Chapitre 70
Vêtu d'une simple tunique blanche et d'un pantalon gris, Adrian se tenait près de la grande porte du domaine des Ravenshade, attendant en silence. Après un moment, il tourna son regard vers le manoir, comme s'il cherchait à apercevoir quelqu'un. Mais la personne qu'il espérait voir restait introuvable.
Il se détourna avec un soupir.
« Alisardarc, j'ai une question. »
À l'instant même où ce murmure s'échappa de ses lèvres, du mana commença à se condenser au-dessus de son épaule pour se matérialiser sous la forme d'un oiseau noir.
Une voix profonde, abyssale, résonna à son oreille.
[Être fragile, tu as bien des questions. Pourquoi es-tu si curieux ?]
Adrian ignora la petite pique de l'oiseau et posa la question qui lui trottait dans la tête depuis longtemps.
« Pourquoi les Eternarchs passent-ils des contrats ? Quel intérêt en retirent-ils ? »
Le concept de contrat semblait être un accord mutuellement bénéfique, mais ce n'était pas vraiment le cas. Le seul à en tirer un réel avantage semblait être l'invocateur.
Au fil des années, Adrian avait beaucoup appris sur les Eternarchs et le Royaume Éternel grâce à Alisardarc. Bien que l'oiseau noir fût incapable d'aborder certains sujets, Adrian s'était forgé une image solide de la situation à partir de ce qu'il pouvait lui révéler.
Les Eternarchs étaient des immortels à tous points de vue ; il était absolument impossible de les tuer. Ils n'avaient aucun besoin vital pour subsister. Il n'y avait absolument rien dont un Eternarch puisse manquer.
« D'après ce que tu m'as dit, le Royaume Éternel ressemble à une sorte de paradis. Qu'est-ce qui pourrait bien pousser un être vivant dans ce royaume à conclure de tels contrats ? »
Apparemment, les termes des contrats étaient généralement très légers. Ceux d'Alisardarc avaient été un peu extrêmes. La plupart des Eternarchs demandaient des choses simples, comme être nourris d'un plat spécifique après leur invocation, devoir jouer avec eux chaque semaine, ou visiter un lieu précis.
Les Eternarchs possédaient tout ce qu'une forme de vie pouvait désirer, alors pourquoi accepteraient-ils des contrats aussi inéquitables ?
Sur son épaule, l'oiseau noir resta parfaitement silencieux, sans offrir de réponse.
« La réponse implique-t-elle quelque chose dont tu ne peux parler ? Si c'est le cas, contente-toi d'un signe de tête. »
Mais au lieu de hocher la tête comme il s'y attendait, Alisardarc parla d'un ton bas. Adrian perçut une pointe d'émotion indéfinissable derrière ses mots.
« ... L'image que tu te fais du Royaume Éternel est loin de la réalité. D'ailleurs, si tous tes désirs étaient comblés, quelle raison aurais-tu de vivre ? »
Il s'apprêtait à répondre, mais se ravisa.
Il aperçut une jeune fille de son âge qui sautillait dans sa direction, ses longs cheveux rose violacé rebondissant doucement. S'arrêtant à un pas de lui, ses yeux violets croisèrent les siens.
Elle sourit avec enthousiasme.
« Désolée pour l'attente, maintenant on peut y aller-y-y-y. »
En disant cela, elle prit une pose étrange et exagérée avec ses mains, ce qui le fit froncer les sourcils. Peut-être parce qu'elle n'obtint pas la réaction escomptée, son sourire enthousiaste devint peu à peu gêné.
Adrian se mit en marche.
« Très bien, allons-y. »
Elle le suivit précipitamment alors qu'ils quittaient le domaine des Ravenshade.
Une semaine s'était écoulée depuis leur précédente « aventure », comme elle l'appelait, et il était temps d'en entamer une nouvelle.
Marchant d'un pas tranquille, il demanda calmement :
« Où souhaites-tu aller cette fois ? Il serait préférable d'y réfléchir à l'avance pour éviter que cette "aventure" ne semble sans but. »
« Oh ! » acquiesça-t-elle vivement. « Excellente idée ! »
Puis, un air pensif apparut sur son visage alors qu'elle fixait le vide.
« Hmm... J'ai envie de voir des trucs magiques ou quelque chose du genre. Pourquoi pas une boutique de magie ? Un endroit qui vend des objets magiques et tout le reste ? »
« Une boutique de magie ? C'est une façon bien étrange de les désigner. »
Mais il avait une idée de leur destination.
« Ce genre de boutiques s'adresse aux riches ; nous les trouverons probablement dans le quartier des fortunés. »
Elle hocha la tête avec excitation. Ils changèrent de direction, se dirigeant vers leur nouvelle destination. Après environ une demi-heure de marche, les environs commencèrent à changer.
Les maisons et autres bâtiments autour d'eux étaient entièrement faits de pierre, les rues étaient moins bondées, et les passants portaient des vêtements de marque assez luxueux, contrairement aux tenues simples ou élimées qu'ils avaient vues ailleurs.
Comme Adrian était déjà venu ici lors de l'épreuve que sa mère lui avait imposée, il connaissait désormais un peu les lieux, ce qui leur permit de s'orienter facilement.
Bientôt, ils s'arrêtèrent devant une boutique. Apparemment construite dans une sorte de pierre blanche, l'échoppe semblait vaste et bien entretenue.
