Après avoir éliminé tous les Chasseurs qui montaient la garde devant l’église, je poussai les immenses portes en arc de cercle.
Crrrac !
Un grincement métallique strident résonna tandis que des nuages de poussière s’élevaient dans les airs. Les torches éparpillées un peu partout vacillèrent sous l’effet du courant d’air s’engouffrant par l’ouverture.
L’intérieur de l’église était bien plus vaste — et plus crasseux — que ce à quoi je m’attendais. Des taches de sang éclaboussaient les murs, et les bancs étaient soit brisés, soit éparpillés sur le sol.
Mais ce qui me frappa le plus, c’était le groupe de salopards rassemblés à l’intérieur. Bien qu’ils sachent pertinemment que j’étais là, ils ne daignèrent même pas jeter un œil dans ma direction et poursuivirent leurs activités.
« Ainsi, alors que nous attendons le dieu qui s’éveillera un jour, nous ne devons jamais abandonner notre foi. Le chemin de la douleur est celui que nous devons emprunter pour atteindre le salut. »
Un cinglé drapé dans un tissu étrange se tenait à la chaire, murmurant son sermon. Devant lui, des gens agenouillés priaient et criaient d’une voix fervente.
« Notre foi est inébranlable ! »
« Peu importe les épreuves, nous Le suivrons ! »
« Ô Dieu de la Catastrophe ! »
« Ô Dieu de la Catastrophe ! »
« ... C’est quoi ce bordel ? »
En les regardant tous implorer à l’unisson ce soi-disant Dieu de la Catastrophe, je ne pus m’empêcher de rire. Ils croient vraiment que le petit frère de quelqu’un est le putain de Démon Céleste ou quoi ?
L’homme à la chaire me pointa du doigt et reprit la parole.
« Soyez fiers de vous tenir sur la plateforme du jugement. »
À cet ordre, tous les hommes agenouillés tournèrent la tête vers moi. Sentant une vive intention meurtrière me picoter la peau, je retroussai les lèvres.
« Pourquoi chercher un dieu ? Vous allez tous crever ici de toute façon. »
Du salopard qui se tenait devant à ceux qui récitaient leurs prières, chacun d’entre eux était un Éveillé.
Ce qui me dérangeait, cependant, c’était que tous ces enfoirés qui réduisaient la distance, armes à la main, avaient ce regard vide et caractéristique.
Soit ils sont sous l’emprise d’une compétence mentale, soit ils sont devenus complètement psychopathes avec ces conneries de culte.
Quoi qu’il en soit, je n’avais pas l’intention de les laisser en vie.
Au moment où je levai mon épée, le combat commença.
Boum !
Dans un fracas de tonnerre, des flammes brûlantes jaillirent.
Esquivant de justesse une compétence de feu, je fis un bond en hauteur tout en abattant l’ennemi qui me chargeait. Je survolai la foule de DPS au corps à corps qui avançaient et me jetai sur les DPS à distance en retrait.
Éliminer les DPS à distance en premier.
Il y avait plus de dix salopards ici, juste pour me tuer.
Et en plus, des renforts pouvaient arriver des étages inférieurs à tout moment. Moins il y aurait d’ennemis à distance, moins je prendrais de risques.
« Aaaagh ! »
Slash ! — Je ressentis la sensation distincte de trancher quelque chose de dur sous mes doigts.
Le sang gicla tandis qu’une paire de bras sectionnés tombait avec un bruit sourd et humide sur le sol. Je décapitai le salopard qui hurlait et, dès que mes pieds touchèrent terre, je pivotai pour asséner un coup de pied circulaire dans le cou du type à côté de lui.
Crac !
« Gkk ! »
Sa nuque se brisa et il mourut sur le coup. Avec deux DPS à distance en moins en un seul coup, une intention meurtrière explosa tout autour de moi.
