Chapitre 94
« Je... je ne vois pas ce que vous voulez dire. »
Cette fille était si étrange...
Elle parlait à Evangeline les yeux fermés, et maintenant, elle posait des questions bizarres, dépourvues de sens.
La jeune fille grinça des dents.
« Pff, très bien, fais l'idiote si tu veux. Pourquoi ai-je pris la peine de demander ? Vous deux êtes probablement juste dérangées du ciboulot. »
Sur ces mots, la fille s'éloigna et disparut dans la foule. Evangeline ne put que fixer son dos, interdite.
« Qu'est-ce que... Non, est-ce que cette dernière partie était aussi une insulte ? »
Cela en avait tout l'air, bien que ce ne fût peut-être pas l'intention. Pourtant, Evangeline n'en était pas certaine.
Finalement, Evangeline s'éloigna, toujours aussi confuse.
***
« Pff, tout est gâché. »
Adrian savait que quelque chose allait très probablement se produire lors de ce banquet ; il restait donc constamment sur ses gardes, même si, en temps normal, il ne s'en serait guère soucié.
Il avait tout prévu.
Sa mère leur avait enjoint de ne rien faire qui puisse donner aux autres l'occasion de les humilier. Or, quelle était la meilleure méthode pour atteindre cet objectif ?
Bien entendu, la meilleure méthode était... de ne tout simplement rien faire.
S'il restait immobile comme une statue durant toute la durée de ce banquet, il éviterait tout risque. C'était donc exactement ce qu'il faisait.
Mais...
Adrian observait de loin Evangeline, qui s'empiffrait d'une part de gâteau après l'autre. Selon l'étiquette qu'on lui avait enseignée, il n'était pas convenable de manger debout dans un cadre formel.
Mais oublions l'étiquette ; la jeune fille ne semblait même pas posséder les manières les plus élémentaires, mangeant debout, là même où la nourriture était servie. La façon dont elle dévorait ces parts donnait l'impression qu'elle était affamée depuis des jours.
Adrian pouvait déjà apercevoir quelques nobles dames qui l'observaient en chuchotant entre elles. Il était certain que cela allait engendrer une quelconque rumeur.
« J'imagine que j'ai échoué dans mon rôle de baby-sitter. Est-ce que cela aura aussi des conséquences ? »
Mais soudain, son attention fut détournée vers autre chose.
Plusieurs serviteurs circulaient dans la salle, portant de grands plateaux remplis de calices en argent. Ces serviteurs en distribuaient un à chacun. Bientôt, toutes les personnes présentes dans l'immense salle tenaient un calice entre leurs mains.
Adrian et Ravian en tenaient un également.
Puis sa mère, qui interagissait avec d'autres nobles jusqu'alors, se dirigea de nouveau vers le centre de la salle, et tous les regards se tournèrent naturellement vers elle.
Elle leva haut son calice et prit la parole d'un ton plus fort et plus formel.
« Que la lumière du Seigneur brille à jamais sur nous tous. Puisse l'humanité continuer à prospérer sous son amour et sa bienveillance. »
Tous les convives présents dans la salle levèrent également leurs calices, l'imitant, et répondirent d'une seule voix.
« « Que la lumière du Seigneur continue de briller sur nous tous. » »
Adrian fronça les sourcils en observant la scène. Personne ne l'avait dit explicitement, mais il était évident que cela marquait la fin du banquet.
Mais...
« Ça se termine juste comme ça ? »
Qu'en était-il du plan de sa mère ? N'était-ce pas la raison pour laquelle elle avait organisé ce banquet en premier lieu ?
Comme pour dissiper ses doutes, sa mère frappa dans ses mains à quelques reprises, afin d'attirer l'attention de l'assemblée.
Un sourire énigmatique aux lèvres, elle s'adressa à la salle.
« Je me disais : "ne serait-il pas trop terne de simplement clore le banquet ainsi ?" Je suis certaine que beaucoup d'entre vous ont apprécié ce moment. Pourtant, n'avez-vous pas l'impression qu'il manque quelque chose ? »
Son sourire s'élargit.
« Alors, que diriez-vous d'un peu de piment ? C'est pourquoi j'ai le plaisir d'annoncer un duel entre les deux fils de la Maison Ravenshade en guise d'événement final ! »
Plusieurs hoquets de surprise s'élevèrent de la foule à l'instant même où elle termina sa phrase. Puis, la salle fut emplie de murmures sonores tandis que beaucoup d'entre eux posaient les yeux sur Adrian. Il était certain que nombre d'entre eux avaient également tourné leur regard vers Elias.
