Plus je m'approchais du secteur A-12, plus les gens se faisaient rares. L'air empestait la fumée et la putréfaction.
Un panneau apparut devant moi, griffonné en lettres rouges : ZONE DE DANGER. Je donnai un coup de frein et immobilisai la moto juste devant.
Grincement.
Une pancarte branlante pendait à l'entrée, oscillant comme si elle allait tomber d'un instant à l'autre. Au-delà des barbelés emmêlés, j'apercevais une partie de la ville en ruines.
La puanteur venait probablement des monstres. La fumée... peut-être y avait-il eu un incendie récemment.
Les départs de feu dans les zones de danger n'étaient pas rares. Monstres et criminels vivaient ici enchevêtrés, alors personne ne prêtait attention à un peu de fumée.
Je garai la moto dans un coin et pénétrai dans la zone à pied. Si je l'emmenais avec moi, j'attirerais trop l'attention des criminels cachés partout — et le bruit pourrait aussi attirer des monstres.
Mon objectif était de secourir Cha Sahyeon, qui était censé être retenu quelque part dans l'église. Cela signifiait que je devais agir vite et discrètement. Je saisis mon fourreau d'une main et m'élançai.
Courant à travers les bâtiments effondrés et en ruines, je me frayai un chemin vers le centre, là où se trouvait l'église.
Entre les arbres denses, je pus enfin distinguer la flèche de l'église, surmontée d'une croix — son architecture caractéristique était indéniable.
Et soudain —
Ding !
« ...... ! »
Une alerte du Système que j'avais déjà entendue maintes fois résonna dans ma tête alors qu'une fenêtre de statut apparaissait devant moi.
《La quête principale est arrivée !》
《Quête principale : Retrouvailles avec le Villain (Temps restant : 6 heures 59 minutes)》
[Quête principale : Retrouvailles avec le Villain]
Retrouvez le villain quelque part à l'intérieur de l'église dans le temps imparti.
Je laissai échapper un rire sec, comme si la quête attendait exactement ce moment.
« Je me demandais pourquoi il n'avait pas encore mis son nez là-dedans. »
Impossible que le Système reste silencieux pour une affaire pareille.
Pas mal, cela dit. Au moins, je pouvais suivre le temps qu'il me restait. Plus que 7 heures.
Peu importe. Si je ne le sors pas de là avant l'aube, c'est un échec de toute façon — et je mourrai avec lui.
Ce qui me chiffonnait, c'était le choix des mots. Pourquoi « retrouvailles » et pas « sauvetage » ?
Techniquement, « retrouvailles » n'était pas faux... mais ça me laissait un goût amer. Je fronçai les sourcils devant la fenêtre de quête et, à cet instant, je perçus une énergie inconnue à proximité.
« Êtes-vous le Chasseur connu sous le nom de Cover ? »
Une silhouette masquée, drapée dans une robe noire, se tenait comme moi sur une branche épaisse, dissimulée à la vue de tous.
Exactement comme Eun Woojeong l'avait dit — un membre de Spiderweb, ici pour surveiller l'église.
« Ouais. Quelle est la situation ? »
Je demandai un rapport naturellement, et après une brève hésitation, la silhouette s'inclina et commença.
« Nous avons identifié environ 60 personnes à l'intérieur. Aucun renfort n'est entré de l'extérieur. »
« Leurs rangs ? »
« Cinq sont de rang A, une douzaine de rang B. Le reste est estimé aux rangs C ou D, incluant des individus non-éveillés. Cette dernière partie n'est pas confirmée. »
« Cinq rangs A ? Et plus de dix rangs B ? »
« Cela inclut le personnel non-combattant. Nous ne sommes pas sûrs du ratio entre combattants et non-combattants. »
Tout en écoutant, je regardai le bâtiment de l'église de l'autre côté. À travers les barreaux de fer, je vis des Chasseurs postés sur le périmètre. Les fenêtres de l'église étaient toutes sombres.
« Avez-vous des renseignements sur l'agencement intérieur ? »
« Pas en détail. Mais nous avons confirmé qu'il y a trois niveaux — un au-dessus du sol et deux sous terre. »
Donc l'église n'était qu'une façade.
Cha Sahyeon devait être retenu dans les sous-sols.
