Chapitre 65
Peu de temps après, ils atteignirent enfin la grande porte dorée du manoir Ravenshade. Les gardes postés à l'extérieur remarquèrent leur approche et poussèrent les battants.
Le soleil ne s'était pas encore couché, ce qui signifiait qu'Adrian avait bel et bien réussi l'épreuve. S'approchant d'un garde près de l'entrée, il tendit la main, révélant les pièces d'une valeur de mille lux.
« Prenez ceci et remettez-le à Mère, et assurez-vous de bien préciser que c'est moi qui ai offert ces pièces. »
Le serviteur jeta un coup d'œil aux pièces avant de les récupérer. Après une légère révérence à l'attention d'Adrian, il se dirigea vers le manoir.
Alors qu'Adrian regardait le serviteur s'éloigner, Ravian lui tapota l'épaule et prit la parole.
« Il se fait tard, je devrais retourner à mon manoir moi aussi. Adrian, je me suis bien amusé en ville car, crois-le ou non, je ne sors pas très souvent. C'était la première fois que je quittais le manoir sans être suivi par des gardes. »
Adrian pencha la tête.
« De quoi parles-tu ? Les gardes nous suivaient évidemment cette fois encore ; ils le faisaient simplement en restant dissimulés. »
Les yeux de Ravian s'écarquillèrent et sa bouche s'entrouvrit involontairement. C'était comme s'il venait d'apprendre quelque chose de stupéfiant.
« Pourquoi réagit-il ainsi ? Cela ne devrait-il pas être évident ? »
Tous deux étaient les enfants de puissantes familles nobles ; il était impossible qu'ils soient simplement envoyés en ville sans aucune protection. Qui plus est, comment sa mère aurait-elle pu le surveiller autrement ?
Après tout, si elle ne le surveillait pas, comment saurait-elle s'il avait enfreint l'une des règles qu'elle lui avait imposées ?
Toujours un peu hébété, Ravian s'éloigna. Quelques instants plus tard, la grande porte s'ouvrit à nouveau et la calèche des Graveshroud franchit le seuil, quittant le manoir Ravenshade.
Tandis que les gardes refermaient la porte, Adrian fit volte-face et se dirigea vers le manoir d'un pas léger et sans hâte.
Soudain, il sentit un léger poids sur son épaule gauche et une voix profonde, abyssale, résonna à ses oreilles.
[Tu es plutôt doué pour manipuler les enfants, faible créature. J'espère que tu n'en tires aucune fierté.]
Adrian tourna la tête et jeta un regard sur le côté, croisant le regard d'un oiseau noir perché sur son épaule. Il détourna les yeux et reporta son attention devant lui.
« Je ne vois pas de quoi tu parles. »
L'oiseau s'envola et se posa sur son épaule droite.
[Inutile de jouer les ignorants, je perçois tout ce que tu perçois. Lorsque vous passiez cet accord avec le marchand, cet enfant a été incapable de répondre quand le marchand a questionné la crédibilité de ton offre. Mais comment cela se pouvait-il ? Après tout, il ne faisait que répéter ce que tu lui avais fait mémoriser.]
Adrian ne réagit pas et continua de marcher en silence.
[Il est impossible que tu n'aies pas prédit qu'une telle question te serait posée. Après tout, c'est de toi dont nous parlons. Tu l'avais prévu, mais tu as intentionnellement omis cette question dans ce que tu as fait apprendre à cet enfant.]
Toujours en marchant, Adrian demanda calmement :
« Et pourquoi ferais-je une chose pareille ? Quel intérêt en aurais-je retiré ? »
L'oiseau noir lui donna un léger coup de bec dans le cou.
[Pour habituer cet enfant à la pression, au cas où la situation ne se déroulerait pas comme prévu dans tes instructions. Plus encore, tu lui as montré que tu pouvais facilement gérer les imprévus, renforçant ainsi sa confiance et sa dépendance envers toi.]
Adrian s'arrêta de marcher, resta immobile un instant, puis reprit sa marche.
« Alisardarc, il semble que tu ne sois pas aussi stupide que je le pensais au départ. »
Perché sur son épaule, l'oiseau battit des ailes avec colère en criant :
[Hé ! Je n'ai jamais été stupide !]
Après cela, aucun des deux ne parla. Avançant sans se presser, Adrian atteignit enfin la porte du manoir. Mais au moment où il s'apprêtait à la pousser pour entrer, ses mains s'immobilisèrent.
Restant là, immobile, il soupira puis fit demi-tour, s'éloignant sans même toucher la porte.
Cheminant entre les parterres de fleurs, Adrian atteignit bientôt la clairière où il s'exerçait toujours à son Art d'infusion. Mais au lieu de ramasser l'épée en bois qui gisait sur l'herbe, il se dirigea vers un arbre voisin.
Il s'assit, le dos contre le tronc, et ferma les yeux, savourant la brise douce et apaisante sur son visage.
Alisardarc s'envola de son épaule et se posa au sol. Pendant un long moment, ils restèrent tous deux immobiles. La légère brise ébouriffait les petites plumes sur le cou de l'oiseau noir.
