Chapitre 92
En parcourant le couloir, tous trois restèrent silencieux. C’était parce qu’Evangeline et Ravian venaient tout juste de se rencontrer et ne se connaissaient pas assez pour engager la conversation.
Quant à la personne à qui ils auraient pu parler — Adrian —, il n’était pas du genre bavard. Ainsi, ils demeurèrent tous trois dans le silence.
Marchant un pas derrière eux, Evangeline ne put s’empêcher de jeter des coups d’œil à Adrian de temps à autre.
Depuis cet incident lors de leur dernière sortie, elle ne parvenait plus à le regarder comme avant. Chaque fois qu’elle le voyait, elle ne pouvait s’empêcher de se remémorer ce garçon qui avait tué un homme sans la moindre réaction.
Et cela, à son tour, lui rappelait avec quelle facilité cette bête était morte. Se souvenir de cette scène accélérait toujours son rythme cardiaque et lui donnait la chair de poule.
Pourtant, elle savait qu’Adrian n’était pas responsable et que son comportement était très probablement le résultat de son éducation au sein de cette famille. C’est pourquoi elle avait décidé de l’aider, elle aussi.
« Je vais l’aider pour qu’il ne grandisse pas en devenant quelqu’un d’insensible. »
Ainsi, ils avaient commencé à s’entraîner ensemble une fois par semaine. C’était préférable aux sorties, car elle savait qu’Adrian n’en était pas très friand.
Bientôt, ils atteignirent une grande porte devant laquelle se tenaient deux serviteurs.
Elle pouvait entendre les murmures qui s’élevaient de l’autre côté. Cela lui rappela le moment où elle se tenait derrière la porte de la salle, juste avant ses fiançailles.
Les serviteurs semblèrent les reconnaître ; ils saluèrent le trio d’une révérence, puis ouvrirent la porte, dévoilant le spectacle qui s’offrait à elle.
C’était une salle immense, ponctuée de piliers épais qui soutenaient le plafond. Un magnifique tapis bordeaux orné recouvrait le sol. Trois lustres en verre étaient suspendus au plafond, leur lumière illuminant toute la pièce.
Des hommes vêtus de luxueux manteaux à col haut et des femmes en robes de bal ou autres tenues somptueuses se tenaient par petits groupes, conversant entre eux. À l’ouverture de la porte, beaucoup d’entre eux fixèrent leur attention sur le trio, lui faisant ressentir le poids de leurs regards collectifs.
L’impression était très similaire à celle de ses fiançailles.
Mais bientôt, la plupart détournèrent le regard, reprenant leurs conversations. C’était assez différent des fiançailles, où tous les yeux étaient restés braqués sur eux.
Quelques regards persistaient, mais ils ne semblaient pas être posés sur elle.
Suivant Adrian, ils s’arrêtèrent bientôt près d’un coin relativement désert de la salle. Adrian se posta contre le mur, y appuyant son dos. L’ombre d’un pilier voisin occupait exactement l’endroit où il se tenait, et Adrian se dissimulait sous cette pénombre, obscurci par ses cheveux noirs et sa tenue sombre.
Evangeline et Ravian se placèrent à ses côtés, et tous trois se mirent à observer tranquillement les autres convives dans la salle de banquet.
Après quelques instants, Evangeline se tourna vers ses compagnons et demanda, confuse :
« Hé, maintenant que nous sommes là, que sommes-nous censés faire ? Nous restons juste plantés là... »
Ce n’était pas ce qu’elle avait imaginé. Bien qu’elle ne sût pas exactement ce qu’elle avait en tête, cela n’incluait certainement pas le fait de rester immobile.
La réponse monotone d’Adrian ne se fit pas attendre.
« Nous sommes censés socialiser, apparemment. Ou tu peux aller là-bas et manger un dessert si tu le souhaites. »
« C’est tout ? »
Ravian intervint alors :
« Nous pourrions parler à des enfants de notre âge et nouer des liens avec eux. Dans environ six ans, nous fréquenterons tous l’Académie impériale, qui est censée être un lieu de compétition féroce. Beaucoup d’enfants de notre âge ont sûrement déjà formé des groupes. Nous devrions en faire autant, cela nous serait très bénéfique à l’académie, où chacun appartient à une faction. »
Adrian secoua la tête et répondit sur son ton habituel, dénué d’émotion :
« Trop fastidieux, je préférerais éviter. »
Evangeline secoua également la tête.
« Ouais... Je préférerais éviter aussi. »
« Interagir avec eux pour une telle raison ressemble à du commerce. Je préférerais me faire des amis parce que j’en ai envie, et non simplement parce que j’en ai besoin. »
Ravian soupira, vaincu.
« Je m’attendais à une telle réponse de la part d’Adrian, mais toi aussi, Mademoiselle Evangeline ? Nous serons trop désavantagés quand nous entrerons à l’académie, vous savez ? »
« Il n’a pas tort. »
Mais Adrian secoua de nouveau la tête.
« Tu as tort, Ravian. N’oublie pas qu’elle et moi sommes spéciaux, en ce sens que nous sommes déjà à la Phase Deux, alors que tous les autres enfants ont à peine atteint la Phase Un. Nous avons une longueur d’avance sur tout le monde, et ce sera probablement encore le cas lorsque nous intégrerons l’académie. Donc, le seul qui sera désavantagé, ce sera toi. »
Ravian fronça les sourcils au début, mais ses yeux s’agrandirent lentement à mesure qu’Adrian terminait sa phrase. Il resta sans voix.
Puis, le garçon les regarda, elle et Adrian, et parla d’un ton quelque peu sceptique.
« J’aurais des liens avec vous deux, donc je ne serais probablement pas désavantagé non plus... probablement... »
En le voyant essayer de se convaincre lui-même, Evangeline eut un peu de peine pour lui.
C’est alors que quelques murmures parvinrent à ses oreilles.
Un groupe d’hommes et quelques dames se tenaient ensemble, tous tournés dans leur direction. Plus précisément, ils fixaient tous Adrian tout en discutant entre eux.
Elle concentra son attention sur leurs paroles.
« Vous voyez, Comtesse ? On dirait presque qu’il est vivant. »
« Et il parle si naturellement aussi, presque comme une personne réelle. »
« Avec un peu plus d’expressions faciales, je crois qu’il serait impossible de le distinguer d’un vrai humain. »
L’expression d’Evangeline devint étrange en les entendant.
« De quoi parlent-ils ? »
Elle se tourna vers Adrian et murmura d’un ton discret, veillant à ce que ces gens ne l’entendent pas.
« Hé, Adi, ces gens derrière moi disent des choses étranges à ton sujet. »
Adrian leur jeta un bref coup d’œil — ce qui poussa ces personnes à parler encore plus — puis détourna le regard, comme s’ils n’avaient aucune importance à ses yeux.
Ravian les observa à son tour, puis ses sourcils se haussèrent soudainement, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose.
« Ah ! Adrian, j’ai oublié de te dire. Il y a une étrange rumeur à ton sujet qui circule dans la haute société ces derniers temps. »
Adrian fronça les sourcils.
« Laquelle ? »
Evangeline prêta également toute son attention aux paroles de Ravian.
« Des rumeurs sur Adi circulent ? Je veux savoir ! »
Ravian parla après une brève hésitation.
« Ces rumeurs prétendent que le véritable Adrian Caelis Ravenshade est toujours caché par la Maison Ravenshade et n’est jamais apparu en public. Et que tu es une marionnette à l’apparence humaine, contrôlée par la Duchesse Seraphina. »