Tous les plans furent réduits à néant.
À l'origine, nous étions censés nous rendre au bâtiment de la Guilde Yesung demain. Je devais faire mes bagages, contacter Hyun Dowoon et tâter à nouveau l'atmosphère du district.
« Mais maintenant... »
Je ne pouvais rien faire. Mon cerveau refusait de fonctionner correctement et mes pensées ne cessaient de se fragmenter.
Quand je repris mes esprits, j'étais simplement assis près du lit, fixant d'un air absent Cha Sahyeon, qui ne s'était toujours pas réveillé.
« ...Haah. »
Je me frottai les yeux brûlants et poussai un soupir profond.
Cha Sahyeon souffrait toujours d'une forte fièvre. J'étais allé à la pharmacie acheter des antipyrétiques et je les lui avais fait avaler de force pendant son sommeil, mais cela n'avait rien changé.
Même le fait de l'essuyer avec une serviette trempée dans l'eau froide et de la poser sur son front ne fonctionnait qu'un instant. Sa chaleur corporelle était si intense que la fraîcheur de la serviette s'évaporait en quelques secondes.
Je n'avais aucune expérience en matière de soins. Je ne savais pas quoi faire d'autre. Non, pire encore : pourquoi souffrait-il d'une telle fièvre, au juste ? C'était un Éveillé, il n'était pas censé attraper des rhumes.
« Devrais-je... l'emmener à l'hôpital ? »
Il faudrait l'emmener dans un hôpital réservé aux Éveillés, mais que se passerait-il s'ils découvraient quelque chose d'anormal lors des examens ? Et si cela menait les chercheurs du laboratoire droit à nous ?
Il y avait trop de variables. Je ne pouvais pas prendre de risques inconsidérés. Mais je ne pouvais pas non plus laisser un enfant inconscient brûlant de fièvre.
« Que dois-je faire ? »
Je me mordis la lèvre jusqu'au sang et me creusai la tête à la recherche d'une solution viable.
Je ne pouvais pas faire confiance aux hôpitaux. Peu importait la qualification du médecin, cela restait un inconnu. Et si quelque chose d'anormal était détecté chez Sahyeon, le garderaient-ils vraiment secret ? Je ne pouvais en être certain.
De plus, le laboratoire qui nous avait emprisonnés était un endroit où l'on pratiquait des expériences sur le vif. Je ne pouvais pas exclure un lien entre eux et les hôpitaux pour Éveillés.
Au bout du compte, tout reposait sur la confiance. Alors...
« S'il existe un médecin en qui je peux avoir confiance ? »
Quelqu'un qui, même s'il découvrait quelque chose d'inhabituel chez Sahyeon, le dissimulerait ; quelqu'un sans aucun lien avec le laboratoire et spécialisé dans les Éveillés.
Bien sûr, je n'avais aucune relation de ce genre. Il faudrait donc que l'on m'introduise auprès de lui.
Et, en toute logique, la seule personne capable de rendre cela possible était Kwon Taehyuk.
En tant que maître d'une guilde majeure, Kwon Taehyuk devait connaître une multitude de médecins spécialisés dans les Éveillés. Il y en aurait sûrement au moins un digne de confiance.
Même si ce n'était pas un hôpital universitaire, j'avais entendu dire que la Guilde Yesung possédait sa propre unité de soins. Si nous étions examinés là-bas, et que je lui demandais de garder l'état de Sahyeon confidentiel...
« ...Mais comment puis-je faire confiance à Kwon Taehyuk ? »
Parce qu'il n'est pas du genre à divulguer les secrets des autres ? Parce que, dans la chronologie précédente, c'est lui qui a combattu la Catastrophe jusqu'au bout ? Parce qu'il est le « personnage principal » désigné par le Système ?
Qu'est-ce que tout cela signifie ?
Même s'il est un personnage principal et un homme intègre, rien ne garantit qu'il ne divulguerait pas des informations sur un gamin qu'il connaît à peine.
Et sérieusement, qu'est-ce que le Système, au juste ? Qu'il puisse décréter que quelqu'un est digne de confiance simplement parce qu'il est un « personnage principal » ? C'est ridicule...
« Ah, merde. »
Une injure m'échappa avant que je ne puisse me retenir.
Ouais, soyons réalistes. Il n'y a pas de solution parfaite ici.
Que je fasse confiance à Kwon Taehyuk ou que j'aille à l'hôpital, il fallait faire un choix. Je devais me préparer au pire.
Je posai ma paume sur le front de Cha Sahyeon. La chaleur intense irradiait toujours dans ma main.
Cela faisait quatre heures que j'avais découvert son état ce matin. Toujours aucun changement. Il était temps de prendre une décision.
« Je vais contacter Kwon Taehyuk. »
C'était l'option la plus sûre à ma disposition.
Si c'est lui, il nous dirigera vers un endroit où Sahyeon pourra être traité immédiatement. Et si quelque chose tourne mal... je m'en occuperai plus tard.
Pour l'instant, je devais juste le sauver. Il souffrait.
J'aurais dû le contacter plus tôt. Le regret me frappa de plein fouet. Toute cette hésitation n'avait fait que prolonger ses souffrances.
Je marmonnai une autre injure et tendis la main vers mon téléphone, quand cela arriva.
« ...Ugh... »
Avec un léger gémissement, les yeux de Cha Sahyeon s'ouvrirent pour la première fois. Ses iris vert pâle apparurent sous ses longs cils.
Je reposai immédiatement le téléphone et lui caressai la joue.
« Gamin, ça va ? Tu m'entends ? »
Il haleta, respirant de manière saccadée, le visage rouge écarlate. Son regard se tourna vers moi mais ne parvint pas à se fixer.
