Chapitre 96
Assis sur un banc dans la salle d'attente de l'Arène, Elias observait l'homme robuste qui se tenait devant lui.
Il avait revêtu une tenue d'entraînement ample, entièrement blanche, pour son duel à venir contre son frère, et sa main gauche serrait fermement la poignée d'une épée en bois.
Plongeant son regard dans celui de Sir Joran, Elias ouvrit lentement la bouche et murmura d'une voix basse :
« Maître, je... Il n'y a aucun moyen pour moi de vaincre mon frère ; c'est impossible. »
Elias avait toujours été considéré comme innocent pour son âge, mais cela ne signifiait pas qu'il était stupide. Il avait vu son frère s'entraîner depuis la fenêtre de sa chambre chaque jour, et après avoir appris les Arts d'infusion auprès de Sir Joran au cours du mois écoulé, il était parfaitement conscient de la force de son frère, qui maîtrisait déjà le deuxième niveau de son Art d'infusion.
Les deux premiers niveaux étaient identiques pour tous les Arts d'infusion ; la différence commençait à partir du troisième.
Jusque-là, la seule distinction résidait dans la technique de maniement de l'arme elle-même.
Le premier niveau consistait à libérer une décharge de mana tout en effectuant un coup, ce qui projetait un arc de mana créé par ce mouvement. Cette technique permettait d'attaquer à distance, même pour un épéiste.
Le deuxième niveau, quant à lui, impliquait d'enduire l'arme de mana et de contrôler la forme de celui-ci. Grâce à cette technique, l'utilisateur pouvait aiguiser ce revêtement de mana, l'allonger temporairement pour accroître la portée de l'arme en plein combat, ou modifier la forme de l'enduit pour le rendre tranchant des deux côtés, changeant ainsi la nature de l'arme en plein affrontement ; les applications de cette technique étaient innombrables pour quiconque la maîtrisait.
Bien qu'elle consommât une quantité importante de mana, ce qui rendait difficile pour un individu en phase deux de la maintenir très longtemps.
Pourtant, Elias n'était même pas certain de pouvoir tenir assez longtemps pour épuiser les réserves de mana de son frère.
Il répéta ses mots précédents une fois de plus.
« ...Je ne pense vraiment pas qu'il me soit possible de le battre. »
Sir Joran soupira, puis s'accroupit pour se mettre à la hauteur d'Elias.
Posant sa large main sur l'épaule du garçon, l'homme robuste plongea son regard dans ses yeux et parla d'un ton doux :
« Jeune Maître Elias, vous avez travaillé très dur ce mois-ci, n'est-ce pas ? Il doit y avoir une raison à cet acharnement. Je veux que vous fermiez les yeux et que vous vous en souveniez. »
Elias ferma lentement les yeux et tenta de se remémorer la raison pour laquelle il avait travaillé si dur et fait de son mieux pour apprendre tout ce que Sir Joran lui avait enseigné.
Alors, des souvenirs, les uns après les autres, commencèrent à refaire surface.
Les scènes où leur mère félicitait son frère pour quelque chose lors du petit-déjeuner ou du dîner, quand ils étaient tous réunis dans la salle à manger, les murmures des serviteurs vantant les mérites de son frère, et les chevaliers louant ses prouesses lorsqu'ils le voyaient s'entraîner.
En se rappelant tous ces moments, une phrase vint au bord de ses lèvres, quelque chose qu'il n'avait jamais osé exprimer jusqu'à présent.
« Moi aussi, je le veux, s'il vous plaît. S'il vous plaît, regardez-moi aussi. »
Elias ne pensait pas être jaloux de son frère aîné. Non, c'était tout le contraire. Il admirait son frère plus que quiconque et souhaitait devenir exactement comme lui un jour.
Son frère était vraiment extraordinaire et méritait donc amplement tous ces éloges.
Pourtant, il aurait aimé que les autres le regardent, lui aussi. Il n'attendait pas les mêmes louanges que celles adressées à son frère ; le plus petit compliment lui aurait suffi.
