Chapitre 54
En traversant les rues bondées de la ville, Evangeline jeta un coup d’œil à Adrian. Il regardait autour de lui, comme s’il cherchait quelque chose.
« Je crois que j’avais une mauvaise opinion de lui. »
Son visage impassible et son calme olympien donnaient l’impression qu’il était du genre à fuir toute interaction sociale. Elle s’attendait à ce qu’il soit réservé et distant avec elle.
« Mon cœur a failli sortir de ma poitrine quand il m’a demandé si j’essayais de me moquer de lui. »
Elle avait eu le sentiment de tout gâcher lors de leur première rencontre. Mais, à sa grande surprise, il était passé à autre chose très facilement lorsqu’elle s’était expliquée. La plupart des gens garderaient des doutes, même après une telle justification.
Mais lui ne semblait nourrir aucun soupçon. Soit il était capable de la lire assez bien pour savoir qu’elle disait la vérité, soit il s’en moquait tout simplement.
« Et ce n’est pas si désagréable quand il commence à parler. »
C’était troublant de le voir fixer les gens sans rien dire, mais ce sentiment s’évanouissait dès qu’il prenait la parole. Il ne paraissait plus inquiétant. En réalité, c’était un garçon charmant, surtout quand elle repensait à la façon dont il avait partagé avec elle sa méthode pour devenir plus forte.
Bientôt, ils atteignirent un endroit extrêmement fréquenté de la ville, où les boutiques s’alignaient les unes après les autres, proposant des marchandises variées. De nombreux vendeurs tentaient d’attirer le chaland en criant à tue-tête.
C’était un lieu bruyant et bondé, mais c’était précisément ce qui le rendait si vivant à ses yeux.
Ils passèrent d’une boutique à l’autre, tandis qu’elle observait aussi bien les produits que les clients. Regarder la foule s’agiter pour acheter des articles sous le regard débordé du commerçant était plutôt amusant.
Mais lorsqu’elle jeta un coup d’œil à Adrian, il ne semblait pas vraiment intéressé. Il paraissait plutôt perdu dans ses pensées.
Un instant, elle eut l’envie de le tirer de sa rêverie pour l’entraîner dans ses activités, mais elle réprima cette impulsion. Il n’avait pas besoin d’avoir les mêmes centres d’intérêt qu’elle ; ils étaient deux personnes différentes.
Après quelques heures, la fatigue commença à se faire sentir. Elle quitta la foule et s’assit sur un banc en bois près de l’étal d’un vendeur de fruits. Adrian resta debout à ses côtés, sans paraître le moins du monde épuisé.
En observant les alentours, son regard se posa sur les fruits vendus par le marchand. Cela lui rappela l’époque où elle en avait acheté un lors de sa précédente aventure.
Elle se tourna vers Adrian.
« Dis, Adi, est-ce que tu t’es aussi renseigné sur les fruits ? »
« Dans une certaine mesure, oui. »
« Alors, » dit-elle en désignant l’étal, « va m’en acheter un bon. Oh, tu as de l’argent, n’est-ce pas ? »
Il hocha la tête et se dirigea vers le stand.
En attendant son retour, elle observait les passants, et une idée lui traversa soudain l’esprit.
« Devrais-je tester cette capacité ici ? »
Depuis qu’elle s’était fixé un objectif concret, sa détermination à devenir plus forte avait décuplé. Après tout, elle aurait besoin de puissance pour aider Adrian à renverser la famille impériale à l’avenir.
Sa mère avait commencé à lui enseigner des sorts correspondant à ses affinités élémentaires, et bien que leur compréhension fût ardue, elle faisait de son mieux et progressait, même si c’était lentement.
Mais il y avait une chose qu’elle n’arrivait pas à maîtriser correctement : sa capacité, Vox Imperium.
Elle sentait toujours que personne ne devait découvrir la nature de son pouvoir, elle ne pouvait donc pas le tester ouvertement. Si elle essayait au manoir, quelqu’un pourrait devenir suspicieux.
« Mais ça ne veut pas dire que je ne l’ai jamais testé, je l’ai fait sur des fourmis. »
Désespérée d’en apprendre davantage sur Vox Imperium, elle l’avait essayé sur des fourmis dans le jardin du nouveau manoir. Elle avait pu les contrôler avec sa voix, exactement comme elle l’avait espéré. Cette expérience lui avait permis de découvrir certaines limites et règles liées à Vox Imperium.
Il y avait deux façons d’utiliser ce pouvoir : en choisissant une cible précise ou sans en choisir. Si une cible était sélectionnée, seule celle-ci était affectée, mais sans cible, le pouvoir touchait tous les êtres vivants dans la zone d’effet.
La quantité de mana consommée dépendait du nombre d’êtres sous l’emprise de son commandement. Elle avait le sentiment qu’il y avait d’autres facteurs, mais elle ne les connaissait pas encore.
Et il y avait quelque chose qu’elle voulait tester depuis quelques jours sans en avoir eu l’occasion.
« Si je ne sélectionne pas de cible, quelle sera l’étendue de la zone d’effet ? »
C’était l’endroit idéal pour tester cela. Et comme il y avait tant de monde, personne ne soupçonnerait une petite fille comme elle d’en être la cause.
Elle prit une profonde inspiration.
