Face à la scène atroce qui se déroulait sous ses yeux, le Chasseur de rang A fut pris de sueurs froides.
Il savait déjà, avant même d'arriver ici, que l'intrus était de rang S. Mais il ne s'attendait pas à ce qu'un rang S soit aussi puissant.
C'était la première fois qu'il en affrontait un en personne — et maintenant, il comprenait parfaitement ce que cela signifiait. Les trente-quatre Chasseurs morts avant lui avaient dû réaliser la même chose.
Il n'a même pas utilisé de compétences, n'est-ce pas ?
Lorsqu'un Chasseur utilise une compétence, on peut sentir l'énergie onduler. Il est impossible de ne pas le remarquer à cette distance.
Mais ce rang S... n'avait utilisé aucune compétence. Il avait gagné uniquement grâce à sa propre capacité. On disait que même parmi les rangs S, il existait un fossé immense en termes de puissance — et ce type était assurément au sommet.
Si quelqu'un d'aussi doué commençait vraiment à utiliser ses compétences contre lui...
Merde, je suis mort, c'est sûr !
Il devait fuir.
Bien sûr, il courait toujours le risque d'être rattrapé et tué en s'enfuyant, mais l'ennemi semblait épuisé lui aussi. Si jamais il y avait un moment pour s'échapper, c'était maintenant — tant qu'il restait une chance.
Le Chasseur de rang A était sur le point de faire demi-tour pour fuir —
« Tu as un bon niveau, hein ? »
Une voix moqueuse, des pas secs résonnant dans le couloir.
Une femme aux cheveux noir de jais apparut derrière le rang A, flanquée de quatre autres Chasseurs.
La Directrice se tenait au milieu des cadavres, ricanant en toisant Cha Seohu, épuisé.
« Je me disais que l'énergie que je ressentais n'était pas mauvaise, et effectivement... tu es un rang S. »
« .... »
Cha Seohu se redressa sans un mot. Ses cheveux blonds trempés de sueur dépassaient sous son chapeau enfoncé.
Même lorsqu'il leva la tête, le masque et le chapeau dissimulaient tout — mais la Directrice savait déjà quel visage se cachait sous ce déguisement.
« Espèce de bâtard... Tu sais combien de guildes j'ai dû fouiller pour découvrir à qui tu appartenais ? »
Le jour où le laboratoire fut attaqué, plus de dix guildes s'étaient alliées à la Guilde Yesung pour mener l'opération.
La Directrice supposait que Cha Seohu faisait partie de l'une de ces guildes. Après son évasion, elle avait enquêté sur chaque guilde participante. Mais Seohu restait introuvable.
« Et tu es un rang S, en plus. Tu dois venir de l'Association ou du Bureau, hein ? J'avais entendu des rumeurs disant que ces rats élevaient secrètement des Chasseurs en dehors des registres — mais je ne pensais pas qu'elles étaient vraies. »
À son ricanement, Seohu haussa un sourcil et pencha la tête.
Comme prévu, elle ne daignait même pas jeter un regard aux cadavres de ceux qui étaient morts pour protéger cet endroit. Même si c'était lui qui les avait tués, le fait que leur supérieure ne leur accorde aucune attention...
Pathétique.
Ce culte corrompu devait être éradiqué jusqu'à la racine.
Claquant la langue intérieurement en observant les corps autour de lui, Seohu prit la parole.
« Tu racontes vraiment n'importe quoi. Tout ça pour dire que tu n'as rien découvert du tout. Alors, on fait quoi maintenant ? »
Il fit gicler le sang de sa lame et poursuivit.
« Tu ne voudrais pas fermer ta gueule et te pousser de mon chemin ? »
Au-delà de la position de la Directrice se trouvait un escalier menant aux niveaux inférieurs — il l'avait aperçu en étant poursuivi plus tôt.
« Hm. »
Malgré la menace directe, la Directrice se contenta de ricaner. Elle ne semblait pas le moins du monde disposée à s'écarter.
Seohu prit discrètement une profonde inspiration sous son masque, essayant d'ignorer le goût du sang dans sa bouche tout en évaluant la situation.
Cinq rangs A.
Pouvait-il les gérer ?
Il se tenait droit, faisant comme si tout allait bien — il ne pouvait pas montrer de faiblesse devant elle. Mais en vérité, après des heures de combat ininterrompu, son corps atteignait ses limites.
Entre l'embuscade au bureau, sa rencontre avec Eun Woojeong et son arrivée ici — la journée avait été bien trop longue. Dans son état actuel, affronter cinq rangs A était presque impossible.