Les non-combattants étaient probablement des chercheurs. Puisqu'ils l'avaient, ils devaient avoir repris les expériences qui avaient été interrompues.
Grrrk. Ma main se crispa sur la branche.
Encore un peu... J'ai juste besoin d'un peu plus de temps et je peux le sauver. Il doit tenir jusque-là.
Refoulant l'anxiété qui montait, je demandai :
« Autre chose que je devrais savoir ? »
« ...Une énergie étrange a été détectée au deuxième sous-sol. »
Deuxième sous-sol ?
« Aussi, il n'y a aucun moyen discret d'entrer. La seule entrée visible est celle de devant — et comme vous pouvez le voir, elle est gardée. Si vous comptez entrer, vous devrez vous occuper à la fois des gardes et des Chasseurs à l'intérieur... seul. »
C'était une évidence.
Je ne m'attendais pas à m'infiltrer en douce de toute façon. Il devait y avoir une raison pour laquelle ces bâtards de labo avaient traîné Cha Sahyeon jusqu'ici.
Ce qui m'intriguait, c'était ce qu'ils venaient de mentionner.
« Qu'entendez-vous exactement par "une énergie étrange" ? »
« Je ne suis pas sûr. »
Jusqu'ici, l'agent avait répondu avec précision. Mais soudain, il s'était fermé, prétendant ne pas savoir. Ça ne me plaisait pas.
« Même pour un groupe de renseignement, comment récoltez-vous autant de données détaillées sans même entrer dans le bâtiment ? Comment avez-vous fait ? »
« Je ne suis pas autorisé à le dire. »
« Oh, parce que je suis un étranger ? Même si c'est moi qui ai conclu le marché avec votre patron ? »
L'agent se tendit de façon plus visible qu'avant.
« ...Je n'ai pas l'autorité. Je ne peux parler que de ce que notre chef a approuvé. »
« Hm. »
La façon dont ses épaules étaient verrouillées et dont il ne se détendait pas malgré mes moindres mouvements — on aurait dit qu'il craignait que je ne l'attaque par dépit.
Non que j'en aie le temps ou l'intention.
N'empêche, j'avais compris. L'agent était probablement un rang B au mieux. À en juger par son rôle, ses compétences se concentraient sûrement sur la reconnaissance.
Si je tirais mon épée ici, il n'aurait d'autre choix que de fuir.
Je sais exactement ce que ressent ce genre de faiblesse, aussi.
Et honnêtement... j'éprouvais une pointe de culpabilité envers Eun Woojeong.
Autant être correct avec celui-ci avant de partir. Souriant, je tendis la main et la posai légèrement sur l'épaule de l'agent.
« Merci. Vraiment. »
« Euh, pardon ? »
« Grâce à vous, j'ai eu une aide précieuse. »
« Hum... ? »
« Je m'en vais maintenant. Quand vous verrez votre patron, dites-lui que je dis qu'il a fait du bon travail. Oh, et il y a une moto garée près de l'entrée — prenez-la. »
« ...... »
Je donnai quelques tapes amicales sur son épaule figée et sautai de l'arbre.
Mon visage était caché par le chapeau et le masque, donc il n'avait pas pu voir mon sourire — mais ma voix douce avait dû être parfaitement audible.
Ça devrait suffire à laisser cet agent repartir avec un sentiment de soulagement.
Bon sang, je suis bien trop prévenant pour mon propre bien.
Haussant les épaules, je tirai l'épée de son fourreau.
Assez de pensées inutiles. Il était temps d'agir.
L'épée dans une main, le fourreau dans l'autre, je pris appui sur le sol et sautai par-dessus la clôture en fer hérissée de pointes d'un seul bond — chargeant droit vers la cible.
« Qu-Quoi — ! Guh ! »
Boum !
L'un des gardes leva les yeux trop tard, et sa tête fut enfoncée directement dans le trottoir.
Gurk...
Écrasant son crâne contre le ciment dur, je ne marquai pas de pause avant de trancher la deuxième cible à proximité.
« Gah ! »
Trop lent pour réagir, le second fut embroché en plein cœur.
Je regardai les deux gardes qui s'étaient effondrés côte à côte et secouai le sang de ma lame. Une flaque commençait déjà à se former avec le sang qui s'écoulait de leurs corps.