Observant la scène, Adrian se pinça l'arête du nez.
« Ah, quelle déception. Dire qu'elle allait être aussi flagrante. »
C'était si évident qu'il aurait pu deviner ses intentions, même s'il n'avait eu aucune idée de ses plans jusqu'à présent.
***
Evangeline fronça les sourcils en entendant l'annonce sortir de la bouche de la Duchesse Seraphina.
« Adi va se battre contre son frère cadet ? Comment cela pourrait-il fonctionner ? »
Elle n'avait jamais interagi avec les frères et sœurs d'Adrian, elle ne savait donc pas grand-chose à leur sujet. Mais Adrian n'était-il pas une sorte de génie comme on n'en voyait qu'une fois par génération ? Son frère ne semblait jouir d'aucune réputation de ce genre.
Dès lors, tout le monde ne savait-il pas qu'Adrian allait manifestement l'emporter ? Et si tel était le cas, quel était l'intérêt même de ce duel ?
En jetant un coup d'œil autour d'elle, elle remarqua que beaucoup de nobles alentour semblaient partager la même interrogation.
Pourtant, les choses s'accélérèrent sans que personne ne puisse obtenir de réponses à ses questions.
Tous les convives présents dans la salle furent guidés vers l'extérieur par les serviteurs de la Maison Ravenshade. Ils étaient si bien organisés qu'il était difficile de croire que tout avait été préparé à la dernière minute.
Bientôt, chacun fut conduit vers ce qui ressemblait à un mélange entre un stade et un colisée. Apparemment, cette structure se trouvait quelque part derrière le manoir des Ravenshade.
L'enceinte était si vaste qu'il restait encore de nombreux sièges vides, même après que tous les invités présents dans la salle de banquet eurent pris place.
Evangeline, elle aussi, était assise là. Heureusement, elle avait été rapide et avait réussi à obtenir une place au premier rang. Ravian était assis sur le siège à sa gauche. Et, chose surprenante, le siège à sa droite était occupé par cette même étrange jeune fille qu'elle avait croisée dans la salle de banquet ; quelle coïncidence.
Cette fille avait toujours les yeux clos.
Evangeline se pencha légèrement vers la gauche et murmura à l'oreille de Ravian.
« Dis-moi, sais-tu qui est la fille assise à côté de moi ? »
Ravian jeta un coup d'œil à la jeune fille, puis secoua lentement la tête.
« Je crains de ne pas la reconnaître. »
Evangeline hocha lentement la tête, puis posa une autre question.
« Tu es ami avec Adi, n'est-ce pas ? Connais-tu son frère ? Enfin, est-il assez fort pour avoir une chance de gagner ? »
Ravian réfléchit un instant, puis répondit d'une voix basse.
« Je connais assez bien Elias ; nous avons beaucoup interagi. Quant à savoir quelle est la force de ce garçon... hmm, je ne dirais pas qu'il est ordinaire, mais il n'a rien d'exceptionnel non plus. Je ne pense pas qu'il soit capable de me vaincre en combat, et encore moins Adrian. »
Evangeline jeta un coup d'œil à l'estrade où le duel allait se tenir.
C'était la première fois qu'elle allait assister à un combat entre deux utilisateurs de mana, même s'il ne s'agissait que d'un duel entre enfants de dix ans.
Curieuse de voir à quoi ressemblerait l'affrontement, elle l'attendait avec impatience.
Elle se tourna de nouveau vers Ravian.
« Et qu'en est-il d'Adi ? Comment évaluerais-tu sa force ? »
Elle l'avait vu s'entraîner à l'épée en la recouvrant de mana. Cela semblait impressionnant, mais elle ne savait pas si c'était réellement remarquable, faute de connaissances en la matière.
Ravian hésita.
« Hmm, comment dire ? J'ai le sentiment que je ne parviendrais même pas à l'égratigner avant d'être vaincu si nous devions nous battre sans aucune retenue. »
À cet instant, ils remarquèrent du mouvement près de l'estrade. Quelques serviteurs y effectuaient des préparatifs. C'était le signe que le duel était sur le point de commencer.