L'ombre noire qui s'était faufilée à travers la pièce se rétracta lentement pour glisser sous les pieds de son invocateur. L'homme qui venait de désactiver sa compétence observa les lieux d'un regard impassible.
Chaque meuble avait été réduit en miettes. Les murs étaient lacérés, comme s'ils avaient été griffés par les serres d'une bête immense. La seule chose restée intacte était la fenêtre.
En baissant les yeux, il vit le garçon effondré à ses pieds. Son visage, rougi par la fièvre, portait encore les marques évidentes du récent combat.
Il saignait de coupures sur tout le corps, épuisé au point de ne plus pouvoir lever le petit doigt. Pourtant, même dans cet état, il continuait de fixer l'homme avec défi.
C'était prévisible. Pour quelqu'un qui avait abrité « cette chose » si longtemps tout en gardant sa santé mentale... une telle résistance avait du sens.
Alors que l'homme dévisageait Cha Sahyeon, une nouvelle voix intervint.
« T'as fini ? »
C'était une Chasseuse qui avait été dépêchée avec lui pour récupérer Cha Sahyeon. Elle avait des cheveux gris cendré en bataille, attachés négligemment en un chignon, et elle était spécialisée dans la fabrication d'objets.
« Bon sang, t'as vraiment démoli l'endroit. »
La spécialiste siffla en observant le bureau dévasté, puis fit glisser l'étui à guitare qu'elle portait dans son dos. Sans hésiter, elle souleva Sahyeon inconscient et le fourra dans l'étui.
L'étui était plus petit que le corps de Sahyeon, mais il était doublé d'un artefact d'expansion spatiale, alors il y entra sans difficulté.
« Mais c'est quoi, ça ? »
Elle pointa du doigt l'autre côté de la pièce avec une expression perplexe. Là, le propriétaire du bureau gisait inconscient, en sang.
Elle jeta un coup d'œil vers lui, les sourcils froncés, puis sembla réaliser quelque chose.
« Oh, ce type ? Le Chasseur qui cachait "ça" ? »
« ...... »
« Il est mort ? Tu sais que ce sera une plaie plus tard si on ne nettoie pas ça. »
Elle le dit comme s'il s'agissait d'un conseil anodin. L'homme jeta un regard vers le sac où Sahyeon reposait désormais.
À l'intérieur, Sahyeon le fixait, incapable de dissimuler sa panique. L'homme plongea son regard dans ces yeux vert pâle pendant un long moment avant d'ouvrir la bouche.
« ...Il est déjà mort. »
La fabricante d'objets ne pouvait probablement pas l'entendre, mais l'homme percevait clairement le rythme cardiaque de Cha Seohu ; il était aussi fort que d'habitude. Pourtant, il choisit de mentir.
« Eh bien, très bien alors. »
Elle ne semblait pas s'en soucier. Avec un haussement d'épaules, elle reprit sa tâche.
Une fois la fermeture éclair remontée, l'étui à guitare semblait tout à fait ordinaire. Personne ne se douterait qu'un garçon était enfermé à l'intérieur.
Enfilant une paire de gants renforçant la force, elle hissa l'étui sur son épaule avec aisance et se tourna vers l'homme.
« On y va. »
Il hocha la tête, prêt à la suivre, lorsqu'un bourdonnement sourd résonna dans la pièce.
Bzzz...
Une vibration émanait de quelque part à proximité. Ils se tournèrent et repérèrent un smartphone parmi les débris des meubles fracassés.
L'homme fixa silencieusement l'écran alors que l'appel sonnait, puis passa en appel manqué. Au moment où la sonnerie s'arrêta, il écrasa le téléphone sous son pied.
Crac !
L'écran et les composants internes furent complètement détruits. Sans hésiter, il quitta le bureau en ruine.
Dehors, la fabricante retira un petit gadget rectangulaire qu'elle avait collé au mur du couloir.
C'était un artefact qui supprimait le son et les vibrations.
« Travail facile, hein. »
Souriante, elle le rangea et s'éloigna avec l'homme.
***
La longue tonalité finit par s'interrompre sans connexion. Kwon Taehyuk éloigna le téléphone de son oreille.
« Maître de guilde. »
Sa secrétaire venait de revenir après s'être absentée.
