi ? »
« Au moins, dis-moi où tu vas. J'ai besoin de... »
Cha Sahyeon lui tourna à nouveau le dos sans répondre.
« Tu ne comptes pas sérieusement partir seul, n'est-ce pas ? C'est hors de question. »
Ce fut la fin de la conversation.
Ignorant le J déconcerté, Cha Sahyeon partit sans hésiter.
***
Le martèlement de multiples pas et des explosions lointaines se chevauchaient dans le couloir.
Screech !
Cha Seohu dérapa sur le sol, ses chaussures crissant bruyamment alors qu'il était projeté en arrière par une déflagration et percutait un mur.
Il expira lentement le souffle coincé dans sa poitrine.
Ils sont si nombreux...
Au-delà de la garde levée de son épée, les ennemis continuaient d'affluer.
Au moins trente. Tous des types combattants. La pression qu'ils dégageaient... Rang B et C, avec un rang A parmi eux.
« Il est par ici ! »
Le chasseur de rang A cria, et les autres se précipitèrent vers lui. Il semblait être l'officier commandant.
« L'intrus est épuisé ! N'arrêtez pas d'attaquer ! »
« Avancez ! »
L'intention meurtrière qui émanait de dizaines de personnes fit picoter la peau de Seohu. Son cœur battait la chamade en ce moment de vie ou de mort.
« ...Hoo. »
Il expira, rangea le fourreau dans sa main gauche à sa hanche, et saisit la poignée de l'épée à deux mains.
Si seulement j'avais une vraie compétence...
S'il n'était pas juste un faux rang S issu d'une compétence cachée,
S'il était un vrai rang S — à quoi cela ressemblerait-il ?
Une compétence qui permet de trancher librement le champ de bataille avec son épée.
Une compétence qui invoque des chaînes pour dominer l'espace.
Une compétence capable d'ouvrir des possibilités infinies avec une lumière éclatante.
S'il avait quelque chose comme ça...
Même si ce n'était pas extraordinaire, même si cela n'aidait qu'un peu au combat — les choses seraient différentes.
Je n'aurais pas laissé ce gamin partir si facilement.
Seohu fixa froidement le sang qui collait encore à sa lame.
Je n'aurais pas laissé mes hommes mourir comme ça.
Même avec le buff de rang S, rien ne changeait. Tout ce qu'il avait... c'était ce corps.
Alors il survivrait avec ce qu'on lui avait enseigné.
« Venez. »
Au moment où Seohu parla, le chasseur en tête frappa avec une épée longue.
« Meurs ! »
Whoosh !
Le coup puissant déchira l'air avec un sifflement sourd.
Seohu se baissa et fonça en avant comme une flèche, visant directement l'ouverture inévitable qui accompagnait toujours le maniement d'une arme aussi imposante.
Son épée bougea comme l'éclair.
« Gkh... ! »
La lame perça le cou, ressortant par le sommet du crâne. Alors que le cadavre s'effondrait dans une gerbe de sang, un autre chasseur balança une arme vers lui.
Au milieu du couloir souterrain, un chasseur de rang A à l'arrière ricana.
Espèce d'idiot.
Venir ici tout seul ?
Qui qu'il soit, c'était une zone sacrée désignée par le chef du culte lui-même. Personne ne pouvait en sortir vivant après y être entré seul.
Clang !
Alors que le rang A souriait, l'épée de Seohu continuait de tournoyer.
Les armes s'entrechoquaient sans relâche, l'intention de tuer poignardant sa poitrine comme des aiguilles.
—Concentration.
La voix de cet homme résonna dans son esprit. Si vivement qu'il avait l'impression qu'il était juste à côté de lui.
—Ne balance pas ton épée au hasard. Pour quelqu'un de ton niveau, frapper sans réfléchir est le comble de l'arrogance.
Tu ne dois jamais balancer ton arme à la légère. C'était la première leçon qu'il avait reçue.
Que ce soit une fois, dix fois ou cent fois — ton esprit ne doit pas faiblir. Même après mille coups, ta concentration doit rester aussi tranchante que la première fois.
De la pointe à la lame, de la poignée à la main, du bras à la tête — tout bougeait à l'unisson vers un seul but.
La sueur coulait sur sa joue et se dispersait dans l'air. Le sang et la sueur se mélangeaient sous ses pieds.
« Arrgh ! »
« Gahk ! Gk ! »
Les cris des ennemis retentissaient à travers les éclaboussures de sang. Seohu ne s'arrêta pas. Il continua de pousser vers l'avant.
—Bouge.
En tordant son corps, il esquiva de justesse l'estocade d'une lance. Il pivota à moitié et trancha la gorge de l'attaquant.
—Plus vite.
Obéissant à l'ordre qui résonnait dans sa tête, il accéléra.
Ses muscles hurlaient à leurs limites, et une douleur brûlante traversait son bras armé — mais il ne pouvait pas s'arrêter.
Les cris, le sang, les regards haineux de ceux qu'il tuait —
Tout cela le poussait au-delà de ses limites.
Son épée trancha en diagonale, et sa cape — Sagesse du Ciel — flottait en blanc derrière lui. L'épée qui avait fendu le torse d'un homme redescendit verticalement dans un mouvement fluide.
Cela coulait comme une danse.
Splash.
Des ondulations se propagèrent dans le sang qui s'accumulait autour de son dernier pas.
« Hah... Hah... »
Ce n'est qu'alors que Seohu, le souffle court, abaissa la pointe de son épée.
« Q-qu'est-ce que... putain... »
Le chasseur de rang A recula en chancelant, pâle comme un mort.
Trente-quatre au total. Trente-quatre chasseurs avaient été massacrés par un seul rang S debout devant eux.
Quête principale : Retrouver le Villain (Temps restant : 2 heures 57 minutes)