Chapitre 93
Ils fixèrent tous deux Ravian en silence après qu’il leur eut rapporté la rumeur circulant à propos d’Adrian au sein de la société noble.
Adrian fut le premier à prendre la parole.
« Pourquoi une telle rumeur se répand-elle ? »
Evangeline était également curieuse. Après tout, il n’y avait pas de fumée sans feu. Il devait bien y avoir une raison à la propagation de tels bruits.
« Je crois avoir entendu Papa marmonner quelque chose de similaire une fois. »
Ravian eut un sourire embarrassé.
« C’est en réalité dû à une combinaison de plusieurs facteurs. »
Adrian haussa un sourcil.
« Lesquels ? »
« Écoute, » dit Ravian en pointant Adrian du doigt. « Tu n’es jamais apparu en public avant ces fiançailles ; ce simple fait avait déjà alimenté les ragots. Et lorsque le monde a enfin posé les yeux sur le fils aîné de la Maison Ravenshade, il a découvert un enfant sans expression, qui parle et réagit à peine. Que voulaient-ils qu’ils pensent ? »
Il ajouta après une brève pause :
« Et la raison la plus importante est qu’Adrian manque de "Présence", ce que tout autre être vivant possède. Ils en ont donc conclu qu’il n’était pas une personne réelle, mais une poupée. J’ai mené mon enquête et, apparemment, la Présence ne peut être perçue que par ceux ayant atteint la Phase deux ou plus, donc je ne sais pas vraiment à quoi cela ressemble. »
« Ah, c’est donc pour ça... »
Evangeline s’était elle aussi interrogée sur l’absence totale d’aura bleutée autour d’Adrian, contrairement à tout le monde. Elle avait supposé qu’il s’agissait d’une sorte d’infirmité, ou qu’il utilisait une technique secrète transmise au sein de la famille Ravenshade pour la dissimuler.
Elle observa sa réaction avec attention, espérant y déceler un indice sur la vérité. Mais elle fut déçue.
Adrian se contenta d’acquiescer après quelques instants.
« Je vois. »
C’était tout ce qu’elle obtint comme réaction. Vraiment tout.
À cet instant, elle sentit un changement parcourir l’immense salle alors que l’attention de tous se tournait soudainement vers la porte. Emportée par ce mouvement collectif, Evangeline tourna également le regard.
Une femme magnifique, aux longs cheveux dorés tombant dans son dos, pénétrait dans la salle tandis que ses yeux verts, clairs comme du cristal, balayaient lentement l’assemblée. Elle portait une superbe robe dorée qui sublimait sa beauté déjà surnaturelle.
Un jeune garçon, aux traits semblables à ceux de la femme, marchait à ses côtés en lui tenant la main.
Tous les regards restèrent fixés sur elle tandis qu’elle avançait lentement. Evangeline pouvait distinguer l’imposante aura bleutée entourant sa silhouette. Un simple coup d’œil à sa Présence fit se sentir Evangeline comme un minuscule insecte face à un prédateur géant.
Peu après, la Duchesse Seraphina s’arrêta au centre de la salle et observa les convives. Un sourire amusé s’étira lentement sur ses lèvres alors qu’elle s’adressait à la foule.
« Aujourd’hui est un grand jour. Le festival Fiducia est célébré pour la première fois depuis sa reconnaissance officielle. Nous devrions tous fêter cette glorieuse occasion et nous sentir honorés d’y prendre part. Ainsi, je déclare l’ouverture de ce banquet. »
À ces mots, tout le monde applaudit. La salle résonna du fracas de ces applaudissements collectifs.
C’est ainsi que le banquet commença.
Et contrairement à ce qu’Evangeline avait imaginé, ce n’était pas si intéressant. Mais peut-être était-ce dû à sa compagnie.
Adrian restait planté au même endroit, appuyé contre le mur. Ravian saluait quelques nobles ici et là, mais il demeurait principalement aux côtés d’Adrian. Et comme Evangeline ne connaissait personne d’autre, elle resta également près d’eux.
Elle aperçut brièvement ses parents, en pleine conversation avec la mère d’Adrian.
Le temps continua de s’écouler ainsi, à observer la salle bondée.
