Chapitre 64
Ravian marqua une pause, tentant de digérer ce qu'Adrian venait de lui dire, et un froncement de sourcils apparut lentement sur son visage.
Il jeta un bref coup d'œil à Adrian, l'observant de haut en bas. Mais son air contrarié ne s'apaisa pas.
« Adrian, dis la vérité, t'es-tu cogné la tête quelque part pendant que je ne regardais pas ? Parce que ce que tu dis n'a aucun sens. Disons que j'ai cinq bûches de bois que je brûle dans la cheminée de mon manoir. Après un certain temps, deux des cinq bûches sont consumées, et il ne m'en reste que trois. »
Il pressa une main contre son front.
« Les deux bûches consumées ne sont allées à personne ; elles ont brûlé et ont donc cessé d'exister. Comment ces deux bûches peuvent-elles être prélevées par quelqu'un sous forme d'impôt ? »
Adrian le fixa sans ciller pendant un moment, puis sortit soudainement une pièce d'argent et la fit osciller devant son visage.
« Quelle est la valeur de cette pièce, selon toi ? »
Ravian fixa la pièce avec attention. Elle semblait neuve et brillante, mais l'emblème de la famille impériale qui y était gravé s'était très légèrement effacé sur les bords, ce qui signifiait...
« Cette pièce vaut évidemment quatre-vingt-dix lux. Je veux dire, est-ce seulement une question ? »
Mais en regardant Adrian, il vit que celui-ci le fixait toujours sans la moindre expression. Ravian commença à se sentir quelque peu mal à l'aise sous ce regard.
« Quoi... ? Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
Adrian soupira et posa une autre question.
« Qui es-tu ? »
Ravian pencha la tête.
« Ravian Aurel Graveshroud, évidemment. Pourquoi poses-tu ces questions étranges ? »
Mais Adrian secoua légèrement la tête.
« Faux, ton nom n'est pas Ravian, c'est Corvis. »
En entendant cela, l'expression de Ravian devint étrange.
« S'est-il... vraiment cogné la tête quelque part ? »
Adrian débitait des absurdités les unes après les autres, ce qui semblait d'autant plus étrange qu'il disait tout cela avec une expression neutre et impassible. Cela lui paraissait particulièrement bizarre, car il avait passé deux ans avec Adrian et savait quel genre de personne il était.
« Écoute, nous nous éloignons du sujet, alors arrête tes bêtises. Mon nom n'est évidemment pas Cor-quelque-chose, c'est Ravian. »
Adrian s'arrêta soudainement de marcher, obligeant Ravian à faire de même. Puis, Adrian s'approcha brusquement de lui et plongea son regard dans ses yeux.
« As-tu une preuve tangible que ton nom est Ravian ? Peux-tu me le prouver sans utiliser de document ou de témoin ? Ou peux-tu prouver que ton nom n'est pas Corvis ? »
« Évidemment que je... peux... »
Ravian ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit. Après tout, comment était-il censé prouver une chose pareille ?
« Tu ne peux pas, n'est-ce pas ? »
Il n'eut aucune réponse.
Adrian se détourna et se remit à marcher, l'incitant à le suivre.
« Tu n'es pas le seul ; personne ne peut le prouver. C'est parce qu'une personne n'a pas de nom intrinsèque ; son nom est ce que tout le monde croit qu'il est. Et c'est la même chose pour cette pièce. »
Adrian tendit à nouveau la pièce devant lui.
« Cette pièce d'argent ne vaut pas quatre-vingt-dix lux, c'est une pièce d'argent. La valeur de quatre-vingt-dix lux n'existe que dans ta tête. Réfléchis, quand l'emblème impérial sera effacé à plus de moitié sur cette pièce, tu iras à la banque du trésor impérial pour l'échanger contre des pièces nouvellement émises d'une valeur de soixante-quinze lux, la valeur dépréciée de cette pièce. »
Puis il retourna la pièce, montrant son côté vierge.
« Mais la famille impériale y gravera un nouvel emblème, et sa valeur deviendra cent lux. Dis-moi, Ravian, tu leur as donné soixante-quinze lux, mais ils en ont maintenant cent, alors d'où viennent les vingt-cinq lux supplémentaires ? »
Les yeux de Ravian s'écarquillèrent alors que les pièces du puzzle s'assemblaient enfin dans son esprit.
« C'est pas possible... »
Il était moins impressionné par les mécanismes derrière le système monétaire de l'Empire que par le fait qu'Adrian ait compris tout cela. Même maintenant, Ravian sentait qu'il n'en avait saisi que le strict minimum, et qu'il y avait beaucoup de choses qu'il était tout simplement incapable de comprendre, même avec l'aide de Mnemosyne.
« Ugh, je comprends maintenant. Je m'excuse d'avoir douté de ta santé mentale, Adrian. Mais n'étions-nous pas en train de parler de la foule et de la façon dont elle avait son propre agenda ? Quel rapport avec tout ça ? »
Après tout, c'était le devoir des citoyens impériaux de payer des impôts, alors qu'importait que le système fiscal soit un peu sophistiqué ?