« J'ai contacté l'équipe de sécurité pour vérifier, mais ils n'ont rien signalé d'inhabituel. »
« Hm. »
« Plusieurs personnes sont entrées dans le bâtiment, mais ce n'étaient que des visiteurs pour d'autres étages. »
Kwon Taehyuk pinça les lèvres, puis hocha la tête.
L'immeuble où se trouvait le bureau de Cha Seohu était un bâtiment commercial normal, avec des boutiques de banchan et des cafés d'étude. Le passage était inévitable.
« Qu'en est-il du Chasseur Cha Seohu ? »
« Aucun signalement de son départ. Apparemment, il est resté à l'intérieur avec son jeune frère. »
Alors pourquoi ne répondait-il pas au téléphone ?
Le malaise qui montait dans la poitrine de Kwon Taehyuk s'intensifia.
Avec un visage partagé entre inquiétude et irritation, il fixa le téléphone. Sa secrétaire, l'air légèrement gênée, demanda :
« Maître de guilde... avez-vous appelé le Chasseur Cha Seohu ? »
« ...Il n'a pas répondu. »
Donc, oui. La secrétaire expira doucement et esquissa un sourire poli.
« Il est probablement juste occupé. De son point de vue, ce déménagement a été soudain. Il est sûrement en train de faire ses cartons ou d'organiser ses affaires. »
« J'ai appelé pour l'aider. »
« Eh bien... proposer de l'aide pour ça pourrait être perçu comme un peu trop insistant. Faire ses cartons, ce n'est pas juste déplacer des meubles, c'est exposer son espace personnel. Il y a des effets privés en jeu, après tout. »
À ces mots, le regard de Kwon Taehyuk vacilla légèrement.
« Est-ce que j'en faisais trop ? »
En y réfléchissant, Cha Seohu n'avait pas vraiment accueilli l'idée de déménager dans le bâtiment de la Guilde Yesung avec enthousiasme dès le départ. Il avait seulement accepté pour des raisons de sécurité.
Comme si elle lisait dans ses pensées, la secrétaire poursuivit doucement.
« Je ne l'ai rencontré que quelques fois, donc je ne peux pas l'affirmer avec certitude... mais le Chasseur Cha Seohu semble être quelqu'un de gentil et sensible. Il est probablement prudent et sur la réserve aussi. »
Élever un enfant seul rendrait naturellement une personne ainsi. Kwon Taehyuk hocha légèrement la tête.
« Donc, quand vous essayez d'en faire trop pour lui, il pourrait simplement ressentir plus de pression. Puisqu'il a dit qu'il viendrait demain, je pense qu'il vaut mieux lui laisser de l'espace pour le reste de la journée. »
Devant ses conseils calmes, Kwon Taehyuk rangea son téléphone dans la poche de son costume avec un air résigné.
En l'observant, la secrétaire ressentit une curieuse surprise.
Y avait-il déjà eu quelqu'un pour qui Kwon Taehyuk s'était autant inquiété ?
Étant donné que Cha Seohu n'était qu'un soutien de rang B sans antécédents remarquables, c'était inattendu.
« Je vais vous faire le point sur le planning d'aujourd'hui. »
Surtout après avoir tout annulé hier sur un coup de tête juste pour visiter le parc d'attractions, leurs tâches en attente s'étaient accumulées.
Espérant qu'il se concentrerait enfin sur son travail aujourd'hui, elle commença le briefing de la journée.
***
Le temps passa lentement mais sûrement.
Le soleil qui avait autrefois flotté haut dans le ciel descendit, teintant l'horizon de rouge, avant de virer au bleu marine profond. Des branches nues se balançaient sous le vent soufflant de loin.
À la place du soleil se leva une pâle lune jaune. Sa lumière se répandit à travers la fenêtre, illuminant le bureau d'un éclat étrange.
Sous le clair de lune, une main blanche tressaillit. Un faible murmure suivit.
« ...Activation. »
Crépitement !
Des étincelles vacillèrent alors que le corps sur le sol commençait à changer. Les cheveux noir de jais devinrent d'un blond pâle et doux, et ses mains grandirent légèrement.
Trempé de sang et de sueur, Cha Seohu finit par se redresser. Le mal de tête qui le martelait sans relâche devint un peu plus supportable.
Même en tant que rang S désormais, bouger restait difficile.
Sa conscience vacillait sans cesse et ses membres étaient engourdis. Quelque chose n'allait vraiment pas avec sa tête.
