Chapitre 97
« Combattants, mettez-vous en garde ! »
À l'instant où la voix du chevalier résonna dans l'arène, Elias contracta ses muscles et adopta sa posture, prêt à bondir en arrière pour créer une distance entre lui et son frère.
« Je dois maintenir autant de distance que possible. »
Elias savait qu'il ne pouvait espérer survivre au second niveau de l'Art d'infusion de son frère ; il devait donc l'éviter à tout prix en restant à bonne distance. Il pourrait attaquer en utilisant le premier niveau, qu'il avait travaillé si dur à maîtriser au cours du mois écoulé.
« Je suis sûr que mon frère va se jeter sur moi au... moment... »
Elias fronça les sourcils.
Bien que le chevalier leur eût ordonné de se mettre en garde, son frère restait immobile, exactement comme avant. Son visage demeurait impassible, et pas la moindre once de tension ne semblait émaner de lui.
Voyant cela, Elias aiguisa encore davantage sa concentration et leva son épée bien haut, la saisissant à deux mains.
« Mon frère a l'air trop confiant... Changement de plan, j'attaquerai dès que le match commencera. »
La voix forte du chevalier résonna de nouveau dans l'arène.
« Le match prendra fin lorsque l'un de vous abandonnera ou lorsque j'estimerai que l'un de vous ne peut plus poursuivre le duel. Maintenant... »
Le cœur d'Elias se mit à battre à tout rompre.
« Commencez ! »
À l'instant où la voix du juge tonna dans l'arène, nombre de spectateurs ouvrirent la bouche pour acclamer les combattants, mais ils se figèrent tous avant même qu'un son ne puisse sortir.
Le bruit d'un objet heurtant le sol retentit dans l'arène juste après la voix du chevalier.
Tous les regards se portèrent sur l'épée qui gisait au bord de l'aire de combat. Au moment même où le chevalier avait annoncé le début du duel, son frère avait nonchalamment jeté son épée en bois comme s'il s'agissait d'un déchet.
L'attention de tous, y compris celle d'Elias, était fixée sur lui, qui se tenait toujours tranquillement à l'endroit où il était depuis le début.
En cet instant, chacun était tout aussi confus.
Le chevalier fut le premier à rompre le silence, demandant avec perplexité :
« Jeune maître Adrian, que signifie ce geste ? Tentez-vous de déclarer forfait ? »
Son frère secoua légèrement la tête.
Le chevalier éleva un peu la voix.
« Alors pourquoi avez-vous jeté votre arme sitôt le duel commencé ? »
Son frère croisa le regard du chevalier et répondit sur son ton atone habituel :
« Parce que je n'en ai pas vraiment besoin. »
Cela dit, son frère se tourna vers lui.
« Elias, le duel a commencé. Ne vas-tu pas attaquer ? »
Elias était resté immobile, le regard vide, mais ces mots le tirèrent de sa rêverie. Il bondit instantanément en arrière pour mettre de la distance entre eux.
Son frère finit par bouger, faisant un pas désinvolte vers lui.
« Exactement comme je l'ai appris ! »
Elias leva son épée en bois et l'abattit dans un coup vertical. L'entaille créa une lame de mana qui fila vers son frère à une vitesse incroyable, fendant l'air.
Mais quelques instants avant que la lame d'énergie ne puisse l'atteindre, son frère inclina nonchalamment le buste juste assez pour l'esquiver, faisant manquer sa cible à la lame qui se dissipa en volutes de mana quelques mètres plus loin.
Son frère, quant à lui, continua de marcher tranquillement vers lui.
Elias serra les dents et raffermit sa prise sur la garde de son épée. Puis il balaya l'air horizontalement, envoyant une autre lame de mana vers son frère.
« Il ne pourra pas esquiver celle-ci comme la précédente. »
Mais au moment même où Elias achevait cette pensée, son frère s'élança soudainement en avant à une vitesse fulgurante, se baissa pour éviter la lame de mana et s'arrêta juste devant Elias avant même que celui-ci ne puisse réagir.
« Ah- ?! »
Le regardant dans les yeux, son frère parla sur son ton atone habituel :
« Elias, ce n'est sûrement pas tout ce dont tu es capable, n'est-ce pas ? Tu devrais commencer à donner le meilleur de toi-même pendant que je t'en laisse l'opportunité. »
Elias recula par instinct, recréant une distance entre eux.
« Huff... huff... »
« Q-qu'est-ce que c'est que ça ? »
Que se passait-il ? Son frère avait jeté son épée, marchait vers lui nonchalamment au lieu de se précipiter pour en finir, et ne l'avait pas attaqué même après avoir soudainement réduit la distance.
Mais plus encore, son frère n'avait utilisé aucun mana jusqu'à présent. Mais pourquoi ? Pourquoi son frère ne se battait-il pas sérieusement ?
« Non... je connais déjà la réponse. »
Tout comme lui, son frère aurait pu instantanément réduire la distance et l'achever avant qu'Elias ne puisse réagir. Mais il ne l'avait pas fait.
Elias contracta ses muscles et fixa son frère, qui se tenait à quelques mètres.
« Frère, merci de m'offrir cette opportunité. Je vais tout donner maintenant. »
À peine eut-il fini sa phrase qu'Elias s'élança de toutes ses forces. Il commença à tourner autour de son frère, qui restait au centre de l'aire de combat.
« Plus vite ! Plus vite ! Plus vite ! »
Sa vitesse ne cessait d'augmenter à mesure qu'il tournait autour de son frère. Tout en sprintant, il commença à asséner des coups d'épée, projetant des lames de mana vers son adversaire.
Cette fois, les lames de mana provenaient de directions multiples puisqu'Elias les tirait tout en tournant, mais son frère les esquivait toujours nonchalamment avec un minimum de mouvement.
Elias serra les dents.
« Ce n'est pas assez ! Il faut que je sois encore plus rapide ! »
La fréquence des coups augmenta, tout comme le nombre de lames d'énergie volant vers son frère.
Pourtant, la facilité avec laquelle son frère continuait d'esquiver ces attaques restait la même.
Mais soudain, Elias trébucha accidentellement sur ses propres jambes en courant, ce qui le fit tomber face contre terre. La surface du sol était dure, et l'impact de la chute fut assez violent en raison de sa vitesse.
Elias aurait subi de graves blessures à la tête sans le renforcement physique conféré par l'atteinte de la Première phase.
« Ugh... Huff... Huff... »
Le monde tournait autour de lui alors qu'il luttait pour se relever. Il était épuisé, et ses réserves de mana avaient considérablement diminué à cause de toutes les attaques qu'il avait lancées. Il ne tiendrait pas longtemps à ce rythme.
À cet instant, son frère s'approcha lentement et s'arrêta à un pas de lui. Il demanda platement :
« As-tu terminé ? »
Elias serra les dents.
« Juste une égratignure ! »
Il se releva enfin et se jeta instantanément sur son frère en assénant un coup avec son épée en bois. Mais son frère esquiva prestement toutes les attaques.
« Si je n'ai plus de mana, alors j'attaquerai sans ! »
Mais juste au moment où il achevait cette pensée, son frère esquiva sur le côté et donna un léger coup de pied dans ses jambes, faisant perdre l'équilibre à Elias qui tomba à nouveau face contre terre.
La voix de son frère parvint à ses oreilles :
« Je pense que cela suffit. Que dirais-tu d'abandonner maintenant, Elias ? »