Peut-être ne pouvait-il pas parler parce qu'il avait la gorge sèche ? Je commençai à me lever, pensant lui apporter un peu d'eau tiède...
« Ghk... ! »
Quelqu'un tira mon bras avec une force terrifiante.
Je trébuchai, percutant le mur de l'épaule. Grimaçant sous la douleur vive, je levai les yeux, juste à temps pour voir Cha Sahyeon se précipiter hors de la chambre.
« Sahyeon ? »
Surpris, je me précipitai à sa suite, mais des ombres noires jaillirent pour me bloquer la vue. C'était sa compétence.
Boum !
Au même moment, la porte d'entrée trembla violemment.
Boum ! Boum !
Elle trembla à nouveau, comme si quelqu'un essayait de l'enfoncer. Un frisson me parcourut.
C'est seulement là que je réalisai pourquoi Sahyeon avait agi ainsi. Il avait senti quelqu'un approcher avant moi, quelqu'un de dangereux, et il était passé en mode défense totale.
« Attends ! Gamin ! »
Sahyeon n'était pas en état de se battre. Il tenait à peine debout. Nous devions fuir, pas engager le combat.
Mais au moment où je fis un pas en avant, une voix dure tonna.
« Ne t'approche pas plus ! »
Je me figeai involontairement.
Crac — BOUM !
La porte d'entrée se froissa comme du papier et fut complètement arrachée de ses gonds.
Et alors, cette présence écrasante...
« Hyung. »
« ... ! »
Je suffoquai en reculant.
Une masse enchevêtrée d'ombres d'un noir de jais se tenait juste devant moi.
L'une d'elles, tranchante et mortelle, se rua droit vers ma tête, mais elle fut bloquée par l'ombre de Sahyeon.
S'il n'était pas intervenu, je n'aurais même pas réalisé que j'étais attaqué avant d'être mort.
Je sentis une sueur froide couler sur mes joues tandis qu'une peur instinctive s'emparait de mon corps. Une main chaude toucha mes doigts tremblants.
« Hyung. Cours. Tu dois courir. »
Courir ? Et toi ?
Me disait-il de fuir seul ?
Pourquoi ? Pourquoi ferais-je une chose pareille ?
Rien de tout cela n'avait de sens.
Pourquoi était-il malade ? Qui nous attaquait ? Pourquoi me disait-il de fuir ?
Puis, à travers les ombres mouvantes qui se tordaient devant moi, quelqu'un s'avança.
Il écarta la porte brisée et entra calmement dans l'appartement.
Un garçon, peut-être au lycée. Habillé proprement avec un uniforme scolaire, portant des baskets. Il leva lentement la tête pour nous regarder.
Et sous ses cheveux châtain clair, des yeux vert terne.
Pas les yeux de Sahyeon. Ceux d'un étranger.
Et au moment où nos regards se croisèrent, une autre ombre jaillit derrière lui.
« Hyung ! »
La voix de Sahyeon résonna dans mes oreilles.
Il me poussa sur le côté, bloqua l'ombre de l'homme avec la sienne, et les deux entrèrent en collision.
Des ombres massives gonflèrent, s'emmêlèrent et luttèrent l'une contre l'autre, libérant un vacarme assourdissant dans toutes les directions.
Le sol se fissura. Les meubles furent projetés comme des débris. Le tourbillon d'ombres et la pression rendaient impossible le fait de garder les yeux ouverts.
« Sahyeon ! »
Il avait disparu de mes côtés. Je me tournai en appelant son nom, mais tout ce que je pouvais voir, c'étaient ces ombres géantes et bouillonnantes.
Boum ! Slam ! CRAC !
Au sein de ces ombres énormes, quelque chose percuta et vola en éclats.
« Ugh... ! »
« Sahyeon ! »
Au milieu du chaos, je pouvais entendre sa voix, des gémissements doux et douloureux.
Ma gorge devint sèche. Je me mordis la lèvre et activai précipitamment ma Compétence cachée.
Ding !
« La Compétence cachée ne peut pas être activée. »
Ding !
« La Compétence cachée ne peut pas être activée. »
Ding !
« La Compétence cachée ne peut pas être activée. »
S'il te plaît, allez !
Ding !
« La Compétence cachée ne peut pas être activée. »
Merde !
C'était en plein jour, trop lumineux pour que ça fonctionne. Je serrai les dents et me précipitai vers les ombres, essayant de plonger dedans pour déclencher ma transformation en rang S.
Mais avant que je puisse atteindre les ombres, quelque chose de noir frappa sur le côté.
« ... ! »
Hyung, non ! J'entendis à peine sa voix faible.
Une douleur explosive se propagea dans mon crâne.
Thud !
C'était comme si un ballon d'eau éclatait à l'intérieur de ma tête. Un liquide chaud coula le long de mon front alors que ma vision devenait noire, puis floue.
Je clignai des yeux. Les ombres tordues étaient loin. N'étaient-elles pas juste devant moi il y a une seconde ?
Un engourdissement froid et dur se propagea depuis mon épaule.
« Pourquoi suis-je allongé... ? Où est Sahyeon... ? »
Peu importe mes efforts pour cligner des yeux, ma vision continuait de s'éteindre. Je ne pouvais pas bouger. Pas même un doigt.
Une somnolence écrasante m'envahit. Mes paupières devinrent insupportablement lourdes.
Juste avant de perdre connaissance, les ombres gonflées et convulsives disparurent enfin, et j'aperçus Cha Sahyeon, effondré sur le sol.
L'homme qui nous avait attaqués...
Était toujours debout.
« ...Sahyeon... »
Je murmurai à peine son nom, puis tout devint noir.