Chapitre 98
« Je crois que cela suffit. Pourquoi ne pas abandonner maintenant, Elias ? »
En entendant ces mots, Elias oublia de respirer un instant.
« Abandonner ? Non, comment pourrais-je... »
Il ne pouvait pas abandonner, pas alors que sa mère le regardait, entourée de toute cette foule. Il n'avait encore rien accompli.
Il parla d'une voix tremblante.
« J-je ne peux pas... »
Il lutta de toutes ses forces pour se relever, poussant sur le sol avec ses deux mains. C'est alors qu'il entendit à nouveau la voix de son frère.
« Je te donne trois secondes. Lève-toi. »
Elias serra les dents.
« Un. »
Son corps entier était trempé de sueur, et des gouttes perlaient le long de son menton. Il poussa davantage sur le sol pour se redresser.
« Deux. »
Il était sur le point de se remettre debout, mais...
« Trois. »
Juste après avoir entendu ce mot, son frère lui asséna un coup de pied dans l'estomac si violent qu'il manqua de tout rejeter.
« Argh ! »
Le monde tourna autour de lui alors qu'il était projeté quelques mètres plus loin sous la force de l'impact. Elias roula sur le sol dur, se cramponnant désespérément à son ventre.
Sa tête lui tournait.
Son frère s'approcha de lui et s'arrêta à un pas.
« Elias, abandonne. »
Allongé sur le sol, Elias leva lentement les yeux. Son frère se tenait devant lui, le regardant sans la moindre expression. La lueur orangée du soleil couchant avait teint le monde de sa couleur, et les nuages au-dessus de son frère étaient eux aussi légèrement orangés.
« Juste une égratignure... »
Il se força à se redresser et abattit son épée sur son frère. La puissance derrière son coup avait considérablement diminué par rapport au début.
Son frère saisit la lame de bois d'une main avant qu'elle ne puisse l'atteindre.
« Elias, abandonne maintenant. Sinon, tu continueras à souffrir davantage. »
L'instant d'après, son frère exerça une pression, brisant la lame de bois dont les éclats retombèrent au sol.
Les yeux d'Elias s'écarquillèrent de désespoir.
« Non... »
Son frère le frappa au visage de son autre main, faisant pivoter sa tête brusquement. Le coup était si lourd qu'il lui donna le tournis. Il perdait l'équilibre, mais son frère le saisit soudain par le col.
« Abandonne, Elias. Déclare forfait, et tout cela prendra fin. »
***
Le public ne pouvait que regarder en silence la scène qui se déroulait sous ses yeux.
Beaucoup savaient déjà que ce duel serait à sens unique, mais ils l'attendaient avec impatience à cause du second fils de la Maison Ravenshade.
Il était assez évident que l'aîné serait l'héritier, étant donné son talent exceptionnel. Pourtant, les nobles étaient curieux de savoir si le cadet pourrait, à l'avenir, défier son frère et devenir un obstacle.
Ils voulaient des certitudes avant de placer leurs paris.
Mais ceci... c'était tout simplement triste. La foule ne parvenait pas à comprendre ce qui était passé par la tête de la Duchesse Seraphina lorsqu'elle avait annoncé ce duel.
Car ce duel ne servait à rien, si ce n'est à rendre le troisième enfant de la Maison Ravenshade pathétique.
Assise au milieu du public, Evangeline se tourna vers Ravian et parla d'un ton sombre.
« Hé, Ravian, ça ne me plaît pas. Je ne veux plus regarder ça, j'aimerais qu'ils arrêtent tout de suite. »
Elle se tourna vers le garçon, qui continuait de lutter vainement contre Adrian. Ses cheveux dorés étaient humides de sueur, tout comme ses vêtements blancs. Son visage était couvert de bleus à cause du coup de poing qu'il avait reçu.
Evangeline s'attendait à un combat entre deux utilisateurs de mana. Mais là... cela ressemblait davantage à un adulte brutalisant un enfant.