« Déchiquetez-le ! »
« Tuez-le ! Balancez toutes vos compétences sur lui ! »
Je bloquai une lame de hache visant mon épaule et enfonçai mon poing dans la mâchoire de l’ennemi.
« Retour du Démon Céleste, Dix Mille Démons se Réjouissent, bande de connards ! »
J’étais furieux. Non, bien plus que furieux. Ils ont vraiment confié le salut à ce petit gamin ? Allez vous faire foutre. C’était inacceptable.
Ces chiens de la casse devaient être rayés de la carte avant mon départ.
***
Grondement !
Le plafond et les murs tremblèrent violemment, comme si un séisme avait frappé.
Le Directeur, qui vérifiait le moniteur relié aux machines du laboratoire, fronça les sourcils et leva les yeux.
« C’est quoi ce bordel ? Ça dure depuis un moment. Il se passe quelque chose dehors ? »
« D-dois-je aller vérifier ? »
Le chercheur, voyant le regard qu’elle lui lançait et qui signifiait clairement « pourquoi tu poses même la question ? », s’inclina précipitamment et se précipita hors du laboratoire.
« Vous êtes vraiment sur les nerfs aujourd’hui, Directeur. »
La productrice, affalée sur le canapé, fit une bulle avec son chewing-gum en observant son humeur.
« Alors, combien de temps je dois rester ici ? Je deviens dingue, putain. »
« La ferme. Tu as foiré le boulot, alors pourquoi tu chiales ? »
« Quoi ? Tu viens de dire quoi, espèce de folle ? »
La productrice s’emporta, prête à bondir de colère, mais le Directeur se contenta de ricaner avec mépris.
« Si je suis une folle, alors ton cerveau doit être fait de nouilles instantanées. Tu penses vraiment mériter des éloges après avoir merdé à ce point ? »
Alors que le regard du Directeur glissait vers une paire de boucles d’oreilles posées sur la table, la productrice serra les dents de frustration.
L’ambiance dans le laboratoire était au plus bas — c’est à ce moment-là que le membre du personnel qui était allé vérifier revint en courant.
« D-Directeur ! »
Le visage pâle et à bout de souffle, il cria dans un état de panique.
« Un intrus... il y a un intrus... ! »
« Quoi ? »
« Il y a un intrus ! Les Chasseurs qui gardaient l’église sont tous morts. En ce moment, les Chasseurs de l’étage souterrain essaient de le retenir... »
« Un intrus ? »
Les pupilles du Directeur brillèrent intensément.
L’expression dans ses yeux fit perdre ses moyens à la productrice.
« Je t’avais dit que ce n’était pas moi ! J a dit qu’il avait fracassé le téléphone et la puce. Avec ça, impossible de nous localiser via les boucles d’oreilles ! »
« Hé. Tu es sûr ? Tu as vraiment tout détruit correctement ? »
À sa question, J, qui se tenait silencieusement sur le côté, hocha doucement la tête.
Contrairement à la productrice, J n’était pas du genre à mentir. Si quelque chose avait mal tourné, il l’aurait dit immédiatement. Cela signifiait qu’on pouvait lui faire confiance sur ce point.
Alors comment diable l’intrus a-t-il trouvé cet endroit ? Et pour quelle raison ?
En proie à des questions sans réponse et à un sentiment d’effroi grandissant, le Directeur plissa les yeux et se tourna vers le membre du personnel.
« Cet intrus. À quoi ressemble-t-il ? Quel est son rang ? »
« Euh ? Oh, oui. Il porte un chapeau et un masque, donc on ne voyait pas son visage. Mais... je crois qu’il est rang S... »
En entendant cela, les yeux du Directeur s’écarquillèrent de stupeur.
Rang S ?
Un rang S n’est pas quelqu’un qu’on croise par hasard. Et si cette personne est venue ici avec un objectif précis...
« Et la couleur de ses cheveux ? Même sans voir le visage, on aurait dû voir les cheveux. »
Sa voix n’était plus qu’un grognement, et le membre du personnel terrifié se mit à transpirer.