« Maintenant, ouvrez les yeux. »
Il ouvrit lentement les yeux, fixant le visage de Sir Joran. L'homme robuste affichait un sourire bienveillant.
« Il y a tant de gens à l'extérieur qui attendent de voir ce que vous allez leur montrer lors du duel d'aujourd'hui. Ils auront tous les yeux rivés sur vous. »
Son cœur s'accéléra à ces mots. Pendant un bref instant, son esprit imagina une foule l'acclamant. Mais une seule pensée finit par tout dominer.
Il parla d'une voix faible, les yeux baissés vers le sol.
« Qu'est-ce que cela change ? Je vais quand même perdre. Cela n'a tout simplement aucun intérêt. »
Mais Sir Joran secoua fermement la tête et posa également son autre main sur son épaule.
« Cela a de l'importance, Jeune Maître Elias ; vraiment. En ce monde, les résultats comptent moins que le chemin parcouru. Vous avez travaillé dur, et je suis certain que cet effort sera reconnu par certains, à tout le moins. »
Elias releva la tête et plongea son regard dans celui de Sir Joran, demandant d'un ton hésitant :
« ...Vraiment ? »
Sir Joran hocha la tête en souriant.
« Vraiment. Peu importe que vous puissiez vaincre le Jeune Maître Adrian ; réussir ne serait-ce qu'à l'égratigner suffira. »
« Juste une égratignure... »
Cela suffirait-il vraiment ?
Elias n'en connaissait pas la réponse. Mais...
« D'accord... » Un sourire s'étira lentement sur son visage innocent. « Maître, je donnerai tout ce que j'ai pour ce duel. »
« Je n'ai même pas besoin que beaucoup de gens reconnaissent mes efforts. Une seule personne me suffirait... »
Le visage de sa mère lui vint à l'esprit.
À cet instant, on frappa à la porte. En entendant le bruit, Sir Joran se leva.
« Jeune Maître Elias, il est temps. »
Elias prit une profonde inspiration et resserra sa prise sur la poignée de l'épée en bois.
« Juste une égratignure ! »
Puis Sir Joran lui ouvrit la porte, et il s'avança. Bientôt, il quitta le couloir sombre pour déboucher dans l'arène. Il pouvait voir la plate-forme surélevée qui servait d'arène de combat.
Il commença à marcher vers elle.
Elias pouvait sentir de multiples regards posés sur lui, venant de toutes les directions. Il leva lentement la tête et scruta les alentours.
Pendant une seconde, ses pas s'arrêtèrent.
Voir tant de gens concentrer leur attention sur lui, c'était... trop accablant.
C'était exactement comme Sir Joran l'avait dit, comme si tous ces gens attendaient de voir ce qu'Elias allait leur montrer durant ce duel.
Soudain, son regard se posa sur sa mère, assise sur le siège semblable à un trône qui lui était réservé. Elle le regardait elle aussi, un sourire aux lèvres.
Voir ce sourire remplit son cœur d'une détermination nouvelle. Il regarda droit devant lui et continua sa marche.
Bientôt, Elias atteignit l'aire de combat et s'y tint, l'épée en bois fermement en main. Devant lui, à quelque distance, se tenait son frère.
Son frère ne semblait pas différent de d'habitude. Son visage était un masque de calme absolu, et ses yeux gris perçants fixaient Elias avec une apparente indifférence. Il tenait lui aussi une épée en bois, tout comme Elias.
Ses cheveux noir de jais voletaient légèrement dans le vent.
Sur le côté, un peu plus loin, se tenait un chevalier de la Maison Ravenshade, observant les deux garçons avec calme. Après quelques instants, le chevalier prit la parole et cria assez fort pour que sa voix résonne dans toute l'arène.
« Combattants, prenez position ! »
Elias aiguisa son regard alors qu'il croisait les yeux gris perçants de son frère.
« Juste une égratignure ! »