Ravian se tourna vers elle. Il avait lui aussi une expression sombre.
« Ça ne me plaît pas non plus. Honnêtement, j'aimerais pouvoir mettre fin à ce duel. Mais ce n'est pas de notre ressort. Et plus que cela, ne trouves-tu pas qu'Adrian agit étrangement ? »
Evangeline regarda Adrian, qui rouait son propre frère de coups sans la moindre hésitation.
Elle secoua la tête.
« Je ne sais pas. »
Qu'est-ce qui était un comportement normal pour Adrian ? Elle ne pouvait plus le dire, pas après l'incident dans les bidonvilles.
Ravian fixa Adrian.
« D'après ce que j'ai appris en passant du temps avec lui, je dirais qu'Adrian aurait trouvé ce duel fastidieux et aurait voulu en finir au plus vite. Je m'attendais même à ce qu'il se précipite pour mettre Elias K.O. dès le début du duel et s'en aille calmement. Mais là... »
Ravian ne finit pas sa phrase.
À cet instant, ils furent distraits par les murmures de quelqu'un, ce qui les poussa à regarder sur leur droite. La jeune fille assise à côté d'Evangeline tirait sur ses cheveux bleu marine tout en marmonnant des choses inintelligibles.
« Ça n'a aucun sens, ça n'en a pas ! Suis-je devenue folle ? Ou bien tout le monde, sauf moi, est fou ? Qui diable est en train de battre ce garçon alors qu'il est seul sur l'arène ? »
Les deux se retournèrent et poussèrent un soupir de lassitude.
***
Le dos d'Elias heurta à nouveau le sol ; chaque os de son corps le faisait souffrir. Il n'avait plus la force de se relever, et sa gorge était sèche.
« Ugh... argh... »
Les yeux gris perçants de son frère le fixaient de haut.
« C'est ta dernière chance, Elias. Déclare forfait, ou tu regretteras de ne pas l'avoir fait. »
« Frère... je ne peux pas faire ça... »
Pas ici, pas dans cette situation. Car s'il le faisait, il savait qu'il le regretterait pendant des années.
Mais à ce stade, il était si épuisé qu'il risquait de perdre connaissance à tout moment. C'est pourquoi Elias allait utiliser son ultime recours.
« Je ne voulais pas l'utiliser, pour être honnête... cela me semble lâche... »
Mais...
« Juste une égratignure... »
Bien qu'il ait appris le premier niveau d'un Art d'infusion, Elias avait choisi la voie du lanceur. Ainsi, il avait appris un sort durant l'année qui avait suivi son passage à la Phase d'Origine et sa capacité à utiliser le mana.
C'était un sort d'élément lumière de premier rang appelé « Illumination ».
Ce sort créerait une lumière aveuglante pendant quelques secondes, forçant probablement tout le monde, y compris son frère, à plisser les yeux. Cela pourrait offrir à Elias une ouverture pour porter un coup.
Elias serra les dents tandis que tout son mana restant commençait à se rassembler dans sa paume, se tordant pour former quelque chose qui ressemblait à des constellations.
« Juste une égratignure... »
Le sort n'était qu'à quelques instants de s'activer.
Elias contracta ses muscles endoloris et se prépara à se lever et à se précipiter en avant.
Mais à ce moment-là, son frère écrasa sa paume de son pied, brisant le sort totalement alors que le mana se dissipait dans l'air en volutes bleuâtres.
« Aahhhhh ! »
Les os de sa main semblaient sur le point de se briser.
La voix de son frère résonna à nouveau à son oreille.
« Elias, je t'avais prévenu que tu le regretterais. »
L'instant d'après, une ombre tomba sur lui, et la semelle de son frère se profila au-dessus. Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur et la chair de poule envahit son dos. Son cœur se mit à battre sauvagement contre sa poitrine tandis que son esprit imaginait son frère lui écraser le corps.
Ses lèvres tremblantes s'entrouvrirent d'elles-mêmes alors qu'il parlait inconsciemment.
« Je déclare forfait... »