Pas le choix.
Je n'avais pas voulu les tuer, mais je n'avais pas le luxe d'épargner qui que ce soit en ce moment.
Je devais me frayer un chemin à travers tout le monde et atteindre la partie la plus profonde de l'installation. Laisser quelqu'un en vie ne ferait que resserrer l'étau autour de mon cou.
Deuxième sous-sol...
C'est là que l'énergie étrange avait été détectée.
C'est là que je me dirigeais.
***
Le laboratoire sombre luisait d'une lueur rouge, éclairé seulement par les machines encore en marche. Toute la pièce semblait baigner dans le sang.
« Ugh, c'est putain d'ennuyeux. Hé, J. »
Une voix pleine d'irritation brisa le silence. Un homme appuyé contre le mur, fixant la machine d'un air absent, se tourna vers l'appel.
« Combien de temps on doit rester ici ? T'as entendu quelque chose ? »
Celui qui parlait était sorti hier avec lui. Alors qu'il grognait, J secoua lentement la tête. Des yeux verts troubles brillaient sous ses cheveux châtains ébouriffés.
« Tch. C'est bien ce que je pensais. »
L'homme soupira lourdement.
Puis il continua à se plaindre sans s'arrêter.
Ce n'était que des jérémiades sur le temps qu'ils allaient passer coincés dans cet endroit ennuyeux. Mais J n'avait aucun moyen d'y changer quoi que ce soit, alors il écouta simplement en silence.
Environ trente minutes plus tard —
Bip. Les portes du labo coulissèrent, et la Directrice revint.
« Quel est l'état des lieux ? »
Ses talons aiguilles résonnèrent tandis qu'elle entrait à grands pas. Sa voix autoritaire trancha l'air rouge.
Rejetant son carré noir derrière l'oreille, la Directrice s'avança, et l'un des membres du personnel se précipita vers elle.
Celui-ci était posté près de la machine depuis plus de 12 heures, enregistrant tout sans interruption.
« Oui, Directrice. L'état du sujet est le suivant — »
En tendant les documents, le membre du personnel continua.
« Le rythme cardiaque et la respiration sont instables. Les niveaux de stress ont atteint leur limite. »
« Excellent. Toujours en train de restreindre l'apport en oxygène ? »
« Bien sûr. »
Tandis que leur conversation se poursuivait, J se retourna pour regarder la machine lumineuse.
Un immense réservoir en verre, spécialement traité. Rempli à ras bord d'un liquide rouge.
Et immergé à l'intérieur — se trouvait un garçon, semblant avoir le même âge que J.
« C'est comme ça que ça aurait dû être dès le début. »
La Directrice sourit, ses yeux brillant de satisfaction.
« On n'aurait pas dû perdre de temps avec de minuscules doses et des injections. On aurait dû le jeter dedans d'un coup. Il se serait déjà éveillé si on l'avait fait. Tout ce qu'on a fait, c'est perdre du temps à jouer les idiots. »
Le liquide rouge dans le réservoir en verre était une solution hautement toxique qu'elle avait réussi à développer après des recherches approfondies. Le simple fait de le toucher causait une douleur atroce.
Et maintenant, tout le corps du garçon y était immergé. S'il n'y avait pas eu l'effet de paralysie, il supplierait probablement de mourir.
En plus de cela, le masque à oxygène couvrant sa bouche contrôlait sa respiration à l'extrême.
Une douleur incessante sur tout le corps. Un bref instant d'air, juste au moment où son cœur était sur le point d'exploser.
Il ne pouvait pas bouger. Il pouvait à peine respirer. Le stress écrasant était inévitable.
Et tout cela avait été préparé pour une seule personne.
« Juste un peu... »
Murmura la Directrice avec extase en levant les yeux vers le réservoir éclairé en rouge.
« Juste un peu plus longtemps... »
Il s'éveillerait. Il deviendrait le dieu qui mettrait fin à ce monde injuste.
Comme s'il répondait à sa voix, le garçon dans le réservoir inclina légèrement la tête.
Ses cheveux noirs dérivèrent dans le liquide, et ses yeux étroitement fermés apparurent lentement.