« Bien qu’avec autant de monde, je ne pense pas que cela durera plus d’une seconde ou deux avant que je ne sois à court de mana. Mais cela devrait suffire. »
Dissimulant sa bouche derrière la manche de sa robe, elle murmura doucement.
⪡ « ...arrêtez. » ⪢
Ce murmure à peine audible provoqua une onde invisible qui se propagea dans la zone. Tous ceux qui se trouvaient dans son champ de vision s’immobilisèrent, comme figés. Le brouhaha ambiant cessa instantanément.
Son mana commença à se drainer à une vitesse absurde ; elle n’était qu’à deux secondes de l’épuisement total —
« Tiens. »
Une main tenant un fruit bleu apparut soudain derrière elle.
« Aaaaah !!! »
Le cœur d’Evangeline manqua un battement en entendant cette voix et en voyant cette main. À cet instant, son mana fut totalement épuisé, provoquant une vague de faiblesse accablante. Ce soudain affaiblissement, couplé à sa panique, la fit basculer en arrière.
Au même moment, l’effet de son commandement se brisa et chacun retrouva sa liberté de mouvement. Les gens regardaient autour d’eux avec confusion tandis que le chaos reprenait ses droits.
Allongée sur le sol, elle vit Adrian debout derrière elle, un fruit à la main, la regardant sans expression. Elle resta là, hébétée.
La confusion et la panique régnaient tout autour d’eux, conséquences de l’utilisation de son pouvoir. Mais son esprit ignorait tout cela, focalisé sur une seule chose.
« Pourquoi ne s’est-il pas arrêté comme tout le monde ? »
Elle était certaine qu’il lui avait tendu le fruit alors que son pouvoir était encore actif et que tout le monde était figé. Son commandement n’avait-il pas eu d’effet sur lui ? Mais pourquoi ?
Cela devrait fonctionner sur tous les êtres vivants, du moins c’est ce qu’elle croyait. Maintenant qu’elle y pensait, le fait qu’il n’ait absolument aucune Présence, ainsi que l’inefficacité de son pouvoir sur lui, pointaient tous deux vers...
Non, elle avait des préoccupations plus urgentes.
« A-t-il remarqué ? »
Si son commandement n’avait pas fonctionné sur lui, il avait dû remarquer que tout le monde s’était soudainement arrêté, contrairement à elle. Avait-il deviné qu’elle en était la cause ?
« Que fais-tu par terre ? Relève-toi. De plus, je pense que nous avons passé assez de temps dehors pour aujourd’hui, nous devrions rentrer. »
Ses mots la tirèrent de son labyrinthe de pensées. Son corps obéit inconsciemment et elle se releva. Ils prirent le chemin du retour vers les manoirs, se frayant un passage parmi les gens qui semblaient encore perdus.
Bientôt, ils furent de retour au manoir.
Il prit congé sans un mot dès qu’ils eurent franchi le grand portail doré. Mais elle était trop sous le choc pour réagir. Elle retourna dans la chambre d’amis et se changea, reprenant les vêtements qu’elle portait à son arrivée.
Elle monta ensuite dans sa calèche personnelle et ordonna au cocher de rentrer.
Ce n’est qu’à ce moment-là que son esprit se clarifia, lui permettant de réfléchir posément tandis qu’elle laissait échapper un profond soupir de soulagement.
« On dirait qu’il ne m’a pas soupçonnée. »
Non, à en juger par sa réaction — ou son absence de réaction — il semblait ne même pas avoir compris ce qui s’était réellement passé. Après tout, cela n’avait duré que trois secondes tout au plus.
Il semblait qu’elle n’avait pas été démasquée.
Mais... elle n’avait pas pu évaluer la portée de son pouvoir à cause de la frayeur qu’il lui avait causée.
Elle soupira de nouveau, cette fois par frustration.
« Eh bien, je pourrai toujours réessayer. »
Cette aventure avait été un succès, puisqu’ils s’étaient rapprochés, ne serait-ce qu’un peu. Et plus que cela...
« Il a parlé de création de sorts, hein ? Je testerai ça dès mon retour. »
Elle regarda par la fenêtre, observant les bâtiments défiler tandis que la calèche cahotait dans les rues. Il ne lui fallut pas longtemps pour atteindre le nouveau manoir. Ce n’était pas si loin, en fin de compte.
Mais lorsque le cocher ouvrit la porte et qu’elle en descendit, elle fut accueillie par sa mère, debout devant l’entrée. Son regard semblait inhabituellement intense.
Evangeline lui adressa un sourire innocent, mais sa mère ne lui rendit pas. Elle continuait de la fixer.
Elle pencha la tête, confuse.
« Maman, pourquoi me regardes-tu comme ça ? Il s’est passé quelque chose ? »
Sa mère sourit, mais ce n’était pas son sourire habituel. Il semblait sarcastique et prétentieux.
« Quelque chose s’est passé ? Oh oui, ma petite, il s’est passé quelque chose. J’ai une fille qui m’a menti en prétendant avoir pris son petit-déjeuner avant de partir. Elle a berné sa mère. »
« Oh non... »
Sa mère se pencha et murmura à son oreille :
« Ne penses-tu pas qu’elle mérite une punition ? »
« Ah... j’ai tout gâché... »