Pourtant, il n'avait aucune intention d'abandonner. Il n'y avait plus moyen de s'échapper proprement, et il ne pouvait pas simplement abandonner Cha Sahyeon.
« Désolée, mais je ne peux pas te laisser descendre. »
La Directrice gloussa et prit un objet à l'un des Chasseurs à ses côtés. Une petite télécommande, à peine plus grande que sa paume.
Elle appuya sur un bouton — et le sol ainsi que le plafond tremblèrent violemment.
Vrombissement !
« ... ! »
Un bruit de tonnerre retentit tandis que de la poussière et des débris tombaient du plafond. Seohu s'arc-bouta contre le sol tremblant et réalisa :
Le sol... il monte ?
De l'endroit où il se tenait jusqu'à celui de la Directrice, le sol du couloir commença à s'élever, tandis que le plafond s'écartait comme une porte s'ouvrant des deux côtés.
Comme un ascenseur — elle faisait monter tout le couloir.
Seohu regarda, sous le choc, la Directrice tapoter nonchalamment sur la télécommande.
« C'est évident pourquoi tu es venu ici. Quoi, tu pensais que j'étais assez stupide pour te laisser descendre ? »
« Toi... »
« Tu vas mourir ici. Oh, mais je laisserai ta tête intacte. Même si personne ne sait d'où tu viens, l'exposer à Gangnam fera passer le message, tu ne crois pas ? »
Boum !
Les secousses cessèrent.
Tout ce travail pour atteindre le premier sous-sol — et voilà que Seohu se retrouvait exactement là où il avait commencé : au rez-de-chaussée de l'église.
Sur un regard de la Directrice, les quatre Chasseurs de rang A qui se tenaient là comme des soldats firent un pas en avant. Même le Chasseur qui avait tenté de fuir plus tôt se joignit à eux, jetant un regard nerveux vers elle.
La situation avait changé. Maintenant, c'était cinq rangs A contre un rang S. Même pour quelqu'un d'aussi doué que Seohu, cela allait être rude.
Ça... c'est mauvais.
Alors que les cinq rangs A commençaient à réduire la distance, Seohu se mordit la lèvre.
Il pourrait probablement en gérer quatre.
Mais celui tout à droite... Ce type semblait différent. Le poids pur de son énergie n'était pas le même.
Il est juste à la limite du rang S...
Normalement, Seohu aurait pu avoir une chance. Mais pas dans cet état. Et les autres étaient tout de même des rangs A — à ne pas prendre à la légère.
« J'y vais en premier. »
Le Chasseur en tête s'avança avec une lame courbe, sa voix polie.
Crépitement !
Des éclairs parcoururent son bras, s'enroulant autour de la lame.
Clang ! Boum !
Alors que l'homme se ruait, son épée s'entrechoqua avec celle de Seohu. L'air se remplit du bruit d'un coup de tonnerre.
Même lorsque Seohu bloquait les attaques, la foudre parcourait la lame, brûlant ses mains et ses bras. À chaque choc, une douleur irradiait comme si ses membres étaient en feu.
« Urgh... ! »
Il serra les dents et planta ses pieds dans le sol, refusant de reculer.
Comme il n'avait utilisé aucune compétence, l'attaquant gagna en confiance — frappant plus vite, plus agressivement.
Clang ! Grincement !
Alors que la Directrice observait les bras croisés, l'un des Chasseurs de rang A en attente vérifia son téléphone. Puis, il se précipita aux côtés de la Directrice.
« Directrice. »
« Quoi ? »
Au lieu de parler, le Chasseur lui montra l'écran — prudemment, pour que le rang S n'entende rien.
Au moment où elle lut le message, son expression devint livide.
« C'est... pas possible. C'est réel ? »
« Vous devez partir. Maintenant. »
Grinçant des dents de frustration, la Directrice se tourna finalement vers les autres Chasseurs.
« Occupez-vous de ce bâtard. Toi, viens avec moi. »
« Oui, madame. »
Le Chasseur qui lui avait montré le téléphone la suivit alors qu'elle fuyait les lieux en toute hâte.
« Hé toi — ! Grrk ! »
Même en repoussant l'attaquant chargé de foudre, Seohu surveillait la Directrice. Il comprit immédiatement.
Mais avec deux autres attaquants rejoignant le combat, il ne pouvait pas les poursuivre.
***
Le visage déformé par la frustration, la Directrice sortit en trombe de l'église.