Adrian se tourna vers la jeune fille à ses côtés.
« C'est ici. Je pense que cette boutique est ce qui se rapproche le plus de ce que tu as décrit. »
Elle ne répondit rien, mais son excitation avait clairement grimpé en flèche à ses mots. Elle semblait très impatiente d'entrer.
Il poussa lentement la porte et ils pénétrèrent dans la boutique.
L'intérieur était rempli de présentoirs en métal et d'étagères en bois, sur lesquels étaient soigneusement disposés divers objets étranges. L'espace était plus vaste qu'ils ne l'avaient imaginé, et avec tous ces rayonnages, la boutique ressemblait davantage à une petite bibliothèque.
Sur la droite, près de l'entrée, se trouvaient un bureau et une chaise en bois, faisant office de réception, où une femme d'âge mûr vêtue d'une robe bleu-noir somnolait.
Ils se regardèrent et hochèrent la tête de concert.
Adrian s'approcha de la femme et secoua doucement son épaule. Quelques instants plus tard, elle s'agita et se redressa en se frottant les yeux. Son regard tomba sur eux, ce qui la fit marquer une pause.
Elle fit alterner son regard entre les deux, mais ses yeux s'attardèrent plus longuement sur Adrian.
« Êtes-vous... des clients ? »
« Alors elle a compris. »
À en juger par la stabilité de la Présence de la femme, elle semblait être au moins au-delà de la Phase Un, ce qui signifiait qu'elle pouvait percevoir leur Présence tout comme ils percevaient la sienne. Elle avait rapidement compris qu'ils n'étaient pas des enfants ordinaires, mais des utilisateurs de mana.
Adrian lui adressa une révérence polie mais minimale, s'efforçant de paraître courtois, ne souhaitant pas que leur identité de nobles soit révélée.
« Nous n'avons rien de précis en tête et souhaitons simplement jeter un coup d'œil. Si quelque chose nous plaît, nous pourrions l'acheter. »
La femme hocha la tête.
« Très bien, allez-y. Mais soyez prudents en manipulant les objets, cela peut être dangereux. »
Adrian acquiesça à cet avertissement et se détourna. Mais alors qu'ils s'enfonçaient dans le dédale des étagères, il sentit soudain une traction sur sa manche.
Il regarda par-dessus son épaule.
« Qu'y a-t-il ? »
« Tu as parlé d'acheter », murmura Evangeline. « Mais pouvons-nous vraiment acheter quoi que ce soit ici ? Nous n'avons apporté aucune monnaie à part quelques pièces d'argent, n'avons-nous pas menti à cette dame ? »
Les sourcils d'Adrian se froncèrent lentement en l'entendant.
« Est-elle inquiète de ne pas avoir d'argent, ou son problème vient-il du fait que j'ai menti à la commerçante ? »
Il sortit quelque chose de sa tunique et le lui montra, ce qui fit s'écarquiller ses yeux de surprise.
« Tu comprends maintenant ? Je n'ai pas menti. Si besoin, je peux acheter toute cette boutique. »
Bien que, dans les faits, ce ne soit probablement pas une bonne idée.
Evangeline sembla incapable de répondre.
Ils se séparèrent, chacun partant à la recherche d'objets susceptibles de les intéresser.
En vérité, Adrian était lui aussi curieux de découvrir les articles vendus ici. Peut-être était-ce dû à ses nombreuses études sur la création de sorts, mais tout ce qui touchait au mana éveillait désormais sa curiosité.
Il observa les environs.
Des objets étranges étaient disposés sur les étagères, accompagnés d'un morceau de papier sur lequel était inscrit une description.
Il se concentra sur le papier collé sous une peinture, lisant attentivement son contenu.
{Nom : L'Aube d'une Nouvelle Ère
Type : Relique Fragmentaire
Grade de la Relique : Grade Deux
Âge de la Relique : 72 ans
Prix : 201 500 lux
Description : Le célèbre peintre Macheion souhaitait créer un chef-d'œuvre, une œuvre d'art capable de fasciner quiconque poserait les yeux dessus. Macheion mourut sans avoir pu achever son chef-d'œuvre, mais sa peinture semble avoir hérité de son dernier souhait.
Fonction : Si l'on regarde la peinture pendant plus de cinq secondes, on devient envoûté et incapable de détourner le regard. L'effet est rompu si le champ de vision de la personne affectée est obstrué.}
Adrian détourna prudemment son regard, faisant de son mieux pour ne pas fixer la peinture, avant de se rappeler soudain que sa capacité d'Origine le rendait immunisé contre de telles anomalies mentales.
Après avoir lu tout ce qui était écrit, la première pensée qui traversa l'esprit d'Adrian fut...
« Qui a bien pu écrire cette description ? Ça semble si étrange. »
Mais il avait désormais une idée générale du fonctionnement de la boutique et de la manière de chercher des objets dignes d'intérêt.
Cependant, au moment où il se retourna, il vit Evangeline debout derrière lui, tenant deux baguettes identiques entre ses mains. Pour une raison inconnue, elle restait immobile, les yeux fixés sur quelque chose derrière lui.
Ses yeux violets semblaient totalement hypnotisés et captivés.
Adrian se massa les tempes.
« Pff, quel calvaire... »