« J-j’ai entendu dire qu’ils étaient blonds... »
« Ha ! »
Le Directeur laissa échapper un rire sec et froissa le document qu’elle tenait en main.
C’est lui. C’est forcément ce salopard.
Lorsque le laboratoire avait été pris d’assaut par une guilde, il l’avait poursuivie jusque dans la salle de recherche centrale et avait perturbé son expérience.
Alors que ce souvenir refaisait surface, le Directeur regarda le spécimen scellé dans la chambre en verre.
C’est ce qu’il est venu chercher.
Même dans le chaos du raid précédent, il était venu spécifiquement pour voler ce spécimen. Cette fois ne serait pas différente.
C’était sa chance. Une occasion de venger cette humiliation et de découvrir son identité.
Avec un sourire qui s’étira de manière peu naturelle, le Directeur jeta les documents froissés et se mit immédiatement en mouvement.
« D-Directeur ? »
« Surveillez bien les lieux. Je reviens vite. »
Laissant le personnel déconcerté derrière elle, elle se dirigea vers la sortie. Juste avant de quitter le laboratoire, elle jeta un coup d’œil à la chambre en verre.
Ce n’est que pour un court instant. Tout ira bien, non ?
L’état du spécimen était instable. Il était censé être impossible pour lui de se réveiller déjà, mais les fluctuations de ses signes vitaux laissaient penser que cela pourrait arriver.
Cela faisait déjà 16 heures que le spécimen avait été placé dans la chambre. Selon ses calculs, il aurait dû rester stable pendant 30 heures, mais il existait toujours une légère probabilité d’éveil précoce.
Enfin, même si c’est le cas, il n’y a aucune chance qu’il sorte de là.
Retroussant ses lèvres en un rictus, le Directeur quitta le laboratoire.
Au moment où elle disparut, la productrice — qui marmonnait des jurons entre ses dents — bondit sur ses pieds comme si elle n’attendait que ça.
« Merde, je me casse aussi. Je ne reste pas une seconde de plus dans ce trou à rats. J, tu viens ? »
« ...... »
J cligna lentement des yeux et secoua à nouveau la tête, sans un mot.
Évidemment. Marmonnant des plaintes, la productrice tourna les talons et quitta le laboratoire sans hésitation, laissant J seul.
Détournant son regard de la porte, J fixa à nouveau la chambre en verre.
Le spécimen piégé à l’intérieur avait tellement changé depuis le jour où il avait été traîné ici qu’il était à peine reconnaissable. Plus grand, musclé, son corps était clairement celui d’un homme adulte plutôt que d’un garçon.
Malgré sa carrure imposante, le visage sous les cheveux noirs restait remarquablement beau.
Il avait l’air paisible, comme s’il dormait simplement — mais J savait la vérité. Il endurait une douleur immense, même en ce moment.
Contrairement au Directeur, J l’avait remarqué tout de suite. Il retardait son éveil exprès, essayant de récupérer autant de force que possible.
Il lui faudrait encore quelques heures avant de pouvoir se réveiller.
Tout comme les deux autres qui étaient partis, il serait peut-être préférable pour J de monter vérifier l’intrus lui-même. Si les Chasseurs restants étaient tous éliminés, il devrait de toute façon intervenir.
Au moment même où J prit cette décision et fit son premier pas —
« ... ! »
Un frisson lui parcourut l’échine. La terreur écrasante qui le submergea par derrière rendit tout son corps mou.
Chancelant, J lutta pour rester conscient sous cette pression étouffante. Avalant un gémissement, il se retourna — et croisa une paire d’yeux vert brillant qui le fixaient droit dans les yeux.
Et puis —
Boum ! fracas !
« Urgh... ! »
La chambre en verre renforcé vola en éclats en un instant, et une ombre noire engloutit le laboratoire.
Quête principale : Retrouvailles avec le Vilain (Temps restant : 3 heures 28 minutes)