Chapitre 95
Adrian était assis sur un banc dans ce qui semblait être l'hypogée de cette étrange structure semblable à une arène. Il avait revêtu des vêtements entièrement noirs, quelque peu amples, pour le duel à venir.
Une épée en bois reposait entre ses mains.
Adrian fit négligemment glisser son doigt le long de la lame de bois, comme pour passer le temps.
« Il est si évident que ma mère cherche à faire quelque chose. »
N'importe quelle personne sensée aurait pu conclure que ce duel était dénué de sens et que son issue était décidée d'avance. Adrian allait évidemment gagner.
Et cela n'avait rien à voir avec l'écart entre les deux en termes de talent ou de capacité. C'était quelque chose de plus évident et de plus simple.
C'était l'écart de leurs niveaux.
Son frère avait neuf ans et avait atteint la Première phase vers l'âge de huit ans. Adrian, quant à lui, s'était déjà élevé à la Deuxième phase.
Les réserves de mana d'Adrian étaient nettement plus importantes que celles de son frère, et son corps était également bien plus robuste en comparaison. Le changement apporté par l'ascension à une phase supérieure était tout simplement trop significatif pour être surmonté.
Cela ne voulait pas dire qu'il était impossible de combler un tel fossé ; il faudrait simplement un niveau de talent divin pour accomplir un tel exploit.
Plus que cela, Adrian s'entraînait avec le mana depuis cinq ans maintenant. Il s'était également habitué à la force anormale apportée par les phases.
Ainsi, l'écart d'expérience s'ajoutait à tout le reste.
C'est pourquoi ce combat était tout simplement trop déséquilibré.
« Mais le plan de ma mère n'a rien à voir avec le combat lui-même. »
Elle n'avait pas besoin qu'Adrian perde ou qu'il soit en difficulté dans ce combat. Son plan n'avait même rien à voir avec lui ou Elias.
Il concernait les personnes qui les observaient et la nature de la société noble.
Adrian était conscient qu'il avait été faussement reconnu par le monde comme un génie inaccessible. Elias, en revanche, n'avait aucune réputation.
« Et c'est précisément ce manque de réputation qu'elle essaie d'exploiter. »
Puisqu'il n'avait aucune réputation, les nobles essaieraient de l'évaluer. Et comme l'adversaire était Adrian, peu importait même qu'Elias perde, puisque ce résultat était déjà évident pour tout le monde.
Mais dans leur esprit, Adrian deviendrait un point de comparaison pour Elias, et il en serait ainsi à l'avenir.
Ainsi, toute réussite ou toute démonstration de puissance d'Elias à l'avenir serait comparée à celle d'Adrian, et tout le monde se demanderait si l'écart était toujours aussi grand.
Cela, à son tour, créerait une pression sur Adrian pour qu'il continue à travailler plus dur afin de maintenir cet écart entre eux ou de l'élargir.
« Je comprends pourquoi elle était si évidente dans ses intentions. »
Si l'on observait la situation de manière objective, Adrian ne pouvait rien faire, même après avoir compris son plan.
S'il battait Elias facilement, le public sentirait que l'écart entre les deux était immense. Adrian devrait continuer à travailler d'autant plus dur pour maintenir cet écart.
Mais s'il se retenait ou s'il prétendait perdre contre son jeune frère, cela détruirait simplement la réputation dont il jouissait au sein de la société noble.
En toute honnêteté, Adrian ne se serait pas soucié de sa réputation s'il n'avait pas été un noble ; malheureusement, ce n'était pas le cas. Car pour les nobles, la réputation était plus qu'un simple statut social. Elle avait des conséquences tangibles qui ne pouvaient être ignorées.
Adrian ouvrit la bouche et murmura.
« Alisardarc. »
Au moment où ce nom quitta ses lèvres, du mana se rassembla au-dessus de son épaule et se condensa en un oiseau noir.
La voix profonde et abyssale d'Alisardarc parvint à ses oreilles.
[Faible mortel, tu sembles être dans une situation bien délicate. Je crains de ne pas voir comment tu pourras t'en sortir.]
Adrian resta immobile quelques instants avant de secouer lentement la tête.
« Je ne dirais pas qu'il n'y a absolument aucun moyen. »
[Oh ? As-tu donc quelque chose en tête ?]
Il hocha légèrement la tête.