Evangeline se tourna soudainement vers les deux garçons et demanda :
« Je ne vois personne danser ; y a-t-il une raison à cela ? »
Adrian se tourna et... fronça les sourcils ?
« C’est un banquet, pas un bal. »
Elle pencha la tête.
« Quelle est la différence ? »
Ravian intervint :
« Un banquet est plus formel et se tient pour... »
Mais Adrian coupa court à son explication.
« C’est juste un bal sans la danse. »
Evangeline hocha la tête.
« Je vois. »
Ravian, quant à lui, affichait une expression étrange en les regardant tous les deux. Il soupira, dépité.
Evangeline reporta son attention sur la salle.
Pas mal de temps s’était écoulé, et elle commençait à se sentir quelque peu frustrée.
Il y avait beaucoup d’enfants de leur âge, mais ils restaient tous regroupés entre eux, tout comme eux, sans montrer le moindre intérêt pour les autres.
Evangeline avait décidé qu’elle irait leur parler si elle voyait un enfant seul, mais elle n’en avait pas encore trouvé.
« Peut-être devrais-je aller manger quelque chose. »
Elle se tourna de nouveau vers les deux garçons.
« Hé, je vais aller manger un dessert, d’accord ? Dites-moi si vous voulez que je vous en rapporte. »
Aucun des deux ne montrant le moindre intérêt pour la nourriture, elle s’éloigna après avoir reçu un signe de tête en guise d’acquiescement.
Elle atteignit bientôt la longue table recouverte d’une nappe blanche. Diverses sortes de mets délicats étaient alignés, et plusieurs serviteurs se tenaient derrière, prêts à servir.
Alors qu’elle longeait la table, cherchant quoi choisir, ses yeux tombèrent sur un plateau rempli de parts de gâteau. Ses yeux brillèrent aussitôt.
« Je vais en prendre une. »
Et c’est ce qu’elle fit. Le serviteur lui servit une part, qu’elle finit rapidement, léchant la crème sur ses lèvres.
Elle s’apprêtait à faire demi-tour pour rejoindre les deux garçons, mais jeta un nouveau regard aux parts de gâteau.
« Une de plus ne ferait pas de mal, n’est-ce pas ? »
On lui servit une autre part. Elle l’engloutit tout aussi vite.
Elle lorgna à nouveau sur les parts.
« Une autre, peut-être ? »
On lui en servit une troisième. Celle-ci disparut également dans son estomac peu après.
Cette fois, alors qu’elle s’apprêtait à partir, elle hésita en regardant le gâteau.
« Juste une dernière ? »
Et c’est ainsi qu’elle en était à sa septième part, qu’elle dévora avec un sourire ravi.
« Ouais, rien ne vaut une bonne part de gâteau. »
Mais à cet instant, une voix s’éleva juste derrière elle, la faisant sursauter.
« Je dois dire que tu es plutôt douée pour te goinfrer, petite. »
Evangeline se retourna instinctivement vers l’interlocutrice.
Une jeune fille, semblant avoir le même âge qu’elle, se tenait derrière elle. De longs cheveux bleu marine coulaient dans son dos comme une cascade, et ses traits acérés lui donnaient un air inhabituellement mature pour son âge.
Pour une raison inconnue, la fille gardait les yeux fermés.
« Qui est cette petite fille ? Non, plus important encore, essayait-elle de se moquer de moi ? »
Peut-être, mais Evangeline n’en était pas sûre, car cela ne ressemblait pas vraiment à une moquerie prononcée avec une voix aussi enfantine.
Elle ouvrit la bouche avec hésitation.
« Euh, qui es-tu, petite fil... je veux dire, mademoiselle ? »
La fille fronça brièvement les sourcils, mais reprit rapidement son expression initiale et répondit d’un ton quelque peu pompeux.
« Pourquoi devrais-je me présenter à toi ? Je n’ai aucun intérêt à faire ta connaissance. »
Evangeline pencha la tête.
« Les présentations ne sont-elles pas la base de la politesse quand on entame une conversation ? Et surtout, pourquoi me parler si tu n’es pas intéressée ? »
L’étrange fille poursuivit :
« Je vous observe depuis un moment déjà, et je n’arrive pas à comprendre. Pourquoi, toi et ce garçon, parlez-vous au mur depuis le début ? »
L’expression d’Evangeline devint étrange.
« Parler au mur ? »