« C'est l'un des trois problèmes majeurs. À cause de ce système fiscal, les citoyens eux-mêmes n'ont aucune idée du montant réel de l'impôt qu'ils paient. Ils sont tout simplement incapables de le calculer. Maintenant, qui les citoyens blâmeront-ils pour leur pauvreté ? »
« C'est vrai... »
Contrairement au paiement physique des impôts au seigneur du territoire – la famille noble régnant sur la région –, les gens payaient des impôts à la famille impériale sans même s'en rendre compte. Il leur serait impossible de calculer le montant total de ce qu'ils avaient versé.
En substance, l'économie marginalisait lentement ceux qui ne pouvaient pas utiliser le mana, ce qui incluait la plupart des citoyens impériaux, tandis que le système fiscal ne leur donnait personne à blâmer.
« Sérieusement, comment peut-il savoir tout ça ? N'avons-nous pas le même âge ? »
Ravian était bien conscient de la réputation d'Adrian. Tout le monde louait son talent et son intelligence, les qualifiant d'inégalés. Mais tout cela ressemblait généralement au bruit lointain d'une foule sans visage. Après tout, Ravian avait lui aussi été souvent félicité pour son intelligence et son talent.
Ces mots n'étaient rien de nouveau pour lui.
Mais ce n'était que dans des moments comme celui-ci qu'il sentait vraiment à quel point il était petit comparé à de véritables génies. Interagir avec Adrian le faisait se sentir stupide, insignifiant.
« Je me demande... Evangeline Florivelle est-elle un monstre autant que lui ? On dit qu'ils sont à un niveau similaire... »
Il n'avait pas assisté à leurs fiançailles, donc il ne l'avait même pas encore vue. Mais l'image de cette jeune fille commença à se former dans son esprit.
« Ah, je m'éloigne du sujet. »
Il chassa ces pensées inutiles et se reconcentra sur le sujet de leur discussion. Une autre question lui vint soudainement à l'esprit.
« Si les choses vont si mal, pourquoi les gens ne se révoltent-ils pas ? On m'a appris que les gens le font quand la situation devient vraiment intenable, ce qui est exactement le cas ici. »
Adrian secoua la tête.
« Ils ne peuvent pas. Ou plutôt, le système actuel ne le leur permet pas. Si quelqu'un n'est pas un utilisateur de mana, alors il est insignifiant, et l'avenir de l'utilisateur de mana est déjà décidé par le système. »
Le visage de Ravian se crispa lentement.
Depuis le début, Adrian n'avait parlé que du système et de ses problèmes. À quel point le système de l'Empire était-il corrompu, et pourquoi n'en avait-il jamais entendu parler jusqu'à maintenant ?
Adrian expliqua plus en détail.
« Si un roturier devient un utilisateur de mana, il doit fréquenter l'académie impériale pour progresser. S'il fréquente l'académie impériale, il devra combattre dans la guerre sans fin sur deux fronts. S'il obtient de bons résultats, il est anobli, et s'il échoue, il meurt tout simplement. Au bout du compte, ce système fait en sorte qu'il n'y ait aucun individu fort parmi les roturiers. »
Il n'eut aucun mot.
Fermant les yeux, Ravian essaya de se mettre à la place du citoyen impérial ordinaire. Et... ce n'était pas une sensation agréable. C'était comme s'il était lentement étranglé de toutes parts. Ses mains et ses pieds étaient liés, l'empêchant même de lutter ou de riposter. Et il avait un bandeau sur les yeux.
Il comprit enfin l'objectif de la foule présente là-bas, qui avait causé cette scène devant la boutique du marchand.
Ces gens ne détestaient pas vraiment ce marchand, Velmar... ils l'utilisaient simplement comme un exutoire pour la colère qui grandissait en eux chaque jour. Après tout, ils étaient impuissants à faire quoi que ce soit d'autre.
C'était peut-être aussi pour cela que ses mots avaient pu si facilement les provoquer ; il avait simplement amplifié leur colère existante et l'avait fait exploser.
« Ah... ils étaient tous des victimes, n'est-ce pas ? Tous les trois... »
Un sentiment de honte et de culpabilité l'envahit. Ils avaient essentiellement utilisé ces gens et instrumentalisé leur souffrance, tout cela pour atteindre leurs propres objectifs minuscules et insignifiants.
Il ne pensait pas avoir la force d'affronter cette foule s'il devait se retrouver devant elle à nouveau.
Relevant la tête, Ravian regarda Adrian, qui marchait devant lui avec un visage parfaitement calme, ne montrant pas le moindre signe de culpabilité, de honte ou quoi que ce soit d'autre.
Adrian devait avoir compris tout cela avant même de faire mémoriser toutes ces pages à Ravian. Il devait être conscient de la portée de ses actes, et pourtant, il était allé jusqu'au bout.
Ravian pourrait même se trouver l'excuse de n'avoir fait que suivre les instructions pour échapper au blâme, mais Adrian n'aurait aucune excuse pour ses actions.
« Non... il a déjà prouvé qu'il n'est pas du genre à chercher des excuses. »
En le regardant, Ravian s'interrogea. Qu'est-ce qui se cachait derrière ce visage impassible ? Ou... y avait-il seulement quelque chose ?