[Faible créature, as-tu quelque chose en tête ?]
Adrian ne répondit pas tout de suite, restant assis en silence, sentant la brise sur sa peau, comme s'il n'avait pas entendu la question. Puis, il ouvrit lentement ses yeux gris.
« Alisardarc, savais-tu que celui qui a créé le système monétaire de l'Empire, ainsi que celui qui a introduit le concept de nobles impériaux, était la même personne ? »
Adrian marqua une pause avant de reprendre d'un ton grave :
« Sthenios Cruor Rurikvel, c'était lui. Et bien que la révolution technologique n'ait eu lieu qu'il y a cinquante ans, il fut le premier à encourager l'usage courant des magitools. »
Alisardarc pencha la tête de manière anormale.
[Où veux-tu en venir ?]
« L'état actuel de l'Empire donne l'impression que tout a été orchestré par Sthenios il y a quatre cents ans. »
Dans l'Empire, Sthenios était considéré comme l'incarnation même de l'intelligence et de la perspicacité, couronné du titre de Grand Orchestrateur. Mais Adrian était toujours resté sceptique quant à lui et à sa prétendue intelligence.
Après tout, si cet homme était vraiment aussi perspicace et brillant stratège que le prétendaient les récits, pourquoi la Guerre de Pandémonium s'était-elle éternisée pendant vingt-sept ans ? Si les histoires étaient vraies, cette guerre n'aurait pas dû durer plus de quinze ans environ.
Mais si Sthenios avait réellement conçu l'état actuel de l'Empire il y a quatre cents ans, alors son intelligence surpassait largement ce que les légendes racontaient à son sujet.
Il aurait été stupide de la part d'Adrian de nier les faits qui se trouvaient sous ses yeux. C'était juste que...
« Mais il y a une chose qui n'a tout simplement aucun sens. S'il était vraiment aussi brillant et qu'il avait prévu que l'autorité impériale se renforce même après sa mort, pourquoi aurait-il laissé subsister l'Ancienne Noblesse ? »
Du point de vue de l'Empire, les Anciens nobles étaient comme des termites qui affaiblissaient l'autorité impériale au fil du temps. Ils étaient destinés à rester éternellement hostiles à la famille impériale, et leur existence n'avait absolument aucun mérite.
Les Anciens nobles étaient comme une bombe à retardement destinée à exploser un jour. Et ce jour arriverait lorsqu'une nouvelle guerre de l'ampleur de celle de Pandémonium éclaterait au sein de l'Empire.
« Vraiment, cela devrait être évident pour n'importe qui, il est impossible que quelqu'un comme Sthenios ne l'ait pas prédit. »
Alors pourquoi les a-t-il laissés en place et leur a-t-il permis de devenir puissants ? Il aurait pu simplement les éliminer tous une fois leurs territoires stabilisés après cette guerre.
« Cela n'a... aucun sens. »
***
Au sein du grand manoir Ravenshade, la maîtresse de maison – la Duchesse Seraphina – était assise derrière une table rectangulaire en bois dans un vaste bureau.
Colette se tenait juste derrière elle, prête à assister sa maîtresse à tout moment en tant que servante personnelle.
La pièce était éclairée par quatre lampes fixées à chaque angle des murs, leur lumière vive se reflétant sur les peintures soigneusement accrochées.
La fenêtre était recouverte de rideaux bordeaux, mais en regardant de près, on pouvait apercevoir la lueur orangée du soleil couchant à travers la petite fente entre les rideaux.
Devant la dame se tenait un homme vêtu d'un costume noir simple mais impeccable, les cheveux blancs soigneusement peignés en arrière. C'était le majordome, Winston.
Il adressa une révérence profonde et respectueuse.
« Ma Dame, comme vous l'aviez ordonné, toute la ville a été fouillée de fond en comble. De plus, comme la ville est très étendue, le chevalier responsable a dû mobiliser beaucoup plus d'hommes afin de gagner du temps et d'achever la tâche au plus vite. »
La dame hocha la tête avec calme.
« Je vois. C'était une tâche qui devait être accomplie au plus tôt, sous peine de voir le coupable s'échapper, je ne blâmerai donc pas ce chevalier pour sa décision. Néanmoins, il ne devrait pas en faire une habitude. Quoi qu'il en soit, quel est le résultat ? »
Winston ne répondit pas immédiatement, jetant un bref regard vers Colette. Il semblait vouloir jauger l'atmosphère, ce qui signifiait que les nouvelles n'étaient guère positives.
« Eh bien, ils n'ont trouvé aucune personne pouvant être identifiée comme le coupable. Mais... nous avons découvert par hasard des traces d'une organisation secrète près du quartier industriel. Nous ne savons rien de cette organisation pour le moment, mais nous poursuivons nos recherches pour obtenir plus d'informations. »
Le majordome observa nerveusement le visage de la dame. Colette ne pouvait pas le voir, étant placée derrière elle.
« Je vois. Une organisation secrète qui opère à Aevithar, n'est-ce pas ? Poursuivez les recherches et mobilisez davantage d'hommes si nécessaire. »
Winston hocha la tête. À cet instant, on frappa à la porte du bureau.