Affalé sur le sol, il ouvrit son inventaire à contrecœur.
Il en sortit une potion de récupération achetée à la boutique d'objets. Sa dernière. C'était du gâchis, mais ce n'était pas le moment de s'en soucier.
Il l'avala d'un trait et la douleur s'estompa immédiatement. Puis, il se dirigea vers le téléphone fracassé.
D'une main tremblante, Cha Seohu ramassa l'épave et en sortit la puce qu'il avait insérée plus tôt.
Si la puce était intacte, il pourrait utiliser le traceur intégré dans la boucle d'oreille de Sahyeon pour trouver sa position. Mais...
« ...Ah. »
Elle était brisée.
Fissurée et éclatée. Même s'il essayait de l'utiliser dans un autre téléphone, cela ne fonctionnerait pas.
Son dernier espoir venait d'être anéanti.
Fixant la puce inutile avec une expression vide, Seohu serra les dents, refoulant la rage bouillonnante en lui.
« Si j'avais juste accepté l'offre de Kwon Taehyuk immédiatement... non, si je l'avais juste emmené à l'hôpital... rien de tout cela ne serait arrivé. »
À quoi pensais-je, en le gardant dans un endroit aussi vulnérable ? Je savais que c'était dangereux. J'ai été tellement stupide...
La sueur mélangée au sang coulait le long de sa tempe.
Sa poitrine battait la chamade. Pressant fermement une main sur son cœur, il ferma les yeux.
« Calme-toi. Pas le temps de regretter quoi que ce soit maintenant. »
Il n'avait pas vraiment compté sur le traceur de toute façon. Même si la puce avait fonctionné, les bâtards qui avaient pris Sahyeon avaient probablement retiré la boucle d'oreille.
« Alors, quoi maintenant ? »
La raison pour laquelle les rats de laboratoire l'avaient pris était évidente. Pour reprendre la torture qui avait été interrompue.
Sauver Cha Sahyeon n'était pas seulement une question de sécurité personnelle, c'était une question de sécurité pour le monde entier.
Il lui fallait un moyen de le retrouver. Mais d'ici le matin, il ne pourrait plus utiliser sa compétence cachée. Il fallait que ce soit rapide et efficace.
« Hyun Dowoon pourrait-il trouver quelque chose ? Ou Kwon Taehyuk ? »
Tous deux enquêtaient sur le laboratoire, mais jusqu'à présent, aucun n'avait rien trouvé de substantiel. Il semblait peu probable qu'ils trouvent Sahyeon soudainement.
« Y a-t-il quelqu'un d'autre à qui je peux demander... ? »
Puis, cela lui vint à l'esprit comme un éclair.
Eun Woojeong.
La carte en papier qu'il avait trouvée avant de partir pour le parc d'attractions. Il se souvint l'avoir rangée.
Cha Seohu se précipita dans la chambre et saisit son portefeuille sur la table de chevet. La carte, avec une adresse écrite dessus, était toujours à l'intérieur.
« Spiderweb nous surveille depuis tout ce temps. Ils ont dû remarquer les personnes qui ont attaqué plus tôt. »
Il ne s'agissait pas de faire confiance à Eun Woojeong ou à Spiderweb. À ce stade, il s'accrocherait à n'importe quoi.
Le seul problème était de contacter le chef de Spiderweb, Eun Woojeong.
« Je vais aller à l'adresse sur la carte. »
Il était tard, très tard, mais il n'y avait rien à faire. C'était le seul fil conducteur qu'il avait pour l'atteindre.
Avec un plan en tête, Cha Seohu essuya le sang sur son visage et changea rapidement de vêtements. Juste avant de partir, il mit une casquette et un masque.
Cela prit moins de cinq minutes.
Au lieu de passer par l'entrée principale, dont la porte avait été soufflée, il sauta par la fenêtre.
Il était possible que le laboratoire envoie un autre Chasseur pour nettoyer. Il devait rester discret.
Alors qu'il atterrissait dans la ruelle et faisait son premier pas...
« Par ici, Chasseur Cover. »
La voix d'un inconnu résonna depuis le fond de la ruelle.
Un Chasseur masqué émergea des ombres et s'inclina respectueusement.
« Nous vous attendions. S'il vous plaît, suivez-moi. »