Chapitre 57
« Dis-moi, Adrian, quand vas-tu m'expliquer pourquoi tu tiens tant à sortir en ville ? Qu'as-tu donc à y faire ? »
Ravian posa la question pour la troisième fois alors qu'ils se dirigeaient vers la grande porte dorée. Adrian poussa un soupir et finit par rompre le silence.
« Patiente un peu, Ravian. Je t'expliquerai tout une fois dehors. »
À leur approche, les gardes les remarquèrent et poussèrent les battants, sans doute prévenus de leur arrivée. Lorsqu'ils franchirent le seuil, le spectacle d'une ville animée s'offrit à eux.
Ravian se tourna immédiatement vers lui.
« Nous sommes dehors, maintenant. C'est le moment de m'expliquer. »
Adrian soupira.
« Pourquoi est-il si plein d'énergie ? »
C'était précisément l'une des raisons pour lesquelles il trouvait fastidieux de fréquenter des enfants de son âge : ils se comportaient tous comme des enfants. Que ce soit son jeune frère, cette fille, Evangeline, ou Ravian, tous semblaient déborder de vitalité.
Plus encore, Ravian était un enfant calme et réservé lors de leur première rencontre. Il parlait à peine, mais son comportement envers Adrian avait radicalement changé en l'espace de quelques mois, bien qu'Adrian n'eût rien fait pour provoquer un tel revirement.
Il commença à expliquer en détail l'épreuve que sa mère lui avait imposée, ainsi que les règles qu'il devait respecter. Il ne négligea aucun point, tout en veillant à ce que ses explications restent à la portée d'un enfant.
Ravian hocha la tête et gratifia son compagnon de son habituel sourire charmant une fois les explications terminées.
« Je vois. Tu dois donc gagner une pièce d'or avant le coucher du soleil, sans pouvoir user de ton statut pour y parvenir ? »
Adrian secoua la tête.
« Non, je ne pense pas que ce soit aussi simple. Elle n'a pas spécifiquement dit que je devais gagner une pièce d'or. »
Le système monétaire de l'Empire était assez singulier. Il ne reposait pas sur l'or ou l'argent, mais sur une unité appelée « Lux ». Les pièces — cuivre, argent et or — fonctionnaient davantage comme des actifs que comme une monnaie courante.
Chaque type de pièce possédait une valeur en Lux définie. Une pièce de cuivre valait dix Lux, une pièce d'argent cent Lux, et une pièce d'or mille Lux.
« Mais le problème, c'est que cette valeur n'est pas fixe. »
La valeur d'une pièce ne demeure pas constante ; elle diminue avec le temps. Une pièce d'or nouvellement frappée peut valoir mille Lux, mais une pièce circulant depuis longtemps sur le marché peut n'en valoir que neuf cent cinquante, voire moins.
Cela tenait au fait qu'avec le temps, l'emblème de la famille impériale frappé sur la pièce s'effaçait progressivement, entraînant une dépréciation de sa valeur. Une fois l'emblème effacé de plus de moitié, le propriétaire était tenu, selon la loi impériale, d'échanger la pièce contre une nouvelle auprès de la banque du trésor impérial.
Ce mécanisme permettait à la famille impériale d'exercer un contrôle étroit sur la circulation monétaire de l'Empire, tout en empêchant la circulation prolongée de fausse monnaie.
« La pièce d'or que ma mère m'a lancée semblait neuve, elle valait donc bien mille Lux. Qui plus est, elle est restée vague et n'a pas précisé que je devais obtenir une pièce d'or en particulier. »
Il était donc plus probable qu'elle lui demande de gagner mille Lux plutôt qu'une pièce d'or. Certes, il se faisait peut-être des idées, mais il ne voulait prendre aucun risque. Au pire, il pourrait lui présenter une valeur équivalente à mille Lux et l'échanger contre la pièce d'or qu'elle lui avait remise.
« Hé, pourquoi t'es-tu tu en plein milieu de ta phrase ? Explique-moi ce dont tu parlais. »
La voix boudeuse de Ravian le ramena à la réalité.
« Non, » répondit Adrian en secouant la tête. « C'est trop complexe à expliquer, et tu es trop jeune pour tout saisir. »
Un froncement de sourcils apparut sur le visage du garçon.
« Hé ! Qu'est-ce que tu entends par "jeune" ? Nous avons pratiquement le même âge. Ne me sous-estime pas comme ça, je te garantis que je comprendrai. »
Adrian le fixa un instant, puis soupira simplement.
« Ne viens pas te plaindre si je ne t'avais pas prévenu. »
Adrian lui expliqua alors en détail le fonctionnement de la monnaie impériale, ainsi que les problèmes et les solutions qu'il avait envisagés.
Lorsqu'il eut terminé, sa gorge était légèrement sèche à force d'avoir tant parlé.
Ravian hocha la tête.
« Je vois, c'est logique. Mais je ne pense pas que la Duchesse ait mis un sens aussi profond derrière ses paroles. Après tout, nous ne sommes que des enfants, comment pourrions-nous deviner cela ? »
« Quoi... »
« Toi... » Adrian pencha la tête. « Tu as tout compris ? Comment ? »
Ravian élargit son sourire.
