Chapitre 90
En entendant sa question, Sir Avalon pencha la tête et demanda, confus :
« Tu ne sais pas ? »
Adrian pencha également la tête, l'imitant.
« Suis-je censé le savoir ? »
À en juger par la réaction de Sir Avalon, il semblait que la réponse à cette question était quelque chose qu'Adrian était censé connaître, une sorte de connaissance commune.
Sir Avalon se rassit et l'interrogea :
« Puisque tu poses cette question, c'est que tu ne dois pas en savoir beaucoup sur le festival d'aujourd'hui et les raisons de sa célébration. Dis-moi d'abord ce que tu en sais. »
Adrian répondit après avoir pris quelques secondes pour réfléchir :
« Je sais qu'il s'agit d'un festival autrefois principalement célébré par les fidèles du seigneur, mais qui s'est largement répandu ces dernières années, au point d'être désormais fêté dans tout l'Empire. »
Sir Avalon soupira.
« Tu ne sais donc pas pourquoi le festival de Fiducia de cette année est célébré par la Maison Ravenshade ? C'est décevant, mais compréhensible. Après tout, tu n'es encore qu'un enfant. »
Il fit une courte pause, puis poursuivit :
« Il y a quelques mois, la famille impériale a officiellement reconnu le festival de Fiducia. C'est un événement très significatif pour l'Église, la théocratie sacrée et pour l'Empire lui-même. Cela implique des situations politiques complexes, je ne peux donc pas t'expliquer pourquoi c'est si important. »
En temps normal, Adrian aurait insisté pour en savoir plus afin de saisir l'ensemble de la situation. Mais là, il n'en avait pas le cœur.
Le banquet était déjà un casse-tête en soi ; il ne souhaitait pas s'en encombrer davantage. Tout ce qui lui importait pour le moment, c'était d'en apprendre plus sur ces étranges calices.
« Quoi qu'il en soit, pour en revenir à ces calices, cela a trait aux raisons pour lesquelles le festival de Fiducia est célébré, ce que tu ignores. Eh bien, mon enfant, tu dois au moins savoir que le seigneur n'aide que les humains et ne daigne interagir avec aucune autre race. »
Adrian hocha la tête.
« C'est d'ailleurs la cause de la moitié des problèmes de ce monde. »
Le dieu de ce monde semblait favoriser les humains, et cette faveur était poussée à l'extrême. À tel point qu'il ne protégeait que les humains chaque fois qu'une calamité s'abattait sur ce monde. Cela avait provoqué le déclin des autres races, laissées à leur propre sort.
Les humains gagnaient en puissance, protégés par le seigneur, tandis que les autres races humanoïdes restaient sans défense dans ce monde hostile. Leur nombre avait diminué au point qu'elles avaient dû s'unir en une seule alliance, ne serait-ce que pour rivaliser avec l'Empire — qui ne comptait pourtant pas tous les humains de ce monde.
C'était l'une des raisons pour lesquelles les autres races, comme les elfes et les hommes-bêtes, étaient traitées si durement par les humains. Bien que leur statut d'esclaves y fût aussi pour beaucoup.
Lorsqu'Adrian avait appris pour la première fois que le dieu de ce monde était littéralement raciste, il lui avait été difficile de décrire à quel point il s'était senti étrange.
« Je veux dire, pourquoi créer quelque chose que l'on n'aime pas ? »
Sir Avalon reprit :
« Cela relève de l'histoire. Après la fin de l'ère de la terreur, vint l'ère du règne divin. À la fin de l'ère de la terreur, la population de toutes les races humanoïdes avait décliné jusqu'à frôler l'extinction. Témoin de cette souffrance, la Lumière Primordiale eut pitié d'elles et décida de leur accorder à toutes sa protection, créant un royaume uni où toutes les races humanoïdes vivaient en harmonie, sous le règne du seigneur en tant que dieu et protecteur. »
« Ça, c'est nouveau... »
Il ignorait ce pan de l'histoire ; il n'était que vaguement mentionné dans les livres, bien qu'il succédât à l'ère de la terreur.