« C'est quoi ce bordel ! Comment putain a-t-il pu sortir de la chambre de verre ?! »
« L-la chambre a soudainement volé en éclats. Les images de sécurité du labo ont aussi buggé... »
« Merde ! J'allais enfin voir ce bâtard mourir pour de bon ! »
Elle donna un coup de pied dans le mur extérieur de l'église, bouillonnant, et passa une main dans ses cheveux.
« Qu'est-ce que foutait J ?! Et le producteur ? Qu'est-ce qu'ils foutaient pour laisser le labo partir en couille comme ça ?! »
« On ne sait pas où est J, et le producteur a quitté le labo il y a un moment. A-aussi... l'un des membres du personnel a été retrouvé mort. »
« Mort ? »
« Oui. Le corps était trop mutilé pour être identifié. »
« C'est pas possible, putain. »
Marmonnant des jurons, la Directrice sortit une cigarette. Le Chasseur la guida vers une voiture garée tout en continuant à parler.
« Cet endroit n'est plus sûr. Je suggère de déménager vers un autre sanctuaire et d'envoyer un Apôtre plus tard. »
« Pourquoi s'emmerder avec ces conneries ? »
« B-ben... le membre du personnel a peut-être été tué par le spécimen. Et ce spécimen est bien plus puissant que n'importe quel rang S. C'est dangereux. »
Voyant l'inquiétude dans les yeux du Chasseur, la Directrice alluma sa cigarette et rit. Un ricanement étira le coin de ses lèvres.
« Hah. Idiot. Et alors si le spécimen a tué quelques employés ? Je suis pratiquement sa mère — »
Ses mots furent coupés.
Giclement.
Une goutte de sang éclaboussa sa joue. Le Chasseur à qui elle parlait eut soudain une fine ligne rouge sur le cou — puis sa tête roula sur ses épaules.
Ploc.
Son corps sans vie s'effondra une seconde plus tard. La Directrice se figea, son ricanement toujours gravé sur le visage.
« Mère ? »
Une voix calme vint d'en haut. Elle leva les yeux par instinct.
Là, assis sur le toit de la voiture, se trouvait une silhouette sombre, totalement fusionnée avec les ténèbres — à l'exception de ses yeux vert brillant.
« "Mère", hein... »
La silhouette fit écho à ses mots et plissa les yeux, comme si elle se remémorait un souvenir.
« Ouais. Tu nous as appris ça pendant vingt-deux ans. Que tu nous avais sauvés, abandonnés et mourants... que tu étais notre mère. »
« Q-quoi... comment... »
« Pour être exact... "Je le croyais". »
La Directrice s'effondra à genoux, tremblante.
Elle savait qu'elle devait fuir, mais son corps ne répondait plus. Elle comprit instinctivement — si elle détournait le regard, elle serait déchiquetée.
La présence écrasante l'étouffait comme un raz-de-marée. Elle ne pouvait même pas lever le petit doigt.
« Je sais mieux maintenant. Ça ne vaut même pas la peine de se poser la question. »
La silhouette noire murmura avec un léger sourire. Une ombre jaillit du sol et souleva la Directrice dans les airs.
« Uagh ! Qu-quoi... ! »
Surprise, elle commença enfin à se débattre. Mais une main massive se referma sur sa gorge comme un prédateur saisissant sa proie.
« Gahk ! »
Son souffle fut coupé instantanément. Elle griffa le poignet de la silhouette dans la panique, sans laisser la moindre marque.
Sa gorge devint d'un violet maladif sous la pression. Elle ne pouvait même plus crier — juste suffoquer et haleter.
La silhouette noire se pencha et murmura à nouveau.
« Ne t'inquiète pas. Je ne pendrai pas ta tête à Gangnam. »
« Gh... ahk... »
« Au lieu de ça, tu erreras pour toujours... piégée dans l'espace que j'ai créé. »
Du sang s'échappa de ses yeux exorbités. Un craquement résonna — ses os se brisant — et son corps inerte pendit dans le vide.
La silhouette noire la lâcha comme un déchet. Son cadavre disparut dans l'ombre, ne laissant aucune trace derrière lui.
Au-dessus, la lune apparut entre les nuages. Baigné par la lumière lunaire, Cha Sahyeon sourit faiblement, les joues rougies par la satisfaction.
« ...Hyung. »
Maintenant, le nettoyage était terminé.
Il était enfin temps de se retrouver.
D'un pas léger, il descendit de la voiture et retourna vers l'église.
Quête principale : Retrouver le Villain (Temps restant : 2 heures 36 minutes)