« En réalité, je connaissais déjà le système monétaire de notre Empire. Je l'ai appris il y a un an. »
Adrian le regarda avec scepticisme. Ravian, semblant deviner ses pensées, précisa :
« Je sais ce que tu penses, je ne l'ai pas appris par des moyens classiques. Après tout, je ne suis pas aussi intelligent que toi, Adrian. J'ai pu l'apprendre grâce à ma capacité d'Origine. »
« Quoi ? Non, tu... as déjà éveillé ta capacité d'Origine ? »
Ravian inclina la tête, confus.
« Qu'est-ce qu'il y a d'extraordinaire ? Tu n'as pas éveillé la tienne ? J'ai éveillé la mienne presque le jour même où j'ai accédé à la Phase d'Origine, il y a deux ans. Ma capacité d'Origine s'appelle Mnémosyne, et elle me permet de me souvenir éternellement de tout ce que j'ai vu ou entendu. »
« Toi... non, » soupira Adrian. « Concentrons-nous sur notre objectif pour l'instant. Nous avons très peu de temps. »
Il se remit en marche, suivi par Ravian. Ils traversèrent les rues passablement animées, Adrian promenant son regard d'un endroit à l'autre, comme s'il cherchait quelque chose.
Après avoir marché un moment, Ravian demanda avec hésitation :
« Adrian, où allons-nous au juste ? Que cherches-tu ? As-tu... seulement un plan en tête ? »
Adrian continua d'avancer et répondit sans cesser d'observer les alentours.
« Puisque nous devons gagner mille Lux, nous devons nous rendre là où les gens brassent de telles sommes. Nous allons donc dans le quartier des riches. »
Adrian avait compris pourquoi sa mère avait si facilement accédé à la requête d'Evangeline. Elle souhaitait probablement qu'il se familiarise un peu avec la ville avant de venir ici pour son épreuve. Il n'avait pas réussi à le deviner plus tôt et n'avait donc pas su tirer profit du temps qu'il avait passé ici auparavant.
« Mais, » Ravian tira sur sa manche par derrière, « comment allons-nous gagner cet argent, pour commencer ? Mon précepteur m'a appris que l'argent sert d'échange contre des objets de valeur. Nous n'avons rien de précieux, alors qu'allons-nous offrir en échange ? »
Adrian tourna à un carrefour.
« Il ne s'agit pas nécessairement d'un objet de valeur ; nous pourrions aussi fournir un service ou accomplir une tâche et demander cet argent en guise de compensation. »
Ils se trouvaient désormais dans un endroit relativement moins fréquenté que le reste de la ville. Les rues semblaient plus propres et l'atmosphère plus calme.
Contrairement au reste de la ville, les maisons et les bâtiments de ce quartier étaient entièrement en pierre, paraissant robustes et confortables. Certaines demeures semblaient même avoir été peintes, ce qui les distinguait tout particulièrement.
« Pour être honnête, obtenir une telle somme n'est pas si difficile. »
Sa mère n'avait jamais précisé qu'il devait gagner cet argent de manière éthique. Il pourrait simplement dérober mille Lux à quelqu'un, et cela resterait dans les règles qu'elle avait fixées. Après avoir atteint la Deuxième Phase, Adrian était confiant dans sa capacité à vaincre une personne ordinaire incapable d'utiliser le mana.
Ce serait encore plus facile si Ravian l'aidait, puisque ce garçon était également un utilisateur de mana à la Phase d'Origine.
« Mais ce serait faire preuve de courte vue. »
Il ignorait les intentions profondes de sa mère derrière cette épreuve. Que cherchait-elle à tester exactement ? Bien qu'il pût formuler quelques hypothèses, il n'en était pas certain, tant elle était difficile à cerner.
« Chaque action a des conséquences. »
Il se rappela cette conviction une fois de plus, chassa le sujet de son esprit et se concentra sur la manière de gagner ces mille Lux.
Ravian le suivait, semblant plongé dans ses pensées. Mais après un moment, il se tourna vers Adrian et posa une autre question.
« Pour réclamer une telle somme, il faudrait que nous fassions quelque chose que personne d'autre ne peut faire. Sinon, pourquoi nous emploierait-on alors qu'il y a d'autres personnes ? De plus, nous sommes des enfants, les gens seraient moins enclins à nous confier une tâche. »
Ils atteignirent une zone inhabituellement bruyante comparée au reste du quartier. Des sons de martèlement d'acier résonnaient de plusieurs coins. Des épées de différentes tailles, ainsi que divers types d'armures, étaient exposés dans des boutiques.
D'autres armes, telles que des lances, des dagues et des boucliers, étaient également suspendues en vitrine.
De la fumée s'élevait des cheminées de plusieurs bâtiments alentour, et le tintement métallique de lourds impacts se faisait entendre à l'intérieur.
La voix d'Adrian fut quelque peu étouffée par le vacarme lorsqu'il répondit :
« Ravian, nous ne sommes pas des roturiers. Nous possédons quelque chose que la plupart des gens n'ont pas, et qu'ils ne peuvent acheter, peu importe la somme qu'ils dépensent. Nous avons la capacité d'utiliser le mana. »