« L'ère du règne divin dura plusieurs centaines d'années, et les races humanoïdes virent leur nombre croître sous la protection du seigneur. Mais cette ère prit fin, à cause d'un seul incident. »
Sir Avalon fit une pause et fixa le vide, comme plongé dans ses pensées, puis reprit après quelques instants :
« Un calice contenant le sang même du seigneur tomba sur cette terre mortelle. On dit qu'il suffisait d'en boire une seule goutte pour accroître considérablement son espérance de vie, devenir immunisé contre toutes les maladies et atteindre le sommet de la puissance humaine. Dès que cette nouvelle se répandit, le monde entier sombra dans le chaos. Toutes les races s'entretuèrent pour mettre la main sur ce calice. Leur comportement fut qualifié de proche de la folie. »
Le front d'Adrian se fronça lentement. Il n'aimait pas vraiment la tournure que prenait ce récit.
« Mais une race ne réagit pas comme les autres. Ils protégèrent le calice des autres races, sans pour autant manifester le moindre désir de se l'approprier. Cette race, c'étaient les humains, qui considéraient que boire le sang de leur dieu était un blasphème, quels qu'en fussent les bénéfices. »
Adrian plissa les yeux. Cela allait exactement là où il le pensait.
« Voyant tout cela se dérouler, le seigneur fut déçu par toutes les autres races, à l'exception des humains, et les abandonna. Ainsi prit fin l'ère du règne divin. Et jusqu'à ce jour, nous célébrons le festival de Fiducia car ce fut le jour où l'humanité gagna la confiance divine... Pourquoi me regardes-tu comme ça, mon enfant ? »
Adrian laissa échapper un profond soupir et croisa le regard de Sir Avalon, s'exprimant de son ton habituel, atone :
« Sir Avalon, toute cette histoire est manifestement inventée, et vous devez le savoir aussi. Quel est donc l'intérêt de me raconter tout cela ? »
À ces mots, son maître se figea et son expression changea radicalement. Il parut d'abord quelque peu choqué, puis ses lèvres s'étirèrent en un sourire large et troublant. Mais il dissimula ce sourire l'instant d'après, et son visage redevint normal.
Adrian se sentit mal à l'aise après avoir vu ce sourire, même s'il n'en avait eu qu'un bref aperçu.
Sir Avalon le fixait intensément, comme pour percer un secret. Puis il sourit légèrement et demanda :
« Pourquoi penses-tu cela ? C'est un fait historique documenté ; quelle raison y aurait-il pour que ce soit faux ? »
« Parce que c'est trop irréaliste pour être vrai. Une chose pareille ne peut arriver que dans une fiction, pas dans la réalité. »
Il se sentit soudain incertain quant à l'opportunité de poursuivre. Mais finalement, il soupira et répondit :
« Je peux comprendre la réaction des autres races. Après tout, qui ne voudrait pas boire ce sang après avoir appris ses bienfaits ? C'est la réaction des humains qui n'a aucun sens. »
Sir Avalon plissa les yeux.
« Veux-tu dire que les humains ne peuvent pas être assez fidèles au Seigneur pour ne pas convoiter ce sang ? »
Adrian secoua la tête.
« Ce sont vos pensées, pas les miennes. N'est-ce pas ? Je peux tout à fait croire qu'un certain nombre d'humains soient assez dévots pour s'affamer afin de prouver leur foi. Mais il est impossible que toute la race humaine soit identique. Après tout, il y aurait aussi des humains prêts à tuer leurs frères pour le trône, à tuer leurs parents pour un héritage et à tuer leurs amis pour leur propre intérêt. Dire qu'aucun humain n'a convoité ce calice, cela... »
« ...c'est des foutaises. »
Sir Avalon le regardait avec une expression indéchiffrable. Après quelques instants de silence, il soupira et demanda :
« Mon enfant, tu as une opinion plutôt basse des humains. Pourquoi cela ? »
Adrian répondit de son ton habituel, atone :
« Parce que je suis humain, moi aussi. »