« C'est le cas. Mais je ne suis pas sûr que cela fonctionne. »
La voix d'Alisardarc sembla intriguée.
[Je suis encore plus curieux de l'entendre maintenant. De quoi s'agit-il ?]
Adrian se tourna pour regarder par la fenêtre. Il pouvait déjà entendre les voix de la foule.
« Et si je battais ce garçon si radicalement et si absolument que l'idée même de nous comparer ne leur viendrait même pas à l'esprit ? Et si le match se terminait d'une manière qui leur inspire de la pitié pour Elias au lieu de leur donner hâte de voir comment il se comparera à moi à l'avenir ? »
Alisardarc resta immobile et silencieux pendant un moment avant de sautiller sur sa tête, puis sur son autre épaule.
[Hmm... Je pense que cela pourrait fonctionner, mais en es-tu capable ? Il ne s'agira pas seulement de le battre, tu sais ; cela dépendra de la manière dont tu le feras. Quoi qu'il en soit, pourquoi m'as-tu invoqué ?]
Adrian plongea son regard dans les yeux sombres de l'oiseau.
« J'ai une tâche différente pour toi. Je ne pouvais pas le faire dans le hall car cela aurait été trop évident, mais je ne pense pas que quiconque trouverait étrange la présence de quelques oiseaux dans cette arène. »
Alisardarc pencha la tête de manière peu naturelle.
[Ton point ?]
Adrian parla sur un ton quelque peu autoritaire.
« Je veux que tu voles autour de l'arène et que tu recueilles des informations en écoutant les conversations des nobles. Tu peux utiliser autant de tes incarnations que nécessaire pour accomplir cette tâche. »
Il fit une pause avant de reprendre.
« Puisque j'en ai l'occasion, je devrais tirer le meilleur parti de la situation. Qui sait, peut-être obtiendrai-je une information utile de cette manière. »
L'oiseau noir croisa le regard d'Adrian et parla. Sa voix profonde semblait plus sérieuse que d'habitude.
[Il y a beaucoup de monde présent ; j'aurai besoin de beaucoup d'incarnations pour les écouter tous. Mais je crains que cela ne te vide de ton mana, Faible mortel. Tu n'auras plus de mana pour ton combat.]
Adrian répondit sur son ton habituel, terne.
« Tu n'as pas à t'en soucier. »
Alisardarc le fixa silencieusement pendant un moment, comme s'il essayait de scruter quelque chose dans ses yeux.
Puis l'oiseau noir sauta de son épaule et s'envola vers la fenêtre. Perché sur le cadre, l'oiseau commença à se diviser rapidement.
Le nombre d'oiseaux se multipliait à une vitesse absurde alors qu'ils prenaient tous leur envol peu après. À présent, plus d'une douzaine d'oiseaux noirs s'étaient échappés par la fenêtre.
Les réserves de mana d'Adrian s'étaient épuisées rapidement, et il ne lui restait plus qu'un dixième de son mana. Le mana qu'il lui restait continuait de s'écouler lentement en raison de la petite quantité consommée en permanence pour maintenir chaque incarnation.
Adrian soupira en sentant le drainage de ses réserves.
C'est alors qu'il entendit frapper à la porte, signalant qu'il était temps pour lui de se rendre sur scène.
***
Les nobles attendant le début du duel discutaient entre eux. C'est alors que quelques-uns remarquèrent une volée d'une douzaine d'oiseaux noirs tournoyant au-dessus de l'arène.
Les oiseaux étaient particulièrement visibles en raison de la lueur orangée du soleil couchant.
Mais les nobles détournèrent bientôt leur attention. Après tout, il n'y avait rien d'étrange à voir quelques oiseaux voler dans le ciel.
Mais lentement, un oiseau après l'autre commença à se séparer de la volée, plongeant vers le bas pour atterrir sur les sièges vides. Quelques nobles songèrent à chasser les oiseaux, mais se ravisèrent, estimant que ce n'était pas une chose qu'un noble devrait faire.
Bientôt, la volée d'oiseaux noirs au-dessus ne fut plus présente, car tous les oiseaux occupaient désormais une chaise vide au milieu de la foule.
Mais pour une raison quelconque, les gens autour d'eux se sentirent étranges lorsqu'ils croisèrent le regard de l'un de ces oiseaux.
C'était comme si les oiseaux plongeaient également leur regard dans le leur.